第29章 恭谦
  大白满三个月的这日，正是三月三上巳节，帝后携三品以上的高位妃嫔出宫祭黄帝，祁遇也跟着皇帝一块儿去了，周书禾闲着没事儿，给大白补了一个迟来的纳猫礼。
  照看猫舍的寺人张欢推辞了半天，最后还是不得已从寄月手中接过糖和茶叶，又递过去一张按了大白娘亲爪印的纳猫契，思虑再三，小心开口提醒她：“元才人，宫里的猫儿是不需要再行纳礼的。”
  在宫外，人买卖牲畜都要签订契约，独独买猫的契约被称作聘书，和男人纳妾一样，得正正经经下了礼才算规矩人家。
  礼也有讲究，若纳来的猫儿是旁人家猫所生，就要给养猫的人送上喜糖和茶叶；若纳来的是野猫，则要给那便宜丈母娘献上一串小鱼干。*
  可这规矩在宫里是不能做数的，普天之下莫非王土，猫儿自然是陛下的猫，可若是把纳礼给了皇帝，且不提这事有多荒诞可笑，单是这个从属关系也是乱做一团。
  毕竟普天之下莫非王土，纳猫之人不也是陛下的人么？
  周书禾满心想要给心爱的大白办一场羡煞旁猫的纳礼，才不管这些，亲自熬糖煎蜜做了喜糖，又拿上皇帝新赐的贡茶和自己做的小鱼干，巴巴赶来了猫舍。
  此时她正蹲在地上，拿着小鱼干给大白的阿娘和兄弟姐妹们一家子喂着吃，闻言没理陈欢，兀自跟大白说着话。
  “大白大白，千万不要听旁边那个人瞎说，旁的小猫有的礼，咱们也必须得，不光得有，还要比旁的小猫更有排场，我就是独宠大白一猫。”她边说着边摇摇小猫的爪子，“是不是呀，大白。”
  张欢哭笑不得，只得退去一边候着了，半晌后冷不丁说了句：“您真是和祁掌印说得一样。”
  周书禾微微一怔，挑眉饶有兴致地问：“他怎么说我的。”
  “他说您是很好的主子，打心眼里把我们这些奴婢们当成人来看。”
  周书禾微微一顿，没有回应，低下头把身上所有的猫粮都抖了出来给大白娘亲，抱着大白起身。
  “走咯，过两日‘回门’，我再带些牛乳来看你们。”
  张欢闷笑一声，行礼恭送元才人离开。
  行至半路，寄月探头看了她好几眼，试探着说：“娘子，你是不是又不高兴了啊？”
  周书禾撇撇嘴：“你是别人肚子里的蛔虫么？”
  寄月乐了，嘿嘿一笑：“您这么一说就是真不高兴了，可为什么呀，张管事不是说祁秉笔说您好话了么，这有什么好生气的？”
  周书禾想了想，组织语言：“我只是现在才发现，以前觉得没什么大不了的事，却原来比我想象中要慎重得多。”
  比如这样一个看似恭谦，实则目无尊卑到了狂妄地步的人，唯独在她面前蜷缩起来，真正把自己放在奴婢的位置上，认为被她当成人来看待便已经是“很好”了。
  可周书禾明白，祁遇的卑微绝非来自世俗对阉人的鄙薄而产生的自罪，甚至不全是因为与她身份云泥之差带来的自卑。更多的，是为了给她和他自己，划开一个清晰明了的天堑。
  而他这样做的原因，在宫中重逢那日便已经被双手奉上。
  ——“和奴婢走得近了对娘子不好。”
  当初她以为这个“不好”说的是祁遇敏感的身份，这让他在宫中如履薄冰，也容易让与他相近的人蒙受帝王猜忌。
  可实际上，即使是和皇帝一起长大的万敏，都不一定能如他这般精准地揣度帝心，敏感的身份甚至可以成为他被信任的理由，这种“不好”其实很轻易就可以被他消解。
  所以真正“不好”，是“走近了”这件事本身就对她不好。
  春光灿烂，树影斑驳，周书禾一边走着一边拔弄小路两道的灌木丛，心里想着事儿，闷闷的不是滋味。
  她想得很清楚，明白两人要走得近了，她若还想去爱他，她会痛苦，这对她不好；若她不愿再爱他了，她会愧疚，这对她也不好。
