云皎拦了她一下，凑近她小声说：“先吃面。”
  楚笙收回筷子，望向云皎，疑惑地眨了眨眼。
  云皎道：“这是习俗。”
  楚笙扫了一眼，众人都是先吃面，她轻轻嗯了一声，闻着肉香先吃一碗清汤小面。
  萧朔打了一头野猪，众人一路上有吃荤腥，可除了第一次吃尽兴外，后面每次都是沾点油腥，根本吃不够。
  风卷残云，众人吃饱喝足，天色也渐暗了，许留年让家丁掌了灯，微风拂过，院子里灯火摇曳，天上星光点点。
  歇够了，许留年取了一盏灯笼，唤上家丁，同众人道：“诸位的住所已安排妥当，我领各位前去。”
  众人起身，跟在许留年身后出了许府，往后头走去，没一会就到了山脚，山上全是吊脚楼。
  云皎提着灯笼，看着眼前粗木架着，与山体似一体的吊脚楼，眼中闪过意外，没想到她们是会住在这。云皎仰头，目光顺着石道蜿蜒而上，夜幕下近距离看着吊脚楼，更觉惊叹，想到要住吊脚楼里，云皎跃跃欲试。
  “咱们人多，只有山上房子空得多些，能住下这么多人。”许留年踏上开凿出的石道，同大家解释为何会将住所安排在此。
  靠下的吊脚楼里住着人，屋里正燃着灯，映出昏黄的烛光和屋中走动的人影。
  有些屋子外，连着山体的石坝上，或站或坐的有妇人小孩看向她们。门口门槛上坐着抽旱烟的男人，见众人走过，好奇的目光穿过吐出的烟雾看来。有些胆大的，或是好奇心重的，走到石坝边缘的隔栏前，探头打量她们，有和同行家丁熟识的，还悄悄询问打探。
  一路上了山，走到半山腰处，燃着灯火的人家渐少，许留年给众人指出哪些屋子是扫洒过的，让众人自行选，若离远了不知如何过去，便让家丁带路。
  有一家子人多的，便单独住一处，人少的便两家或三家住一处，很快众人便选好了房子，黑黢黢的空屋子里渐渐燃起了灯。
  萧朔有话要同许留年说，云皎便叫上楚笙一起去选房子，靠下面部分的都被选完了，云皎打着灯笼，和楚笙一起缓缓往上走。
  一个家丁跟在身后，同她们道：“云姑娘，别再往上走了，上面的屋子空得太久，积灰重，就没打扫。这边三户是扫洒过的，你们看看合不合心意。”
  云皎应了一声，同楚笙一起走向家丁指的房屋。
  三户屋子都不大，位置错落不一，但屋前或屋后石坝却有一截连在一起，云皎挑了靠最里面，那户最小，除了堂屋庖屋只有两间厢房。
  楚笙犹豫了一下，选了中间的，她和林妙娘小可三人，要和云皎选一间屋子实在太挤了。
  家丁看她们选好，吹了火折子帮忙点灯，见云皎面善，调整灯芯棉线时还和她唠嗑，“原来这三户都是一家人在住，从里到外分别是大房二房三房，老父老母偏心小儿，给三房建的屋子最大，平时都跟着小儿子住。不过这些年光景不好，都接连染病走了。姑娘你别担心，人不是在这屋里没的。”
  云皎颔首，“这些年瘴气很严重？”
  “是啊，姑娘你看最近瘴气是不是黑了许多，但前些年生可是在入夏后才会这么黑，那时日子虽苦了些难熬了些，可咱习惯了也能过得下去。”家丁点完灯也不走，继续道，“后来许大人来了咱们赦南镇，他是个好官，咱们日子好过了两年，瞧着越过越好，心里也有了盼头，还将那山下宅子翻新过。”
  “可从五年前开始，不到清明山里就起了黑瘴，清明后开始蔓延，一年中大半年都弥漫着黑瘴，身子弱的人早抵不住了，也就咱练就得百毒不侵。”家丁叹了口气，“这镇子里前些年很热闹，这两年人少了，也就空荡荡了。”
  家丁往外走，去点隔壁屋子的烛火，云皎想多了解些，跟着他出去。
  一个镇子变成现在这般，宛若死城，云皎皱眉，“有大夫医治吗？”
  “怎么会没有，许大人把染病的人都安排进安宁坊，镇里所有大夫都在那，有些治好了便好了，还有些治好了也会留下病症和暗疾。”
