被那位名叫阿依木的少女举过头顶的，是一本在西域流传的志怪小说，叫做《弥热库拉经》*，翻译成中原文字是“奇迹”的意思，讲了许多或令人啼笑皆非，或使人面红耳赤的荒诞故事。
  在其中不太受欢迎的一册里，主角是一位从小侍奉神明的僧侣。
  某日，他降服了一个胸口有颗红痣的美艳女妖，将其束在法阵中，却又被女妖的魅术所惑，日日与之欢好。等好不容易挣脱女妖魅术，那妖邪不知所踪，他却获得了奇妙的能力。
  和中原文化不同，西域之人从不掩饰自己对繁衍的崇拜，大宁话本里的奇妙能力或许是点石成金、过目不忘，而在《弥热库拉经》中，却是更轻易地使妇人有孕。
  写这本册子的人为了不触怒神明，给故事添加了许多和圣教宗旨完全不同的仪式细节。
  比如那个降妖除魔的离谱法阵，需将妖魔浸泡在一池初雪新化的水中，添上撰者杜撰的一种名为“云归处”的香，如此浸泡九九八十一天，待那邪物周身泛起异香且弥久而不散，便可开始布阵。
  先喂下南蛮三尸艳虫制成的异蛊，此乃攻毒；再用银钎刺穿妖魔十指指腹，放血七七四十九日，此乃祛邪；最后将这些血液炼制成丸，由布阵的僧侣服下，此乃以身化厄。
  它只是一个下九流的故事，即便在西域也登不了大雅之堂。而大宁虽然有认识西域文字的能人异士，但他们不通民俗、不知哩语，从头到尾译下来，他们告诉皇帝，这是一个能让男子易使妇人受孕的方子。
  寻一位胸口点有红痣的貌美女子，用添加了“云归去”的汤池沐浴，泡得九九八十一日为最佳，等女子周身染香，给她喂下可致人痴傻的三尸艳虫丹，再刺穿她的十指放血、将其炼制成丹药后服下，最后与之日日欢好。
  皇帝突然想到，那位他新宠的选侍采薇，就是这样一位美人。
  而她的旧主，生母为苗族宣抚司土司之女的宜和宫刘宝林，或许也正好对苗疆的蛊虫略知一二。
  真龙天子之所想当然要被实现，也是在这天之后，他先是有了宁王，后来又有了大公主。
  纵然对于如柔嫔这样的知情人来说，皇帝的症状本来就只是难得子嗣，而并非绝嗣。一次两次没有，十次百次也没有，但那几千个的夜晚，百余位妃嫔，其中一两人蒙天神护佑有了皇帝的孩子，也是自然而然的巧合。
  但皇帝不这么认为，柔嫔眼里的巧合成了他笃信的秘方，大喜之下在延禧宫给西域神明立了神像。即便数年来再未得第三个孩子，他也不觉有异，而是颇为体贴地想，或许是香嫔的“药效”已经过了。
  凡事都有期限不是么？
  后来宜和宫陆陆续续住了十余名妃嫔，又都陆陆续续地没了，许多人都说是刘婕妤利用痴傻的香嫔争宠，害死了那些分宠的女子。但也有极少数的人知道，她们中有的人没有熬过三尸艳虫的毒，有的人则是经不住十指连心的痛。
  皇帝琢磨着，还得去寻找更多“胸口中间点有红痣的貌美女子”啊。
  作者有话说：
  *照搬明朝壬寅宫变。
  百度：嘉靖帝晚年迷信方士，苦炼不老神丹，大量征召13、14岁的宫女，采补她们的c女经血，炼制丹药。为保持宫女们的洁净，她们经期不得进食，只能吃桑叶、喝露水。嘉靖帝多疑暴戾喜怒无常，鞭打宫女是家常便饭。宫女们终于忍无可忍，在嘉靖二十一年（1542年），发动了“壬寅宫变”。
  *中医认为男性不育的六大病之一“相火盛”，肾水亏损则肾火盛，出现那个什么特别旺盛，但是不育的情况。（没用的知识增加了！）
  *百度来的药方，不保真。
  第17章 妖术
  周书禾听到祁遇一声闷哼。
  她尚未完全回过神来，有些茫然地看着他，问了句：“怎么了？”
  话音未落她就发现了原因，大概是因为恐惧，不知道是从几时起的，自己的右手紧紧握住了祁遇蜷在袖子里的掌心。
  她像是被烫着了一样猛地缩回来，指尖隐约发白，可想而知是方才用了多大力道，“对不起，我……”
  “无事，”祁遇收回手，温声道，“娘子莫怕。”
  周书禾没有应答，双手不安地抠弄这身下木质椅坐，发出咯吱咯吱的声音，半晌才开口道：“我想在地上蹲一会儿，模样不太守礼，你别笑话我。”
  祁遇摇头：“天气寒凉，蹲在地上对身子不好，我帮你脱鞋好不好，脱掉鞋子把脚放到椅子上，你一样把自己可以蜷起来。”
