县衙二堂现在是江北护军使公署的签押房，陈子锟和阎肃都在这里办公，听了龚梓君的话，阎肃赶忙站起：“怎么回事，慢慢说。”
  “夏大龙调集人马要对我们下手了。”龚梓君道。
  “什么时候，多少人，哪里收到的消息？”
  “夏景夕告诉我的，不清楚多少人，只知道是大军出动。”龚梓君咽了口唾沫，很紧张，他毕竟只是个大学生，没经历过军机大事。
  “夏家大小姐又是从哪里得到的情报？”阎肃皱眉问道。
  “是丘富兆告诉她的，刚才她派丫鬟偷偷送口信给我，情报绝对可靠，护军使，参谋长，快想办法吧。”龚梓君又擦了把额上的汗，焦急万分。
  阎肃镇定自若，摊开一张地图道：“难道是孙开勤要调兵对付我们？不应该啊，如今直系如日中天，旧皖系绝不会趁这个节骨眼挑起矛盾，如果省军渡江北上吞掉我们，就是给吴大帅兴兵南下最好的借口。”
  陈子锟道：“未必是省军，也可能是土匪。”
  阎肃倒吸一口凉气道：“好一招借刀杀人，只是夏大龙乃一乡绅，何以调动土匪？”
  陈子锟道：“南泰县境内土匪横行，县城不过百十个团丁，何以固若金汤？”
  阎肃道：“你是说，养匪自重？”
  陈子锟点点头：“不这样做，怎么榨那些富户的银子，怎么把治安捐收到民国三十六年去，南泰县的土匪，不敢说全部，起码有几股大的，是和夏大龙有勾结的。”
  阎肃顿足道：“那一连兵走的太不凑巧了，倘若他们在，咱们也能从容应对，现在手底下连个兵都没有，怎么抵御土匪，不如三十六计走为上吧。”
  陈子锟道：“晚了，今天我在城门口巡视的时候遇见丘富兆，他这两天都没在县城，想必就是联络土匪去了，这会儿光景，土匪怕是已经在路上了，走已经来不及了。”
  正说着，一个团丁气喘吁吁前来报告：“大人，城门外发现大股土匪！”
  第五十一章 土匪来了
  土匪真来了，当陈子锟带着一干人等赶到南门的时候，只见百十个土匪正在城门外的空地上歇脚，或坐或蹲，或抽烟喝水，或低头打盹，悠闲的就像在自家院子里一般。
  吊桥早就拉起来了，守城的团丁战战兢兢蜷缩在垛口后面，陈子锟大怒：“怕什么，土匪还在外面呢！”
  团丁道：“大人，土匪枪法好，俺们不敢冒头，一冒头就挨枪子。”
  “放屁，有那么邪乎？”陈子锟冷笑一声，站到了垛口前。
  就听“啪”的一声，陈子锟的军帽飞了，再看下面，一个头戴斗笠的年轻人单手举着一枝毛瑟步枪，脸上洋溢着骄傲的笑容，土匪们聒噪起哄，纷纷叫好。
  这个年轻土匪是老熟人了，正是在杀虎口劫道的梁茂才，没想到这小子的枪法这么好！
  城头上一群人脸色煞白，阎肃忙道：“护军使，赶快回避。”
  陈子锟不怒反笑：“好啊，给我个下马威，拿枪来。”
  王德贵递过来一枝成色甚新的步枪，陈子锟接过来哗啦呼啦拉着枪栓，检查着枪膛，点点头，拿了一排尖头七九子弹压进弹膛，推弹上膛，朝下面瞄了瞄，砰的放了一枪。
  子弹打在空地上，溅起一团小小的烟尘，土匪们愣了片刻，随即哄堂大笑起来，梁茂才更是敞着怀哈哈大笑，裸露着古铜色的胸膛和坚实的腹肌，根本不把城头上黑洞洞的枪口当回事。
