蒋燕华对上那双锋利的眼睛，倒噎了口气，没敢说话。
  桃华也憋着一肚子气呢，玉雕水仙四个字到现在都在她胸口堵着，已经盘算了半天有没有什么方法能把那东西拿回来，却是一筹莫展。正窝着火，蒋燕华还大喊大叫的，简直就是自己往枪口上猛撞。
  “你以为别人都是傻子？她不说，就没人知道你是改了姓的？你以为那些高官显贵人家的女眷，是随便见了什么人都会谈笑风生的？不摸透了你的底细，掂量过你的份量，她们就不知道该把你放在个什么位置上。都是交际惯了的精明人，谁会犯这样的错？”
  桃华冷冷地笑：“现在还都是姓曹的亲戚，你就受不了了？将来若是遇上了别家娇生惯养的小姐，你又要怎样？早告诉过你，鸡立鹤群，就是这样！这都受不了，还想尽办法往上贴，岂不是自取其辱！”
  “桃姐儿——”曹氏眼看女儿被骂得脸色由红转为惨白，嘴唇都咬出了深深的印子，终于忍不住道，“咱们总是一家子，燕姐儿丢脸，也是丢了你的脸不是……”
  “哦，太太现在知道咱们是一家子了？”桃华讥讽地看着她，“我还以为太太跟曹五太太才是一家子呢，要不然那玉雕水仙是怎么到了靖海侯府的？”
  曹氏顿时哑巴了，半天才想到这事不能承认，只得硬着头皮道：“这——什么玉……我，我不知道啊……”
  桃华轻蔑地一笑，把脸转了过去，冷冷地道：“太太不知道也没关系。现在靖海侯府也去请过安了，该收心了。”
  马车一路驶回蒋家，车厢里半点声音也没有，只有蒋燕华的眼泪跟断线珠子似的，一颗颗不停地往下落。等车到了门口，她不用丫鬟来扶，自己把帷帽往头上一扣，跳下车就跑。曹氏连忙追了上去。
  薄荷虽然没进靖海侯太夫人的正房，但在门口也听见了里头的话，这时见桃华坐在车里不同，脸上冷得像尊石像似的，不由得一阵心疼，小心翼翼道：“姑娘，下车吧。这事儿，等老爷回来告诉他！”
  桃华醒过神来，淡淡一笑，起身下车：“告诉爹又怎么样呢？”
  曹氏和蒋燕华感觉到的屈辱，其实桃华并不觉得怎样。她毕竟是从后世来的，寡妇再嫁也好，孩子跟着母亲找继父也好，都是再普通不过的事。仅从身份上来说，曹氏再嫁，蒋锡续娶，大家都差不多，谁也不能嫌弃谁。可恨的是蒋锡当初还是看错了人，竟娶了这么个不但糊涂还不安分的女人，以至于她生母的心爱陪嫁，现在落入了别人手中。
  薄荷也觉得无话可说。蒋锡知道了又怎么样呢？把曹氏休了？那蒋柏华岂不尴尬？有一个被休的母亲，将来他也别想抬得起头来。
  “让，让老爷严加管束她们！”薄荷想了半天，也只能发这个狠了。
  “这个自然。”桃华冷冷一笑，“不过现在是在伯祖父家里，有些事不能做得太显眼。等回了无锡，她们也不要再出门了，至于曹五那边，想来不用我说，也不会再来往了。”
  薄荷嘟哝道：“奴婢看不见得……曹五太太那厚脸皮……说不定回头又来哄太太……”
  桃华嗤笑了一声：“你放心。就算太太愿意，她的好女儿也不肯认这个舅母了。”
  薄荷点头，忍不住又道：“可那玉雕……”
  桃华揉了揉胸口：“原想着曹五家是肯定不会承认的，没想到现在居然知道了在哪里——也许将来还有机会……”虽然这个机会看起来很是渺茫，单看靖海侯夫人的态度，就知道也是不欢迎她们上门的。
  桃华正在琢磨的靖海侯夫人，这会儿已经伺候婆母用过饭，回自己房里歇下了。其实她现在身为侯夫人，嫁进来二十年出头，又有两儿一女，已不必像新媳妇一般在太夫人身边立规矩。不过为了显示孝心，总要象征性地布一两筷子菜，端一碗汤。
  太夫人也就是喜欢这个调调儿，到如今还时常在客人们面前显摆，儿媳如何如何殷勤。靖海侯夫人自然不会去反驳，到了她这个年纪还能这样侍奉婆母，不是极好的名声么？所以说，太夫人虽然有诸多的毛病，靖海侯夫人仍旧觉得日子也不是太难过。
