秦尚宫悻悻地道：“下官忽一想到成品将不尽如人意，仅看穗染的过程并不有趣，不如待染料集齐后，再演练给太后过目。”
  闻言，甄璀璨暗呼不妙，到了这个关键时刻，应该是交由太后选择，以示心中无鬼，不要急于建议。如此一说，反而有欲盖弥彰的痕迹，有戏耍之嫌。
  甄太后坐在高高的凤辇上，接过安禾递过去的薄胎细瓷茶杯，杯中红茶轻烟缭绕。她慢慢的饮了口茶，俯视着心存侥幸的秦尚宫，握着茶杯的指尖，在轻敲杯壁。
  秦尚宫垂着首，只觉锋刃的目光在她的头顶盘旋，顿感不安。
  过了半晌，甄太后突然微笑道：“活着本不易，诸事无奈，编谎话也很累，只要谎话说得高明，我看也就看了，听也就听了。”短暂的停顿，话声中仍有笑意，“秦尚宫，你今日自掘了坟墓。”
  众人的心立刻一惊。
  霎时，秦尚宫身形僵住，面色苍白，惶恐不已，骇得双腿在抖。
  “我可以再给你最后一个机会。”甄太后的语声越发的温和。
  “下官叩谢太后娘娘。”秦尚宫的声颤，赶紧伏跪在地，手心里和额头上全是汗，略松了口气。毕竟是为太后制了十五年的衣裳，念在穿她制得衣裳舒适的情份上，也能饶过一次吧！
  众人都竖耳仔细的听，听听做事果断的太后给秦尚宫怎样的机会。
  甄太后慢慢地道：“回头看看那些染缸，选一口心仪的染缸做你的坟墓。”
  轰然倒塌！
  轻描淡写间，行的是坚不可摧的威仪。看似柔软，实则连只言片语都刚硬。
  秦尚宫双目睁得很大，尽是恐骇，两名太监已过去，还不等她发出刺耳的求饶声，就紧捂住她的嘴，把她拖下去了。
  众人看在眼中，尽是漠然。太后娘娘鲜少惩罚人，取其性命是最轻的处罚，那些未被赐死之人，活着则是生不如死的煎熬。
  雪泥中一道绝望挣扎的拖痕触目惊心，甄璀璨握了握拳，轻轻的闭上了眼睛。
  这就是高高在上的甄太后，于温和柔软平静迅猛中，生杀予夺，干脆利落。
  然而，精明的太后怎么会没有察觉出秦尚宫是中了计？
  是什么要了秦尚宫的命？是急切的争宠献媚？还是占了太久的便宜，到了偿还的时候？抑或是，提及了十五年前的封后大典？
  看到秦尚宫被太监按住脑袋生生的淹死在染缸中，尚工局的宫女们人人自危。秋嬷嬷也不免惊慌，背脊一阵冷汗，不知是否被牵怒。谁都琢磨不透太后的想法。她勉强保持着镇定，躬身垂首。
  甄太后饮了口红茶，轻唤道：“秋嬷嬷。”
  “老奴在。”秋嬷嬷上前，跪伏在地。
  甄太后淡声问：“她真会穗染？”
  甄璀璨恭立于侧，不露声色。
  秋嬷嬷瞧了一眼甄璀璨，严谨的道：“她演练染技给尚宫大人过目时，老奴确是在旁，亲眼所见了整个过程，只是成品差强人意，她说是因材料的比例不足，老奴实不知她说的是真是假，不知她是否真的会穗染。”
  倒是个稳妥的说辞，甄璀璨不禁感慨，秋嬷嬷已蛰伏许久。
  甄太后笑问：“听说我这十余年穿的衣裳，全都是出自你一人之手？”
  “并非如此，”秋嬷嬷低着头，她不能承认那些衣裳的选材、式样，乃至一针一绳都是她一个人的心血，“是由尚宫大人主持，司染、司织、司彩、司宝备齐物料，老奴仅出绵薄之力。”
  “起身吧，秋尚宫大人。”甄太后面带笑意。
  秋嬷嬷吃惊，激动的叩首道：“老奴谢太后洪恩。”接触过太后很多年，知道太后给的就要收，不管是凶还是吉，
  朝夕风云变，秋嬷嬷成为了执掌尚工局的尚宫，隐忍了十五年，终于名至实归。
  这一招出奇制胜，即如愿以偿的劈开了拦脚石，又升了官。甄璀璨无法不佩服，十五年磨出的一剑，确实直击要害，把太后的心理拿捏得很清楚。当然，她可没忘记自己正在剑下，生死未卜。