  云皎想到山下宅子里那群玩闹的孩子，就听家丁继续道：“那还算运气好的，有些人治好了也会反复犯病，最多熬不过两年，药石无医，就去了。”
  隔壁屋子，楚笙已经去将林妙娘和小可领了上来，家丁打开门点灯，云皎站在门口，心里发沉。
  她们赶路几日，现在清明已过，黑瘴弥漫开来只是迟早的事情。听家丁所言，她总觉得现实比她所预估的还要残酷严重。
  家丁点了灯出来，给她们指了指房子后边的水缸，让她们用水就从那取，水都是今天上午从山里引来的山泉水。
  云皎道了声谢，和楚笙一道去后边水缸舀了两桶水，提回来烧了洗漱。她独自一人，懒得再提水生火，就和楚笙用了一锅水。
  她们洗漱收拾完，萧朔也没上来，云皎站在隔栏前往下望，没瞧见萧朔人影，便抱着换下的脏衣回屋子。
  床上摆着被褥，应该是晒过，又软乎又暖和，云皎上床闭眼，裹在被子里，舒服极了。
  赶了一天的路，虽是乘马车，但颠簸的也累，云皎以为自己很快就能睡去，可躺在床上许久，她仍没睡着。
  她心里惦记着事。
  她在想黑瘴，在想山下那群嬉闹的孩子。
  镇子里有大夫，她明日就找大夫多了解黑瘴，云皎抱着被子滚了一圈，腿露出来搭在被子上，强迫自己不要再想，休息睡觉。
  夜里冷，云皎腿露在外没一会就冷飕飕的，她动了动，把腿收进被子里，挪动着压实背角。
  萧朔同许留年说完事，爬上家丁下去后给他指的吊脚楼，站在石坝往最里面瞧了一眼，推开最边上屋子的房门。
  次日一早，许府厨娘早早准备好了早饭，让家丁跑腿来请她们去用饭。
  早饭吃食很简单，稀粥和小菜，喝碗粥暖暖胃，众人相继放下碗，无一人离开。
  谁人都没开口，却是心照不宣。
  许留年看向萧朔，萧朔神情不变，许留年亦不动如山。
  院子里静了许久，自打遇见萧朔起就期盼见到太子殿下的众人率先开了口。
  “许大人，太子殿下可在此处？”
  “怎么还不见太子殿下？”
  “许大人……”
  “萧侍卫，你可见到太子殿下了？”
  “我们什么时候……”
  有一人开口，便有更多的人说出自己所担忧的，你一句我一句，闹哄哄的。
  “诸位稍安勿躁。”许留年站起来，抱手朝左上拱了拱，“殿下三天前收到密信，不得不亲自前往浮天城，前日已动身前去，离开前特意嘱咐我，让我安置照看好诸位，他不日便会回来。”
  浮天城是逖州往北，青夷往西最重要的要塞，是抵御青夷外族最坚固的一道防线，众人都知道这一座城，对其作用亦很清楚，稍加联想，自己便说服了自己。
  有位妇人问：“太子殿下要何时才能回来？”
  许留年想了想，“少则十天半月，多则月余。”
  “这么久……”
  “你不会是诓骗我们吧？”
  “萧侍卫，太子殿下……”
  众人止不住的心慌，许留年推三阻四不想让她们见太子殿下，莫不是……太子有个三长两短吧？这个念头仅仅是一闪而过，便被她们强压在心底，太子殿下肯定不会有事，肯定不会。众人心里拜佛主的拜佛主，拜观音的拜观音，都只有一个乞求，乞愿太子殿下平安无事。
  “再等罢，那么久都熬过来了，也不差这些时日。”徐老夫人道，她人脉广，一起流放的诸位早前在燕京时她也或多或少有些交情，她开了口，和她有一样想法的人不少，便都道再等等，她们都等了那么久，如今安定下来，也不怕多等些时日。
  有几人心里着急，找许留年多问了几句，都被许留年安抚下来。
  见大家都不再过问太子殿下，许留年暗暗松了口气，同大家道：“诸位在山上，常常下来多有不便，我给诸位准备了些米面薯根，迟些时候送去各位家中，诸位各自安排便好。”
