陈子锟挠挠头：“大婶找我能有啥事。”说着走进里间屋，杏儿娘手术过后还不能下床，面容苍白消瘦，半躺在炕上，头上缠着额带，身前放着一个针线筐，见陈子锟进来，便拿出鞋垫、袜子和手套说：“孩子，试试合适不？”
  鞋垫针脚密密匝匝，暖和厚实，袜子和手套也新做的，陈子锟拿着鞋垫，眼角有些湿润，喉头有些涩。
  “锟哥儿，你咋哭了？”杏儿小心翼翼的问道，小顺子也莫名其妙，陈大个属什么的，说哭就哭连酝酿情绪都不用。
  “我……没娘。”陈子锟眼泪啪嗒啪嗒的往下掉。
  杏儿娘也一阵心酸，多苦命的孩子啊，她招手道：“孩子，这儿以后就是你的家，杏儿，给你锟哥儿倒茶。”
  杏儿手脚麻利的很，拿了两个粗瓷大碗，把炉子上炖着的洋铁壶提下来，沏了两碗茶给陈子锟和小顺子喝。
  陈子锟走了半天路已经渴了，端起碗来吹吹就喝，咂了一口后纳闷道：“小顺儿，这水咋和你家的不一样啊？”
  小顺子笑道：“好喝是吧，这可是杏儿姐拿雪水烧的茶，我们家那是苦水井的水，有钱人家用来洗衣服的水，当然不好喝。”
  陈子锟不由地看了杏儿一眼，杏儿脸红红的，捻着衣角，一甩大辫子出屋去了，这幕情景被刚进门的宝庆看到，心中不禁一酸，嘴上却道：“陈大个儿，小顺子，大海哥请你们过去商量事。”
  两人不敢怠慢，给杏儿娘打了招呼，来到大海家的北屋，两明一暗的房子，窗明几净，炉火正旺盛，赵大海盘腿坐在炕上，一个眉眼清秀的小媳妇抱着孩子坐在旁边，看到小兄弟们进来，笑一笑抱着孩子进里屋去了。
  赵大海招呼他们坐在炕沿上，指着炕桌上的二锅头和炒豆腐、花生米说：“没吃就用点。”
  大家都推说吃过了，大海不依，拿了一个印着铁路标志的洋铁口杯倒了满满一杯二锅头说：“杯子就一个，咱们轮流喝。”
  陈子锟第一个接过杯子，一仰脖，干了，拿袖子抹抹嘴说：“够劲，不过比烧刀子还是差点火候。”
  “兄弟是关外来的？”赵大海眼睛一亮。
  “可不是么，他是从奉天到北京投亲的。”不用陈子锟开口，小顺子就眉飞色舞的把他的经历讲述了一遍，赵大海听罢，沉吟片刻道：“既然找不到亲戚，你就先在这儿住下吧，小顺子家里不方便，你们都住我这里，人多也热闹。”
  “那敢情好。”没等陈子锟答应，小顺子先同意了，陈子锟更是没理由拒绝，嫣红的客人不分时候的来光顾，住在那里确实尴尬。
  赵大海又说：“赶明儿都早起，跟我干活儿去，年关活儿多，一天弄个块把钱不成问题。”
  大家就都说好，当天的晚饭是在赵家吃的炸酱面，一边吃一边听大海哥讲铁路上的事情，讲汉口的花花世界，陈子锟也听的津津有味，对赵大海愈加的佩服起来。
  一直讲到外面天都黑透了，赵大海才掏出一块银壳铁路怀表看看说：“时候不早了，睡下吧，明儿早起。”
  夜里大家都没睡好，大海哥和媳妇在里屋闹腾的厉害，听的几个小兄弟面红耳热的。
  第二天清晨，陈子锟被院子里的风声惊醒，爬起来趴在窗边一看，赵大海只穿了件白布小褂在院子里练拳，一套少林拳虎虎生风。再看身畔宝庆和小顺子都睡得正香，他便悄悄披衣下床走到门口观看，看到精彩处不由叫了声好。
  赵大海并不回头，继续将这一套拳练完，面不改色心不跳，头上升起一团团白雾，拿起毛巾擦着汗水，问陈子锟：“兄弟，你练过拳？”
  “没有。”陈子锟摇摇头，他说的是实话，当胡子靠的是胆子和枪法，真要贴身肉搏也不讲什么套路，用大瓢把子的话说，拳法都是花架子，骗人的玩意。
  赵大海也只是随口一问而已，陈子锟既然说没练过他也就不再追问，穿上铁路制服，从墙头上搓了两个雪蛋子径直走进屋去，塞到小顺子和宝庆的被窝里，嚷道：“古人闻鸡起舞，我们新时代的青年也要早起健身，不能把大好光阴浪费在被窝里。”
