“是！谢师长！”陈子锟敬了一个标准的军礼，然后无比庄重的接过了马枪。
  吴佩孚表情肃穆，也还了一个军礼。
  ……
  不知不觉就到了年底了，第三师杀猪宰羊，张灯结彩，即使是充满肃杀之气的兵营也充满了过年的气息。
  军需处给大兵们发了冬装，二尺半的棉袍子，冕裆棉军裤，陈子锟的个头太高，费了一番工夫才找到合身的军装，不免又被王德贵骂了一顿穿衣费布，吃饭费粮之类的话。
  临近年关，部队的伙食加强了，隔三差五就能见到荤腥，训练也加强了，每天出操跑步打靶，一到晚上，大兵们沾着炕头就打起呼噜，哪还有时间想家长里短的事情。
  夕阳西下，哨塔上的士兵剪影如同雕塑，过了今夜，就是1920年了。
  ……
  上海，英租界三马路上的一栋石库门房子内，鉴冰正对着镜子里的自己哀叹，这半年以来她霉运不断，先是众叛亲离，然后是银行倒闭，多年积攒下来的一万块钱灰飞烟灭，倒是有人劝她找人嫁了，或者重操旧业，但鉴冰一门心思认准了陈子锟会来接自己，说啥都不愿意再从事卖笑生涯了。
  丫鬟小桃跳江死了，她表哥阿贵抬着尸体来闹事，鉴冰可不是任人宰割的绵羊，和他们大闹一场，索性搬到三马路来住。
  房门被敲响，佣人下去开门一看，外面站着个西装革履的小伙子，一口北方官话：“请问鉴冰小姐住在这里么？”
  佣人得过鉴冰的指示，来历不明的统统挡驾，便答道：“没这个人。”正要关门，那青年一只脚已经伸进门来，笑吟吟的硬挤了进来：“别害怕，我是鉴冰小姐的老朋友。”
  鉴冰在楼上听到熟悉的北方官话口音，急匆匆来到楼梯口，一见来人却大失所望，这人叫李耀廷，是陈子锟的兄弟，大家一起喝个两次酒而已，属于泛泛之交。
  “是李先生啊，侬好，可是有了陈子锟的消息？”鉴冰转念一想，眼睛又亮了。
  李耀廷摘下礼帽，很优雅的鞠躬：“鉴冰小姐您好，大锟子暂时还没有消息，那什么，我来看看，您这儿有什么需要帮忙的么？”
  “哦，这样啊，上来喝杯咖啡吧。”鉴冰客气道。
  李耀廷喝咖啡的时候拘谨而客气，在鉴冰转身的时候，用眼角瞄见他一双眼睛目不转睛的盯着自己看，嘴角不禁浮起一丝讥讽的微笑。
  男人，都一个样。
  “李先生今年有二十岁吧？”鉴冰翘着兰花指，用小银勺子搅着咖啡，慢悠悠的问道。
  李耀廷下意识的摸摸自己一丝不苟向后梳的头发，答道：“二十好几了。”
  鉴冰吃吃的笑了：“怪哉，陈子锟才二十岁，你是他兄弟，反而比他还大。”
  李耀廷闹了个大红脸，一仰脖喝光了咖啡，起身告辞，慌乱中差点碰翻了茶几，又引得鉴冰笑个不停，柔软的腰肢不停晃动着，银铃般的笑声充斥着耳朵。
  “鉴冰小姐，我走了。”李耀廷匆匆下楼，心中翻腾不已，这次前来拜访，可花了他不少心思和胆量，刚才在门口足足盘桓了一个小时，抽了一盒子香烟才壮着胆子敲门的，可想好的台词一句都没发挥出来，没办法，一见到鉴冰他就晕。
  能见一面，也知足了，李耀廷来到门口，刚打开门就看到几条大汉，他退了一步，问道：“你们找谁？”
  “找鉴冰！”来的正是斧头帮的老疤和阿贵，他们推开李耀廷登堂入室，往沙发上一坐道：“躲到这里就以为阿拉斧头帮找不到侬了么？”
  鉴冰站在楼梯上冷笑：“那又怎样，就算小桃的死和阿拉有关系，也轮不到斧头帮来说话。”
  阿贵跳起来道：“哪能轮不到，阿拉是小桃的未婚夫。”
  老疤道：“鉴冰小姐，阿拉斧头帮也不是不讲道理，侬家底子那么厚，随便拿点抚恤金出来不就完了。”
  鉴冰抱着膀子：“说个数出来。”
  老疤伸出五只手指：“五千大洋一条人命，不过分吧。”
  鉴冰笑了：“侬说的轻巧，如今的行市，五千块能买十条命了。”
  阿贵一拍桌子：“侬个臭婊-子，勿要给脸不要脸，惹恼了阿拉，白刀子进去红刀子出来！”说着从后腰拽出一柄锋利的斧头，刷的一声砍在红木桌子上。
  鉴冰吓了一跳。
  “兄弟，动刀动枪的伤和气，看我面子，宽限宽限吧。”一直没说话的李耀廷上前劝道。
