侯万疆皱眉，更显肃穆凝重，许半山轻摇蒲扇。
  参将侯开甚至顾不上愤怒，朝老将军拱手苦笑道，“比半月前，似乎又多了许多病患。”
  堂内盘坐的医师似乎这时才发现堂外的轿子，起身过来，拱手行礼，“圣主下了旨意，民为贵，君轻，万事当以百姓为重，百姓里，又当以买不起药的穷苦人为先，这位大人回去罢。”
  隔着轿帘，侯开冷笑，“侯老将军旧伤复发，前来取灵药，医师也不给么？”
  越地只有一位可以称之为老将军，且是姓侯，侯开话一出，刚取了药从医馆出来的三人迟疑了，其中两人捏紧了手中的药包，最后还是疾步上前叩请，“我知道侯老将军，有老将军，才有我们这几十年的安平，这个药给老将军服用，肯定能治好将军的伤势。”
  也有不少人恳求，“医师，老将军是咱们越国的定神针，请神医赐药，治好老将军。”
  “对啊，医师，我不是很疼，把我的药给老将军吧！”
  谦让声此起彼伏。
  许半山轻摇着蒲扇，笑道，“老将军得民心，越国之幸。”
  侯万疆治下虽严，待民却亲切随和，掀轿帘下了轿，“不必了，都起来罢。”
  不少人拜求，医师却没有破例，只扬声道，“今日若为老将军破例，来日会有更多的权贵以旁的理由索要，神药的数量不多，这是留给乡亲们的，在圣主眼里，治好乡亲们更重要，公侯官员，府中自有医师治疗，大家不必忧心。”
  他一身灰色道袍，长须半白，颇有超脱世俗的仙风道骨，一番话不疾不徐，不卑不亢，叫半条街的贫苦人都动容了，纷纷跪下三呼圣主万岁。
  那喊声和叩拜诚心诚意，侯万疆从这千余人身上扫过，他阅人无数，自知这些是真正的贫苦百姓，也看得出前一刻还因创口疼痛几乎无力的人，服用药物后，不到两刻钟就疼痛尽去，站直了腰杆。
  难道是他错了，世界上当真有神药，能包治百病，得往上尊敬拜服，迁居西宫，让出主宫的安庆太子司马慈，当真是来消除病痛的救世神？
  医师将最后的药物给了一位伤重垂危的病患，温声道，“抱歉啊诸位，今日神药没有了，明日赶早，抱歉了，乡亲们都回去罢。”
  堂外一片焦急的痛吟声，却无人硬闯闹事，只纷纷跪地，叩请神药降临，等那医师关了医馆的门，也并不离去。
  菽豆大的雨点砸在地上，雨滴越来越急，病患们拢了拢破烂的衣衫，悉数挤去屋檐下，侯万疆大声道，“下暴雨了，都回去，明日再来。”
  疾风骤雨，叫这些或是受伤或是重疾的人打着哆嗦，一个被火烧伤的男子抖着嘴唇回禀，“求药的人太多了，就算是明天一清早来，也不一定能求到，在这里等一夜，还有些希望。”
  又忍不住道，“有不少有钱人家叫下人换了装扮来一起抢哩，要不是圣君恩慈，神药哪里轮得到我们这些白丁贱民。”
  满目疮痍痛苦，淋着暴雨也不肯离去，这一幕落在侯万疆眼里，震动并不比战场上尸山血海少。
  侯万疆没接病患递过来的药丸，回了轿子，看向许秋暝眸光锐利，“原来先生是‘神仙’的说客，倒是扬得一身好名。”
  引他来南街昭行医馆的目的，叫人不得不生疑，侯开垂在腰间的手已不自觉握住了佩剑。
  “恕许某直言，在下只看到了百姓对神药的依赖，数千人里十个里面有一半昨日前日都来过，眼下正是农忙时节，荒废着家里的田地，每日在各处医馆求药。”
  许半山手中蒲扇不紧不慢，“既然是神仙，当爱怜芸芸众生，如何还有世俗君王之争，若当真是神仙赐药，大可将神药交予越王才是，何须再出一个圣君之。”
  侯开迟疑，侯万疆盯着许秋暝，“既不是说客，先生领着老夫过来，是何意？”
  寄奴牵了一架外观简朴的马车来，许半山下了轿，“将军勿急，请。”