  两人不情愿的爬起来，睡眼惺忪的在院子里洗了把脸，大海的媳妇已经预备了早饭，大伙儿就着咸菜吃窝头喝稀粥，吃完一抹嘴，出门干活去了。
  四人走在清晨的胡同里，天清冷清冷的，少年们的心却是滚热的。
  “大海哥，我们是不是去山涧口那儿等活儿去？”　宝庆自以为聪明的问道。
  赵大海鄙夷的一笑：“活儿不是等来的，要找才行，咱们直接去永定门火车站，我有朋友在那。”
  永定门火车站是客货混运车站，时值冬季，煤炭运量最大，每天都需要大批的苦力，赵大海的朋友就在煤场上班，一支大前门递过去，什么话都好说，朋友拿了四把铁锨说：“两人一个车皮，卸吧，亏待不了你们。”
  兄弟四个拿了铁锨爬上车去，呸呸朝手心吐口唾沫一搓，抡起大锨就开练，都是血气方刚的壮小伙子，干活那叫一个麻利，卸了半个钟点身上就热了，把大棉袄脱了，棉帽子摘了，继续甩开膀子干活，头顶上白雾腾腾，就像是小火车头似的。
  就这样一直干到下午一点钟，两车皮煤炭卸完了，管事的过来给了八块大洋，一人两块响当当的袁大头拿在手里，心里那个美啊，走路都带风。
  “去哪玩？”小顺子掂着手里的大洋问道。
  “天桥，洗澡吃饭听大戏。”赵大海伸手向南遥指，豪气云天，大伙儿顿时兴奋起来。
  天桥在正阳门和永定门之间，天坛西边，桥北两侧茶馆澡堂饭铺估衣铺，桥西有鸟市，小食摊子、卖艺耍把式说相声唱打鼓的，是老北京最好玩的去处。
  四人先找了一家小澡堂子，门脸不大，名头不小，牌子上写三个字“华清池”。进去之后，把衣服脱了交给伙计，每人领一个小木牌，走进热气腾腾的澡堂子，就见大池子里一潭灰蒙蒙的热水，池子边上飘着污浊的脏沫，看起来和煮沸的火锅似的
  “混汤养人，最好不过了。”赵大海伸手试了试大池子里的温度，觉得不过瘾，又试了试旁边小池子的水温，咂嘴道：“今儿澡堂子改汤锅了，这是要杀猪褪毛还是咋滴？”
  小顺子也过来试了一下水温，手飞速缩了回来直吹气：“烫死了！”
  宝庆一看这阵势，连摸都不敢摸了，陈子锟的好胜心却上来了，一只脚伸进了大池子，觉得也不是那么烫，于是在满澡堂惊讶的目光中坐进了小池子。
  小顺子的嘴张的能塞进鸡蛋，宝庆的眼睛瞪得牛蛋那么大，连一向沉稳的大海哥都不禁暗暗叹服，这小子非等闲之辈啊！
  陈子锟倒没觉得什么，自从奉军半年前前围剿开始，他就没洗过澡，整天在老林子里钻来钻去的，睡觉都不带脱衣服的，为了防冻，身上脚上涂了一层厚厚的牛油，时间久了结成硬壳，再加上新陈代谢下来的皮肤、角质层什么的，身上结了一层护甲，平时用手轻轻一撮就是一个大泥蛋子，有这层宝贝在，何惧滚水。
  烫了一会儿，身上的硬壳软了，陈子锟用手全身上下狂搓一阵，搓掉了起码二斤陈年老垢，皮肤都发红了，爬出来用瓢舀水往身上浇了浇，冲掉一条条的老灰，再往小池里里迈，脚刚进去就闪电般缩了回来。
  “妈了个巴子的，烫死老子了！”陈子锟再看自己的脚，都红了。
  众人面面相觑，陈大个这是咋的了，刚才还皮糙肉厚的，现在却怕烫了。
  唯独赵大海看出了个中玄机，笑问道：“兄弟有日子没进澡堂子了吧。”
  陈子锟咧嘴一笑，原地跳了两下，经年老灰去掉之后，顿觉身轻如燕。
  一个眉清目秀的伙计过来招呼道：“大海哥，啥时候回来的？”
  “啊，昨儿回的，那啥，帮我对面二荤铺要两毛钱莲花白，一个软溜肉片，一个京酱肉丝，要宽汁儿，再来二斤抻面，一大壶高碎。”大海躺在池子里享受着，随口吩咐道。
  “大海哥，您在郑州待了半年，饭量见涨啊。”伙计打趣道。