  不过她的丫鬟们就心疼主子，一回了房就打水来洗脸洗手，还有捶腿的：“夫人今儿累了一晌午了，姑娘想来要傍晚才会回来，夫人先歇会儿。”
  曹蕙今天去舅舅家，当然是靖海侯夫人安排的。曹五太太和曹氏，真要认了亲就算是曹蕙的长辈，若是在家里少不得要行个礼，靖海侯夫人才不愿意女儿去跟那样破落户执晚辈礼呢，能省则省。更何况今天本是要看戏的，年轻女孩子不宜在场。不过，这出戏好像和她预想的不太一样……
  “穿云，今儿这事好像有点蹊跷呢。”
  穿云很肯定地道：“夫人说的是。太夫人一提那玉雕水仙，一屋子的人脸色都不对了呢。”
  “玉雕水仙……”靖海侯夫人沉吟着，“这里头一定有问题。难道说，那玉雕水仙原是蒋家弄到的东西？若不然，怎么蒋家大丫头说得那般清楚，不是眼见，断不能连水仙花球上那几点黑褐杂色都知道的。”
  穿云想了一想道：“莫不是两家人一起备的寿礼，却被五太太独自吞了？若依五太太的说法，家里穷得日子都快过不下去，哪里来的钱买这块玉？这玉虽有些杂色，但依奴婢看，也值得百八十两呢。”
  当初曹五太太送这寿礼的时候，说的是曹五知道太夫人爱玉，又爱水仙花，所以特意搜寻来的。当时隐隐露出花了不少银钱的意思，所以曹希林才给曹五在尚宝司谋了个职，也是不想平白破费他这些银子。可后来曹五太太母女来奉承太夫人的时候，又总是哭穷，免不了就有些前后矛盾的话落在别人耳朵里。
  “这玉，若是喜欢的人见了，别说百八十两，二百两也是肯出的。”穿云毕竟是个丫鬟，虽然在靖海侯府里好东西见多了，能认得玉的材质，但对雕工之类还无法完全了解，靖海侯夫人却是看得出来的，“凭曹五家里，的确拿不出来。”
  “是呢。五太太那是最吝啬的——”穿云撇了撇嘴，“奴婢说句逾越的话，当初他们送了寿礼，可也未必就能攀上太夫人，只怕不肯花这银子的。”
  高门大户里的下人，眼睛都是极尖的。曹五太太每次来侯府倒也不忘打赏，可打赏的银钱是多是少，是真大方还是一边拿钱一边心疼，这些人都看得真真的。若说曹五一家会为了还不能肯定的前程就砸下大笔银钱，穿云才不信呢。
  “你这丫头——”靖海侯夫人笑了，“偏是你眼尖。说起来，蒋家比曹五家却要强得多了。这玉，只怕真是两家人一起备的。”
  “若不然，怎么蒋三太太来了京城这些时候，五太太也不带她来见太夫人呢？”穿云不客气地说，“怕是把蒋家的功劳吞了，怕人来了就露了馅。若不是今日夫人把两家人一起叫过来，恐怕这窗户纸还捅不破。”
  “你说得不错。”靖海侯夫人向后一歪靠在迎枕上，若有所思，“倘若真是这样，曹五这一家子人，可就都是白眼狼了。”
  穿云一怔，随即醒悟：“夫人是说，五太太她——”
  “看她那样子，为了讨好我，立刻就把小姑卖了，一丝一毫遮掩的意思都没有……”靖海侯夫人露出一丝轻蔑的冷笑，“倒是蒋大姑娘，居然说得出‘进了门就是一家人’的话，倒是颇出我意料之外呢。”
  穿云机灵，听靖海侯夫人对桃华的称呼由“蒋家大丫头”变成了“蒋大姑娘”，就知道靖海侯夫人对桃华的印象有所改观，也连忙道：“奴婢也觉得蒋大姑娘胆子大，竟然敢那样回话呢……”
  靖海侯夫人微微一笑：“你不懂。虽是她继母，若给踩了脸面，丢的也是她父亲的脸。家里头的事本就是这样，哪怕关起门来吵得鸡飞狗跳，到了外头就得相互照顾着，这才是一家子的脸面。这丫头小地方来的，难得倒是懂得这个道理。”说着就叹了口气，“若是江南那一家子知道这个道理，老爷也不至于现在时常被人打趣。”
  靖海侯有无数不争气的族人，这事儿满京城都知道。靖海侯夫人本人礼仪风范无可挑剔，靖海侯虽然不是个十分出挑的人，胜在忠心勤恳，皇帝也看重他，这些都没得可挑，那些眼红的人自然就只好拿穷亲戚的事来说几句酸话了。
