这是承平二十三年的春天, 彼时周书禾正在尝试逗岁岁说话，这孩子已经满一周岁了，渐渐能口齿不清地唤出一声阿娘来。
  皇帝也在揽芳阁里, 吃着周书禾新做的甜汤。
  说来也怪，他是那样的期盼子嗣, 不吝惜给孩子和生育有功的妃子们极高的爵位和位份，却好像对这些孩子并没有父爱。
  从宁王、大公主到她的岁岁，皇帝很少亲近他们。
  如此周书禾便不需要教岁岁喊父皇讨皇帝欢心, 她乐得清闲，也懒得究其因果, 只坐在一边，把一只拨浪鼓握在岁岁手中，带着他摇动发出跶跶的响声。
  有人从殿外匆匆赶来, 周书禾抬眼一看，是秉笔太监姚淮安。
  “何事？”皇帝舀起一调羹甜汤送入口中, 随口问道。
  姚淮安躬身行礼：“回陛下的话，是镇北关传来了消息。”
  镇北关是楚怀章的地盘，祁遇去查楚怀章，自然也在镇北关。
  拨浪鼓的响声停顿了片刻，皇帝偏过头淡淡地看了她一眼，周书禾立马回过神, 抱起岁岁就要退入寝殿。
  “后宫不得干政, 臣妾应当回避。”
  她反身关上屋门，却贴在门边的墙后，竖着耳朵细细听了起来。
  “祁遇查出了什么么？”是皇帝的声音。
  “回陛下的话, 祁秉笔已经探出镇北王通敌的实证, 只是镇北王在封地耕耘多年, 反应极快，早几年的人证物证都被销毁了，只有近两年的账册和参与者的供认书，陛下请看。”
  皇帝翻看着书册，脸上慢慢浮现出笑意，连连说了三个“好”。
  “既如此，先让祁遇回京，楚怀章毕竟在封地有军队，还得从长计议。”
  姚淮安迟疑片刻，又道：“还有一事，祁秉笔未曾禀明，而奴婢以为得先让陛下判断才是。”
  皇帝放下手中书册：“你说。”
  “镇北王通敌叛国却不甘伏法，在销毁证据之外，还构陷他人，试图将罪行安在废太子身上。”姚淮安面色隐晦地看了他一眼，“而祁秉笔……虽说这本就是栽赃嫁祸，祁秉笔慧眼独具没有听信镇北王谗言，可是他还把这份供词扣押下来，就有些古怪了。奴婢觉得，不经陛下决断便擅自做主，实乃不敬之举。”
  皇帝沉默着，门那边一片静寂无声，门这边的周书禾贴在墙边，手心渐渐泛起一层冷汗。
  废太子是无辜之人，镇北王的诬告没有任何实证可言，他所在赌的，亦是一个帝心。
  皇帝到底是更恨他，还是更忌惮废太子楚承渊——这个曾经坐在储君之位的，叛贼祁徽之的弟子、靖嘉长公主的亲子。
  楚怀章自保的方法，就是给皇帝另一个选择，让他可以名正言顺地诛杀楚承渊。
  所以，倘若祁遇如实上报，很可能会害死楚承渊，但倘若他不报，他叛贼族侄的身份又会成为一根扎在皇帝心中的刺，给他带来许多麻烦，甚至引来杀身之祸。
  祁遇不可能不明白这些，可楚承渊曾对他有恩，他更不可能见死不救。
  但是她至少可以把祁遇摘出来。
  姚淮安很快就退离了揽芳阁，周书禾将岁岁交给寄月，自己推门出去，走到皇帝身旁行了一礼。
  “怎么了？”皇帝问。
  周书禾不安地看着他，小声道：“后宫不可干政，可这道门不太隔声，臣妾方才都听到了，求陛下赎罪。”
  皇帝喜欢她性情谨慎却又待他坦诚的样子，笑笑道：“无事，朕赦免你。”
  “那……”周书禾面上稍放松，却还是有几分怯怯，“可臣妾还有一些话想跟陛下说，这也能被赦免么？”
  “旁人不行，但既然是你，私底下同朕说什么都是可以的，只是要注意场合，只能在朕面前，知道了么？。”
  皇帝说着一把搂过她的腰，在周书禾浅浅的惊呼声中，把她放到了自己腿上，朗声笑了起来。
  “想说什么都可以说，朕赦你无罪。”