  侯万疆吩咐侯开，“数千人里，有一半以上并非不治之症，这一半里还有一半甚至身体康健，没有病症。”
  侯万疆点了几个人的名字籍贯，吩咐侯开带人去查。
  侯万疆曾管着十数万兵马，许半山并不意外老将军的观察力，反而敬服他的沉稳锐利，若非主上来信提点，多番叮嘱，只怕他亦很难拒绝如此‘神迹’，毕竟神药的效果是显而易见的。
  侯万疆见了这一场盛况，却依然十分冷静，短短不过两刻钟，便自数千病患里发现了端倪，心思之缜密，实是不亚于秦牧的一员良将。
  如若能收归至主上手下，与秦牧、徐令并列大成三将星，何愁天下不平。
  许半山已打定主意，要为陛下策反这一员大将，车上却不露口风，只沿途路过几个村舍时，叫老将军看清楚万溪村里不务农事，吃下神药后或是倒地便睡，说是疯癫狂悖的农人。
  因为抢夺神药，斗殴伤亡的事件屡见不鲜，但只要谁说一句神药不好，群起攻之，哪怕柳征用上三王子府的令牌，癫狂了的人也丝毫没有畏惧。
  礼仪、法度已不在这些人眼里。
  侯开亲自带人跟拿药离开的六名病患，蹲守两夜，天明时在距离城西三十里路的乱葬岗下赶上了马车，回禀时，头皮仍阵阵发麻，“药确实有效，但根据药量，短的只管几个时辰，长的管一日，复发后病症更严重，村子里另外有两人，似乎添了疯症，为了抢夺神药，一个动了刀，把家里的叔伯砍死了，一个要把儿女田产卖了，失心疯了一样，劝也劝不动。”
  前半刻钟还好好的人，癫狂起来，六亲不认。
  长此以往，民将不民，国将不国，侯万疆面色铁青，“五石散。”
  前朝出现过五石散，亦能止痛，过食叫人癫狂，因着稀有昂贵，只在名流士族中盛行流传，已将朝廷腐蚀成了一片散沙，不可谓不算王朝覆灭的原因之一，这次的‘神药’有过之无不及，一旦散发，后果不堪设想。
  侯开等人尚年轻，百年前的事知晓的少，此时听柳征温声说起五石散的事，也不由竖起了汗毛。
  暴雨过后山路泥泞，除了泥土的腥味，腐尸的恶臭和蚊蝇扑鼻而来，叫人作呕，寄奴和柳征走在前头，拨开茂盛的山桅，引着几人进去。
  乱葬岗有尸体不奇怪，但数百具尸体，有的已成骸骨，有的刚刚腐烂，新近送来的身上衣衫尚全，许半山已不再用蒲扇，斜里滚出一个衣衫褴褛的老人来，抓住侯万疆的袍摆哭求，“老将军，老将军，只有你能救越国了。”
  老者不成人形，白眉须发，满身的污垢，侯万疆认出是太医署医正，吃惊道，“你是鲍为？你不是因毒杀王上满门抄斩了么？”
  鲍为声泪俱下，“老臣忠心耿耿，岂能下毒害王上，不过是劝谏王上，勿要听信逆臣谗言，那并非什么神药，而是催命的饿鬼，钟家，胥家，皆因此九族株连，血染东市，君要臣死，臣不得不死，我鲍家落得如此下场，我鲍为死不足惜，但朝中奸佞当道，吴国危矣，万望将军快快入宫劝诫王上，迟了便晚了。”
  侯万疆自是不相信钟家，胥家会谋逆篡位的，钟丘、胥遂下狱时，他去过廷尉，铁证如山，证据越没有破绽，侯万疆心中越惋惜，狱中痛骂三人，回去后大病一场，从此朝中事连过问都少了。
  此时听鲍为这般说，大抵也能猜出些因果，此药在手，控制住家中下人，乃至亲眷，伪造证据不是难事，此药的威力，昭行医馆外，他已经见识过了。
  朝中有多人受此要挟迫害，吴国又有多少百姓不知内情遭了殃，看城中百姓，莫说是献上财帛，便是要他们杀人放火，只怕也轻而易举。
  放眼望去皆是尸山，有被抄斩的朝官大族，也有病故的庶人百姓。
  侯万疆心急如焚。
  许半山上前行礼，徐徐道，“不瞒两位大人，许某寻药师研究过此类药物，结论与鲍大人相同，此药止疼，却并不像医馆医师说的可治百病，最近除了万人坑里的，另有三万百姓南下过金川江水，前往比交跖更远的地方，这三万人已离不开神药，自愿前往，耕种神药，前方非但是万丈深渊，还遗患无穷。”
