石桌上，那颗红彤彤的樱桃静静躺在石桌上。
  而月色下的二人皆觉得，从此后，怕是都再无法心无杂念地面对樱桃了。
  萧牧回到定北侯府时，还未来得及回居院，便被萧夫人身边的女使截住，将人请去了萧夫人处。
  “这么晚了母亲还未歇下——”
  “你没回来，我哪里能放心。”萧夫人已屏退了堂中的下人，却仍是压低了声音问：“没遇着什么麻烦吧？”
  她知道萧牧去了何处，因此才尤为担心。
  此时却见身着玄衣的青年笑了笑：“母亲放心，未曾。”
  萧夫人看得一愣——怎是如此反应？
  她不由试探地问：“耽搁了这么久才回来，是不是又去了别处？”
  “不曾。”看着满眼试探的母亲，萧牧坦诚地道：“今晚阿衡陪我一同回去了。”
  “阿衡陪你一同回去了？”萧夫人先是怔怔地重复了一遍，而后蓦地从椅中起身，惊诧道：“阿衡陪你一同回去的？！”
  “阿衡？！”
  “一同回去的？！”
  萧夫人分次分段地分别加重语气重复了一遍，只觉这其中的信息……实在太多了些！
  她一时不知道更该先去留意哪个，只能胡乱地先问了一个：“……那，那阿衡是知晓你的身份了？”
  “是。”萧牧道：“早在营洲时，她便已经猜到了，我也早在那时便同她承认了。”
  “这……”萧夫人深陷于震惊当中：“照此说来，岂非是早已坦诚相待，生死相托了！”
  天爷啊，在她没看到的地方，俩孩子竟然已经发展到了这一步了？
  “那阿衡她……你们……？”萧夫人的脑袋和舌头都要打结了：“臭小子，你如今都改喊阿衡了……你到底瞒了我多少！合着之前……你跟块儿木头似得，都是在跟我演呢？亏得我为了你，连心都操透了，头发都白了好几根！”
  听得这一声声倍感寒心的质问，萧牧正欲解释时，忽见自己母亲朝自己大步走了过来，反手就——
  拍在了他的肩膀上。
  “臭小子，总算是出息了！”萧夫人方才的那点子不满已然被巨大的喜悦冲得一干二净，此刻眼中便是欣慰，殷切地问：“那咱们什么时候提亲？”
  第193章 家中缺了个娘子管事
  什么瞒不瞒，演不演的，谁家孩子还没点秘密了？
  说得太早，万一打草惊阿衡了可如何是好？
  只要能把阿衡娶回来给她做儿媳妇，甭说是今日来同她讲明了，便是一瞒到底，等到成亲前夕再告知她，她也能一个鲤鱼打挺坐起身来，欢天喜地地更衣梳发，连夜准备好一切章程，第二日准时坐在喜堂里等着喝儿媳茶！
  在娶儿媳妇这一块儿，谁还不是时刻准备着，谁还能没点应变能力了？
  反倒是萧牧略显艰难地适应了片刻自家母亲的情绪转变，才得以答道：“母亲且冷静冷静，提亲之事，尚且急不得，还需待诸事落定之后——”
  否则这桩亲事，势必会让吉家成为漩涡中心，乃至招来祸事。
  经此提醒，萧夫人也的确冷静了一二，点了头道：“是这个道理……母亲不急，咱们可万万不能害了亲家。”
  听着母亲不能再自然的改口，萧牧觉得那句“不急”，实在不太可信。
  “虽说是不急……但也要务必多加上心。”萧夫人仍旧难掩喜色，又郑重地交待道：“阿衡也好，亲家那边也罢，你都要给足了诚意才行，可不能大意失荆州……你是懂兵法的，该是明白其中紧要的吧？”
  萧牧默了一下，点头：“儿子明白。”
  大意是不可能的，毕竟他想娶的那个人，且还有得挑。
  “等等。”萧夫人面色忽而一正，不知想到了什么，狐疑地看向他。
  萧牧不解。
  “你小子该不会是在哄我开心吧？”萧夫人防备地问：“……还是说，是你自己胡乱臆测之下，觉得人家阿衡待你有意？”
  萧牧：“？”
  他倒也不至于如此丧心病狂？
  迎着那道满是怀疑的目光，萧牧道：“母亲多虑了，我敬她重她，又岂会胡乱臆测她的心意。”
  见他神态认真，萧夫人大松了一口气，于是再次演示了何为翻脸比翻书还快——
  “好儿子，那你同母亲说一说……”萧夫人的神情像吃了蜜一般，问道：“你是何时表的意？阿衡是如何答应你这木头的？彼此间可有送什么定情信物没有？还有……”
  “母亲——”萧牧面上微热，轻咳一声道：“儿子还有公务需要处理，明早再来同母亲请安。”
  说着，行了一礼，便赶忙出去了。
  萧夫人：“你这孩子……这个时辰还处理什么公务？”
  不就是不好意思告诉她吗？
  但，谁还不会自己想象了？
  “快快……”萧夫人朝着走进来的心腹嬷嬷招手：“快把那些话本子给我拿来！”
  她需要些灵感来延展思路！
  此一夜，萧牧枕臂而躺，望着床顶，眉宇间笑意不曾淡去。
