红衣老妇怔了一怔，继而又阴恻恻地笑了起来，声音尖细刺耳。“好小子，你胆子还真不小！”
  “铮”地一声，裴明淮已拔剑出鞘。那剑身真如一泓秋水，冷如霜雪。剑柄上彩玉明珠宝光流动，竟似夺了天上月华。不仅祝筠看得两眼一转都不转，就连那红衣老妇，也目不转睛地注视着裴明淮手中长剑，颇有惊叹之意。
  “好剑，好剑……传说高祖以赤霄于大泽斩白蛇，一世伟业从此发端……”老妇喃喃道。“今日竟教我见得此剑……”
  裴明淮冷笑道：“难道妖魔鬼怪也识得名剑？这柄赤霄，可是专用来斩妖的，今日我便教你好好见识一番！”
  他话未落音，人已飞起，出剑快如闪电，剑尖已堪堪递到那老妇面前。老妇大惊，连忙躲闪，但裴明淮这一剑却是虚招，明着是取她面门，实则却是斩她右臂。裴明淮之一剑，是势在必得，她若不弃掉手里抓着的吕玲珑，半条手臂势必会被赤霄剑一剑斩落。
  裴明淮本以为这一剑必定得手，但他一剑斩下，却发觉剑底柔软，空空如也，毫无着力之处。“哧”地一声，他长剑已斩掉老妇衣袖，吕玲珑的尸身随之向下落去。
  “缩骨之术？”裴明淮吃惊之下，脱口而出。老妇嘿嘿冷笑，红衣飘动，黑暗里如一片血雾，鬼魅般自树影中向下坠去，顷刻间便不见了踪影。裴明淮喝了一声：“哪里逃？”一提气便飘身过去，一脚点在一根树枝之上，却已迟了一步，吕玲珑的尸身已坠入密林之中，裴明淮这一着也是行险，这山崖乃是绝壁，所幸之处是崖壁上生了不少老树，裴明淮尚有落脚之处。但他一路落下，也惊得冷汗冒出，哪里还顾得上那红衣老妇的下落，只求能落到实地为妙。只听见祝筠的声音，远远地自头顶上飘下来，似乎还带着笑意。
  “裴兄，你可真是不想活了？明知道是绝壁，你还要跳！”
  裴明淮正提着一口气，不敢答话，只气得一口血险些喷了出来。
  过得片刻，箫音又再度传来，似断欲绝。吹的仍是一曲《凤求凰》，只是吹得千回百转，宛如断肠，与方才的缠绵宛转大不相同。裴明淮下坠之际，百忙之中仍抬头一望，山上竟又亮起了大红灯笼，鬼气森然。
  他双脚总算落到实地，心还未落到实处，猛然间听到数声琴音，铮铮而响。响了数声，琴音骤断，山上七七十四九盏大红灯笼，尽数灭了。裴明淮陡然眼前一片黑暗，怔在当地，一时间竟茫然无措。
  “公子！”
  裴明淮听得有人唤他，一回头，奔过来的却是姜亮。姜亮手里拿着火折子，满面惶急，叫道，“我们久等你不得，真是跟热锅上的蚂蚁一样……”
  借着火光，他看到裴明淮脸上的表情，一楞，道：“怎么……”
  裴明淮黯然道：“吕姑娘死了。”
  姜亮跌足道：“我早就劝玲珑不要上山，她年轻胆大，怎么劝都不听！如今，我怎的向我嫂子交待？”
  裴明淮把方才情形说了一遍，却略过了祝筠在场一节。听他提到那红衣老妇，姜亮面色大变，叫道：“公子，你这遇上的，可是鬼媒婆啊！”
  裴明淮道：“鬼媒婆？替鬼王说媒的？”他心里只觉得可笑之极，但见面前人人神情凝重，也不好多言。
  长须老者正色道：“这位公子，鬼媒婆常常会找人传话。替她传话之人，都会在七七四十九天内暴死！”
  裴明淮笑道：“哦？还有这等事？不知是何种死法？”
  长须老者沉声道：“七孔流血，且流的都是黑血！老夫于医道一行，尚有薄名，对天下毒药也知之甚详，却看不出他们中的是何种毒药！若不是血呈黑色，我连这些人是怎么死的都看不出来！”
  裴明淮这才有点信了，试探着又问：“那……此次向姜兄家中传话之人……”
  姜亮垂头，半日方苦笑道：“收喜贴的，是我大哥。他……他已经……”