  侯万疆与鲍为皆是一震，便是当年威望极高的太皇帝，只怕也无法轻易叫三万人自愿背井离乡，前往人迹罕至的郊野荒原。
  许半山郑重拜了一拜，“许某位卑，亦不敢看生灵涂炭，情势危机，恳请将军规劝吴王，斩杀祸端，以正天清。”
  侯开、鲍为两人亦叩请。
  身后是乱葬枯骨，身前是岌岌可危妖人作乱的越国，侯万疆扶起三人，当机立断，“老夫这就回府，取老越王遗旨，入宫面见王上。”
  “越国有救了！”
  鲍为、侯开等人大喜，许半山忧虑，“兵权掌在郑家小儿手中，据老夫所知，郑敏已归顺安庆太子，禁宫卫马恒也是乱贼的人，将军此行，务必当心。”
  侯万疆岂会不知，然万死不辞，郑敏敢拦，先问他手里的斩刀，马恒敢拦，先问越地千军万马。
  侯万疆朝许半山拱手道谢，吩咐侯开安顿许先生，收敛坑中尸首，不再耽搁，取了马匹，先一步快马赶回都城。
  到将军府的人离开乱葬岗，鲍为连连行礼，“谢先生救鲍某一命，若非先生叫人拿下守山人，这天坑里的尸骨证据，一把火就要化成灰烬了。”
  柳征迁来一辆简单的马车，一个包袱，许半山朝鲍为道，“都城非医正久留之地，这是一点衣衫盘缠，先生暂且离开吴国罢，隐姓埋名，避免杀身之祸。”
  大恩不言谢，鲍为拜了再拜，上了马车，趁天未大明，离开了。
  柳征目送鲍为离开，立在先生身侧，低声问，“先生何不道明身份，招揽老将军，以陛下之才，当得良将效忠。”
  许半山摇头，并未多言，侯万疆对吴王忠心耿耿，想招降绝无可能，他与主上思虑一致，说动侯万疆策反吴王，从吴国内里分化吴王和司马慈，一旦吴王醒悟，吴国必有一场血战。
  柳征是武人，知此处先生不能多说，便只听令行事，反而寄奴忍不住追问，“老将军能说动吴王么？许多病患因神药延误了治病的时机，死了不少人，小的听闻吴王待那乱贼很是尊敬。”
  远处侯开指挥人掩埋收敛尸体，往这边疾步而来，许半山应道，“事情已成了一半，不急。”
  秋宅书房。
  秋雙呈上信报，叩首回禀，“不出公子所料，桓洼果真首鼠两端，一面收着我们的金银财宝，一面和国师府的人暗中来往。”
  书房金碧辉煌，琉璃盏，夜光杯，博物架上半格奇珍异宝，半格文籍书卷，案桌旁的男子着黑衣，因着那黑衣上金银线绣大簇牡丹，便不显得暗沉，衬着面如冠玉，身形修长，反而金质玉相，吴地的日光毒辣，半年来却未在他身上留下日光的痕迹，握着绢帛的手指骨节分明，带着薄薄的玉色。
  剑眉星目下神情温和，语气温泰，说出的话却叫秋雙等人一震。
  “带人绑了秋雙，藏去外山，告诉桓洼，往前看，是秋家在吴地的粮庄钱庄，往后看，他这个宝贝儿子的命，叫他掂量掂量。”
  吴国都城两处宫城，东西相望，吴王拥立安庆太子为帝后，自愿搬离太和宫，住到旧宫长寿宫，朝政国事交给太和宫后，一心只随大国师求仙问道，听侍从通报，侯万疆拿着老吴王遗训求见，这才自丹房里出来，进御书房听老将军恳求归政，笑道，“神仙莅临，我等自当奉上王椅，有圣君治国，我吴国百姓再无病痛。”
  侯万疆怒恶，却未再口出恶言。
  吴王生得圆胖，性子看似宽厚，实则精明，吩咐亲信侍从守在外围，“越地偏远，高山毒瘴，土地贫瘠，兵不精，粮不富，哪里像大成，地域辽阔，再不济，取下江淮，于我吴国也是一大粮仓水师助力，但我吴国缺兵少粮，怎么打得下这江山，安庆太子司马慈，便是最好的时机。”