  开始的时候靖海侯夫人还觉得，提携一下穷亲戚倒也没什么，大家族里都是这样，皇帝还有三门穷亲呢。但你们至少要争气啊。曹希林在外头托人情费脸面的，这些人却不知道争口气维护一下曹希林的脸面。
  如此一而再再而三，靖海侯夫人越来越窝火，也越来越恨这些人。可碍着是同姓，又不能怎样，只能自我安慰说乡下出来的人，也就是这点见识了。谁知同样是乡下出来的，蒋家姑娘竟然就知道这个道理，怎能教人不感慨呢？原先对蒋家一肚皮的坏印象，至此倒有些改观。
  穿云凑着趣道：“夫人说的是。说起来蒋大姑娘跟萝姑娘都是江南来的，这——可就不大一样呢……”
  靖海侯夫人对曹萝并不喜欢。这母女两个死皮赖脸的，只会露骨地奉承太夫人。偏太夫人喜欢，连曹蕙为了应选学规矩都让曹萝跟着，出门也时常要带着她。曹萝那样的身份，要学什么宫里的规矩，难道还有用得着的一天不成？
  “哼——蒋家到底是懂点规矩的人家。当初两个人都在宫里做太医，自是有些见识的。”后边的话被靖海侯夫人吞下去了，江南那些族人，就是些没见识的。当年老侯爷从军，他那个兄弟却只贪安逸，窝在老家纳小妾，以至于子子孙孙生个没完，今天一个个的都跑来带累靖海侯府。
  “罢了。有今日这一场，想来蒋三太太是不好意思再上门了，就连曹五家的也能消停一段日子。就是蒋大姑娘——可惜了，模样儿生得也好，说话也爽利，若是出身好些，倒是个不错的姑娘。”
  这也不过是闲话罢了。靖海侯夫人交际的圈子里，闺秀贵女多的是，桃华纵然生得比别人出挑，在身份上就不值她多看，因此随口说了几句，也就抛到脑后了。不管怎样，人是见了，安郡王那里也就算走了过场，再没什么事了。
  靖海侯府一行，令蒋燕华沉默了好几天，曹氏更是战战兢兢，生怕蒋锡来兴师问罪。
  桃华的确把这事跟蒋锡说了，父女两个对坐良久，决定还是等桃华进宫给蒋梅华诊过脉之后，就早些收拾东西回无锡。等回了无锡，曹氏就老老实实在自己屋里呆着，跟曹五一家断绝来往。至于蒋燕华，若是母女两个安分，过几年给她找一门差不多的亲事嫁了。若是还要闹腾，就只能送她回陈家去。
  这个打算，父女两个并没再对第三人说。谁也不喜欢家里闹腾出这些事来，原想着一家子和睦度日的，如今变成这样，蒋锡后悔也来不及了。且他本来对蒋燕华也是疼爱的，眼下心里真是格外的不是滋味。
  一家子里，只有蒋柏华不知愁，天天咧着个小嘴笑得很甜，还跟着桃华背贺寿词儿，准备着在蒋老太爷寿宴上念出来讨喜，让蒋锡心里既是安慰，又有些怅然——这么好的孩子，为什么娘会那么提不起来。
  如此过了十几天，蒋老太爷的生辰到了。
  清早起来，蒋钧兄弟三人就带着妻儿去蒋老太爷处拜寿，并且将寿礼依次呈上。
  这个日子，蒋老太爷终于离开百草斋，回了于氏的院子。不过，他跟于氏之间的气氛仍旧冷淡，老俩口一起坐在正房里，彼此也不过只说了几句话罢了，还干巴巴的。
  幸而来拜寿的儿孙们热闹。小于氏是宗妇，再怎么不喜欢小叔和妯娌，在这种日子里也要让大家都高高兴兴的。景氏更不必说，能说会道，妙语连珠。曹氏是最木讷的，而且这些日子蒋锡连面都跟她见，心里一直悬着，更没心思说话。不过她是侄媳妇，说话少些也无妨，还有蒋柏华讨喜呢。
  要说孙子辈里头，还就数蒋柏华占便宜。因他年纪小，蒋家已经好些年没见过这样小的孩子，连于氏都喜欢他。他穿着大红衫儿，握着两只肉拳头趴到拜垫上给蒋老太爷磕头的样子，引得屋里一片笑声，也就显得其乐融融了。
  蒋钧夫妇备的是一套新时兴起来的宜兴紫砂茶具，蒋铸夫妇则送上了六罐不同的茶叶，皆是名品。因蒋老太爷没别的爱好，就是喜欢喝个茶，这也算是投其所好了。