  没等他们笑完，第二枪就打过来了，正中梁茂才头上的斗笠，那是一顶高粱篾子编的斗笠，刷了一层桐油，遮阳挡雨，土匪们都喜欢戴，几乎是南泰绿林的标准装备之一。
  斗笠被子弹掀了起来，在空中翻了几个滚，又被风吹到了护城河里，梁茂才大怒，举枪回射，他还在拉枪栓呢，城头上的第三枪就响了，正打在梁茂才手中的步枪上，巨大的力量让步枪脱手而出，飞到十几米外的地上。
  所有的土匪都不说话了，官军中竟也有枪法如此精准之人，是他们始料未及的。
  “操！”梁茂才骂了一声，他的虎口被震裂了，生疼，不过依然毫无惧色，径直走向自己的步枪。
  就在他俯身去捡步枪的时候，第四枪响了，又把步枪打飞了几米，机匣也被打碎了，弹簧乱飞，这把枪是不能用了。
  梁茂才吐了口唾沫，冲城头上竖起了大拇指：“打得真准！”
  陈子锟现身，手中的步枪冉冉冒着青烟，大声回道：“梁茂才，你个狗日的不是在杀虎口做买卖的么，怎么保险费收到我南泰县城来了？”
  梁茂才朗声答道：“大人，俺们穷的吃不上饭了，不得已到县城来打打秋风，还请大人打发点吧。”
  陈子锟道：“放你娘的狗屁，你霸着杀虎口，日进斗金的，还吃不上饭，趁早给我滚，惹恼了我，一枪崩了你个龟儿子。”
  梁茂才也不恼，道：“不给是吧，咱们走着瞧。”说罢大摇大摆的走了，土匪们也各自上马，围着南泰县城呼啸而走，边走边发出尖利的唿哨。
  百十个土匪，四五十匹骡马卷起的烟尘有十丈高，唿哨传到城内，百姓莫不惊恐，陈子锟更是大怒，喝令开炮轰击。
  无人响应，谁也不会操作那三门前膛火炮。
  “妈了个巴子的，我来。”陈子锟卷起袖子亲自上阵，可找到了炮弹，火药箱子却不见了。
  “火药呢？”
  “这几天潮，火药箱子让丘团长拿走了。”
  “丘富兆呢，死哪去了，把他叫来！”
  团丁颠颠的去了，半晌来报：“丘团长告假，说拉痢疾，打摆子，来不了。”
  “别人呢，土匪围城，怎么保安团一个个都不见人影？”陈子锟已经意识到一丝不妙了，那些队长队副们平时喝酒的时候拍着胸脯叫的山响，什么赴汤蹈火在所不辞，水里火里一句话，关键时刻全都拉稀摆带，不过也怨不得人家，自己初来乍到，几顿酒饭都焉能收服别人。
  “都病了……”那团丁颇有些心虚的说道，一百多号人的保安团，如今就剩下十来个老弱病残站在城墙上，这些人不是丘富兆的亲信，也不是陈子锟的人，属于被遗忘的角落。
  什么时候病不好，这个节骨眼上全病了，保安团在丘富兆的带领下集体撂挑子，这是成心给自己上眼药啊，陈子锟吩咐这些团丁紧闭城门，一有消息立刻来报，下城回公署去了。
  护军使公署门口聚集了一大群百姓，领头的是县里的士绅们，见陈子锟来了，便纷纷询问事态进展，陈子锟故作轻松道：“些许毛贼聒噪罢了，大家不必担忧。”
  士绅们才不相信他的话，昔日土匪骚扰县城，保安团又是放枪又是开炮的，不大工夫就能把土匪撵跑，今天怎么完全不是那么回事，城外枪声不绝于耳，马蹄声跟打雷似的，谁能安心。
  “陈大人，快派兵出城剿匪啊。”
  “陈大人，俺们一家老小的性命都靠你保全了。”
  “陈大人，救救我们啊。”
