二人低声谈话，天地间雨势愈大，喧嚣雨声似要将一切掩埋。
  这场雨水直至次日方才停下。
  上半日天色依旧阴沉着，待到午后，乌云后忽然迸出道道金光，刺破了数日阴霾。
  午后申时，奉召入宫面圣的萧牧，来到了皇帝的寝殿外。
  内监通禀罢，萧牧便被引入了寝殿中。
  除了皇帝之外，寝殿中尚有其他人在。
  此人于萧牧而言，是第一次相见。
  但于时敬之而言，却是一位故人。
  第187章 河东王
  只是他与这位所谓故人之间的旧事回忆，并谈不上愉快。
  萧牧向坐在罗汉榻上的皇帝行礼罢，如第一次看到旁侧那名与他年纪相仿之人，未敢贸然称呼。
  直到皇帝开口道：“这是朕的侄儿李瑾，与萧卿应是头一次见……”
  萧牧遂抬手行礼：“见过河东王。”
  李瑾之父乃是皇帝一母同胞的亲弟，李瑾于去年刚袭得河东王之位。
  “萧节使不必多礼。”河东王看向萧牧，语气里带些笑意：“咱们大盛物博地广，相较之下营洲距河东道也勉强算得上比邻了，然而纵是如此，此番小王却也是头一回有幸得见萧节使本尊呢。”
  萧牧微垂眸：“近年来营洲战事频急，未能前去拜见，王爷见谅。”
  河东王不以为然地笑了笑：“萧节使言重了，我身在河东，又岂会不知萧节使近年来贵人事忙？”
  听得对方话中句句带着暗刺，萧牧面色无波动。
  他少时便与此人极不对付，甚至还曾动手打伤过对方——那年之所以躲在长公主府的水榭内，便是因为此事。
  而时隔多年未见，此人的品性作风，竟依旧是毫无长进。
  “此番朕宣召萧卿，实则是有一事相商……”皇帝靠坐在罗汉榻内，气色看起来较前几日似好了些许，但也仅仅只是些许。
  萧牧：“但有差事，陛下只管吩咐。”
  自他呈上“藏宝图”已有十日余，一切看似都还算平静——但他清楚，这份平静之下，谁都不曾停下过权衡与考量。
  尤其是皇帝。
  今日且看这考量的结果了。
  “瑾儿是朕看着长大的，朕十分信重他……但他年纪尚轻，自幼难免娇惯了些，实在缺乏历练，此番初接手河东道，朕怕他日后于军务地政之上会心余力绌，而河东道与卢龙道有颇多相似之处……”
  皇帝缓声道：“故而，朕有意请萧卿之后返回北地之际，将瑾儿带在身边一段时日，一则营洲更多些历练的机会，二则，亦可由萧卿言传身教，开阔其眼界。”
  言毕，看向萧牧：“不知萧卿意下如何啊。”
  萧牧面色如常：“臣无异议。”
  “好。”皇帝欣慰点头：“朕便知道萧卿明大义……”
  说着，望向河东王：“瑾儿，日后跟随萧卿，诸事须得用心请教才行，可勿要让朕与萧卿失望。”
  河东王恭谨地应下：“是，侄儿定当谨记于心。”
  “既然萧卿愿意答应，那此事便先说定了。”皇帝含笑道：“具体事宜，待之后可再慢慢商议。”
  萧牧应“是”：“一切但凭陛下安排。”
  皇帝又问了些萧牧入京后的事宜，尽显关切：“……萧卿久居北地，此来京师，于饮食起居之上可还适应？”
  “劳陛下关切，一切都好。”
  皇帝便含笑点头。
  半盏茶后，萧牧退出了寝殿。
  河东王也紧跟着告退而去。
  “刘潜，依你看……定北侯究竟是否有异心？”皇帝盯着萧牧方才离去的方向，若有所思地问身边的心腹大太监。
  刘潜面色复杂道：“奴婢眼拙，倒是无从分辨……”
  皇帝有气无力地冷笑一声：“朕看你不是眼拙，是怕说错了话，惹祸上身才是。”
  刘潜只是赔笑，并不多言。
  皇帝微微攥了攥十指，低声喃喃般道：“朕有心想要给他机会，处处回护他，待他已然十分宽容……只希望他勿要不识抬举，也学前人做出那等不忠不义、自寻死路的蠢事来……”
  刘潜垂眸应和道：“是，陛下仁慈……”
  “萧节使且留步。”
  出了皇帝寝宫，河东王喊住了走在前面的萧牧。
  萧牧驻足，微侧身垂眸等候。
  见他并无丝毫热络攀交之色，河东王强忍着不悦走了过来，皮笑肉不笑地道：“萧节使走这般快作何？日后你我可是要一同共事的，本王原本还想着，且于今晚设宴款待萧节使，以便彼此间熟悉一二……当下看来，似乎是本王自以为是，多此一举了？”
  萧牧无意也犯不上理会他的心情如何：“萧某一介武夫，的确不值得王爷设宴款待。晚间尚有公务需要料理，便先行一步了。”