  不经意间，甄璀璨察觉到安禾的冷冰双眸中隐现曙光。猛得，她想起了在何处见过安禾。
  “我从不相信这世间有什么东西是不可替代的，”甄太后轻吟道：“秋尚宫，在十日之内找到那三种染料的替代物。”
  “是。”秋尚宫想了想，为自己铺条后路，躬身请示道：“下官需要此少女的协助，请她说明染料的特点，一起挑选替代物。”
  甄太后的目光一闪，看向甄璀璨，说道：“你就留在尚工局，待替代物备齐后，让大家开开眼界。”
  闻言，始终冷眼旁观的董姨娘怔了一怔。
  “谢太后娘娘。”甄璀璨深深的一拜，“民女能留在皇宫中是民女的福气，怎奈民女自幼跟家母和胞弟相依为命，如今，胞弟重病，家母也年老，民女……”她不再说下去，只是郁郁的轻叹，寻找那三种材料的替代物，她岂不是在自掘坟墓。
  甄太后轻笑着说道：“你不想留在尚工局？是想去尚仪局？那岂不可惜了你精良的染技。”
  “民女斗胆请示，能否先出宫知会家母，将家母和胞弟安顿好之后，再回到尚工局尽忠。”甄璀璨说得很虔诚，简直是用脑袋在说话。
  甄太后用指尖叩了叩杯壁，“你已经是尚工局的人，一切听由秋尚工的安排。”
  甄璀璨不经意的瞧了瞧，只见秋尚宫默默垂目，没有说话。
  甄太后轻饮着茶，抛了个眼神，安禾宣道：“回宫。”
  凤撵缓缓离开，乘着软轿的董姨娘深深的看了几眼甄璀璨，欲言又止。
  威慑的气氛刚散去，跪了满地的宫女还未起身，小宫女流云率先恭祝声道：“奴婢拜见秋尚工大人。”
  “参见秋尚宫大人。”众口同声。
  秋尚宫俯视着眼前的一切，得到本该属于她的东西，她等了十五年。她并没有露出喜悦的笑容，反而有着任重而道远的深沉，许久，才缓缓地吩咐道：“把秦尚宫的尸体妥善安葬。”
  宫女们各自退下，继续日复一日的忙活。
  秋尚宫唤道：“璀璨姑娘。”
  “嗯？”甄璀璨揉了揉鼻子，揣测着这位新上任的尚工大人何时过河拆桥。
  “明日是蹴鞠比赛，皇太后会携宫中女官同往，你随我一起去。”
  “在哪？”
  “崇岫书院。”
  甄璀璨不动声色的点点头，心中暗忖：只要能出皇宫，就能找到脱身的好时机。
  ☆、第二三章
  天下皆知，甄太后自幼喜欢蹴鞠。
  二十一年前，先皇有天来了兴致的想看蹴鞠，正巧碰到碧玉年华的甄艳一袭男装在场上艳惊四座，便一见痴迷。那时的李皇后，看出了皇帝的心意，就顺势而为的把甄艳接进了皇宫，让她服侍在身边当宫女。后来，李皇后薨，甄艳因善良和顺成为了甄皇后，又成了甄太后。而那位李皇后，就是甄达的续弦李氏的亲姑母。
  自从甄艳成为甄皇后，蹴鞠比赛每年一度，凡是技法高超的，奖赏颇丰。
  天刚放亮，甄璀璨就被唤醒，跟着秋尚宫出了尚工局。
  女官们都早早的候在永定门前，等候着甄太后的銮驾，彼此轻声的寒暄几句，生怕说了不合时宜的话。
  甄璀璨只是静静站着，百无聊赖，奇怪秋尚宫再没有提起染艺之事。
  晌午时，甄太后姗姗来迟，朱红色宫门打开，数百名皇城禁军护送，几十位女官随从。
  銮驾浩浩荡荡的到了崇岫书院，只见书院四周被京城衙军包围的水泄不漏，一只鸟都难飞过无声。
  书院里更是戒备森严，有数十支盔甲铮亮的禁军在巡逻。
  比赛是午后开始，甄太后跟书院的院长喝茶去了。
  甄璀璨想脱身，故作目不暇接，赞道：“不愧是名扬天下的书院，风格果然非比寻常。”