  周书禾靠在他怀里，嘟囔道：“臣妾就是觉得奇怪，姚秉笔说祁秉笔隐瞒了废太子的事儿，可倘若祁秉笔真的将供词扣押了下来，这姚秉笔得是有多手眼通天，才能知晓远在北境的案子呢？”
  皇帝的笑容突然僵住了。
  “不过……”周书禾话锋一转，“别说姚秉笔了，就连万都督也没有这样的本事呢！所以臣妾觉得，祁秉笔应当是如实上报了的，只是姚秉笔见他得陛下宠信，心中妒忌，在这儿挑拨离间、妒忌陷害。”
  实际上，万敏当然有这样的本事，但比起一个奴婢能越过自己，皇帝显然更愿意相信这是一桩构陷。
  他心下已经有了决断，神色缓和了半分，捏捏周书禾的脸颊笑道：“你还知道挑拨离间、妒忌陷害啊？”
  周书禾皱皱鼻子：“后宫不就是这些事儿么？妃嫔们妒忌臣妾得您宠爱，宫女们妒忌孙尚宫得您尊敬，寺人们嘛，不敢妒忌万都督，便去妒忌祁秉笔咯。”
  温香软玉在怀，皇帝本有些心猿意马，闻言却放下了手，若有所思。
  “寺人为什么不敢妒忌万敏？”
  “当然是因为万都督是不同的，”周书禾像是第一次想这些似的，愣了一下，想来想去实在不得其法，只得闷在皇帝胸口撒娇，“臣妾愚钝嘛，诶呀！陛下您别难为臣妾了。”
  皇帝笑了笑没再纠缠于此，抬臂抚摸怀中人的背脊。
  夜色渐深，周书禾遏制住下意识里的抗拒，努力舒展着自己的身躯迎合。其实每次被皇帝触碰，她都会觉得像是有蛇虫在皮肤上爬过，但没有关系，忍耐它并不算难。
  前世最后一年的中秋夜仿佛还近在眼前，周书禾没有忘记刘贵说的话。
  他说祁遇最大的优势是近天子、得帝心，但他孤家寡人无亲无族，如果离开京城在外行走，便没有人在皇帝面前帮他斡旋，待到远天子、失帝心之时，便是他身首分离之刻。
  而今生是不同的，因为有她周书禾，来做祁遇的亲族。
  *
  对于皇帝而言，楚承渊是他登基后无权无势的被迫妥协，是他的耻辱；楚怀章是他年幼弱小时压迫他的一座大山，是他幼时的恐惧和成年后的憎恨。
  要问他更恨谁，毫无疑问，是楚怀章。
  但是抛开情感，单纯地去考量谁死了对他更有好处，那便要选择楚承渊了。
  楚承渊早早就过继到他的膝下，无论从宗族礼法还是亲缘远近上，都和靖嘉长公主没什么关系，所以皇帝因为长公主谋逆而废太子，是一件情有可原而名义不正的事。
  如今终于碰上一件可以名正言顺地解决废太子的机会，又有镇北王积极配合行事，即便事情败露，也可以诛杀楚怀章来清君侧——这样好的事，他没有理由不去做。
  两个月后祁遇归京这日，废太子因心怀不满而勾结外敌、欲借狄人之势登临皇位，事情暴露后畏罪自尽的消息，已经在皇帝的默许下传遍朝野上下。
  祁遇反应很快，万敏安插在他身边的细作早就被揪出来一刀了结了，可是已经泄露的消息是没有办法挽回的。
  楚承渊之死已成定局，可令祁遇讶异的是，自己入宫面圣时，皇帝竟没有治他隐瞒的欺君之罪。
  他刚踏出养心殿，还没琢磨出个子丑卯寅来，就在门口的石狮子后面，看到了皇后身边的大宫女初晴。
  她面上是一副强压着的焦急，匆匆行了一礼便快语道：“祁秉笔安，皇后娘娘请您过去说话。”
  祁遇心下一沉，点点头，跟在初晴身后往坤仁宫的方向走去。
  旁人或许不知道皇后对楚承渊的真实感情，但祁遇清楚，在她心中，楚承渊或许比一般人家的亲子还要重要。
  如今楚承渊出事，皇后不会没有动作。
  第55章 龌龊
  坤仁宫。
  皇后早早遣走了围着她按头按肩的宫女们, 往日她喜欢看这些貌美丫头，觉得养眼养心，如今却全然没了心情。
  往事历历在目, 她想到自己，想到楚承渊, 又想到和楚承渊在一起时的自己。