  衡玉亦是久久未能入眠。
  窗外有月色漏进屋内，她觉得极美，总想多看几眼。
  今日翠槐不知往香炉里投了什么香丸，清淡中好似带了一丝果香气，好闻得过分，她总想多嗅一嗅。
  被子今日刚晒过的，实在暄软，她抱着翻了个身，又翻过来。
  床头挂着的那只如意结是新换的，她伸手拨了又拨，嘴角总是不受控制地弯起。
  总而言之，值得她高兴的事物实在太多了些，闹得她的脑中始终不得安静，好不容易闭上了眼睛片刻，一想到月下石桌上的那颗樱桃，总又忍不住立即睁开。
  如此折腾了一整夜，次日于东宫内授课时，便顶了一双略显疲惫的眼睛。
  “老师是不是昨夜没睡好？”课间歇息时，嘉仪郡主忍不住问。
  对上小孩子那双纯粹的眼睛，衡玉莫名有些心虚，“夜间多梦，睡得不甚安稳。”
  “那老师去静房小憩片刻吧？”嘉仪郡主道：“我且将老师方才所讲的这两页，再仔细读上两遍。”
  “无妨。”为人师的职业底线不能丢，衡玉道：“倒也不算困倦，待午间课毕再歇不迟。”
  “那老师先坐下吃盏茶。”
  衡玉点头。
  师生二人吃茶之际，嘉仪郡主兴致勃勃地道：“……靺鞨和波斯的使者也到了，圣人两日后要于宫中设宴，一同宴请各处来的使者与诸侯，到时凡四品以上官员皆需赴宴，那些诰命夫人也是可以一同入宫的，到时必然极热闹。”
  衡玉闻言点头。
  各处诸侯与使者陆陆续续都已到齐了，依照规矩宫中是该设宴相待了。
  “老师，到时咱们也过去吧？”嘉仪郡主道：“我问了阿娘的，阿娘准允了——到时咱们去瞧瞧那些别国使者都长什么模样，说得什么话，所献何物，可有什么稀奇古怪的奇珍异宝没有！”
  见她满眼期待，衡玉便应下来。
  晚间吉南弦回到家中时，也提起了两日后的宫宴。
  孟老夫人是有诰命在身的，但近几年来因年岁已高，已不常出入宫中，此次便也只是笑着道：“一把老骨头了，腿脚不便，便不去凑这热闹了。”
  用罢晚食，自膳堂中出来之际，吉南弦悄悄同妹妹问道：“你猜昨日萧侯所赠何物？”
  衡玉不假思索：“金子？”
  吉南弦讶然：“你是怎么猜到的？”
  衡玉：“……还挺好猜的。”
  “是给孩童的长命金锁……金锁本也没什么，但那是满满一匣子金锁，整整九十九只。”吉南弦道。
  衡玉仍不觉得意外，毕竟这还挺萧景时的。
  她称赞一句：“九十九只，是个好数儿。”
  “不单是个好数，更是个大数目……便是半盏每日换着戴，也要三月余才能轮上一遭……昨日我回到家中打开一瞧，险些觉得这是贿赂！”吉南弦语气复杂地问：“这位萧侯平日里送礼，也是这般直接且阔绰的吗？”
  衡玉点头：“据我所知是如此。”
  “虽说这位萧侯爷单是近年来所得的赏赐也称得上家底丰厚了，但这般出手，多少是败家了些吧……”吉南弦心疼一瞬后，又莫名庆幸，好在只是结盟，不是跟他一家。
  思及此，不由道：“到底是家中缺了个娘子管事，武将门第，行事难免有些潦草了……”
  说着，看向妹妹，热情地道：“小玉儿，你如今虽不怎么去官媒衙门了，但好歹也是呆过几年，若是知晓哪家有合适的好姑娘，倒是给萧侯牵一牵线？也是一把年纪了，已是不好再这么耽搁下去了。”
  衡玉笑了笑：“……牵着呢。”
  “哦？哪家的？”吉南弦好奇地问。
  衡玉想了想，道：“到时……阿兄便知道了。”
  见妹妹隐约一幅胸有成竹的模样，吉南弦心中稳了几分——看来他和太子殿下的赌，输赢已无悬念了。
  两日后，皇帝于晚间设宴，宫娥内监手捧朱盘鱼贯出入大殿间，诸国使臣与诸侯藩王皆已入座。
  美酒佳肴，金盏玉碟，丝乐声起，异域面孔的舞姬入殿献舞，一派华奢祥乐。
  衡玉与嘉仪郡主同坐于太子妃下首的位置，恰与萧夫人紧挨着。
  萧夫人不时倾身，与衡玉说着话。
  如此场合之下，二人从前在营洲又有过交集，若是表现淡漠，反倒异样。
  于是，萧夫人趁此时机很是一解了相思之苦。
  对面的男席之上，萧牧也光明正大地频频将视线投过来——毕竟母亲坐在那里，他偶尔看一眼，是在情理之中。
  而于诸声掩盖之下，另有一道隐晦的视线，不时落在衡玉身上。
  一众宗室子弟之列中，河东王摩挲着手中酒杯，眼底有着晦暗不明的笑意。
  多番接近而不得，非但没有能浇灭兴致，反倒愈发勾起了他的心思，此番酒意一冲，再看向坐在那里的少女，只觉连心都是痒的。
  “王爷，吃菜……”他身侧的河东王妃替他夹了菜，声音低柔：“单是喝酒于脾胃不利。”