  大人的哎哀求声和小孩的混杂成一片，陈子锟脸上火辣辣的烧，夏大龙这一招太毒了，借土匪的手打自己的耳光，偏偏自己还一点办法没有，保安团在人家的掌握之中，自己手底下没兵，难道单枪匹马去和土匪干仗不成。
  好不容易打发了百姓们，陈子锟直奔保安团团部而去，推门一看，丘富兆正和三个小队长一起搓麻将呢，耳朵上还夹着一支纸烟，哪有拉痢疾的样子。
  见陈子锟进来，三个小队长都有点尴尬，讪讪的放下了手上的牌，丘富兆却一脸的无所谓：“陈大人，您来了，快坐，那谁，还不搬凳子去。”
  陈子锟也不生气，掸了掸帽子放在桌上，这是一顶瓦灰蓝的将军帽，帽墙是一圈金箍，帽沿上有个弹洞，边缘被烧焦了，黑漆漆的。
  “丘团长，听说你拉痢疾了，我看不像啊。”陈子锟和颜悦色道。
  丘富兆站了起来，开门见山道：“护军使，咱名人不说暗话，您把治安捐给免了，俺们吃不上饭，这差事没法干了，您另请高明吧。”
  说着向三个小队长递了个眼色，三人都忙不迭的点头：“对，俺们没法干了。”
  陈子锟点点头：“行，不干就不干，继续打牌吧。”说完拿起帽子出去了。
  丘富兆哪能继续打牌，忙不迭的跑到了夏家大宅，向夏大龙禀告情况，他绘声绘色的描述了陈子锟的反应，道：“老爷，我看姓陈的是没戏唱了，我当面顶他，他都一点脾气没有。”
  夏大龙道：“手底下连兵都没有，就敢跟我叫板，还他娘的取消治安捐，这回我倒要让全县城的人都看看，这南泰县，究竟是谁顶着天。”
  丘富兆道：“土匪就在城外，姓陈的一点办法没有，要我看，不出两天，他就得巴巴地来求老爷您出面。”
  夏大龙得意洋洋：“那是，只要他低下这个头，锐气就算折了，以后南泰县还是老子说了算。”
  丘富兆道：“老爷，费那事干嘛，反正他现在手里没兵，不如我带几个兄弟，直接把他毙了不就得了。”
  夏大龙道：“你懂个屁，姓陈的是吴佩孚的人，我动了他，就是和北洋政府做对，到时候就连孙督军也保不了，我夏大龙可没那么傻，哼哼，我就要用软刀子割他，让他自己滚蛋。”
  ……
  南泰县城高墙厚，又有宽阔的护城河，土匪们不清楚城里的情况，不敢贸然攻城，就在四圈打转，不过这已经把城里的百姓吓得够呛了，土匪在外面晃荡，县城四门紧闭，卖菜的不敢进城，挑粪的不能出城，这一招围而不打的招数实在阴险。
  护军使公署，陈子锟召集众人开会，虽然他依然保持着泰然自若的表情，但内心已经是惊涛骇浪，这个没兵的光杆司令实在当的太憋屈了，被百十个土匪骑在头上拉屎也就罢了，连保安团的丘八都敢不把自己放在眼里，一口气憋得他内伤都快出来了。
  要是换了以前，陈子锟早就潜进夏家大宅把夏大龙一枪崩了，还容他弄这些猫腻，可如今当着堂堂江北护军使，家里还有俩老婆，手下还有一帮跟自己开饭的弟兄，匹夫之勇已经派不上用场了。
  “事到如今，怕是只有暂时屈服，请夏大龙出面了。”阎肃叹息道，形势比人强，此时不低头也不行了。
  “那不行，请夏大龙出面，就势必恢复治安捐，那就等于自己扇自己的耳光，以后我陈子锟还怎么在外面混！”陈子锟斩钉截铁的否决了这个提议。
  “要我说，请吴大帅出兵吧，不要多，第三师出一个连的兵，就能扫清这帮乌合之众！”赵玉峰提议道。
