日子披星戴月的过，一点儿不给人流连忘返的机会。顾清渠虽然比别人晚一年上学，但因为学习成绩优秀连跳两级，十二岁就上了初中。周国盛高兴，说要庆祝，他做了一顿饭，可最后上桌吃的只有两个人。
  虽然还有一个周朔，这毛头不能算人，五岁了，狗都嫌的年纪，用周国盛的话说，跟他爹一个德行，往上蹿是猴，往下跳是狗，一刻不得闲，揭瓦砸缸是常事，院中那棵石榴树也被他霍霍得奄奄一息。
  周朔经常挨打，闯了祸就是周老二的一顿揍，他被揍完了不哭，等顾清渠回来。周朔的狗鼻子都能闻着味儿，大门口往外十步闻到了顾清渠身上干净的皂香，于是嘴巴一撇，嚎啕大哭。
  撒娇撒足了，这一晚上还能轮到跟小叔叔睡。
  周朔偶尔乖的时候就抱着周国盛的大腿，说：“爷爷，我最喜欢顾小叔叔了，我想小叔叔当我爸！”
  “胡说！”周国盛吹胡子瞪眼，“你小叔叔以后还要讨媳妇的，你可别当拖油瓶了！”
  周朔脑袋一歪，不甚费解——
  媳妇儿是什么？有小叔叔香吗？
  顾清渠自上初中后学业忙了，晚上放学回家的时间也晚了，周朔不睡觉，蹲石榴树上等顾清渠回家，他摘了一箩筐石榴，一颗颗剥进碗里，献宝似的都给小叔叔。
  于是顾清渠养成了习惯，推开院落的门，抬头先找周朔。
  “周朔，下来。”
  “小叔叔！”周朔欢欢喜喜地往顾清渠怀里蹿，手里捏着石榴一颗一颗地喂，“吃石榴，我剥的！”
  家中石榴树年年开，可水土不好，长得也不好，石榴个小，果肉也是苦的，顾清渠其实不太喜欢吃，嘴巴那涩味能留一晚上，可架不住周朔热情，非得把一碗都喂完了。顾清渠不伤小孩儿的心，面不改色地吃。
  “我今天能跟你睡吗？”
  顾清渠放下周朔，问：“你爸呢？”
  周朔伸手一指，指着周老二的房间，“刚回来，睡觉了。”
  顾清渠摇头，“那不行，你得跟你爸睡。”
  周朔脑袋一耷拉，装模作样地又要哭。
  顾清渠不吃他的套路，“把眼泪憋回去，我不哄你，要是把你爸哭醒了，我也救不了你。”
  周朔拉着顾清渠的衣摆，委委屈屈地说：“小叔叔疼我。”
  于是顾清渠拍了拍周朔的脑袋，说：“疼你，天天都疼你——咱俩说好的，你爸回来了你就得回去，别让他找茬。乖，我要写作业了。”
  周朔垂头丧气，“哦。”
  周老二依旧看顾清渠不顺眼，只要一对上就是鸡蛋里挑骨头，顾清渠尽量避着周老二走，好在周老二也不常回家，日子过得还算太平。
  不过最近不知怎么了，周老二不出去赌了，天天在家睡觉，睡醒了就‘教育’儿子，顺便阴阳怪气顾清渠。顾清渠猜他是没钱了，得熬一阵，于是骂不还嘴，更加早出晚归了。
  周国盛站在顾清渠这边，这个家里形成了一个微妙的生物链。
  难过的是周朔，他在生物链最低端。
  有一天晚上，顾清渠拖到学校要闭门的最后时间才出来，天已经黑了，路上没有多少人。顾清渠故意走得慢，垂着眼睛数数——
  顾清渠长得不算高，又瘦，他皮肉白又嫩，挂着一双桃花眼，笑起来的时候眼尾稍稍上扬，出落少年的模样，漂亮得就已经能让有心人神魂颠倒了。偏顾清渠不太爱笑，他跟市井众人隔着一段人间烟火的距离，恰当好处地保持着自己清冷的心性。
  他顺利从周老二口中的小杂种升级成小白脸。
  走得再慢也得磨到目的地，顾清渠在弄堂口叹了一声气，刚要进去，突然听见一声‘小叔叔’，带着哭腔，轻得小心翼翼。
  顾清渠脚步一顿，往黑暗的四周看了看，“周朔？”
  听见顾清渠的回应，周朔再也绷不住了，‘哇’一声嚎出来，狗崽子似的往顾清渠身上扑，扑得他往后倒了半步。
  “小叔叔你回来了，我等你好久！”
  顾清渠抱起周朔，其实他快抱不动这小孩儿了。
  “怎么了？”
  周朔的鼻涕眼泪挂了满脸，边说边抽搭，“别摸，疼。”
  顾清渠借着微亮的灯光仔细看，看见周朔胳膊上全是淤青还有伤口，脸上也有。
  “你爸又打你了？”
  周朔蹭着顾清渠点头。
  顾清渠抱起周朔往弄堂的反方向走，“他为什么打你？”
  周朔软软糯糯地说：“我说要等你一起吃饭。”
  “以后别这么说了，”顾清渠换了一只手抱，让周朔靠得舒服些，“为了我挨打呢，不划算。”
  周朔十分倔强，“我想说什么就什么，我就是要等你！”
  “行，”顾清渠无奈，“等我心疼你啊？”
  “嗯！”周朔又哭又笑，指着路边的小店，“我想吃冰棍。”
  顾清渠有零花钱，是周国盛给的，除了正常一日三餐外没有额外花费，存了不少。这会儿周朔想吃，顾清渠就给他买，买了根盐水冰棍。
  再好吃的东西也安抚不了周朔脆弱的小心脏，尤其顾清渠在身边的时候，他矫情得不行。卫生所的医生处理伤口，还没碰着人呢，周朔嗷嗷大叫，喊疼。
