长子担责任，长媳跟着受累，中间的不受爹娘看重，宝丫儿嫁过去也是被忽视的份儿。幺子最好，受宠，又不担啥责任。
  “这不是咱家二郎吗？”孙五娘捂着嘴，咯咯笑起来。
  除了家底殷实，哪一样不是在说陈二郎？孙五娘骄傲得不行了，她就是这么好命，嫁得好！
  杜金花嫌弃地看她一眼，啥呀！
  陈二郎哪里好？油嘴滑舌，天天不干正事。这样的人，可不能把宝丫儿嫁过去。她的宝丫儿，那要嫁给一个实在、有担当、疼媳妇的后生。
  但她嘴唇动了动，还是没说出来。陈二郎是个精的，孙五娘是个傻的，她何必拆穿呢？只道：“你记住就行了，不好的，咱宝丫儿不要。”
  “对对，不好的不要，咱宝丫儿又不是等不起。”孙五娘乐坏了，心里的大石头一下子落地。
  别的她不敢说，但像她家陈二郎这样的男人，哪儿找去哟？宝丫儿是有的熬了。
  还是她家金来有福气，天降一个姑姑教他读书，还不用担心半路嫁人。
  “但有一点，不许打扰了宝丫儿！”杜金花强调道。
  孙五娘应下的很痛快：“我记住了，娘。”
  两人都不想打扰陈宝音，但这又岂是瞒得住的？一波又一波的来客，做作夸张的声调，充满热情的眼神，很快就让陈宝音猜到了什么。
  “娘，给我相看人家呢？”她让孩子们背书，自己出去找杜金花问道。
  杜金花一听，顿时急了，连忙解释：“宝丫儿，你别多想，娘不是着急把你嫁出去！”
  陈宝音静静地看着她。
  她没多想。察觉到家里在给她说亲后，她的确懵了一下，愤怒了一下。但很快理智回到她的脑子里，她现在嫁不出去，因为要给金来启蒙，给大伯家的杏儿石头等孩子们启蒙。
  除非给她说的人家特别好，否则这就是一笔不划算的买卖，单大伯家就得拦一拦。
  而若是很好，特别好，陈宝音心想，嫁过去就是了。那么好的人家，她为什么不嫁过去？能让她心动的人家，她是会跟人打破头争抢的。
  但那样的人家是不存在的。不会有那么好的亲事。所以，真若说了亲，她搅黄就是了。这事她熟。
  杜金花说话很急，噼里啪啦的解释：“宝丫儿，你知道的，你十五岁了。就算娘不想把你嫁出去，可人家都觉得你到了说亲的年纪，都来给你说亲。娘多想把那些人打出去，可娘不能，你长大了宝丫儿，你早晚得说亲，咱们不能得罪那些人！”
  她说着，眼泪都要掉下来。
  给宝丫儿说亲，她最舍不得的，宝丫儿才回来，跟自家人都没处熟，就要说亲、嫁到另一个陌生的人家去，多么可怜！只想一想，她心里就跟刀绞似的。
  “咱们让他们来！让他们说！”杜金花抬手，抹一把眼泪，“看他们能不能说个像样的！”
  一只白皙娇嫩的手，先她一步，擦上她的眼角。杜金花一怔，抬头。
  陈宝音捏着手帕，轻轻擦过她粗糙的脸颊。终年劳作，风吹日晒的脸，皮肤黑，粗糙，干燥，皱纹深。可陈宝音知道，她也才四十来岁。但是看上去，比侯夫人老了二十岁的样子。
  “你别哭。”她轻轻说，“你舍不得我，大不了我不嫁人。”
  听到这句话，杜金花哭得更厉害了！根本克制不住，猛地抱住她，哗哗淌眼泪：“宝丫儿！娘的宝丫儿！”
  她当然不想闺女嫁人！闺女才回来啊！她恨不得把她重新养一遍，放在跟前，再养十五年！可是，十五年后，宝丫儿都多大了？人家会笑话她的啊！她不用出门，都能听到人家嚼她舌根子！
