徐少卿偎在身旁，目光垂在她肌肤微露的肩头上，仿佛正透过翠蓝蜡染的衣衫，欣赏那朵娇艳欲滴的“山茶花”。
  那目光似是带着炽烈的热度，灼得高暧肩头发烫。
  她不敢去瞧那双眼睛，也不知该如何应答，心想原来他一直都在左近，把方才那种种情形都看在眼里，却偏要让自己提心吊胆，没个着落。若是再迟些，可真不知道该怎么好了。
  可思着想着，如今人真的来了，却又不分场合，一张嘴便是占口舌便宜，让她局促不安，这人可也真是个魔星。
  徐少卿见她垂首不语，一身夷女装扮，瞧着仍有些不惯。
  中原文教森森，事事严谨，女子衣装虽是飘逸柔美，却短于矜持，而夷疆这里素来没有礼制羁绊，加之世俗与气候使然，女子多是衣着袒露，花枝招展，热情之余未免又失了端庄。
  如今她穿着这身衣衫，却仍存着中原女子特有的雅致柔情，再配着那微带羞涩的清丽面容，确是别有一番韵味。
  他眸中蕴着笑，不免又多瞧了几眼，才低声道：“这事不急，待公主有暇时再慢慢告之臣还不迟。”
  明里松口，暗着却揪住不放，问的还是这种私密事。
  分明是个六根不全的，脑袋里究竟想些什么？
  她不由窘得更加厉害，竟忍不住白了他一眼。
  “此间大事未了，厂臣还是想想咱们如何脱困的好。”
  他勾唇笑了笑，凑近耳畔道：“公主勿忧，此地的主家姓慕，咱们不需动手，且看老土司如何料理叛贼。”
  这话让高暧猛地回过神来，举目朝石阶下望去，便见乘舆中的外公已经直起身子，正用听不懂的本地夷语大声说着什么。
  那些跪伏在地的头人和夷民百姓一动不动地眼望着他，虔诚之情溢于言表。
  仇率尹脸上抽动着，眼中闪着怨毒的光，像是极不甘心，缩身向后退了几步，忽然振臂一呼，人群中忽然奔出数百名健硕精悍的兵士，手持弯刀，将乘舆和一众头人团团围在中间。
  这下事出突然，显是事前便预备好了，头人们赶忙跳起身来，拔出兵刃，但也知区区十几个人根本无力抵御这些悍勇兵士，而自己的随从都在城外，即便知道也是鞭长莫及，人人脸上都不禁现出惧色。
  仇率尹哈哈大笑，口中叽里咕噜不知说些什么，那副得意之色让人望之作呕。
  “这可怎么办？厂臣……”
  高暧掩着口，急得浑身发颤，那颗心几乎要从腔子里跳出来。
  虽然只是远远的看着，还没说上半句话，可那人毕竟是至亲的外公，母亲已然故去，她不想再看到任何亲人离她而去。
  一念及此，便又想起那少年。
  这番苦肉计虽说成功了，可也将他置于险境，刚才那片刻没留心，这会子竟看不到人了。
  徐少卿像是瞧出了她的担忧：“臣手下已送小皇子出去了。”
  跟着又道：“公主请宽心，这逆贼不过最后再抖抖威风，成不了气候。慕老土司若连他都压不住，这夷疆之乱恐怕就不始于今日了。”
  和煦的话语让她心头稍稍松了些，却还是将信将疑。
  一个风烛残年的老人，真的可以化解这深陷重围的危机么？
  正自忐忑，却见那苍老的身影从乘舆中徐徐撑起，伛偻着背脊踩上地面，一步步走上前，双手缓缓抬起，猛地将左右衣襟扯开，露出胸膛。
  那胸膛因呼吸而上下起伏着，肋骨殷然，还纵横交错着几道长长的伤疤，怵目惊心。
  他步履蹒跚，仿佛随时都会倒下，但却像裹挟着一股凛然之威，所有人被这气势所慑，竟都不自禁的向后退却。
  他几乎迎着刀尖走到一名兵士近前，干枯的手拍打着胸膛，口中用夷语大声说着什么。
  那兵士满面羞惭，连连后退，手上一松，锃亮的弯刀竟“哐啷”落在了地上。
  其他人面面相觑，也是气势大沮，半步也不敢上前。
  仇率尹又惊又怒，自己也抽出刀来，大喝了一声。
  几名兵士咬了咬牙，挥刀上前，却被圈中的头人们挡住，紧接着也不知谁高喊了一句，原本围在外头的夷民登时群情激昂，一拥上前，如潮水般瞬间将这片殿前广场淹没。