  “废话，没看见我带了三个兄弟么，麻溜的，干了一上午活儿，累了。”
  “好嘞，我这就让学徒给您点菜去，要不我给您按一按，松松骨解解乏。”伙计说。
  “那敢情好。”大海眯着眼睛说。
  躺在不远处，脸上盖着毛巾的汉子忽然掀开了毛巾睁开了眼睛：“这话怎么说的？你丫不说今天手酸么，怎么给别人就能松骨，给爷就不行？合着爷的钱就不是钱？”
  说着他站了起来，肥硕黝黑的身上文着一条张牙舞爪的下山猛虎，脖颈后的槽头肉一晃一晃的，甚是威风。
  第九章 耍把式的大姑娘
  黑大汉摆明了来者不善，赵大海却丝毫不以为意，和颜悦色对伙计说：“小李子，你先给这位爷松骨吧，我还得泡一会。”
  伙计白净面皮上红了红，低下头对赵大海说了句话，赵大海嘴角也浮上了笑意，对那黑大汉说：“这位爷，您要是想泻火，那得去八大胡同，或是找窑姐儿，或是找相公随您的意，你在这小澡堂子闹腾算哪门子事儿？”
  黑大汉顿时大怒：“小子，你混哪里的?　也敢跟爷叫板？”
  赵大海冷笑道：“少他妈爷长爷短的，你大海爷爷在天桥混的时候，你丫还不知道在哪个旮旯玩泥巴呢。”
  陈子锟被他们的对话搞得五迷三道，小声问小顺子：“咋回事？这人想干啥？”
  小顺子鄙夷道：“八成是看中搓澡的小李子了，想揩油呢。”
  陈子锟仔细看看那伙计，唇红齿白五官俊秀，四肢细长皮肤细嫩，端的是个美少年，不过再俊秀也是个男人啊，那黑大汉的趣味当真恶心。
  仿佛猜出他心中所想似的，小顺子低声解释：“俗话说得好，三扁不如一圆，操屁股就是过年，我估摸着这孙子纠缠小李子有段时间了，一直没能上手。”
  “哦？你也认识他？”陈子锟道。
  “华清池的小李彦青谁不认识啊。”小顺子说。
  “小李彦青？李彦青又是谁？”陈子锟还想再问呢，那边已经剑拔弩张起来，澡堂子里赤膊相见，体格强弱一目了然，黑大汉虽然身躯庞大，但满身赘肉，和一身腱子肉的赵大海相比立马相形见拙，再说这边还跟着三个后生呢，除了小顺子瘦点，陈子锟和薛宝庆也都是牛犊子似的壮小伙。
  “小子，有种别走。”黑大汉是好汉不吃眼前亏，撂下一句话就走了。
  “爷爷不走，吃饱喝足等着你！”赵大海朗声道。
  小顺子兴奋起来：“有好戏看了，敢和大海哥叫板，我看他是瞎了眼。”
  宝庆却有些胆怯：“他要是叫人来怎么办？”
  赵大海闻言将两只钵盂大的拳头握的咔吧咔吧直响道：“叫人好啊，越多越好，我这一双拳头也有小半年没开荤了，今儿也过过瘾。”
  泡个热水澡，浑身舒泰，小李子又帮赵大海按摩了一下肩膀胳膊后背，陈子锟看到大海身上不少刀疤，心里暗暗惊叹，没有金刚钻不揽瓷器活，看来大海哥当年也是个滚刀肉级别的。
  对面二荤铺的酒菜送来了，四人赤条条的坐起来喝酒吃饭，两毛钱能买一斤莲花白，两个菜都是宽汁儿，吃喝完了把菜汤往抻面海碗里一倒，每人半斤抻面，稀里哗啦进了肚子，躺在床上舒坦的打着饱嗝，拿着茶壶滋溜滋溜的喝着高碎，等着那黑大汉搬援兵来打架。
  赵大海浑然不把打架当回事，躺在床上竟然打起了呼噜，宝庆有些心神不定，想走又不好意思走，小顺子倒是惟恐天下不乱，躺在床上大嚼澡堂子的青萝卜，陈子锟还没弄懂刚才的话，继续问道：“李彦青到底是啥人啊？”
  “李彦青你都不知道啊，直隶督军曹锟身边的大总管，据说就是个搓澡捏脚的出身，论起来小李子还是他的族侄呢，你看他生就一副好相貌，保不齐哪天也有个大官看中他，那可就发达了。”小顺子神气活现的讲着古，却没注意到陈子锟的表情，一副吃了苍蝇般的样子。
  男人要靠色相发达，比吃软饭还他妈恶心啊，陈子锟不由得又看了小李子一眼，还别说，这小子若是化了妆，真比女人还女人。