  二十余年前，承平元年。
  十四岁的皇后戴着凤冠霞帔，懵懵懂懂地嫁给了刚登基的皇帝。
  皇帝大她十岁, 要说也是剑眉星目仪表堂堂的男儿，但那样宽阔的肩膀和成年男人炽热的气息, 只会让她觉得害怕。
  皇帝没有孩子，登基后也还未曾大选，偌大一个皇宫里她竟是最小的那个, 哪里都不熟悉，谁也不认识, 害怕皇帝也害怕皇宫，但皇后怎么能害怕。
  于是她强撑起母仪天下的姿态，每日僵着一副宽和包容微笑着的脸。带进宫的陪嫁嬷嬷说，娘娘，您现在只是不习惯，日后便好了。
  一个月, 两个月, 直到恐惧变成了厌恶，她还是没有习惯。
  好在日子确实如愿变得好过了起来，她有了楚承渊。
  那孩子是被靖嘉长公主带进宫的, 公主和皇帝进到内殿议事, 打发楚承渊跟着宫女出去玩, 楚承渊仗着个子小又灵活，自己一个人跑了。
  正好皇后嫌屋内闷，遣走宫女，独自一人在花园瞎逛，猛的撞到个小孩儿，一时没把他和在前朝闹得沸沸扬扬的过继的事联系在一起，问他叫什么名字。
  小孩说：“我今天叫楚承渊。”
  她奇道：“那你昨天叫什么。”
  “我昨天叫谢思远，你叫什么呢。”
  皇后回忆了片刻，慢慢说：“我叫王惜筠。”
  楚承渊点头表示知道了，又低下头从地上抠起泥巴来玩。王惜筠在旁边忍了又忍，实在受不了了，摁住他的手腕，掏出一条帕子给他擦起来。
  他也没反抗，乖乖给人搂着，低头看她给自己擦手，问道：“你也住在皇宫么？我以后能不能找你玩。”
  “应该是可以的。”
  楚承渊摇头：“长公主说我得跟着皇后娘娘，乖乖听她的话，如果皇后不准，我就不能和你玩。”
  王惜筠深深看了他一眼：“皇后准许了。”
  楚承渊是这个宫里第一个问她名字的人，虽然没人在乎大宁的王皇后是叫王惜筠还是王不惜筠，但她觉得至少自己应该记得。
  此后皇后带着太子慢慢长大，他被教育得很好，对百姓有仁，对帝后重孝，可前朝后宫颇多争端，长公主的嚣张跋扈几次触怒皇帝，尽管公主根本不在乎他，这块骨肉只不过象征着她权柄——可无法避免的，楚承渊受她所累。
  向来温柔端庄喜怒不形于色的皇后踉跄着去找皇帝，却在路上被废太子拦下，他已去了头冠，抬头看着园中桃树上开的第一朵花。
  “母后，陛下一言九鼎，此事已经不可更改，您不要再触怒他，因为我的事而失去皇后的尊崇。”
  “你是在要我不管你！？”她尖叫。
  “我本就是陛下、长公主和朝臣们之间推拉角逐的工具，只您心善，真心待我。一番养育仁至义尽，您是皇后，只要帝后一心，无论将来继任者是谁，您都是母后皇太后，不要再管我了。”
  皇后不想跟他纠缠是非，闷头往前冲，但二十几岁的男人早就比他的母亲高了许多，她扒不开他。
  “王惜筠，”时隔十余年，楚承渊还记得这个名字，他抬手把她零落的发丝别到耳后，柔声道：“娘娘本就只是我的养母而已。”
  王惜筠见了鬼似的看着他，被他眼神里不加掩饰的情愫刺得踉跄两步，从牙缝里挤出一句“放肆”。
  她身后的宫人跪一地，口中齐声：“娘娘息怒。”
  楚承渊没跪，也不叫她息怒，立在原地缓缓笑出声来：“母后，您明明知道这个宫里畜生一箩筐，没几个好东西，我和旁人都一样，做皇后被人敬着又有尊荣，总比救我值当。”
  做皇后当然比救一个猪狗不如的畜生值当，那日王惜筠回到坤仁宫，把楚承渊从小到大送给她的物件全摔了撕了，愤恨恶心恨不得把他大卸八块。
  可在没有那个畜生的这几年里，皇后端坐坤仁宫，皇帝的虚情假意令人生厌，后妃乱七八糟的争斗惹人心烦，也就奴婢们伺候得好，却还是……寂寞啊。