“你方才说的……那瘟疫之事，可是真的？”
  柳荀点头。
  苗娘子看向头顶：“那你说，咱们会不会招来什么……”
  柳荀：“愚昧之说，毫无凭据——”
  说话间，忽有一阵冷风卷来。
  柳荀轻咳一声：“北地急风，再寻常不过。”
  话音落，有灰云遮蔽金阳，四下陡然暗下许多。
  柳荀张了张嘴：“不过只是……”
  一只手忽然将他的嘴掩住。
  “莫再说了。”苗娘子压低声音：“咱们不说兴许它们就听不到了……”
  柳荀怔怔点了两下头。
  也对。
  子不语怪力乱神，未知之事，当敬而远之，不宜妄言……
  思及此，又不免小声道：“那你此前曾立誓不再嫁人，此事之后也莫要再提了……”
  见他神情，苗娘子将手拿开，忽然“扑哧”一下笑了出来。
  “我是立誓了，但我没立下若违背此誓的后果啊。”
  柳荀微微睁大了眼睛——还能这样发誓的？
  下一瞬，只听面前之人问他：“话说回来，你也认得我这么久了，何时听我赌气说要嫁给谁过？”
  柳荀有些怔然地摇头。
  这话中之意莫不是……
  见他还在犯傻，苗娘子转身往后屋走去。
  “苗娘子，你去作何？”柳荀猛然回神，连忙喊道。
  苗娘子头也未回：“上回吉姑娘说酱菜好吃，我昨日将刚腌好的单独装了两罐，我去取来，待会儿咱们给吉姑娘拿过去！”
  咱们……
  也不管她看不看得到，柳荀连连点头：“好，好！”
  苗娘子的背影很快消失在屋门后。
  柳荀猛地一拍脑门儿。
  他真是个傻子！
  方才竟险些与娶媳妇这种大事失之交臂了！
  说什么赌气之言，这不是堵人家的话吗？
  幸好，幸好他心悦之人，并非寻常女子，没与他一般计较……
  幸好！
  幸甚！
  柳荀不受控制地咧开嘴，蹲身下来，去揉大黑的狗头。
  “往后咱们要天天见了……”
  这话听着尚且正常，眼神则就差直接说“喊句爹来听听”了。
  枣树下，大狗油亮威风的一身黑毛，很快被蹂躏得杂乱狼藉。
  待衡玉和萧牧吃罢，伙计将碗碟撤下后，便见柳荀和苗娘子从后院一同走了出来。
  有些事情，不必明说，只看一眼，便叫人心中有答案了。
  看着二人将酱菜递上的画面，刚吃了五笼包子的王副将再次皱眉。
  若说方才像是在拜堂的话，现在则像是夫妻二人有了孩子，上门给亲戚们送喜蛋来了！
  先是大柱，如今又是柳荀——
  曾经只谈军国战事的战友们，为何竟堕落至此？
  更可怕的是，他隐隐有种将军也要随之步后尘的预感！
  而这一切的怪象，都是吉画师出现在营洲之后才有的……
  看着坐在那里的亭亭少女，生着张不似凡人的面孔，王敬勇甚至忍不住生出了一些怪诞的猜想——精怪？邪术？
  吃饱了撑得慌的王副将兀自忧惧时，衡玉笑着望向苗娘子：“不知可便与苗掌柜单独一叙？”
  “自是方便的。”苗娘子道：“吉姑娘若不嫌弃，咱们去后头说话？”
  衡玉点头起身。
  见衡玉身影消失，王敬勇见缝插针地询问道：“将军可要先行回府吗？”
  萧牧：“你若有事要办，大可先回去。”
  王敬勇：“……”
  他倒也不是图的这个。
  外面风大，苗娘子将衡玉请进了自己房中。
  “屋里也没顾得上收拾，叫吉姑娘见笑了。”苗娘子笑着道。
  “岂会，苗掌柜也坐。”
  苗娘子点头，在凳上坐下，温声问：“不知吉姑娘是要同我说什么？”
  “我知苗掌柜性情爽利通透，便也不绕弯子了，只是还望苗掌柜不要觉得我冒昧才好——”
  衡玉捧着方才苗娘子递来的热茶暖手，问道：“苗掌柜之所以背负克夫之名，是因此前成过亲或定过亲的五名男子，皆在成亲定亲后离世。而六年的时间里，接连出了此等类似之事，苗掌柜可曾觉得有哪里不对吗？”
  她一句话便问到了底，苗娘子听得一时愣住。
  六年……
  是，那正是六年间发生的事情。
  从她十五岁议亲，到二十一岁立誓不再嫁人。
  所以吉画师并不仅仅只是听了些传言，而是切切实实地详查了此事吗？