  越了解现在的祁遇，越知道他的所思所想，就能越真切感受到，他是在多么慎重地爱着她。
  周书禾以前甚至不敢想起“爱”这个字，如今却可以平和许多，或许也正是祁遇给她的这个距离，让她能够有爱，也能够忍，可以有愧，亦可以平。
  怀里的猫儿打起呼噜来，她低头轻轻捏她的爪子上的粉色肉球，在这软软弹弹的触感中，又突然觉得如此也好。
  太阳正当头的时候，周书禾刚好回到揽芳阁，放下熟睡的大白，带上寄月去了宜和宫的小厨房。
  宜和宫的小厨房和别宫不同，因为周书禾时常爱自己做些吃食，也时不时送去给皇帝吃，几个月下来皇帝记住了她这个爱好，派人把小厨房扩建了几倍。如今虽还叫厨房，却俨然成了一个靠近灶台的小殿，平日里饮酒小聚再适合不过。
  今日是陈清茗二十岁生辰，约了周书禾和陈潇潇去小厨房一起用午膳。
  其实她并不想去，可实在抵不住陈潇潇盛情相邀，又担心这般态度无端引人生疑，最终还是应下了。
  刚踏入小厨房的门槛，就见陈潇潇提着裙摆，一脸惊慌的从里间急行而出，周书禾连忙拉住她。
  “怎么了？”
  “书禾，”她抓住她的手，像是溺者抓住浮木，“清茗不见了，我去了望云轩，她宫里的人说她带着两个宫女来了小厨房，可小厨房里没有，路上也没有，就像是突然凭空消失了。”
  怎么会。
  周书禾微微一怔，脑中飞快转动，她还记得陈清茗初次得到皇帝赏赐的归云处，是在自己承宠那日，也就是去年的腊月二十二日，今日是三月初三，而在那个天子深信的方子里，她需要被那归云处泡上九九八十一日才是最佳，也就是说……
  “怎么会！这应该是十日后的事啊，更何况陛下和刘婕妤今日都不在宫里，谁会带惠宝林去用药？”
  周书禾猛地转头，看向说话的寄月。
  后者又是惊慌又是不解，看着周书禾和对面的陈潇潇，半晌才慢慢回过神来，终于意识到自己方才说漏了些什么。
  她面色唰地一下惨白，连忙跪下：“请才人娘子赎罪，奴婢方才饮了酒胡言乱语，当不得真的。”
  说罢她又一下一下磕着头，皮肉敲打地上坚硬的石板，发出沉闷的咚咚声。
  但陈潇潇已经知道了。
  “原来如此，主谋竟然是陛下，难怪你不敢说。”她突兀地微笑起来，反手扣住周书禾，像是捕食者抓住猎物。
  随着“吱呀”一声轻响，陈潇潇的贴身宫女合上小厨房的门，白着一张脸，同手同脚地走回她身后。
  屋外艳阳高照，日光被紧闭的门窗关在外头，陈潇潇松开周书禾，回头看了一眼夏时。
  “你别紧张呀，这有什么大不了，你看书禾都没有害怕呢。”
  “即使我知道了那些秘密，准备把这个费尽心机保全自己的人拉下泥潭，她也都没有在害怕啊。”
  作者有话说：
  *参考网络文章《古人撸猫的仪式，比纳妾还复杂！》
  第30章 冤孽
  那尊“天意狰狞”的石像静静注视着祂的儿女，丽娜哈尔行了午间的最后一拜，起身离开。
  三月初三，帝后携三品以上妃嫔去行宫祭拜黄帝，然而柔嫔是外族人，不信炎黄二帝，皇帝又向来敬重她的天父，每次她假借身子不爽不去行祭，皇帝也都同意了。
  侍女阿依木跟在她身后，沉默得像是她投在地上的影子。
  柔嫔有心缓和一下气氛，笑道：“本宫还记得你当初说，无论如何都想要活下去，如今怎么就乐意冒险了呢？”
  阿依木兀自沉默，好半天才轻声开口：“奴婢也多活了这十几年，虽然还不想死，但也足够了。”
  柔嫔非常喜欢这句话。
  人间满目污浊，人心欲壑难填，却还是令人贪恋惹人爱怜，然而此刻她心中虽尤有贪欲，却也没什么能去阻止她今日要做的事了。
  她——或者说她们，她们要趁着皇帝和刘婕妤不在的时候，一把火烧了那个培养三尸艳虫的暗室。
