林俏影是在第二天傍晚，被门板抬着送回霭烟阁的。鲜血顺着门板淌下，地上淋淋漓漓成了一条血河。苏妙妙得到消息急匆匆赶过去时，几个仆妇正在林俏影院子门口刷洗地上两条血道子。苏妙妙冲进屋内，一个医者隔着屏风给林俏影把脉，一边不住地摇着头；屏风那头，林俏影只能发出轻微的喘息，连痛呼都发不出来了。
  苏妙妙放缓脚步，绕过屏风进到屋内。林俏影的侍女在一旁捂着嘴擦泪，什么也顾不上说了。苏妙妙放眼去瞧，林俏影仰卧着，屈着膝盖脚支在床上，如同妇人生孩子一般。她并没有盖被子，只为了遮羞用一层薄薄的锦布搭在膝上。苏妙妙轻手轻脚地走近，掀开那块锦布一看，立时吓得魂不附体。林俏影下身像是被什么猛兽啃咬过一般，说是肠穿肚烂都不夸张。隐秘处除了些许森森的白骨，还有皮肉被烙铁烧烂的破口，惨不忍睹。她泪如泉涌，伏到林俏影身边，握着她的手哭道：“娘子，林娘子！你我并无什么交情，你为何……为何！”
  林俏影此刻已是进气多出气少了。她见苏妙妙过来，强撑着回握住她的手，气若游丝道：“不是我，就是你……有甚么分别呢？我年岁已长，眼看也没有什么指望。可是妹子，我瞧着……乔三郎同你……”
  “我不要，我不要什么乔三郎！”苏妙妙仍是只管哭，“好姐姐，你何苦拿你自己的命来护我！”
  林俏影撑起一个虚弱的笑意：“我是犯官之女，此生是没有出路了……可你，可你有的。如今，乔三是战犯，你是娼妓，十分相称……拼了我一条命去护你，总好过一起断送在这烟花风尘里。我、我也没有旁的东西，只有这副身子、这条命罢了……”
  犯官之女没入贱籍，世代不得出。怪不得林俏影从没想过脱籍，像是在这平康坊里扎了根似的。否则，凭她的姿容和才情，多少文人趋之若鹜地求娶？
  烟花之地的女子，并没有甚么依仗。一副身子一条命，就是她们的全部本钱。什么花魁，也不过是达官贵人的笼中玩物罢了。真有这飞来横祸时，平日里那些恩客避之如蛇蝎，唯有女子豁出一条命去自救！
  林俏影拉着苏妙妙的手又说：“好妹子，我并不是白帮你的。从前，你、你也帮过我多次。来日，你成婚生子，有了孩儿，清明寒食，别忘了在我坟头放一碗祭饭……”
  苏妙妙哭得更不成样子。她原本跟林俏影并不相熟，说起来也不过是普通同事的关系，那日在孙衍轻薄林俏影时，她会出手相助，也是因为此前夺了林俏影“席纠”的职，心感愧疚，一时冲动罢了。再说，那日是在醉晚庭中饮宴，乔寰就在外间，再不济还有龟奴，纵使受些凌辱轻贱，至少性命无虞。说是帮林俏影，实则苏妙妙细细算过风险的。可相比之下，林俏影却仗义出手，全不顾自己能不能全身而退，这份深恩厚意，她舍身难报！
  她胡乱去捂林俏影的嘴，发现她脸上也是紫胀一片，心中更恸。她忍下泪水，劝林俏影：“别胡说！林姐姐，你不会死的，我去求医师，我去求我的恩客，求他们给你找名医来！”
  林俏影边咳边笑了笑，似乎是在笑她的天真。她实在没有力气再说话了，眼睛也睁不开了。旁边的汤药婆子见状不对，又向她口中塞了两片参片，沉重地向苏妙妙摇了摇头。
  苏妙妙魂不守舍，退出了林俏影的院子，又转身跑向了红姨的住所。红姨见是她进来，也不意外，甚至脸上没有愠怒或伤怀的表情，似乎此刻奄奄一息的不是她手底下的娘子。她招呼苏妙妙让她坐，随后在苏妙妙开口前三言两语宣布了自己的决定：“广平王府已着人送来了八百金，并且言明不再追究李代桃僵之事。否则，若你执意要闹，人家只消一句：我们要的是乔三的相好，谁让你们掉了包？这才遭了殃。”
  苏妙妙难以置信：“他们不再追究？——这是一条人命！”
  “娼妓的命不是命。”红姨轻飘飘地说，“这个道理，还要我教你么？”
  是了，娼妓的命不是命。苏妙妙十岁起就受红姨教导，远比其他娼妓更懂平康坊的规则。苏妙妙木然地听着红姨的话，又听得她说：“如今林俏影是不行了。本来，她也二十有八，这花魁也算是做到头了。我预备捧你做花魁娘子，来日同连安素争一争‘都知’之位。若有机缘，你要赎身，我看在与你母亲的交情上也不漫天要价；但若是没有机缘，你赎不了身，这霭烟阁仍是要交到你手上的。”