  顾清渠没办法，抱起周朔让他坐在自己腿上。
  “不疼，我在。”顾清渠哄。
  “嗯！”
  伤口处理好了，周朔也哭累了，趴在顾清渠身上昏昏欲睡。顾清渠抱着周朔吃力，估计撑不到回家了，只能背着走，没想到周朔真睡着了。
  轻柔的呼吸刚好落在顾清渠耳畔，挺痒的。
  顾清渠轻轻笑了笑，“小屁孩。”
  顾清渠走出一身汗，刚走到家门口，就听见院子里翻江倒海的动静。周国盛手里的扫把成了鸡毛掸子，抽得周老二上蹿下跳。
  顾清渠站在门口看，心想，是，没错了，老子打儿子是这周家人的传统，一代接着一代，完美传承。
  “周叔。”顾清渠叫了一声。
  “清渠，你回来的正好！”周国盛不打儿子了，却舍不得扔鸡毛掸子，“周朔不见了，我们得去找……”
  睡在顾清渠身上的周朔打了声响呼。
  顾清渠说：“我在弄堂口捡的，刚哄睡着。”
  “哦，行。”周国盛放下心了。
  顾清渠根本不看周老二，话直接跟周国盛说。
  “让周朔晚上跟我睡吧，扒我身上了，不松手，放不下来。”
  “不打扰你学习吧？”
  “不打扰，我写完作业了。”
  “行！”周国盛很爽快，“不碍你事就行，反正他也是从小跟你睡大的。”
  周老二不乐意了，“凭什么！我才是他老子！”
  鸡毛掸子果然还有用，周国盛喷，“有脸说？你还有当老子的样啊！”
  顾清渠不理他们吵吵闹闹，背着周朔回自己房间了。
  这是第一次，顾清渠在周老二完全反对的状态下无视了他的存在。
  倒是让周朔得逞了。
  往后能一直赖着顾清渠，于是两个人一直睡到顾清渠快成年了，谁也没来干涉。
  接着往后，周朔快十岁了，这个阶段的男孩野得更上一层楼，他有了自己的小伙伴圈子，天天在外面撒野，年龄的代沟出来了，周朔就不太黏顾清渠了。
  正好，顾清渠考上大学，他得离开这儿去学校了。
  周老二对周国盛出钱供顾清渠上大学这事儿很有意见，他表示抗议，绝食抗议。周国盛根本不鸟他，饿死拉倒，到时候钱全给顾清渠。周老二没办法，暂时收了脾气，反正来日方长，他不会让这钱落到顾清渠手里，出去正好，出去就别想回来！
  抱着这样的思想，周老二想通了，暂时不找顾清渠的麻烦，继续快乐赌博。
  顾清渠这一阶段在周家的日子挺顺畅的，就是不太能见到周朔的面了——他天天忙着在外面自由奔放地疯，已经有点叛逆的雏形了。
  直到顾清渠收拾完行李准备出省上学的那一天，他也没能好好跟周朔告个别。
  挺遗憾的，这一别就是九年。
  九年时间里，顾清渠没回来几趟，主要是路远，回来费时费钱。顾清渠大学第二年就不花周国盛的钱了，放假了就打工，再加上奖学金，他能自己养活自己，可是周国盛不听劝，一直给他钱，顾清渠只能存着——他能明白周国盛的想法。
  用钱维持的联系也是一种关系。
  谁都想报恩。
  顾清渠毕业后留校工作，写信跟周国盛说了这事儿，老头嘴上说挺好的，心里难过又失落，孩子一个个离开自己，留在身边的只有添堵的二百五。
  周老二抓着机会就跟周国盛吹耳旁风，说顾清渠是白眼狼，给他白吃白喝还白住，一点儿不记养育之恩。周国盛骂他放屁，他了解顾清渠，是个好孩子。
  所以后面几年，顾清渠常常收到老头的来信，字里行间有那么点空巢老人的味道。顾清渠渐渐不是滋味了，真觉得自己不是东西，他想报老头的恩，但这老头好像什么也不缺，就缺点贴心的关怀，于是顾清渠回去了，他草草在信中提了一句，收拾好行李，从哪儿来回哪儿去。
  第5章 “好久不见。”
  周国盛欢天喜地地迎顾清渠回来，整个人容光焕发，连心血管也通了不少。
  “清渠啊，怎么想到回来了？”周国盛问。
  “外面过不习惯。”
  周国盛一听，越发欢喜，“对！留下好！不走啦！你看你在外面待的几年，不长肉，也不长个啊！”
  顾清渠身高一七五，放人堆里其实还好，不显矮，可是他瘦，又清冷，看上去就很弱不经风了。
  顾清渠笑了笑，顺着周国盛的话说：“是，外面吃不好，周叔，我想你的手艺了。”
  “欸！有有，我昨天才收到的信，今天你就到了，饭菜准备的仓促了点儿，明天再弄桌好的！”
  顾清渠坐下吃饭，他原本只是哄老头开心的客套话，可是饭菜吃进嘴里了，居然也开始怀念在这儿生活的味道。
  “好吃，”顾清渠说：“天天想的这碗豆腐鱼汤。”
  “喜欢就多吃点儿，”周国盛眉开眼笑地给顾清渠盛汤，“瘦一点也好，看着清爽，不像周朔似的笨重，看上去像个傻大个！”
  “周朔？”顾清渠打进门就觉得这个家氛围冷清，该在的人一个也没有出现，“他在哪儿？”
  “不知道！”周国盛没好气地说：“谁知道又上哪儿鬼混去了，跟他爸一个德行！”