  言毕，抬手施了一礼，转身离开了此处。
  见那背影走远，河东王重重冷笑了一声：“不过是运气好打了几场胜仗而已，竟还敢在本王面前拿起架子来了，真是不知所谓！”
  他生来姓李，乃是宗室子弟，一个替他们李家守江山的下人竟也敢如此目中无人！
  这幅令人生厌的模样，还真是像极了一个人……
  不过，那人早就化成了灰，全家都死得不能再透了！
  思及此，河东王眼底现出解气之色，再看向萧牧离去的方向，怒气消散了许多——皇伯父让他前去营洲历练，又岂会当真只是历练？
  总有一日，他会将卢龙军的兵权收入囊中，且看到时此人还能否如此趾高气扬。
  河东王目色不屑，抬脚轻踢飞了脚边的一颗石子，负手道：“带路东宫，本王昨晚初回京，还未来得及拜访太子殿下。”
  内监应下，垂首在前侧引路。
  一路来至东宫前，河东王刚要跨过宫门之际，被一道自东宫中迎面走出来的身影吸引去了视线。
  那少女身着茜色襦裙，怀中抱着两册书，身侧有宫娥陪同。
  河东王的视线扫过少女窈窕的身形，微微眯起了眼睛。
  衡玉此时也看到了前方来人，下意识地避让至一侧之际，只听身边宫娥低声提醒道：“应当是河东王。”
  她是东宫里的大宫女，识人不在话下，遂避至一旁行礼。
  衡玉跟着低下头去。
  然而视线中却见那人走到自己面前时停了下来，旋即头顶传来一声带笑的声音：“不知这是哪家的小娘子？本王以往在京中时竟是未曾见过。”
  “回王爷，这位是为嘉仪郡主授课的吉家娘子。”略知这位河东王的品性，宫娥代替衡玉答道。
  河东王“啧”了一声：“本王同这位小娘子说话呢，轮得到你多嘴吗？”
  “替嘉仪授课？”河东王的目光落在了衡玉脸上，含笑道：“照此说来，小娘子应是教授嘉仪礼仪的女官了？难怪如此风姿不凡，叫本王一见便觉眼前一亮。”
  听着这般言论，衡玉在心底“呵”了一声。
  好似能让他“眼前一亮”，竟还是她的荣幸一般。
  “王爷谬赞了。”她无意多言，福身便要离去。
  然而正要退去之际，对方忽然伸手朝她头顶探去，衡玉转头一躲，便觉头顶的珠花被人摘了去。
  “这朵珠花甚是好看，娘子赠予本王留作个念想可好？”
  衡玉微垂眸，语气平静：“一朵珠花而已，王爷想要拿去便是。”
  河东王闻言挑眉看向面前丝毫不见慌乱亦或是羞恼的少女。
  旋即，又听她说道：“只是王爷初回京中，今日应是受召入宫——知晓的，自当王爷性情随意，不过是开了个小小玩笑。不知晓的，怕是要误会了王爷举止孟浪轻浮，目无轻重，如若再传进了陛下耳中，王爷到时岂非还要费力解释？”
  河东王眼神微变，视线不着痕迹地扫过身侧的内监和那名东宫女使。
  片刻后，他忽地笑了道：“小娘子多虑了，本王原本也只是想开个玩笑而已。”
  他将珠花递过去，含笑道：“这珠花，便还还给小娘子。”
  衡玉伸手接过，未多言，福身一礼后，便与宫娥离去了。
  河东王看着那身影消失在宫门后，眼中兴致愈发浓厚了几分，随口问身侧内监：“姓吉，哪个吉家？”
  “延康坊吉家，晴寒先生的孙女。”
  河东王“哦”了一声，往前走着：“晴寒啊……那都死了多少年了，这吉家如今，还有什么撑得起来的人么？”
  “晴寒先生之孙，乃进士出身，如今就在这东宫内任舍人之职。”
  河东王依然满眼不屑，浑不在意地道：“小小舍人而已……若我没记错，晴寒就这么一个孙子吧。”
  内监未再接话，只低头引路。
  “吉娘子可被吓着了？”离开东宫的路上，那宫娥轻声问。
  衡玉微微笑着摇头：“不曾。”
  谁会被一只苍蝇吓着。
  翠槐等在内宫门外，见着衡玉，和往常一般连忙迎上来。
  主仆二人便一同出宫，于宫门前临上马车之际，恰见一道熟悉的身影立于马侧。
  那人身形挺阔，身披金色夕光，似同身侧那匹黑缎般油亮的马儿一同入了画。
  他不知是刚好走到此处，还是估算着她出宫的时辰特意等着她。
  此时二人与金灿夕阳下遥遥相望，谁也不曾说话。
  翠槐一会儿瞧瞧自家姑娘，一会儿瞧瞧那不远处的萧侯爷，一时也未有出声打破这份无声的美景。
  霞光染浓了暮色，衡玉露出笑意。