  她哭得厉害，陈宝音反而笑了，抱住她，轻轻拍她的背：“是，我是你的宝丫儿。”
  杜金花不想把她嫁出去，这就够了。
  至于别的，陈宝音不苛求。杜金花再厉害，也只是一名普通妇人。她不想把闺女这么早嫁出去，可她没办法，别人会说，会用异样的眼神看她，背后戳她和陈有福的脊梁骨，家里的孩子们也会受影响。
  她扛不住这么重的压力，陈宝音也没打算让她扛，这是她要解决的事。
  她一点儿都不怪杜金花，也没有为此赌气、跟她离心。杜金花心里松了口气，又很不是滋味儿，发了狠，定为她寻一门十全十美的亲事。
  那些歪瓜裂枣，想都别想！
  前来说亲的，都折戟而归。不是被挑剔家里穷，就是被挑剔人口多，要么就是公婆名声刻薄，妯娌不好处，或者小伙子年纪大，眼神不正，太木讷了，不够白……
  “我看你们能找个什么样儿的！”被气走的人，气呼呼地撂下话。
  第21章 君子
  杜金花耷拉着脸, 拿扫帚扫院子，不客气地道：“反正不是你们这样儿的！”
  天地良心，她根本不是挑剔，还没到她挑刺找茬的份上呢！
  这些人, 都是啥啊？根本配不上她的宝丫儿！
  还挑剔呢, 她倒是想挑剔，起码那家人有她看得上的地方。
  被拒绝的人家生气, 杜金花自己也生气。
  “长得又粗又壮, 跟黑塔似的，看着就吓人！打我们宝丫儿怎么办？我们宝丫儿就跟剥壳的鸡蛋似的, 都不用他拳打脚踢，他一巴掌就把宝丫儿打坏了！”
  “他嘴歪！家里好有啥用？我宝丫儿要跟个歪嘴的过一辈子！那哪成？”
  “这家人我知道, 公公不着调儿, 婆婆刻薄……”
  三个女人在河边洗衣裳。钱碧荷跟孙五娘，一左一右，蹲在杜金花身边, 听她念叨。
  钱碧荷难得应和：“是配不上宝丫儿。”
  别的不说, 钱碧荷自认够命苦的了，嫁的婆家也不富裕。可是，她男人好啊！又高, 又俊，人老实, 从来不打老婆。这些年她只生了一个兰兰, 陈大郎从没给她脸色看过。
  连她都能说到这样的亲事, 宝丫儿咋能比她差？
  孙五娘就更不用说了, 她就觉得陈二郎天下第一好, 心里想说“宝丫儿想找个她二哥这样的不容易, 但也不能随随便便就嫁了，是得挑挑”，好在她知道婆婆最近着急上火，为免挨鞋底子，精乖的不开口。
  就在这空当儿，家里又来了客。
  一进门，就盯着陈宝音瞧，还想拉她的手。正在地上划拉写字的孩子们，都扔了手里的木棍，一涌而上：“放开姑姑！”
  “姑姑快跑！”
  陈宝音刚有点不耐烦，听了这句童言童语，不禁失笑，那点不痛快顿时散了。
  “您在院子里坐着，我去叫我娘和嫂子。”跟杏儿和兰兰使了个眼色，她脱身往外走。
  杏儿十岁了，很能挡些事了，立刻拉着兰兰堵人：“大娘，您坐。”
  孩子们困住了那位大娘，陈宝音快步走出院子。走出去很远，还能听到大娘的高声：“放开！你们这些孩子，哎哟，放开我！大娘给你们糖吃，你们放开大娘，好不好？”
  低低笑了一声，又很快敛起笑意。两手交握在身前，慢慢往北走。
  她不想去叫杜金花。
  没有意义。这门亲事，也是说不成的。又何必喊杜金花回来，耐着性子跟人扯一通呢？
  迟迟见不着人，那大娘等得不耐烦，自然就回去了。
  陈宝音顺着蜿蜒小路，慢慢走着。她很少一个人出门，在家里也好，去镇上也好，到河边洗衣裳也罢，身边都跟着人，有时候是嫂子，有时候是孩子们。