  阿贵眼皮一翻：“侬是干撒子的？凭什么给侬面子。”
  李耀廷笑笑：“我是彼得堡俱乐部的李耀廷，来，抽支烟。”
  说着拿出三炮台的烟卷来递上，可老疤和阿贵都不给他面子，什么彼得堡俱乐部的瘪三，也敢在斧头帮面前硬充大瓣蒜。
  李耀廷讪讪的收回香烟，忽然一把拽起桌上的斧头。
  老疤和阿贵向后撤了一步，捏紧了拳头。
  楼梯上的鉴冰张了张嘴，还是没出声。
  李耀廷笑笑：“两位大哥，欺负女人不算本事，哥们今儿就给你们开开眼，让你们看看北京爷们的胆色！”
  说着将左手按在桌子上，猛然举起了斧头，毫不犹豫的劈下！
  一声尖叫，鉴冰捂住了眼睛。
  鲜血飞溅，一根手指被斩下，李耀廷脸色煞白，嘴角却依然挂着笑。
  “哥们，见笑了，今天就给我李耀廷这个面子，行不行？”这话是一个字一个字迸出来的。
  老疤和阿贵对视一眼，心中巨震，混社会最怕的就是这种不要命的角色，对自己都这么狠，何况对别人，今天要是再逼下去，恐怕是要出人命的，当然死的是谁就不好说了。
  “行，阿拉今天给侬面子，宽限几天。”两人灰溜溜的走了。
  鉴冰匆忙从楼上奔下扶住摇摇欲坠的李耀廷，招呼佣人：“快拿纱布和药棉来。”
  李耀廷惨笑一声，推开鉴冰，艰难的弯腰捡起手指揣进兜里，推开了大门，转身道：“我说过的，我能帮得上忙。”
  鉴冰无语。
  李耀廷走出这栋石库门房子，手上钻心的疼，但胸中却有一股豪气直冲云霄。
  在上海滩想出人头地，就要狠！狠！狠！
  第七章 狠人小李
  几天后的一个傍晚，斧头帮的帮主老疤在十六铺码头附近的一个赌档推了几圈牌九之后，叼着烟卷晃荡出来，在弄堂后面的臭水沟旁解开裤子开始放水。
  一条黑影悄悄走了过来，老疤嘴里哼着苏州评弹的段子，摇头晃脑，胯下水龙喷射，不亦乐乎，完全没注意到危险已经临近。
  黑影举起斧头，毫不犹豫的劈了下去，利斧夹着风声落下，老疤到底是混迹江湖多年的滚刀肉，下意识的脑袋一偏，可脑袋躲过去了，身子躲不过，斧头正劈在他肩膀上，深深嵌进了骨头里。
  老疤中了一斧，肾上腺素急速上升，竟然觉不到疼痛，反而反手从肩膀上拽出斧头反劈过去，黑影早有防备，闪身躲过，老疤怒吼一声扑将过去，死死掐住他的脖子，两人扭打在一起，翻了几个跟头之后，肩头上血流如注的老疤终于倒地不支。
  黑影捡起斧头，将老疤的手掌按在地上，一支支手指挨个剁了下来，鲜血捡了他一脸，但动作没有丝毫迟疑，做完这一切，他将老疤的尸体掀进了臭水沟，这才扬长而去。
  二十分钟后，彼得堡弹子房更衣室，李耀廷对着镜子往脸上贴橡皮膏，衬衣领子上全是血，同事走进来问道：“领班，怎么了，和人打架了？”
  “没事，跌了一跤，谢谢关心。”李耀廷呲牙一笑，彬彬有礼的答道，拿起毛巾对着镜子里的自己，仔细擦着额头上的血点，他小拇指的地方，戴了一个黑色赛璐珞的笔套。
  打扮停当之后，李耀廷站到了弹子房门口，左顾右盼，从烟盒里弹出一支三炮台到嘴里，掏出火机点燃，深吸一口从鼻孔里喷出烟来。
  他看到墙角处蹲着的四个头戴旧毡帽的瘪三，微微点了下头，为首一个瘪三，将帽檐压一压，将头扭到了一旁。
  彼得罗夫老板拖着肥胖的身躯从俱乐部出来，到马路对面的弹子房视察生意，上海的冬天一点都不冷，尤其对一个俄国人来说，他刚喝了一瓶伏特加，粗壮的脖子上往外渗着汗珠，很舒服。
  大街上车水马龙，和往常一样充满喧嚣，彼得罗夫走到弹子房门口的时候，忽然一群小瘪三冲了过来，天知道他们瘦小的身躯怎么蕴含这么大的力量，竟然将体重二百磅的彼得罗夫撞翻在地。
  彼得罗夫用俄语骂了一句，他感到有只手伸进自己怀里去掏皮夹子和金表，这些可恶的小赤佬胆大包天，竟然当街抢劫，如果年轻二十年，彼得罗夫可以轻松的将他们制服，可惜他老了。
  “住手！”　一声怒吼响起，然后彼得罗夫就觉得身上一轻，挣扎着撑起身子一看，弹子房领班李耀廷和这帮窃贼扭打在一起，远处响起警笛声，瘪三们扭头便跑，李耀廷刚要追赶，却软绵绵的倒在了地上。
