在那夜的星河与微风中，她说：“即使这不是我的罪，我也想要做点什么，什么都好，即使最后还是失败了也没关系，但我不能什么都不做。”
  “我想要过好日子，不仅仅要活着，也不只要吃得好穿得好，我还要睡得了好觉，对得起自己。”
  祁遇认真地看着她的脸，嘴角扬起一道浅浅的弧度，说：“好。”
  于是第二天，他再次去了柔嫔的延禧宫，探知了三尸艳虫丹所在，入夜后又派会武的亲信潜入宜和宫暗室，将那枚唯一的成丹调包，换成了一颗糖丸。
  “天子毕竟是天子，谁都没办法制止他，但这枚假的毒药，或许可以为惠宝林带来一丝生机。”
  “陛下已经指派好‘布阵’的亲信武寺，其中有一人曾得我恩惠，答应我在‘祛邪’前迷昏惠宝林，并且给她敷上麻沸散，以此熬过疼痛。”
  “只最后四十九日的放血，能不能活就要看天命了。”
  周书禾当然不知天命会如何抉择，但在迎春园那夜，她一念之下所做的微小的改变，让今日的她即使在昏迷中，也能尝到一颗糖丸在口中化开时，清清甜甜的果香。
  ****
  丽娜哈尔从怀中掏出一张火折子，蹲在刚刚铺了引线的地上，深吸一口气又缓缓吐出。
  “那我开始了？”
  阿依木叹息道：“您都说了三遍了，再犹豫皇帝他们都要回宫了。”
  她回头瞪了她一眼，一咬牙一跺脚，眯着眼睛点燃了火线。
  “等等——”阿依木惊呼，“您看这个盒子，里面装的应该是一颗成品的三尸艳虫丹，不知道是掉在哪里还是被人拿走了。”
  “……”
  丽娜哈尔静静地看着看着被飞速引燃的火油，在唰的一下升腾起来的火焰中，沉默地转身。
  “但凡你早说一息的时间。”
  在火油的助燃下，暗室里木质的桌椅很快就燃烧了起来，两人拿出准备好的湿布巾蒙在口鼻上，细细寻起那枚毒丸。
  “有没有一种可能，它是被祁秉笔拿走了，毕竟他也知道这间屋子在哪里。”丽娜哈尔正弯着腰检查附近边角，在火焰炙烤下生无可恋。
  阿依木点点头：“确实，但是皇帝陛下很聪明，暗室毁掉之后，他自然会想到留在宫中的我们，比起被他在盛怒之下不知道处以什么极刑，奴婢觉得，在这里被烧死也不是不行。”
  “好吧。”丽娜哈尔不可置否，耸耸肩站起来，抬起脚准备换一处继续找。
  一阵细微的齿轮运转声响起，她回头，发现方才踩踏的地方凹陷下去，机关的咔嚓声从脚下开始，逐渐蔓延到最里面的墙边。
  随着“轰隆”一声巨响，在飞扬的灰尘之后，墙面自中间向两边收拢过去，丽娜哈尔和阿依木停下手上的动作，对视一眼，又望向墙的那边。
  “潇才人，好巧。”身后是游蛇一般飘摇的火光，她整理了一下凌乱的发丝，又看向昏倒在地上的周书禾，和方才靠着墙，在墙壁打开后也跟着倒在了地上的陈清茗。
  “还有元才人和惠宝林，这里好多人啊。”
  作者有话说：
  *出自陈世骧先生1966年致金庸的一封书信，是对《天龙八部》的评论。
  第31章 烈火
  黑烟缭绕, 烈火冲天而起。乌云如一团聚拢的轻烟，抖落一场轻盈而又绵长的细雨。
  周书禾被浓烟呛到，咳嗽着醒来。
  陈潇潇点的迷烟药效很好, 此时她虽然已经清醒，浑身上下却依然透着一股绵软无力, 就连刚才的几声咳嗽，都像是要耗光她所有的力气。
  感官慢慢回笼，被火舌舔舐过的空气带来难以忍受的闷热, 周书禾感觉自己像是被谁搂抱在怀里似的，她眯着眼睛努力辨认眼前的这个人。
  是祁遇。
  好吧, 又是祁遇。