  可惜蒋老太爷对这两样寿礼都没露出什么特别高兴的意思，倒是蒋锡捧上誊写完毕的《草药纲》的时候，他脸上露了笑容。
  之后就是孙辈们献礼了。女孩子多是各色针线，只有蒋莲华送的是一卷《山河景》，果然极得蒋老太爷欢心。男孩子则是写的字画的画，蒋老太爷也表示很高兴。总的来看，老太爷对孙辈们的态度比对儿子们要和善得多。
  小于氏眼看蒋老太爷捧着蒋莲华送的图册一脸笑容，心里不觉酸溜溜的。蒋丹华针线素来不大好，送的一件家常袍子还是让丫鬟做了大半的。这个家里人心照不宣，蒋老太爷也知道。可是蒋杏华针线极好，却只送了一双鞋子和两双袜子，就显得有些心不虔了。
  要说这人的心理都是矛盾的。小于氏固不愿意蒋杏华出挑，可现在蒋铸的女儿盖过了她这一边，她又恨蒋杏华为什么不做几样出彩的针线，好给自己这一房争争光了。
  蒋老太爷这次花甲之寿，蒋钧本想大办的，却被老太爷拒绝了，最终只让请了几个老友过来，都是当年做太医的时候结识的，或家里也是行医，或是做小官。至于蒋钧在朝中的同僚，蒋铸在商场的朋友，蒋老太爷都不让请来家里，说是怕吵。
  “老太爷，外头有客到了。”小于氏接了丫鬟传进来的话，便向蒋老太爷回禀，“是一位姓欧的老先生，还带了一位十五六岁的小公子，要让小公子给您拜寿呢。”
  “哦？”蒋老太爷眼睛一亮，“把人请进来。”
  ☆、第61章 亲事
  有外男进来，女孩子们自然要避到后堂去，蒋丹华忍不住道：“这是哪家的客人，祖父怎么叫到内院来了？”十五六岁的少年，到了别人家里已经不能随便进二门了。若说是给主家的女眷拜寿还好说，蒋老太爷原本就要在外院见客人的，完全可以到外头去让人行礼，并不必叫进来的。
  没人回答她。蒋莲华虽是姐妹中最年长的，但素来寡静少言，何况两房又不和睦，她自是不会出头去说话。蒋杏华更不必说。至于桃华，根本不认识蒋老太爷的朋友，就更答不出来了。
  蒋丹华说了一句话却没人接腔，不由得悻悻，哼了一声转过头去，却听前头蒋老太爷的声音带笑道：“老欧，你果然来了。这个就是航哥儿了罢？几年不见，竟长得这般高了。”
  随听一个老人的声音与之寒喧，又道：“可不是，这几年正是拔个儿的时候，眼瞧着就高了。航哥儿，快来给蒋爷爷磕头。”
  接着便是个少年的声音道：“欧航祝蒋爷爷松龄鹤寿，宏福大年。”
  这少年仿佛正在变声期，听起来颇有点公鸭嗓，蒋丹华嗤地一声就笑了出来，连忙掩了嘴，悄悄把门帘掀起一条缝来往外瞧。
  桃华也有点好奇，跟着往外看了一眼，却见一个青衣少年正从拜垫上立起来。刚才她们依次拜寿的时候还没注意，现在才发现，拜垫放的那个位置，从她们这里正好全部收入眼底。
  只见这少年肤色白皙，生得十分端正，眉眼间还有一丝拘谨，立在那里眼观鼻鼻观心，一眼也不往旁边的丫鬟们瞧。
  蒋老太爷笑得十分欢畅：“真是好孩子。如今可下场了？”
  欧老爷子的脾性显然跟蒋老太爷颇为相投，闻言便笑道：“去年除了服就下场了，侥天之幸，几场皆算顺利，总算中了个秀才。”
  蒋钧在一旁，听见秀才二字，便忍不住拿眼去看蒋松华。这欧航才十五六岁就成了秀才，蒋松华比他还大些，至今却只是童生。今年是要再下场去试试的，若是再中不了，就不许他再出门，定要苦读一年不可。
  想着又将目光移到次子蒋榆华身上，这孩子读书灵通，今年不如也下场试试手。
  他这里胡思乱想着，那边蒋老太爷已经起身，要带着欧氏祖孙往外走了。蒋家男丁们便忙跟上去，蒋老太爷却悄悄拉了蒋锡，压低声音道：“仔细瞧瞧欧家这孩子。”说罢领头就走了。
  蒋锡怔了一怔，半晌才猛然回过味来，下意识地往内堂看了一眼。蒋老太爷特地将这欧航叫进来行礼，莫非是——在给桃华挑女婿？