  “这段时日春忙，招待不周还请见谅。诸位对春种若是感兴趣，也可去田间地头瞧一瞧。”
  许留年说罢，众人表示无妨，她们可以自己照顾好自己，也说了会去看看粮食是怎么播种生长的。
  众人三三两两走出许府，往山上吊脚楼走去，往山上爬，还不到半山腰，便能瞧见镇子外耕种的农田。
  她们回了家，有人留在家中，有人休息了一会便下山往农田去。她们愿意等太子到来，但深埋心底的念头实在不乐观，让她们不愿坐以待毙。
  在山林里，她们学会守夜，学会保护自己和大家。到了赦南镇，她们也能学会怎么养活自己。
  许府，众人都走完了，只剩下徐老夫人还未离开。她独自一人坐在院中桌前圆凳上，头发花白，一直从容的她此时肩背微微佝偻着，似肩上压着挑不起的重担。
  许留年见她这般，心底浮现出一个猜想，旋即转头望向萧朔，只见萧朔正注视着徐老夫人，身侧的手打了个手势，让他带人离开。
  除了他俩和徐老夫人，云皎和楚笙也在，许留年叫上她们同自己一起离开。
  云皎和楚笙并排跟在许留年身后，回头看向萧朔和徐老夫人，目光直在他们之间来回，脚步不由放慢。
  她想走慢点，听听萧朔和徐老夫人会聊什么。她自觉萧朔和徐老夫人即将要说的，是她最想知道的事情。
  许留年跨出院子，回身催两人快点，云皎无法，只能走出去，眼睁睁看着许留年关上院子大门。
  云皎：“…………”她真想有萧朔那么好使的耳朵。
  云皎泄气，罢了罢了，听不到便听不到，云皎问：“许大人，安宁坊怎么走？”
  许留年疑惑，“你去安宁坊做何？”
  “我略通医术，想找安宁坊的大夫多了解瘴气。”
  原是如此，许留年替她指了路，目送她与楚笙离开，只身前往县衙。
  没走多远，楚笙突然停下脚步，“这里翻进去，能听见萧北和徐老夫人谈话。”
  云皎抬头，看着两个她高的外墙，楚笙似猜中她在忧心什么一般，忽然开口：“我抗你翻进去。”
  云皎：“…………”
  扛麻袋一样扛吗？她才吃饱，不想被扛。
  云皎转向楚笙，嘴角不明显地抽动，“不用，我不想听。”
  萧朔不愿说就不说，她懒得折腾，云皎拉上楚笙，“我们快些去安宁坊。”
  两道高墙之隔的院子里，萧朔没听漏她们的动静，心里微妙的感觉到云皎情绪似乎不对，他还未来得及细想，徐老夫人便道：“老身若没猜错，您就是六皇子罢？”
  萧朔将所有思绪压在心底，不动声色微微颔首，“是，你猜的没错。”
  先前所担忧的问题一一在脑海中闪过，徐老夫人一时不知该问什么，她看着萧朔，神色变了又变，最后只化作一句：“太子殿下可还安好？”
  萧朔道：“安好，兄长前些日子才与我传了信。”
  “当真……”
  “千真万确。”萧朔顿了顿，“他不日便能抵达赦南镇。”
  徐老夫人恍惚了一下，不大相信他说的话，“能给老身看一看信吗？”
  萧朔默了一瞬，“……看完烧了。”
  徐老夫人：“…………”她老伴看完密信也会烧，他们都这样吗？
  “我已派人去接应皇兄，你且放心。”萧朔道。
  徐老夫人想了想，今早却是没瞧见那时常往萧朔身旁凑的大块头。徐老夫人信了萧朔的说辞，请辞离开。
  送走徐老夫人，萧朔转向宁安坊，宁安坊距此处不远，萧朔脚长腿长，一盏茶功夫便到了。
  他从街头走到街尾，没瞧见云皎的声音，走入街头的药铺内，询问柜台旁碾药的药童，可有看见两个女子，一个爱笑，一个冷脸。
  他说的是两个生面孔，药童记得很牢，“哦，你找她们啊，你来迟了一步，她们和我师父一起进山了。”
  镇子外四面环山，萧朔问：“哪一座？”
  药童回想了会，“师父说他要去采逖椒，”他走出药铺，指了一座山，“他们应当去那了。”