  即使在现在这样紧张的危机中，她也不禁为这样的巧合而感到惊异。前世今生，每一次她觉得自己好像真的要走到末路了, 都会在睁开眼睛的那一刻，遇见一个祁遇。
  这好像是命运使然, 又好像是某种冥冥之中的必然，正因为他的心神总是遥遥牵挂着她，他的眼睛总是远远注视着她，才能在她每次真正跌倒之前奔她而来。
  周书禾不知道祁遇这次又是从哪里得知她处在危险之中的，祭祀黄帝的行宫坐落在京郊，那里当然不远, 却也不是一时半刻可以赶来的。
  浓烟滚滚, 浊气从口鼻漫散到四肢百骸，周书禾脑子还有点转不过弯来，让她思考这些实在有些为难。
  她停下思考, 轻声哼哼着, 下意识在这个让她觉得安全的怀抱里拱了拱。
  一根横梁耐不住灼烧, 在清晰的断裂声中弯折跌下，祁遇连忙抬起手臂挡了一下，骨头应声裂开，皮肉被烧成黑炭的木头燎伤一片。
  他把全部注意力都放在“走出去”这一件事上，连身上的痛觉都像是暂时消失了一样，怀中人微小的动静同样没有引起他的注意。
  祁遇已经非常疲惫了。
  暗室里的烈火顺着木质桌椅往四周奔袭，小厨房很多东西都是新建的，一般宫殿里会摆放的吉祥缸还没有注水，他没有办法救火，只能在身上泼盆凉水，带着几个亲信的手下冲入火海救人。
  走在前面开路的谭湘有些担忧地回头看了他一眼。
  谭湘是个会武的练家子，但此刻行走在火海里，身上又背着晕死过去的陈清茗，难免被挂了几分彩。
  而祁遇莫说会武，要是比起硬力气来，便是一个普通的庄稼汉，恐怕都可以撂到他。毕竟人无完人，他练的是头脑上的功夫，虽然算不上四体不勤，但在体能上终归还是逊色了些。
  烟尘滚滚而来，祁遇感觉自己的肺腑里像是有把火在灼烧，但即使五脏六腑都被火燃尽了，他也要带着周书禾出去。
  什么都不能阻挡他救他。
  前世的周书禾也是在很久很久之后，久到监察院那个前任都督祁遇已经死掉了好多年，连墓碑都被风雨侵蚀，骨头尽数烂在了黄土里时，她才在一个有着美酒与圆月的中秋夜，隔着漫长的时光，隐隐约约触及到他的真心。
  那是一枚残损的玉佩，从醉酒的伙计刘贵怀中跌落。
  她捡起它，抚摸玉佩下面退了色的破旧穗子，轻声问到：“这是什么。”
  刘贵一愣，被酒气熏染的头脑猛然清醒，支支吾吾半晌，最终在周书禾执拗的目光中败阵下来。
  他告诉她，这是祁都督的珍物。
  在十几年前的宫廷斗争中，祁遇利用万敏的权欲和天子的多疑冷酷，以皇帝特许给万敏的先斩后奏之权离间这对主仆，自己登上司礼监掌印和监察院都督之位。
  与此同时，得知周家出事后被他派去寻人的手下，带回了外嫁随丈夫南下行商的周书禾的消息。
  就是这枚玉佩了。
  据说是被一位长相和他给的画像一样的年轻妇人拿去典当的，说典当也不恰当，不过是在漫长的逃难路上，这个曾经尚且富裕的人家，不得已贱卖自己的金银珠宝，以换得一点点口粮的过程罢了。
  那时，祁遇摩擦着玉佩微微颔首，什么都没有说。
  而在第二日下朝后，他跑去养心殿，当着皇帝的面演了一出声泪俱下。
  他说南边的朱玉旧党怨恨天子，勾结南蛮百越族入侵大宁边境，而朝臣们所说的攘外必先安内，只不过是他们同情朱玉残党，不忍天下士族再陷杀伐的托词罢了。
  皇帝大怒，决定不可姑息养奸，在祁遇的劝说之下给他监军之位，派他前去南方平乱。
  当时刘贵还是祁遇的门客，听到这个消息差点气疯了。
  “祁都督，您是一时没了对手，觉得自己大权在握以至于被冲昏了头脑么？陛下是个什么样的人您比我知道，他现在可以被您激怒去憎恨朝臣，一时意气给出兵权，明日也可以被朝臣说动去怀疑您。”