  她还有些呆呆的，点头说好便没了下句，祁遇笑了笑，半跪在地上伸手帮她脱鞋，露出里面一双白袜。
  从周书禾的视角只能看到祁遇头顶的发旋，他分明是那样温和包容的男子，头顶上却直愣愣杵了三圈漩涡，叛逆得让人莫名想多看两眼。
  “好了，现在把腿抬起来踩到椅子上，抱住自己是不是会好一些？”祁遇抬起头看她，“你长大了，也没有以前那么任性，遇到难受的事是可以自己调整过来的，对不对。”
  周书禾闷闷“恩”了一声，听他的话蜷起来，又把下巴抵在膝盖上，一手抱住双腿，另一只手却垂下来，缓缓抚上他的额头。
  “你不舒服么？”她说，“你脸色不太好，额头上也在冒汗。”
  祁遇受不住她这样轻柔的触碰，下意识想往后躲，但他忍住了，他不想在周书禾害怕的时候还逆着她心意。
  “没有，可能是屋子里的炭火烧得太旺了。”
  “这样啊……那你去把炭灭了，刚才见你手拢在袖子里，当你是在外头站久了冷，便让寄月叫人把炭烧得旺了些。”
  祁遇又摇头，有些担忧地说：“再旺点才好，你还在发抖。”
  周书禾忍不住笑，放下手环住自己的身体，边笑边听到自己抖到牙齿都在磕碰的声音：“你先起来。刚说你聪明呢你又犯傻，我发抖不是因为冷，我只是没有完全调整过来。”
  “我还有些害怕。”她喃喃。
  一时间两人都没有说话，周书禾其实很想让人抱抱她，但还是算了，再多点一时间就好，她自己可以受得住。
  太阳慢慢往西边挪，她盯着屋内的影子安静地呆了一会儿，感觉真的恢复了过来，挪了挪屁股，发现缩在椅子上这个姿势还挺舒服的，便不想再把腿放下去了，自己抱着自己跟祁遇说话。
  “祁遇，我并不是怕陛下，觉得他如此行径万般骇人，怜悯谁的际遇以至于想要去拯救云云。不是的，我只是怕自己也遭到陛下这样的对待，我入宫是想让自己和周家过得好一点的，而不是为了让事情变得更糟。”
  迷信妖术、残虐宫妃，这些事的确令人肝胆俱裂，但它们也不比易子而食残忍多少。
  她不是不能承受人性的残酷暴虐，可让周书禾真正感到恐惧乃至绝望的，是原来无论她选择哪一条路，都逃不开身为蝼蚁，为人随意摆布的命运。
  “我知道。”祁遇说。
  “那你知道我也有那样的红痣么。”
  祁遇深深看了她一眼：“知道。”
  “？？？”
  她有些惊讶，盯着他看了一会儿，撇嘴哼哼道：“算了，我就不问你怎么知道的了，反正你什么都知道。”
  祁遇抿唇，有些尴尬地道歉：“是我从前孟浪。”
  “不说这些。”周书禾把自己往椅子里靠了靠，这姿势让她觉得很舒服。“我在想现在的情况其实也没那么糟，只是和我们之前猜想的有些不同。
  “之前我们觉得陛下愿意选我做妃嫔，是因为他对白氏有着自己都未曾想到的余情，现在想来其实更多的是为了这颗痣。入宫前验身的嬷嬷会把秀女身上的每个细节都记在册子上，应当是在还未见到我这张脸时，陛下便相中我这颗痣了。”
  “但现在入宫近十日，陛下既没有一开始就招幸我，也没有把那‘秘法’施于我身，或许是因为他尚不急于以新人炼香，但这与柔嫔娘娘所言不符，那便只剩下一个可能性了。”
  祁遇点头，说：“陛下办理政务时，习惯于将用处相似的臣子们的疏奏放到一摞，想必对待宫妃也是如此。”
  “是啊，”周书禾叹息，“宜和宫四位妃嫔，除了掌管此宫事务的刘婕妤外，我等三人都是陛下的药，他既不急于将秘法施于我身，唯一的可能就是已经有了另外的人选。”
  陈清茗，陈宝林。
  除了周书禾连晋两级升为宝林之外，今日后宫里还发生了一件不大不小的事。
  陛下撤了原本该是新人沈淑女的绿头牌，选了宜和宫的陈宝林侍寝，又送来诸多赏赐。
  宫人们带着赏赐来的时候，陈清茗刚好在刘婕妤殿里说话，刘婕妤定神看了那赏赐一眼，半晌没开口。
  “刘姐姐，可是有什么不妥么？”陈清茗疑惑问道。
  刘婕妤一惊，强迫自己找回自然的神情，赞美那赏赐中的香料“云归处”是何等珍贵之物，每日拿它泡澡能美容驻颜。又说皇帝赐她此物定是心中有她，宫中除了她只有香嫔能得此赏赐，最后适当地表达了自己喜她所喜，却又隐约生羡的微妙情绪。