  “那林娘子……”
  “这八百金，购买两个林俏影了！你放心，我会给她准备一口厚厚的棺材的。”
  ——
  从红姨处出来，苏妙妙才发现自己裙子湿了。她对着夕阳看了看，裙上是红通通的狰狞一片，像是什么人流下的血做的泪。想来应当是方才伏在林俏影床边时被床榻上流下的血沾湿的。她愣了半晌，又哈哈一笑。秋媛以为她疯了，害怕地拉了拉她的袖子劝：“妙娘，走吧。”
  回到屋里，尽管已经很累了，苏妙妙依旧没有休息。她吩咐秋媛准备纸笔，开始给从前交好的恩客写信。
  “孟公见信如晤。自别后，愁肠万千……”
  这是写给宗正少卿孟公的。孟公年长，喜欢夸耀自己的权位，也喜欢摆长辈架子。给他写信，要点出“小辈不懂事，需要他这位长辈匡扶正义”的意思来。
  “姜大官人安好。随信附上手抄佛经三卷，惟愿姜大官人常乐康健。言及康健，奴涕泗长流……”
  姜大官人是心软的善人，这信要写得引人动恻隐之心才行。
  “问田大夫好。时至夏至，天气渐热，田大夫素来苦夏，特备上乌梅果饮奉上……”
  田大夫已是花甲之龄，每每来找她也只是听她弹琴与她谈心。年纪大的人，身体最是娇气，大概最精通哪里有良医吧？
  苏妙妙写了整整三个时辰，从日头西斜写到醉晚庭的歌舞酒宴都停歇了，一切陷入寂静。这厚厚的一沓信纸，凝结着她这四年来承欢卖笑的血泪。每一个客人她都要费心讨好，投其所好，是以如今她极熟悉他们的秉性喜好。她耗尽了心血，每封信都照着他们喜欢的口风来写就。烛火熏得她眼睛通红，她擦擦眼泪继续写。她给所有相熟的恩客都写了信，托他们请医问药，尽管她心里也知道客官们大约未必愿意冒着风险跟广平王作对，也不愿意动用自己的面子请动什么名医来为娼妓瞧病，瞧的还是如此不堪的病症。
  等到太极宫正门承天门的城楼上响起第一声报晓鼓时，她找来跑腿的小厮，将二十余封信笺郑重地交到他手上，嘱咐他平康坊一开门就去挨家挨户地送信。
  长安太大了。二十封信，两个小厮跑了整整一日才送完。一日的功夫已是快的，可是林俏影已经等不起这一整日了。
  送去的信大多和苏妙妙所想的一样，石沉大海，杳无音信。在床笫之间再恩爱情笃，可一穿上袍服，官就是官，妓就是妓，没有人愿意为了一个妓女的死活浪费功夫。他们能做的，只有买一支簪、送一副笔墨这些简便的讨好，又或者是在林俏影死后隐晦地写几首酸诗，什么“红颜易散，落花随流水”之类。
  第三日一早有一医者上门，自称是姜大官人荐来的。苏妙妙赶紧将那人请进了林俏影的屋子。此刻林俏影已经在弥留之际，血怎么也止不住，靠着林俏影多年积攒下的钱财，还有苏妙妙的拼死坚持才靠人参阿胶这些名贵药材吊着性命。那医者并未因为林俏影是娼妓就加以鄙视，也不忌讳她伤得难看。此刻林俏影也算不上是个“人”了，任由那医者掀起锦布看伤。饶是医者见多识广，看到这样的伤也吓得浑身觳觫，连连摇头。
  苏妙妙绝望之际，听得那医者喃喃道：“此刻症结乃是止血。若是有兴善寺的神药来，兴许还有救。”
  是了，兴善寺有一方金疮药，据说可以医死人肉白骨。这药乔寰也曾经说过，还开玩笑说要去帮她求来。既然这么灵验，想必林俏影想要活下来，也只有靠这药了！
  她急急忙忙叫来两个龟奴，让他们前去求药。想了想她又担心龟奴不济事，人家未必肯给，于是转身跑去求红姨，让她许自己出门。
  平康坊的娼妓看着风光，实则毫无自由可言，每月仅八日、十八、二十八三天可以出门去平康坊里的保国寺听尼姑讲经，出门前还要向老鸨交一贯钱保费。今日她求到红姨跟前，红姨见她苦苦哀求，知道若不依她所求，她定然不肯罢休，不定还要怎么闹。红姨想着林俏影时日无多，让她死了这条心也好，终于还是点头应了下来，不过仍是派了两个龟奴押着她，防止她逃跑。