  “您最大的优势是比谁都更近天子，能左右陛下的想法，还有就是在陛下看来您无实权，无法动摇他的地位，所以他才愿意信任您。”
  刘贵连礼都来不及行，冲到他面前就是一顿唾沫横飞。
  “而现在呢？您本就出身御马监，多的是兵马上的人脉，根本没必要再揽兵权，可如今要带兵监军南方，就是走了明面上的实权，又和皇帝相隔几百里。您不是士族大家，没有族亲在朝中斡旋，现在这是要怎么样？争取把脑袋往断头台上送么？”
  祁遇掏出一方手帕，有些嫌弃地擦去自己面上的唾沫星子。
  刘贵心虚了一下下，他再怎么亲信，也对祁遇偶尔犯洁癖时的六亲不认怵得慌。
  谁知祁遇跟心情很好似的，顶着一张和颜悦色的脸，问他：“刘贵啊，我记得你欠我一条命，现在还作数么？”
  “当然，”他有些疑惑，“怎么？要我去刺杀皇帝么？”
  祁遇摆摆手，笑道：“不至于不至于，又不是叫你去送命，我只是想让你帮我照顾一个人。”
  “你方才说的我都明白，只是确实有不得不去的理由。此次一去再回来，我也不知道自己还能活多久，想来想去也只有你，人品好、有本事、无妻无子的。”
  他上下打量刘贵，补充道，“还长相欠佳。”
  “？？？”
  祁遇见他满脸问号，体贴地解释了一番：“也就是说，如果出现特殊情况有这个必要的话，你可以娶她，如果没必要的话……嘿！就凭您这尊容，她也不会爱上你。”
  刘贵微微一愣。
  即使是月余前击垮万敏登上高位，私下庆功宴的杯光斛影中，他也未曾见过祁遇这样的表情，比欢欣喜悦更甚，让这个人恍惚间真的像一位二十啷当岁的普通青年人，爱带着些促狭的兴味揶揄他。
  刘贵沉默片刻，轻声问：“你说的她是谁？”
  那种类似促狭的神情一点点从祁遇脸上褪去，他垂眼笑了笑，从怀中拿出那枚玉，轻轻摩挲着。
  “她是我以前的未婚妻子。”
  “这原先是我的玉佩，后来送给了她，如今又是我的了。现在我把它交给你，别误会，它还是属于我的，只是我不知道还能交给谁保管，你帮忙收着吧。”
  刘贵沉默片刻，点点头，慎重地收起这枚玉，随祁遇一起离京，后来又陪周书禾留在了南方。
  此后十余年，那家名为一点堂的点心铺子从南开到北，最后在京城也设了分店。其中很多次，他的东家作为无夫无子的寡居妇人遇到了一些困难，后来还收养过一个孩子，但她没有想过还要嫁给谁。
  这一年的中秋团圆夜，北狄的铁骑从边境长驱直入，百姓流离失所，大宁王朝危如累卵，而在尚未被战争波及到的京城中，还是一片歌舞升平。
  周书禾把遗失多年的玉佩收到怀里，回屋睡下了。
  第二日，刘贵在京郊祁遇的碑前找到了她。
  碑上放着一块玉，玉还是残玉，穗子却被人端端正正地编好，还在结穗顶端绑了金丝。
  而编织玉穗的人倚靠在碑旁，陷入长长的沉眠。
  路途遥远，有人总是记不得要珍重自己，她得去提醒他，最好还要骂骂他。
  其实她一直都很想再抱抱他。
  作者有话说：
  第32章 余火
  将带出来的周书禾几人交给太医, 并得出无甚大碍的结论后，祁遇才慢慢静下心，琢磨起今日这件事来。
  当务之急是先处理一下伤口, 再去向皇帝复命，解释自己提前离开行宫的原因。
  宫中有规定太医不可为奴婢诊治, 但大宁一百余年，许多规矩早就沦为一纸空谈，只是祁遇给自己树立的是个谦逊的形象, 这会儿人多眼杂的，他又谨慎惯了, 不愿在这种小事上落人口实，便叫了身边粗通医术的寺人随便弄弄。