  对上少女清澈认真的眼睛，她没办法将对方这一行径同任何不友好的动机串联在一起——
  因此，她点了头。
  “如此巧合，我身在其中，又岂会没有过猜想。”
  苗娘子叹口气：“倒也试着去查过些什么，只是都没能发现什么异样。加之时日渐久，之后的一切也都还算平静，想着世间怪事不止一桩，比这蹊跷的也比比皆是，只当兴许是自己多疑，慢慢就抛在脑后了。”
  “怪事不止一桩，更蹊跷的比比皆是——”衡玉重复着她的话，问：“这些话，是身边人常拿来劝慰苗掌柜的吧？”
  苗娘子迟疑了一瞬后，点头。
  衡玉又问：“之所以没能发现什么异样，是当真没有异样，还是有人不肯给苗掌柜继续深探下去的机会？”
  不知想到了什么，苗娘子后背渐生凉意：“吉姑娘的意思是……”
  第096章 多烧些纸便是了
  衡玉看着她，道：“若彼时有外人阻挠苗掌柜去细究此事，定会让苗掌柜愈发警惕。可若是身边信任之人加以阻挠，因苗掌柜潜意识中会将身边人视作同一立场，便很难意识到自己被蒙了眼。若再有其它事混淆了视线，时日一久，那些疑心自然也就不了了之了。”
  苗娘子眼睫微颤，心中似有一堵伫立多年的迷墙轰然倒塌。
  这堵墙之所以会倒，不仅仅是吉姑娘的点破之言，更因近来她那些被颠覆的认知——
  从前她信任之人，当下已亮出了獠牙，而这獠牙必非一日长成。
  是以，从前种种，也都该换一种视角去看待了……
  “那五人当中，第一人是与苗掌柜成亲后不足半月离世，第二人是定亲不久即发急症而亡——”
  衡玉道：“此时坊间已有传言苗掌柜克夫，世道如此，事关生死，忌讳些乃寻常百姓之常态，可如此之下，其后仍有第三人，乃至第四第五人不惧流言，与苗掌柜议亲定亲……这其中会是何缘故？”
  “是，我并无倾城之貌，也没有丰厚嫁妆值得他们冒险图谋……”苗娘子有些怔怔地道：“思来想去，也只有替人冲喜这一可能了。”
  回忆起彼时的一些细节，她后知后觉道：“议亲之时，我从未听说过他们有疾在身，母亲他们或是心知肚明的，只是独独将我瞒下了而已……听说有些人家为了替儿子冲喜，会特意去卜算八字，专挑八字过硬的女子来克灾借命。”
  由旁人借她的命，眼睁睁看着她背负克夫恶名，以此来给弟弟攒家底么？
  母亲常与她哭诉，父亲走得早，留下她一个妇人苦苦支撑家中，实在力不从心。
  又委婉隐晦地表达，家境这般差，若再有一个克夫守寡的姐姐拖累着名声，弟弟以后娶妻怕会更加艰难——
  她那时竟也很理解母亲的处境，且为之十分忧心，故而即便后面那几次议亲让她感到排斥，却最终还是在母亲的眼泪中点了头。
  直到她“克死”了第五个人，决心不再嫁，要凭自己的本领活下去——母亲见她态度坚决，也“怜惜”她的处境，便哭着答应了她。
  后来她还算争气，将小小的生意做得红红火火，家里的日子渐渐好了起来，弟弟也如愿成家生子，一切都在朝好的方向发展……
  再到当下，一切虚假的认知悉数破裂。
  “实不相瞒，我此前也是这般猜测的，或是那些人本就隐瞒了病情，苗掌柜家中之人明知真相，却未告知苗掌柜，看似正常议亲，实为替人冲喜——”衡玉道：“但从今日一些细节来看，或许没有这么简单。”
  苗娘子意外地看着她。
  “在吉姑娘看来，还有其它可能吗？”
  “动机或都是为财，但真相未必如此简单。”衡玉分析道：“今日那苗家老二夫妻的表现略有反常，似怕苗掌柜的母亲说出什么不该说的话，按说已经撕破了脸，闹到了这般地步，唯利是图的真面目也已暴露，还有什么是尤其说不得的吗？”
  苗娘子顺着女孩子的话思索着，不由点头。
  是，细想之下，二叔和婶娘那时的神态的确有些异样……
  “可是，除了冲喜之外，还能有什么别的内情？”苗娘子一时间想不透。
  “我当下也只是猜测而已，或许是多疑了，但总要查个明白才好。此事到底是苗掌柜亲身所历，或许可以从旧事中想到些线索——”