  裴明淮笑道：“在下也见了那鬼媒婆，也会性命不保了？”
  见裴明淮这么说，长须老者不由得多看了他几眼，道：“还不知如何称呼公子？”
  裴明淮道：“在下裴明淮。”
  老者道：“老朽秦苦。”
  裴明淮吃惊道：“莫不是那位号称医中圣手的秦苦？”
  秦苦听他这么说，甚是得意，捻须道：“裴公子过誉了。”
  裴明淮道：“却不知道秦老伯隐居在这里。”
  秦苦笑道：“我老家本就在这里。江湖上飘泊多年，得了些薄名，老来也得落叶归根不是？”
  裴明淮淡淡一笑，道：“自然是。”
  他对这秦苦素有耳闻，医术高明是实，但为人贪财，极好享乐也是实。江湖传闻，这秦苦是一手救人，一手抓钱，若是医资不够，他是决不肯救治的，这等人，教裴明淮也难有好感。只是秦苦居然隐居在这偏僻之地，倒也奇怪。
  姜亮道：“这边走。”
  众人的马都拴在林外，上马走了不多时，远远地便见着了一座极大的庄园。姜亮挥马鞭遥指道：“那里便是我姜家庄。”语调之中，颇有自得之意。
  裴明淮远远望去，见庄园极大，灯火通明，信口道：“府上真是人丁兴旺。这么晚还亮着灯，难道有什么喜事不成？”
  这一句话出口，他便知道说错了。姜亮脸色一变再变，半日叹了一口气道：“裴公子不曾说错，我姜家确实有喜事。只不过，是桩没人愿意的喜事。哈！哈！而这喜事，如今却成了玲珑的丧事……”
  秦苦叹道：“裴公子有所不知，这凤仪山一带，素有习俗，每年定要选一女子，送入山中与鬼王为妻。周围各村庄每年轮流献女，若是不献……”
  裴明淮道：“若是不献，却当如何？”
  秦苦道：“这些年来，只有白水村拒不献女子为鬼嫁娘。不到三日，村里所有人皆七孔流血而死，就连牲畜都无一幸免。邻村有人想替白水村民收尸，一进村便不见回来，不出数月，那白水村就成了野狗的天下。”
  裴明淮道：“如此说来，这一年喜贴是送到了姜兄家里？姜家乃此地宗主，这种事已发生多年，怎地也不管管？”
  他这话已经说得甚重了，姜亮脸现惭色，道：“公子有所不知，鬼王之说，已在凤仪山流传多年，我姜家也无力与鬼神相抗啊！”
  裴明淮道：“我从不信甚么鬼神之说，若是有人借鬼王兴风作浪，也未可知。”一顿又道，“即便如此，玲珑又怎会独自上山？”
  姜亮惨笑道：“我兄弟三人，只有一个妹妹，自小宠爱无比，怎舍得将她送与鬼王？本拟将妹子偷偷送走，正好玲珑前来探望二嫂，她素来胆大，从不信鬼神之说，坚称定然是有人借鬼王之名强索美女，要代舍妹上山，将此事弄个水落石出。”
  裴明淮道：“这等危险之事，你们应该阻拦她才是！”
  姜亮叹道：“如何不劝？裴公子既然认识玲珑，自然该知道她的性子。我等苦劝无果，只得暗中尾随，却没想到……”
  这时已行至姜家庄前，大门修得极是堂皇，有一道高达数丈的牌坊，牌坊前有两只石狮。裴明淮着意地看了两眼，微微蹙了蹙眉。他的表情没有逃过秦苦的眼睛，秦苦一笑，上前拍了拍裴明淮的肩头。他倒是相当的平易近人，很快就把对裴明淮的称呼从“裴公子”改成了“裴老弟”了。
  “裴老弟，看来你也是行家。”
  裴明淮笑道：“行家不敢当，只是略微知道两分。这姜家庄院，可不是随随便便能够进出的。”他又瞟了一眼那两只石狮，道，“在下有些疑惑，不知道当问不当问。”
  姜亮道：“裴公子有话尽管说。”
  裴明淮指了指那对石狮：“寻常的庄院门口，都是石狮椒图之属，姜兄家中却不是石狮，而是一对狴犴。这狴犴相貌似虎，颇有威慑之力，常常放在牢狱之前坐镇。在下识浅，还从未见过把这狴犴放在家宅的。”