  彼得罗夫爬过去一看，李耀廷背上深深一道血口子。
  “李！”彼得罗夫急切的喊道，李耀廷是弹子房新来的伙计，诙谐机灵，有着北方人的忠厚，还会说几句英语，很得自己赏识，短短几个月内就升做了领班，若不是出于对中国人天生的蔑视，彼得罗夫甚至想把弹子房交给他打理呢，现在看来，中国人里也是有男子汉的。
  ……
  湖南衡阳，北洋陆军第三师大营，南方的冬天虽然没有鹅毛大雪，但是湿冷无比，营门口的哨兵冻得两腮通红，依然坚守岗位。
  一队学生逶迤而来，声称要向吴大帅请愿，哨兵不敢怠慢，急报中军，过了一会儿，但见一老军独自匆匆赶来，向众学生拱手致意：“吴某来晚了，各位里面请。”
  学生们面面相觑，不敢相信这个四十多岁的老兵就是传说中的常胜将军吴佩孚，但看他从容的气度和哨兵恭敬的态度，分明就是吴大帅。
  “大帅，救救湖南，救救我们吧。”领头的学生冷不丁的喊道。
  其余的男女学生也紧跟着喊“大帅，救救三千万湘人。”
  “这是怎么回事？慢慢说。”吴佩孚急忙询问。
  为首学生从怀里掏出一份请愿书来高高举在头顶道：“吴大帅，这是我们湖南学界给您的请愿书，请您主持正义，驱逐张敬尧。”
  吴佩孚紧锁双眉道：“张督军是北京政府任命的督军，我吴佩孚不过是一个师长，你们找错人了，要驱逐张敬尧，得去北京找大总统。”
  学生道：“北京政府被安福国会把持，世人皆知，张敬尧仰段祺瑞之鼻息，同是国贼，张贼在湖南，横征暴敛，解散学校，人民倾家荡产，忍气吞声，唯有衡阳吴大帅辖地，百姓安居乐业，太平兴旺，我们不要张敬尧，我们要吴大帅！”
  后面学生一起振臂高呼：“吴大帅，吴大帅！”
  吴佩孚嘴唇上的小胡子慢慢翘了起来。
  那学生又道：“呜呼，有不可不克日兴师之势，何况湘省人民望大帅之拯救者，若大旱之望云霓乎。”
  说着，竟然高举双手跪了下去，大哭不已。
  学生们也跟着跪了下去，莫不痛哭流涕。
  吴佩孚扶起这个，那个跪下，根本忙不过来，第三师的大兵们慢慢围拢过来，听着学生们对张督军的控诉，不禁也流下了热泪。
  “湖南人真遭罪了。”王德贵感慨道，抬起袖子擦擦眼角，他和陈子锟正好经过营门，看到了这一幕。
  陈子锟凝视着吴佩孚的一举一动，忽然说道：“师长似乎挺受用的。”
  王德贵道：“那可不，大学生是什么人，那个个都是文曲星下凡啊，都给咱师长跪下了，能不受用？”
  陈子锟没说话，心中却在盘算，五四这么一闹，段祺瑞和徐树铮的安福政府被架到火上烤，为万民所指，此乃天时，地处南北交战前线，随时可以得到南方各军的襄助，此乃地利，民心所向，连大学生们都来求他北上，如此说来，天时地利人和，吴佩孚占全了，看来一场恶战就在不远了。
  那边吴佩孚闻言安抚学生，许诺尽快给予答复，学生们不依，说是得不到答复就不走，没想到这一招难不倒吴大帅，吴佩孚当即让副官处招待他们住下，好菜饭款待着。
  回到司令部，吴佩孚击掌大笑：“大事成矣。”
  一个穿长衫戴眼镜的中年人道：“恭喜将军，挥军北伐指日可待。”
  吴佩孚道：“再等等，此番北进，不死不休，没有万全的把握，我是不会拿三万将士的性命当儿戏的。”
  中年人点头道：“开拔北进，广西陆荣廷，云南唐继尧都要松一口气，可以适当的向他们索要一些开拔费，湖南谭延闿、赵恒惕也要表示一下才行，这样以来，起码能筹集六十万军饷，有这笔钱，解决张敬尧不成问题。”
  吴佩孚笑道：“打张敬尧，用不着第三师出马，只要我一撤，湘军就够姓张的头疼的。”
  中年人道：“将军英明，那现在应该如何处之？”
  吴佩孚道：“再发通电！”
  ……
  单调的日子过的特别快，转眼间三个月的约定早就到了，可陈子锟依然音讯全无，鉴冰担心自己搬家导致陈子锟回来找不到地方，亦或者来信无法收到，隔三差五就回原来做生意的地方询问。