  想不到秋尚宫直接说道：“你若愿意，大可去四处看看。”
  甄璀璨怔了怔，一副受宠若惊的样子，“真的可以？”
  “去吧！”秋尚宫倒有催促之意。
  甄璀璨咬咬唇，感觉有些讶异。
  见她不动，秋尚宫四下看看，缓声道：“我忘了问你可喜欢蹴鞠，若是并无兴趣，可以先行回宫。”
  说罢，秋尚宫就泰然自若的走开。
  甄璀璨愣愣的站在原地，若有所思的想了想，忽地，她明白了：秋尚宫果然厉害，是看穿了她并不会染艺，不想再留她在身边。昨日没有允许她离宫安顿家人，是免得她离开后不回来，难逃太后的揣测。把她带来书院，就是为了让她自行离开。到时候，只需苦诉一番，说是她私逃了，太后也责备不得。穗染一事，便就不了了之。
  不由得，她隐隐一笑，自是不能辜负秋尚宫的如意算盘。
  她慢悠悠的在书院里闲逛，逛到了书院的门口，在一旁悄悄的观察。发现，只有进书院的人会被详详细细的盘查，出院的人只要打个招呼就行。既然可以从门口出去，就太好不过了。
  正当她做好准备，一步一步气定神闲的走过去时，突然察觉到了一双狠毒的眼睛，迎着目光看去，是翟宁！
  翟宁就站在不远处盯着她，有着捏死一只蚂蚁般的轻而易举的杀气。
  真是阴魂不散！甄璀璨咬咬唇，不能往刀刃上撞。随即脚步立刻改变方向，信步走开。走出几步，她往后一瞄，没看到翟宁，只有两个衙军模样的人紧跟着她。
  她走得慢，后面跟着的衙军也慢。她稍稍加快步伐，衙军亦是。他们始终保持着一定的距离，但剑拔弩张。
  书院真是大，小道纵横交错，她渐渐的走到了深处。看到了一片青冈栎树林，忽的想到了那个荒废多年的院落，便加快了脚步，绕过假山、竹林，在林间飞快的穿行而至。此处果然偏僻人少，连巡逻的禁军都没有。
  ‘时务台’三字有着经年日久的斑驳，踏进院中，只见几棵早已枯死的桂花树，一架秋千早已发黄生锈，地上躺着一层被风吹来的落叶，无比的苍凉。她端详着那座房屋，几片瓦砾散落在屋前，檐下有鸟雀的巢，镂空雕花的木窗户结着蜘蛛网，屋顶上长得簇簇干草。
  正值兴盛的皇家书院，怎么会有一处废宅？在这里到底发生过什么？她有些犹豫要不要冒失的闯进去。
  突然听到院外有动静，是脚步声！她暗暗的捏了捏手指，从怀中掏出弯刀，不如先进去，至少敌明我暗。
  她走到了门前，很有敬畏之意的默念道：“真是多有打扰，改日我把这院内的杂草枯树好好修整一番，种上香花和果树。”
  ‘吱呀’一声，她推门而入，门框晃了晃。一股淡淡的香气飘来，她把门关上后，才仔细的闻了闻，是桂花香，冷冷的桂花香。
  怎么会有桂花香？
  透过破旧窗户投射进光线，她环顾四周，屋子里没有久无人住的怪味，空落落的只有一张椅子，椅子摆在正中间的屋梁下。右侧有道门，门敞开着，是侧室。
  屋子里静悄悄的，她轻轻的挪过去，走到门前探身往里一看，骇了一跳。
  映入眼帘的是一个木雕的女子，它有一人高，看上去和善亲切，端庄静雅，唇角含笑，襦裙上是莲花纹。雕刻的手艺惟妙惟肖，看得出是投入了极大的感情。
  甄璀璨受惊的眼神缓缓落下，看到在木雕女子的脚旁有两个瓷瓶，瓶里插的是大束桂花。她深深的一闻，桂花的香气浓淡合宜，飘香整间屋子。
  这个女子是谁？
  甄璀璨心生恍惚，这处看上去被废弃的院子，是谁精心打扫得一尘不杂？
  “她是我娘。”
  一个熟悉而淡然的声音，缓缓的划过她的耳畔，直直的烙在心坎上。
  甄璀璨怔了怔。
  他向前移了一步，从门后走出，移进了她的视线里。