  云归处是柔嫔编造的香方，方子和用量皇帝自己都有，事到如今即使把真相告诉他也不会被相信了，她们想让这宫中不要再添冤魂，唯一的办法就是毁掉三尸艳虫，只有这样才会让皇帝暂时停下脚步。
  即使只是缓解一时也好，风已经带来了种子，她需要时间来护佑种子慢慢长成。
  “其实我还是挺想活下来的。”
  宜和宫暗室外，柔嫔掰开花坛边上的机关，突然说了这么句话。
  在机关门打开时发出的低沉翁鸣声中，阿依木接上她心中所想的后半句：“但死了也没什么。”
  ****
  宜和宫小厨房，陈潇潇提前准备好的迷香正静静燃烧着。
  周书禾甩了甩脑袋，努力让自己保持清醒的状态，用以听清陈潇潇的长篇大论。
  她还记得在储秀院那会儿，旁的秀女不耻陈潇潇出身勾栏，又忌惮她乃国公府嫡女，不愿相近也不敢相轻，只有她一个人愿意和陈潇潇玩。
  许多次，她们躲开严厉的教习嬷嬷，偷偷拿着时下流行的话本子翻看，摇头叹息着话本里的坏人们，不明白他们怎么都爱在得逞前突然话痨起来。
  “大概是因为谋划了那么久，心中既得意又寂寞，很想找一个人倾诉吧。”
  那时的陈潇潇是这样说的，周书禾亦深以为然，而如今她狼狈地撑着桌子，抬头看陈潇潇喋喋不休的样子，又有了别样的想法。
  她确实是觉得寂寞，也的确想与人分享，可她掏心掏肺说着自己所有的感受，她说我不可以再让清茗受到伤害了，随便你周书禾怎么看我，我就是背叛你了。
  于是周书禾明白，她说这些话，是在乞求她的原谅啊。
  “书禾，”陈潇潇拿出一枚三尸艳虫丹，缓缓走近她，“你想自保当然没什么不对，但我觉得，我想保护清茗的心也一样无罪。”
  周书禾微不可察地点点头，迷蒙间终于支撑不住药性一头栽了下去，在晕倒在地的最后一瞬间，她看到被陈潇潇藏在木柜后面、倚靠在墙边的，同样被迷晕的陈清茗。
  在周书禾看来，陈家姐妹的故事像极了她当初和陈潇潇看过的江湖话本，里面有一句她俩都很喜欢的判词。
  “无人不冤，有情皆孽。”*
  承平七年元宵夜，四岁的陈清竹怂恿六岁的陈清茗和她一起，甩开父母和家丁，偷偷前往父母不允许去的河边看灯。
  华灯映水，天上的星星落入凡间江上。陈清竹是个玩心很大的孩子，顺着江岸往远方跑去，直到月上中天人群散去，陈家的人没有找到她。
  国公夫人失去了唯一的女儿，执拗地认为这是年仅六岁的陈清茗故意陷害，因而在内苛待她，在外污蔑她的名声。
  陈国公怜惜妻子癔症，对此视若无睹，甚至连陈清茗的姨娘林氏被活活饿死，也未曾有过丝毫愧疚动摇。
  至于陈清茗本人，或许是因为事发之时还太过年幼，再加上通房丫鬟出身的姨娘那深入骨髓的奴性，在嫡母的怨恨苛责与父亲的冷眼漠视之下，渐渐的，就连她自己也开始怀疑，或许这一切正如他们所说，是她被嫉恨冲昏了头脑，故意让陈清竹消失在了灯火尽头。
  所以妹妹走丢了是她的错，被人鄙夷斥责是她的错，姨娘惨死亦也是她的错。
  她生来就是有罪的。
  只有陈潇潇，带着关于那个元宵夜的隐隐约约的记忆归来，还记得她没有罪。
  所以她想对陈清茗好一点，让她能活出个人样来，以此稍稍弥补父母以及她自己，对陈清茗造成的伤害。
  为此，就算伤害其他人她也无所谓。
  陈潇潇手里拿着三尸艳虫丹，蹲下身子，注视着失去意识倒在地上的周书禾，喃喃自语：“虽然即使把你推出去，也只能给清茗争取一点时间而已，但我也没有别的法子了。”
  她把毒丸送入她口中。
  周书禾在昏迷中恍惚做了一个梦。
  准确来说也算不得梦，不过是前几日在迎春园的秋千那儿，和祁遇商讨着如何救下陈清茗时的回忆罢了。