  有了相女婿的心思，蒋锡这寿宴都吃得不安心起来，一半的注意力都放在了欧航身上。
  不过也不用他去琢磨什么，蒋老太爷今日请的都是老伙伴们，只有欧老爷子带了孙子来，这么一个年轻人，老头子们当然都忍不住要多问他几句。
  欧航正处于变声期，不知是不是也觉得自己声音不大好听，回答问话的时候总是很简洁，然而礼数周全，神态也恭敬。蒋锡本想插个话问问他的学问，结果他还没开口，蒋钧先说话了。
  蒋钧毕竟是进士出身，连问了几个问题之后，对欧航颇为夸奖：“学问扎实。就是明年下场秋闱，也是大有希望。”
  欧老爷子捋着胡子笑了笑：“他还小，秋闱试试手也就罢了，倒并不望着就能中。”转过头来夸蒋家几个男丁，“个个出息。”叫孙子跟蒋家兄弟们多亲近，“共研文字，方有长进。”
  蒋锡心里跟揣了二十五只耗子一样，百爪挠心。直到寿宴结束，将客人都送了出去，才捉个空儿问蒋老太爷：“伯父，这欧家小公子——”
  蒋老太爷饮了几杯酒，也略有了几分醉意，笑道：“你瞧着怎么样？”
  蒋锡忙道：“瞧着谦恭有礼，学问也扎实。”
  蒋老太爷难得地有几分自得起来：“自然。我与老欧是老交情，从前他在翰林院的时候得伤寒，是我给他诊的脉，此后就来往起来。他家数代单传，可惜独子体弱，不能读书，得了这个孙子，自是悉心培养。四年前他儿子病逝，老欧自觉年纪也大了，索性向皇上辞了官回乡——哦，欧家就在奉天县，离得极近的——守着孙子读书。你也听见了，去年刚除了服就下场，这就中了秀才。”
  蒋锡听说欧老太爷是翰林，倒有些担忧起来：“只怕侄子身份低微……”他到这时候深切体会到了为什么蒋老太爷要让桃华留在京城。若是在无锡，桃华就是一个秀才的女儿，若在京城，那至少是个五品官的侄女，宫中妃嫔的堂妹，说起来名头好听很多。
  “欧家人丁单薄，读书人，若一代不出仕，前头攒下的也就不算什么了。老欧自己虽是翰林，如今却也说不得……”
  书香门第与勋贵人家不同。勋贵有承爵之便，哪怕一代两代的没出息，爵位暂时跑不了，到了下一代再出个能耐的，又跳得起来。可书香人家，若是有一代没出息不能入仕，上头父祖一旦归老，其影响力立刻要降下不少来。
  欧老太爷自己是翰林，虽清贵，却没有多少权势。儿子体弱未能读书，他又已经辞官，到了欧航这里就得重新开始。如今欧航只能说自己是秀才，却并不能以翰林子弟自居了。如此算来，桃华在身份上也是配得上的。
  “欧家家风严谨，祖训四十无子方可纳妾，虽则代代单传，却未有广纳妾侍的风气。”对于单传的人家，这家风可谓难得了。
  “自然，老欧只这一个孙子，又有前程，也要仔细相看孙媳的。”欧老太爷肯带着孙子来，自然是信得过蒋老太爷的人品，但女孩儿究竟如何，那也是要看一看的。只是他已经丧妻，儿媳又是寡居，今日不好到人家家中来拜寿，“过些日子天气再和暖些，正好去庙里走走。”
  寺庙真是个好地方，既能上香，还能相亲。多少人家都是打着去看佛祖的借口相看，成就了无数姻缘。就是寡妇不好去别的地方，去庙里烧香却是再没有不合适的。
  蒋锡当初跟李氏成亲之前，也是在寺庙里以上香的借口见过一面，此刻蒋老太爷一说自然明白，连连点头。
  蒋老太爷轻咳一声：“事尚未成，不要说出去。”欧航是他在旧友之中多方筛选才找出来的，虽说他觉得跟桃华十分登对，但也要防着万一对方没有看上。若早漏了口风，最后事情没成，可不坏了桃华的名声么。
  蒋锡自然是连连答应，高高兴兴将蒋老太爷送回百草斋，自己转回东院。女眷那里没外客，散得更早些，蒋柏华玩了大半天已经睡下了，桃华正在拾掇东西，看见蒋锡脸上带笑便道：“爹爹今儿高兴。”