  那几百名彪悍的兵士此刻却全然没了威风，倒像是犯了大错的理屈之人，任由那些百姓，甚至女人和孩童打骂，却不敢有丝毫反抗。
  人群冲到近前，将老土司扛在肩头，唱着跳着，顶礼膜拜，恍如见到了神明。
  而仇率尹此刻早已被按倒在地，五花大绑，捆作粽子一般……
  高暧亲眼目睹这翻转乾坤的一幕，只看得胸中怦然，心头神驰。
  她全然没料到自己的外公竟是这样一个胆气过人的英雄，更没料到慕氏的威望在夷疆百姓中竟是这般神圣崇高。
  从前，母亲的故去常让她暗自伤怜自己的身世，可如今她却为母亲出身于此而骄傲，更为自己有夷疆慕氏的血脉而倍感自豪。
  “老土司体弱年迈，却还能有这般气度，又如此得民爱戴，果真令人衷心佩服，看来朝廷定下慕氏世守夷疆的国策确是上上之选。”
  听他这么说，高暧不禁心中更是畅快，点头道：“多谢厂臣。”
  “公主谢我什么？”徐少卿平静的眸中带着一丝狡黠。
  她本来满腹话语，却被他问得一愣，咬唇半晌才道：“我知道，若不是厂臣相救，外公他老人家此刻定然还被软禁着，这场祸乱也无法削平。倘那仇率尹真的假借我弟弟之名建号称国，遂了他一人的野心，却让边境千万生灵涂炭，那夷疆可就真的万劫不复了。这全赖厂臣之功，云和自然铭感于心。”
  这话说得情真意切，却唯独不提自己。
  他颇有些玩味的瞧了她，心中微叹，却也没说破。
  “公主如此称赞，臣受宠若惊。不过么……臣斗胆提个醒，公主稍时见慕老土司时，须依礼而行，千万莫忘了自家的身份。”
  她先是一愣，随即便明白了他话中之意。
  自己是大夏的公主，代表着国朝体面，而这里只是藩属封疆，亲情再切，也大不过礼制法度，想想也不禁怅然。
  说话间，慕老土司以被那些夷民百姓簇抬着到了正殿前。
  他喝令众人退开，依礼请出高暧和徐少卿。
  双目昏昏，但见眼前的少女头饰风花，束裙妖娆，依稀便是女儿当年的模样，方才还铁骨铮铮的硬汉，却眼眶一红，两行浊泪垂垂滚落，口称臣属，颤巍巍地跪了下去。
  高暧早已是泪眼模糊，眼睁睁的看着老人家向自己大礼参拜，胸中一阵火灼针刺般的剧痛。
  她想不顾一切的上前扶起他，而后向寻常民家孙女见到外祖时那般下拜，在叫上一声“外公”，可念着徐少卿之前的话，终究还是强自忍住了。
  礼毕，老土司在侍从的搀扶下站起身来，转向徐少卿，操着中原话拱手道：“此次夷疆内乱，几乎酿成大祸，全赖徐大人出手，才扭转乾坤，老朽未能及时弹压制止，实在罪无可恕，这便上表向朝廷请罪，还望徐大人在陛下面前据实陈奏，言我夷疆百姓并无反心，只是被奸佞蒙蔽，所有罪责由老朽一人承担，莫殃及无辜。”
  徐少卿还了一礼，正色道：“慕老土司言重了，本督不过是行举手之劳，不足挂齿。尊驾德高望重，胆气过人，令人心悦诚服，若非如此，这场祸乱只怕也平定不了，再者老土司是被奸人软禁，无法发号施令，又何罪之有？这次陛下令公主亲自前来，便是好生安抚之意，并非意图加罪。本督在此便再宣陛下旨意，夷疆南为屏藩，慕氏世袭土司，不设流官，永不更张！”
  最后那几句话暗中送气，说得极为响亮。
  石阶下乌压压的人群静默了片刻，随即震天价的欢呼起来。
  老土司洒泪称谢，面北遥拜，再将高暧和徐少卿迎入正殿叙礼。
  祖孙亲情，自然有很多话要说，但夷疆之乱已然平定，返京的行程便迫在眉睫。
  未免夜长梦多，再生事端，徐少卿决定次日便即启程。
  慕老土司苦留不住，只得应了，又不顾年老体衰，亲自送出城外数十里，直到夏国边城，才挥泪作别。
  高暧不愿让外公伤怀，独自坐在车中怏怏垂泪，待行得远了，终于忍不住挑开帘子回头去望，却见尘头漫卷，模糊了天地，似是将自己与这里完全隔断，永远也无法归来了。
  她不由心头一痛，泪水决堤而下。