  难得的清静，让她放缓了脚步，穿行在树荫下，轻轻深呼吸着，放空思绪。
  来说亲的人家很多，可杜金花一个都瞧不上，这让陈宝音心里最后一丝担忧也消失了。
  杜金花的眼光很挑，这省了她很多事。诚然，杜金花给她应下的亲事不满意，她会自己搅黄。但那不免要重复从前的境地，这次换成杜金花问她：“你究竟要怎样？”
  很难答。
  她跟杜金花亲近，可有些话，也不能摊开来直白跟她说。杜金花不会懂，陈宝音也不希望她懂。
  因为她一旦懂了，就会感染上跟她一样的绝望。陈宝音习惯了绝望，而现在对她来说，是柳暗花明、绝处逢生，已经不算绝境了。
  倘若她还是侯府小姐，想要一辈子不嫁人，只有古佛青灯一条路走。她丢人，家里嫌弃，永远不会有人去看她，余生一眼望到头。
  而今她只是一个农女，偏偏识字，能带给家里希望。有朝一日，培养出一个出息的子弟，她的余生就有指望了。她会是一个脾气古怪、常理难度、自由自在的老姑婆。
  陈宝音很满意现在的境地，但杜金花不会理解。她心中，嫁个好人家、生养几个孩子，才是圆满、安定的一生。其次，才是在家里做老姑娘。
  “宝丫儿？你是陈宝丫儿？”忽然，一个粗声粗气的声音从身前传来。
  陈宝音脚步一定，慢慢抬头。
  在她低头走路的时候，前方不知何时走来一个身高中等，但是很粗壮的年轻男子。
  她心口一凝，又慢慢放松下来。她没走出村子范围，喊一嗓子就会有人来。打量对方两眼，开口道：“你是谁？”
  “俺叫刘铁牛。”对方嘿嘿一笑，不大的眼睛里精光闪烁，“俺就说，啥样的女人这么傲，原来你真漂亮得仙女儿似的。”
  听了这话，陈宝音一下明白了。这是说亲不成，来堵她了。
  并不惊奇，这世上什么人都有。也是因此，她鲜少一个人出门，也从不走出村子范围。
  “谬赞了。”她平淡地道。
  刘铁牛捏着拳头，慢慢靠近她：“你为啥不答应俺的提亲？你瞧不起俺？陈宝丫儿，你别忘了，你已经不是侯府小姐了，你现在只是个农女，就跟俺一样。”
  像一根细细的刺，扎进陈宝音的心里。
  她的确不再是侯府千金，也的确是个寻常的农女。可是，她跟这个人不一样。
  “我跟你不一样。”她沉下脸，后退。他如果再上前，她就要喊人了！
  却听刘铁牛嘿嘿一笑，说道：“是，咱们不一样。我是男人，你是女人……”
  哒哒哒！
  就在这时，忽的一阵马蹄声由远而近。
  在乡间的小路上，奔腾的马蹄声如此罕见，刘铁牛都忘了要说的话，被吸引走了注意，抬头往前方看去。
  陈宝音迅速后退，跟他拉开距离，然后才转身看向马蹄声传来的方向。
  青衣墨发，君子如山，乘风而来。
  枣红骏马，四蹄如雪，矫健奔踏，转眼间来到身前。
  霍溪宁下马。站在陈宝音面前，低声道：“表妹，好久不见。”
  高大的青年站在身前，似梅似兰的冷香气从他身上传来，熟悉又陌生。
  陈宝音嘴唇动了动，眼睛垂下，后退半步，福了福身：“霍公子。好久不见。”
  霍溪宁一怔。看着眼前消瘦了，不再珠钗满头、锦衣华服，对他疏离的少女，心里酸痛。
  握了握拳，他温声道：“你永远可以叫我表哥。”
  永远可以叫他表哥？凭什么呢？她已经不是从前的她了，能永远叫他表哥的人是徐琳琅。
  “你是宝丫儿的表哥？”这时，刘铁牛好奇地走过来。