  “不到山穷水尽，我是不想请大帅出手的，况且目前的局势，远水不解近渴，等洛阳发兵过来，起码是十天半个月以后的事情了。”陈子锟还是摇头。
  龚梓君说话了：“咱们为什么一定要依靠夏大龙的保安团？护军使公署存着枪支弹药，咱们为什么不自己拉队伍？”
  阎肃苦笑道：“不是没想过招兵，可是咱们没钱啊，不瞒你说，护军使公署的账上，只有百十块钱了。”
  龚梓君惊讶的张大了嘴，继而垂头丧气，没钱就没法养兵，没兵就弄不到钱，这是一个死局啊。
  陈子锟在屋里踱来踱去，忽然紧盯着柳优晋，目光炯炯。
  柳县长道：“护军使，您看着我也变不出钱啊，我这个县长和您一样，是光杆司令。”
  陈子锟道：“我有办法了，夏大龙不是借土匪来压我么，他能借力，我为何不能借。”
  第五十二章 放火
  听陈子锟这么一说，大家似乎都明白过来，柳优晋击掌赞道：“妙哉，我怎么没想到，土匪兵临城下，咱们正好借着这个由头收税，募兵，必然事半功倍，咱们一个护军使，一个县长，珠联璧合、名正言顺，谁能反对？”
  “对，正好借着这个危机，先拉起队伍来，咱们不是还有八十条枪么，全发下去，土匪想攻城也没那么容易！”阎肃也兴奋起来。
  柳优晋道：“我这就去安排，让地保沿街吆喝，唤醒沉睡的人民！”
  他一语双关，旁人何尝不懂，龚梓君道：“我家里还有四杆枪，这回也拿出来保卫县城。”
  陈子锟道：“如果南泰县里有十个龚参谋这样的热血青年，别说来百十个土匪了，就是来上五百一千，又何足惧哉。”
  年轻人经不起夸赞，龚梓君热血沸腾起来，道：“我中学同窗里，也有几个有识之士，正值危难之际，我想他们都会挺身而出的，还有家父的几个生意上的朋友，我也有把握劝说他们施以援手。”
  陈子锟拍板道：“好，那我们就分头行动，召集百姓保卫县城！”
  小小的南泰县国家机器开始了运作。
  夜晚的街头，一个人也没有，偶尔传来的几声犬吠，更显寂寥，陈子锟摸出怀表看看，其实才刚八点钟，在北京或者上海，都是夜生活刚开始的时间，可是南泰县除了一个醉仙居，几个小饭铺之外，基本上没有任何娱乐设施，夜生活极其贫乏，一到晚上，百姓们就各回各家，吹灯睡觉。
  被县长临时叫来的几个地保清了清喉咙，提了提腰带，拎着铜锣，开始吆喝，没有固定的台词，总之传达一个意思：土匪围城，南泰危在旦夕，护军使署和县政府联名发布命令，要求每户出一个壮丁，到南门集合。
  八个地保沿街吆喝，喉咙都喊破了，家家户户关门闭户，没有任何动静，有些本来还亮着灯的人家，听到地保的脚步声接近，屋里立刻黑了下来。
  地保们有气无力的继续敲着锣，吆喝着，声音越来越低，到后来干脆找个地方乘凉去了。
  ……
  龚梓君兴冲冲的回到家里，开始翻箱倒柜，龚稼轩听说后急忙赶来询问，龚梓君告诉父亲，要捐献家里的枪来抵御土匪。
  “荒唐，这四支枪是你叔父存在家里的，岂能拿来乱用。”龚稼轩沉下脸道。
  龚梓君急了：“抵御土匪怎么能是乱用呢，一百多个土匪就在城外，万一打进来，玉石俱焚啊！”
  龚稼轩道：“谁说土匪要进城了，保安团那么多人枪，难道是摆设不成？”