  忽然间，一只玉白的手伸到面前，纤长的指间还拈了块帕子。
  “离别虽苦，但公主若是这般哭法，只怕会伤了身子。”
  她闻言哭得更凶了，但却将那帕子接在手中，掩着脸伏在窗前抽泣。
  他望着那耸动的纤弱身影，眸中沉冷的光忽然有些散乱，凝视半晌，长长叹了口气。
  她虽在悲痛中，却也听出那叹息中的幽幽伤感，举帕拭了拭泪，抬头问：“厂臣为何叹气？”
  “没什么，臣只是觉得，公主感怀身世，思念故土，到底还有个地方可念，而臣却是茫茫无依，即便感伤，却连梦也做不得一个。与臣相比，公主算是幸运得多了。”
  这话像是在劝，可听着却让人鼻头更加犯酸。
  高暧见他骑跨在马上，眼望远方，悠悠的出神，忽然间觉得他和自己真的很像，在尘世中同样是这般的孤寂。
  “厂臣也莫要伤感，前次你不是说，宫里是你的家，陛下和我便是家人么？若……若厂臣不弃，云和愿像家人一样看待厂臣。”
  徐少卿回头望着她，眼底仍带着些许怅然。
  “难得公主还记着臣那几句胡言乱语，臣是天家奴婢，那话虽是由心而发，却说得僭越了，做不得准。臣替陛下兼着司礼监和东厂，仇家遍及天下，保不齐哪天便命浅丧了身子，若真有那一日，臣真怕魂散了，没个归处，公主要是还念着些臣的话，便搭把手，帮着收殓了，臣做了鬼也足感盛情。”
  “好端端的，厂臣为何说出这般话来？叫人怪怕的。”
  她颦着眉，听着听着竟真有点心惊肉跳的感觉。
  他叹道：“臣不过是想提早有个准备，公主若是不愿，臣岂敢强求。”
  “若是别的事，我定然答应，可这……这叫什么话？”
  她别过脸，心说这人可也真是怪到家了，平白无故的竟像是突然交托起后事来，真真的吓了人一跳。
  “哦，公主的意思是说，臣若提起别的事，公主便答应了？”他忽然呵呵一笑，狐眸中又闪过了那点狡黠之色。
  “……”
  她面上一愕，这才醒悟自己方才的话又犯了语病，被他揪住了话头，现下有心想赖也赖不掉了。
  “厂臣想托我什么？”
  他微微晃着脑袋，似在思虑，唇角却蕴着笑。
  方才还是一副伤感的样子，如今却面露得意，高暧心中却是七上八下，不知他那笑容背后又藏着什么古怪。
  果然，那假作的模样只是一瞬，随即转回头来，目光便定在她肩头。
  “要托什么事，臣眼下还未想好，只是好奇公主肩头那纹绣，昨日纷乱之中未曾得闲，不知今日公主可否作答？”
  隔了一日一宿，却还忘不了这档子事，原来之前那些感怀神伤全都是假的，目的便是要套自己的话。
  高暧垂首扶着窗橼，心头窘得厉害，想想却又怨不起来。
  过了好半晌才答道：“当时为了举证那孩子是假扮的，我无法可想，便只好推说这纹绣是母妃为我刺的，实则却不是这般……”
  她顿了顿，继续道：“我还记得那是六七岁的时候，有一次我在佛前添灯油，没留神打翻了，有一滴溅在肩头，烫伤了，疼得我直哭。后来好了，还是留下一小片红迹，师父看了，也不知道怎么的，便替我纹了这花绣，一直留到今日。”
  他听完又是一笑：“佛弟子身上纹这花绣，还真是闻所未闻。瞧来公主这位尊师还是个通达之人，早就算准公主有朝一日会还驾回宫，所以才刺了这茶花。”
  “我据实相告，厂臣反来戏言相欺，真的好没道理。”她沉着脸，放下帘子，索性不去搭理他了。
  徐少卿却也没再多言，催着马轻快的奔到车驾前方。
  一路回到陵川，知府叶重秋早得到消息，率领全城文武官员出城五里迎接，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，别有一番盛景。
  翠儿竟顾不得礼制，一路奔到跟前，抱着高暧哭得上不来气，劝了好半天才收了声。
  徐少卿不愿久留，在驿馆匆匆歇了一夜，便带着高暧和东厂番役上路返京，沿途仍是小心谨慎，免不了餐风露营。