  说笑了约摸有一盏茶的功夫，刘婕妤借口还要照顾香嫔，委婉地把她遣了回去。
  其实她一直都不喜欢陈清茗，妾室肚子里爬出来的卑贱之人，六岁时就因为妒意做出了为人不齿的事，京城大族里没人看得起她，也就陈国公夫人心善，把这下贱胚子悉心养大，还送到宫中做了妃嫔。
  可再如何不喜欢她、鄙视她、厌恶她，毕竟是相处了三年的人，她不想加害于她。
  刘婕妤其貌不扬，无论是小时候闺阁里的名声，还是如今能稳坐婕妤之位，都是由她的出身，以及优越出身所教养出来的姿态挣来的。社交场合里她从来都是最游刃有余的那个，方才却不敢看陈清茗的眼睛。
  只是做都做了，此事再想这些着实有些虚伪可笑。
  她揉了揉太阳穴，唤来信重的宫女喜春：“陛下派人给陈宝林送来了‘云归处’，周氏又连升两级晋封了宝林，不是个药人的待遇，陛下怕是心意已决。暗室那边还是多派些人看管，缺人的话就叫柔嫔派人来守着，三艳尸虫不好养，切莫出什么差错。”
  “另外这段时间什么好吃好用的都给陈宝林的望云轩送去吧，也算是给本宫积点德了。”
  喜春福身称是，犹豫片刻，又说起了另一件事。
  第18章 恶
  “奴婢听说，今日来给周宝林送赏赐的是御前的祁掌事，他方才又去了揽芳阁一阵子，好像是找周宝林讨赏。”
  “哦？”刘婕妤靠在椅背上，闭目享受春喜给她按摩，“吴轩那边怎么没来报？”
  “哪儿能啊，”春喜嗤笑一声，“他们阉人都是些忘恩负义的东西，前程又系在御前和十二监里。那祁掌事是御前的红人，还是御马监掌印太监的徒弟，吴轩讨好都来不及呢，又怎会给我们宫报信。”
  刘婕妤懒懒开口：“既如此，你又如何知晓。”
  春喜愣了一下，背上倏的冒出冷汗，连忙跪下：“是奴婢无意间听到周宝林同寄月姑娘说的。”
  刘婕妤叹息：“那周氏是个细致的人，入宫才几天，就把她那揽芳阁围得跟铁桶似的，原本的掌事宫女被赶走后，吴轩就是咱们的最后一个眼线，这会儿也不来报了。至于你听的那话，是她在安抚本宫呢，意思是她虽拔了本宫的耳目，却并非不受管辖，要做什么会自己个儿说来与本宫听。”
  春喜不解：“那周娘子难道是想告诉娘娘，她在御前有人，能行方便？”
  “随她吧，”刘婕妤摆手，示意喜春起身继续给她按头，“不过是些御前和后宫新宠之间的勾结而已，争宠媚上的把戏，知道便是了，不必多管。”
  她只需要护住这宜和宫里人的性命，让皇帝不至于在后宫争斗中损了一味良药，就能承住一生荣华富贵，把真龙天子的丑事带到棺材里去。
  反正不管那周宝林再如何细致，也探不出宜和宫的秘密，再如何受宠，也抵不过皇帝的疯狂狠绝。
  过不了几年，她要么就是和采薇一样，虽然还活着，却被折磨到痴傻，要么就跟先前的那些人一样，不堪长久放血之苦，像被穿过七寸的巨蛇一样，扭动挣扎着死去。
  殿外传来喧闹，仓促的脚步声由远及近，刘婕妤睁眼，只见一抹倩影跑着跨过门槛，直直往她怀里扑过来，她忙接住她，后背被带着撞到椅背上。
  “瑾姐姐，我头疼。”那女人面容身段具是妖娆，偏有这一双孩子似的湿漉漉的眼。
  刘婕妤心头酸楚，抱紧她的后背柔声道：“姐姐给你揉揉好不好，揉揉采薇就不会难受了。”
  香嫔点头，在她怀里蹭了蹭，乖乖让她揉。
  旁人不信她们主仆情深，总觉得内里有刘婕妤的算计，是，她确实不当自己同采薇是主仆之情，曾经她们是手帕之交的姐妹，后来她是背叛采薇的罪人。
  她还记得入宫那天，自己最后一次劝采薇，不如就留在外头嫁人生子，宫廷深深那么多是非，何必陪她一起。
  可那姑娘却说，与其去赌那不认得的男子是否仁善，还不如一辈子跟着小姐，毕竟她这一生的运气，都花在了同她的相识相知上。
  事到如今再想起采薇当日所言，未免觉得可笑。
  那些男子或许不够仁善，可她刘如瑾亦非良人，否则又怎么会屈从于帝王权威，把从小一起长大的最最要好的姐妹，推入火炕之中呢？
  这是她的恶。
  ****
  离开揽芳阁之前，祁遇和周书禾演了一出银钱贿赂的小戏。