  只是事情多少超出了他的预料，原以为安庆太子司马氏血脉正统，一旦起势，必定千万人呼应，却是轻石落水，并没有起太大的浪花，别说大成诸地，便是江淮十郡之地，也回绝了吴国共同起势的信函。
  司马慈安庆太子与男子的身份失去了效用，譬如兜头灌下的一盆凉水，幸而司马慈手中的神药，药效一起，兵丁便不是问题，如今吴国已拥百万之师，只待粮草收备整齐，先攻江淮，剑指中原腹地。
  案桌上铺开巨幅江山舆图，吴王细长的眼睛里都是锐光，“岂容崔家女坐拥大好河山，我吴王龟缩这不毛之地。”
  又亲自将老将军扶起来，“将来还得靠将军谋定江山，至于司马慈……”
  事成后，寻由处置此人，并非难事。
  知道王上并非当真被司马慈愚弄，侯万疆也并不能松口气，行礼道，“只怕与虎谋皮，神药并非神药，而是毒药。”
  吴王不以为意，“药是好药，将军多虑了。”
  侯万疆抬头时看王上面色，知其定也用了药，心下沉凝，知王上脾性，便暂且不与其争辩，行礼告退后，匆匆回府，诏幕僚参军参将书房议事。
  许半山也在其中，提议道，“不如寻两个病发的伤患送进宫，叫王上知晓，此毒的险恶之处。”
  其余人附议，侯万疆朝许半山拜行一礼，“先生对此毒了解得多，明日清晨，劳烦先生随老夫一道入宫，向王上陈情。”
  许半山握着蒲扇的手微一顿，行礼应下了，“甘效全力。”
  却未等到明日，戌时长寿宫来人，请侯老将军入宫觐见。
  圣旨到，阖府出迎，许半山若有所思，落后一些，吩咐柳征，“长寿宫之事，定然瞒不过太和宫，你随时注意宫中动向，若事情有变，不要逗留，立刻将此地的情况送回江淮。”
  入宫无法带随侍，便是暗卫，也很难避开层层守卫潜入宫中，柳征心焦，劝阻道，“先生不如托病拒了。”
  许半山摇头，侯万疆虽是武将，却心思缜密，对他的来意始终存疑，若拒绝入宫，势必引起怀疑，许半山面朝西北，叩首行礼，柳征亦知事关重大，万死也要完成圣令，便也不再言语，亦面北，跪行叩礼。
  此番凭他三寸不烂之舌，定要离间吴王与司马慈。
  侯万疆知晓丞相桓洼此时亦在宫中，料定那奸佞是要劝说吴王归顺司马慈，怒不可遏，他得老吴王恩待，可带兵器进殿，长寿宫中情形却与他想的截然不同。
  侯万疆进去，桓洼依旧在陈述司马慈的罪孽，“此药是控制人的毒药，待察觉时，毒已入心，王上万万不可养虎为患。”
  吴王迟疑，这一文一武是他信任重用的臂膀，两人都有劝说，再看侯万疆拎进来的人，面色发白浑身发抖，连站立都困难，情况越来越严重，到后面已失了理智，譬如未开化的畜生，只知跪地求药，有一人似是头疼欲裂，以头撞柱，头破血流也不知停歇，连撞十几下，倒在地上绝了呼吸。
  自有神药流传以来，时间尚不足半年，要找到这两个发作的病患，并不容易，但如此失智的言行，已叫人胆寒色变。
  吴王察觉最近饮用带药的茶水，确实越用越想喝，从每日一盏，到如今每日三盏，叫他不得不心惊。
  “砰——”
  吴王摔了手边茶盏，怒不可遏，显然已动了肝火，只似乎神情迟疑，桓洼一看，便知是不好了，只怕王上是用了神药，怕断了来源。
  许半山待侯万疆劝完，出列行礼道，“王上真龙天子，若得了药方，非但不会被掣肘，反得天下百姓拥戴，何乐而不为。”
  他一语击中要害，吴王当机立断，传令中郎将，“带兵将太和宫团团围住。”
  虽是退居长寿宫，吴王亦没有放松对太和宫的监视，每半个时辰，探子便会来报一次司马慈行迹，司马慈此刻就在太和宫中。
  中郎将点兵匆匆离去，一旦动了兵戈，便再无法回头，侯万疆桓洼目的虽不同，此时却不由都松了口气，殿外奔进来一名侍卫，呈上一封密信。