  等了一个钟头黑大汉还没来，赵大海已经打了一个盹了。
  “那孙子怂了，不敢来了，咱逛天桥去。”大海哥伸了个懒腰，宝庆终于松了口气，小顺子却意犹未尽，没看到大海哥发威揍人，很是遗憾。
  穿衣服会账，赵大海掏出一块银洋扔在柜上，小兄弟们都很自觉的不和他争着付钱，有大哥在这，哪有他们掏钱的道理。
  洗澡加吃饭，一共花了五毛钱带点零头，掌柜的主动把零头让了，看这几位的架势是要去逛天桥，便找了一大堆铜元铜子给他们，赵大海把零钱揣进兜里，带着三个小兄弟昂然去了。
  出了门，赵大海习惯性的掏出那块银壳铁路怀表看了看时间，已经是下午三点钟了，天桥正是热闹的时候，漫是人声市声，到处是扎堆的人。
  兄弟四个抄着手，溜溜达达听相声，听大鼓，忽然人群中传来一声喊：“大海叔！”赵大海回头一瞧，就见一个少年从人堆里挤过来，身上穿着军装，领子上铜牌上刻着交通两个字。
  “小勇是你啊。”赵大海眉开眼笑，拉住少年的手上下打量，“几年没见，长这么高了。”
  转头对众兄弟说：“这是我同事的儿子，赵家勇，早年在京张铁路工地上我们住一块，今后大家多亲近。”
  又问赵家勇：“你啥时候进护路军吃粮了，在哪儿当差？”
  赵家勇说：“我爹嫌我没有一技之长，就托交通部的朋友送进护路军吃粮，现在前门站给张排长当勤务兵。”
  说着他看到了陈子锟，眼睛一亮道：“你不就是那个关外老客么，玩枪玩的特熟的那个。”
  陈子锟笑笑：“瞎玩。”
  大家都没当回事，在关外讨生活的人，亦商亦匪的多了去了，陈子锟这样身手利索的小伙儿，要是不玩刀枪才叫奇怪。
  赵大海笑道：“你们认识啊，那太好了，跟我们一起玩吧。”
  不远处拉洋片的大声吆喝着：“往里瞧往里瞧，大姑娘洗澡了。”小顺子的眼睛斜过去，喉头咕哝一声，大伙儿鄙夷的看了他一眼，另一个方向锣鼓齐鸣，有人高声叫好，人群围的一层层，赵大海眼睛一亮：“耍把式的，走，看看去！”
  五人上前围观，只见人丛中有一位劲装少女正在翻跟头，腰带杀的紧紧地，小蛮腰不盈一握，胸前却山峦起伏，一张俏脸更是英气勃勃，一路跟头翻过去，稳稳落地，脸不红心不跳，拱手四下作揖：“老少爷们们，献丑了！”声音清脆婉转如黄莺般。
  一片叫好声响起，少女暂且回去歇着，敲锣的中年汉子出来了，手持一把宝剑要表演吞宝剑的绝活，一番陈芝麻烂谷子的定场词之后，老爷子举起寒光闪闪的宝剑，仰面朝天，慢慢的吞了下去，他吞的很吃力，很艰难，看客们也都捏了一把汗，生怕一个不小心，剑尖从老爷子背后穿出来。
  几分钟后，宝剑终于被吞了下去，只留下剑柄和一小截剑身在外面，汉子依旧仰面朝天，保持着直立的姿势，少女砰砰砰敲了一顿鼓点，拿了个铜锣出来说：“老少爷们们，有钱的捧个钱场，有人的捧个人场。”
  铜子儿雨点般撒进来，把铜锣砸的咣咣响，赵大海也丢了一大枚进去，他是长混天桥的，岂能看不出里面的把戏，但是行走江湖卖艺的都不容易，也犯不上说破砸了人家的饭碗。
  少女并不急着去捡地上的钱，拱手道谢，汉子也慢慢将宝剑从喉咙里一点一点拽了出来，最后全部拔出，观众们再次叫好。
  陈子锟心里挺纳闷的，这么长这么锋利的宝剑，怎么就能从喉咙一直插到肚子里呢，难道这老头的喉咙是铁打的？不应该啊，他年轻性子直，把怀里藏着的刺刀拿了出来，高高举起：“爷们，吞这个试试？”
  那汉子定睛一看，知道是砸场子的来了，赶忙抱拳道：“这位爷，咱们爷俩初到宝地，没来及拜会，还请您海涵。”
  他这样低声下气的一说，陈子锟倒有些不好意思了，可是看客们却被挑动起来了，起着哄让卖艺汉子吞陈子锟拿出的刺刀。