  姜亮勉强一笑，道：“裴公子说得不错。我姜家庄乃是祖宅，这对狴犴已有百年之久，究竟为何我也不知。不过，我二哥精通五行之术，裴公子如有兴致，可跟我二哥谈谈。”
  裴明淮点头，随着姜亮走进了门廊。姜家庄园里的屋子都是一串串的，屋顶只有黑白两色，看上去像是无数棋子布在棋盘之上。房屋本身都是用灰色砖块砌成，极平整洁净，一丝多余的装饰也无。裴明淮微笑道：“若是自高山上俯视姜兄家的庄园，想必是一盘棋局了？”
  姜亮还未说话，一个粗豪的男子声音便接了过来：“不仅是棋局，还是解不开的珍珑。”
  裴明淮一看，这男子身材粗壮，脸色黑中带红，打扮得便跟猎户无异。姜亮便笑道：“容我来介绍——二哥，这是我新结识的朋友，裴明淮裴公子。这位是我二哥，姜明。”
  裴明淮拱手为礼，姜明盯着他，脸上颇有惊异之色，道：“看裴公子这等形容打扮，又怎会来到凤仪山这等荒野之地？”
  裴明淮道：“只是路过罢了。”
  姜明哦哦两声，也未再问，一让道：“众位，请先进来，酒菜俱已备好。”他虽相貌打扮都与当地村人无异，但说话仍颇为文雅。姜明又朝众人身后一望，诧异道，“玲珑呢？”
  秦苦正看着两个家丁将那姓邓的汉子自马上抬下来。姜亮苦笑道：“二哥，我们走了半日，仍旧上不了山，后来撞上了重伤逃出来的邓豪。天色漆黑，情形诡秘，我们也不敢再妄动，只等明晨……”
  他话还未说完，姜明便双眼圆睁，吼叫了起来：“什么？你就把玲珑给扔在山上，自个儿回来了？”
  姜亮一张脸顿时涨得通红，就连秦苦的一张老脸也过不去。裴明淮在一旁道：“姜兄，在下已经上过凤仪山了。吕姑娘她……已经被害了。我见着她的尸身，被鬼媒婆拎在手里。”
  姜明一听，连着退了好几步，两眼圆睁，竟说不出话来。
  姜亮低声道：“二哥，你还是去告诉二嫂吧。”
  姜明点了点头，转身便走。姜亮回头对裴明淮强笑道：“裴公子，这边请。”
  一间宽敞堂屋里，已备好了酒菜。裴明淮游目四顾，这姜家屋舍建得朴素至极，灰色外砖上毫无花纹镂雕，屋中陈设大都是竹编，十分精致。
  姜亮已给自己倒了一杯酒，一口饮干，道：“裴公子不必客气，随意用些罢。”
  秦苦道：“我去看看老邓的伤，你们先用着。”
  他匆匆离开了堂屋，一个手持红色灯笼的少年正在门口候着。见他出来，立即转身引路。裴明淮从方才进庄看到开门的家丁之时，便已心中生疑，此时终是忍不住问了出来：“敢问姜兄，这庄中的仆佣，可否有不少皆是……”
  姜亮笑了一笑，道：“不错不错，裴公子好眼力。我姜家的下人，有一半都是瞎子！”
  他说得清楚明白，裴明淮却平白地觉得有些发冷。姜亮又道：“裴公子有所不知，不知何故，我姜家族人有不少生来便是瞎子，却也无法，只得一样的在庄上养大，”
  裴明淮恍然道：“原来如此。”他目力极好，方才已借着火把与灯笼的光亮看清了那些盲眼家丁的眼睛。寻常因病盲眼之人或是双目浑浊，或是眼白多于眼黑，但这些盲眼人一双眼睛却是只有眼白，却无瞳仁，加上个个脸色青白，在火把摇晃下看起来着实骇人。
  只听姜亮又道：“裴公子，我已吩咐人收拾散霰阁给裴兄暂住，居室简陋，还请公子不要介意。”他犹豫片刻，又道，“还有一事，望公子谨记。夜间切莫离开散霰阁，庄中道路有异，若是胡乱行走，恐有杀身之祸。就连我庄上人，也有严令，夜里是不能随意在庄中走动的。”
  裴明淮笑道：“入乡随俗，自当遵命。”
  吃完那顿实在没什么滋味的饭，裴明淮跟在那灰衣小童身后去那散霰阁。走了片刻，便见到几间连在一起的灰色房舍，有一个小小院落。院落里种了些花，但裴明淮也认不出此属何种花卉。他一路上跟小童搭讪，但小童却丝毫没有反应，令裴明淮不由得怀疑，这小童除了眼瞎之外，难道还是又聋又哑？
  这几间房舍都是白色屋顶。屋中陈设与堂屋相似，一应器物皆是竹编，几上插了一瓶鲜花。旁边放了几部佛经，裴明淮随手翻了一翻，却是《悲华经》的几卷。再看那瓶中所插的花，极是奇特。花形如钟，色呈乳白，花茎如丝，在黑暗中看来，只见点点莹白生光。
  裴明淮心中一动，似有所感。他一抬头，只见院中不知何时站了一个白衣女郎。那女郎容颜清丽绝伦，肤色如玉，一双眸子晶莹漆黑，唇角微含笑意，手里拈着一枝白色花朵。
  见裴明淮注视她，白衣女郎微一欠身，道：“打扰裴公子了。”
  裴明淮忙回礼道：“姑娘便是姜姑娘了？”
  女郎轻声道：“姜优。”她略顿了片刻，又道，“公子若有什么吩咐，只管对门口的碧玉说便是。他虽眼盲，但极伶俐。”
  裴明淮一怔，道：“可是方才，我跟他说话，他却像是没听到一样。我还以为……”
  姜优面上一缕浅浅笑意，一闪即逝。“裴公子可是以为碧玉是聋哑之人？公子错了，碧玉自然能听见公子说话，只是若不得主人之命，他绝不会与客人搭话的。”
  见几上那打开的《悲华经》，姜优微笑道：“裴公子也爱这个？”
  “是姑娘这经书太贵重，忍不住翻了翻。”裴明淮道，“昙无谶所译手抄的《悲华经》，我本以为世间就那么一部，没料到姑娘这里竟然有？”
  姜优淡淡一笑，道：“姜优师辈与这位昙无谶大师，有些交情。”
  裴明淮道：“那姑娘的意思是，姑娘的师辈是凉国中人？昙无谶素与大凉皇族相交，天下皆知。”
  “姜优师承，师门严命不能告知于人，还望裴公子见谅。”姜优微笑道。见她如此说，裴明淮自然也不好再问，只得道：“这是正理。”
  姜优的目光在几上的花上停了停，微笑道：“公子似乎对这花颇感兴趣？”
  裴明淮道：“在下虽不懂花，也勉强算个爱花之人。这花我倒是闻所未闻，敢问姑娘，此花何名？”
  姜优一笑，她耳边垂着的流苏也摇摇晃晃，发出叮呤声响。“人身难得，如优昙花。”
  裴明淮一震，道：“这难道便是佛经中所说三千年一开的优昙钵罗？不知……花在何处？”
  姜优扬起睫毛，瞅了他一眼。她两弯新月般的眉轻轻蹙起，煞是动人。只见她微微一扬头，道：“裴公子，便在院中啊。”
  裴明淮一怔，抬头看去，院中有一株生得极茂盛的树，上面结满硕大的果子，殊无特异之处。但既然姜优如此说了，他凝神看去，果然在枝叶之间，隐隐有雪白的颜色点点闪耀。
  裴明淮沉吟半晌，问道：“不知姜姑娘此花从何得来？据说昔年大凉国主尚佛法，千里迢迢自天竺移来，但大凉灭国后便再不得见。”
  姜优微微点头，道：“公子说得不错，此花确是自凉国移来。只是长了多年，开花的时候却屈指可数。也不知是不是巧合，这回开花，我姜家也有祸事临头……我大哥前月无端暴死，也不知道接下来会有什么事发生？”
  裴明淮问道：“姜姑娘的大哥，是怎么死的？”
  姜优低头，她的白玉耳坠也随着轻轻摇摆。“优昙钵罗开花之日，我们虽觉稀奇却并不以为意，还在院里摆了酒席，一同赏花。只我三嫂说了一句：凡优昙钵罗开放，必有极恶之事发生。我们却都未曾在意……”
  裴明淮问：“你三嫂何以如此说？”
  姜优道：“我三嫂素来信佛，精研佛理，这优昙钵罗本为佛家之花，她也许比我们知道得更多些。但我们也未曾在意她的话，三哥还喝她不要扫大家的兴……然而，就在当晚，我大哥突然暴毙，非常蹊跷。”
  裴明淮道：“这又从何说起？”