他转身吩咐侍卫牵来另一匹战马，刚上马背，却听到从淮南城北门的方向传来“轰隆——”一声巨响，霎时火光冲天而起。
  接着北城门的方向源源不绝地响起“轰隆轰隆”的响声。
  他心中一个激灵，在马腹上狠狠抽了一记，朝城门的方向而去。
  等他到了北城门，看到眼前的景象几乎惊呆了。三丈余高的城门之上，正燃起熊熊烈火，而夯土垒成的城墙，已被炸出了大大小小的缺口。城墙下已经有不少撤下来的士兵，一个个身上带伤，哭爹喊娘。
  轰隆一声。几个巨大的火球从天而降，落在城墙之上，紧接着爆炸了开来。烟尘四起，火焰熊熊，滚滚的尘埃惊起十余丈高，整座城门都在这一击中微微颤抖。
  “不好，是火药！时隔多年，琅琊胜地还有这东西——”谢之棠低声咒骂道。
  在大周朝的记载中，当初李芝龙进攻前朝国都之时，亦是屡战不能下。后来是皇后沈镜为此专门去了一次琅嬛胜地，后来李芝龙以火药攻城，这才终于攻下。只，随着沈皇后薨逝，火药这种大杀器再也没有能制造出来。
  没想到，时隔两百年之后，火药又重新出现在淮南城。
  不行，淮南城绝不可守，说不定今晚便会城破，自己必须得赶紧找到李昶才行。
  他转头望向守城的士兵：“王爷呢？你们可曾见到王爷？”
  士兵们茫然地摇了摇头。
  这时，他的身后忽然响起马蹄声，原来是杜龄山听到北城门的动静赶来，他见到北城门如今景象，亦是大吃一惊。
  见到谢之棠也在此，他连忙趋马上前，低声道：“谢少傅，一应撤退事宜都已经安排好了。只是……”
  谢之棠面露不悦之色：“只是什么？”
  “只是刚才来的路上，我听说王爷带着数千人马从西门出城，往北梁军的营地方向去了——”
  “什么！”
  第153章 神剑易手
  北梁大军驻扎在淮南城北面五里外的小石山。
  此时, 营帐之中，两名美丽的女子正在交谈。其中一人身着戎装，即使是厚重的盔甲也掩不住她本身幽魅冷艳的气质, 而另外一人身着白色鹤氅，更显肤色胜雪，娇俏可人，两人正是琅嬛胜地的女弟子萼绿华与沈嬛嬛。
  萼绿华将凤翅兜鍪戴好, 又将一双短剑插入腰间, 道：“嬛嬛，你在这营帐里等我。大战开始已经有了小半个时辰, 我还是不太放心前线的情况，带人过去看看。”
  沈嬛嬛面上浮出笑容，清亮的嗓音娇脆可人，道：“师姐，你放一百个心好了。我们琅嬛胜地的火炮可是连二百年前号称‘山河永固’的稷都城门都能轰开，更何况一个小小的淮南城呢？而且有祝长老坐镇, 保管万无一失。师姐只需在这里同我一起看戏, 坐等前方传来的捷报便是……”
  萼绿华犹豫道：“可是……”
  “哪有什么可是, 难道师姐你不相信我吗？”沈嬛嬛面露委屈：“为了师姐你，我可是在山上求了母亲整整十天呢，母亲才同意让我带着咱们琅嬛胜地的火药还有素来最为精通火炮之术的祝长老下山呢……嘤嘤嘤, 我就知道, 师姐你如今有了姐夫, 都不疼嬛儿了……”
  少女的脸皱成一团, 仿佛受了天大的委屈, 这含颦带嗔的姿态, 足以让人生出我见犹怜之感。萼绿华知道自己这个师妹惯常矫揉造作, 但是依照姐妹俩多年相处的习惯，她偏偏就是吃这一套。
  她上前揉了揉少女的小脸：“好啦，嬛儿别委屈了，师姐再陪你半刻钟的时间，等一会再走，但最多也只能再呆半刻。”
  沈嬛嬛破涕为笑，道：“我就知道师姐最疼我了。”
  萼绿华轻轻一笑，顺着她的话道道：“当然，你对师姐这么好，师姐不疼你还能疼谁呢？这次的事情真要感谢嬛儿师妹，若非是师妹出面，门主大人怎会同意动用咱们琅嬛胜地最重要的火药呢。”
  她的眼神闪过一丝不经意的落寞。淮南围城已经四十多日，久攻不下，她多次写信给门主，请求门主动用昔年曾用于炸开稷都城的火药，却始终没有收到门主的回应，以至于慕容青莲震怒，怀疑她们琅嬛胜地与他合作的诚意。不得已之下，她才找师妹沈嬛嬛帮忙，不久之后，祝长老便带着数千斤的火药来到淮南战场。
  果然，在门主心中，自己这个所谓琅嬛胜地传人的分量是远远不及亲身女儿的万一。她不由心想，假如十年前门主指定传人之时，沈嬛嬛已经长大，这个传人的身份是否还有机会能落在自己头上？
  她亦知晓在自己选择了慕容青莲之后，沈嬛嬛几次去找李放欲与他合作但屡遭拒绝之事。她只将这件事情当作少女涉世未深的胡闹与消遣，并非是这个由自己一手照看长大的小师妹有意与自己分庭抗礼。另外一方面，她其实是不愿意去深想，万一李放真的接受了沈嬛嬛的提议，琅嬛胜地是会延续千年以来的传统，支持自己选择的慕容青莲？抑或改弦更张，转而支持沈嬛嬛选择的李放？
  不过，好在李放已经爱上卓小星，这样的事情并没有发生。
  一道娇软的声音打断了她的沉思，沈嬛嬛微笑着撒娇道：“师姐，嬛儿这次可是帮了师姐大忙，师姐要如何谢我？”
  萼绿华收回思绪，笑道：“嬛儿你想要什么？”萼绿华对这位小师妹素来宠爱，不论华服美裳、金银首饰、珠宝古玩，但凡自己所有，从无吝惜，因为她心里清楚，她在沈嬛嬛身上的投资，最终都会在琅嬛胜地获得回报。
  沈嬛嬛双眸滴溜溜地一转，凑上来道：“师姐，我听说这次出征淮南，慕容姐夫将那柄号称‘号令王权，天下无双’的龙渊剑交给师姐保管，这是真的吗？”
  萼绿华点头道：“不错，我与慕容青莲虽有婚约，但尚未成婚，暂无名分。何况慕容傲刚死未久，我代王爷掌管东路军，军中恐怕并未完全归心。王爷赐我此剑，便是希望借此剑之名，压制军中暗流。对了，你问这个干什么？”萼绿华心生警觉，抬头道：“嬛儿，你想要什么，师姐都会找来给你。但此剑为慕容青莲所有，而且此剑事关这天下大势，非比寻常，可不能给你……”
  沈嬛嬛娇笑道：“师姐，你说哪里去了。我当然知道此剑非同小可，要不然当初在艮离谷慕容姐夫和那个不拿正眼看人的竟陵王又怎么会为了它斗得你死我活。嬛儿再怎么不懂事，也不会向师姐讨要此剑。我只是好奇，这把传说中引无数英雄折腰的宝剑是什么样子的。师姐就拿出来给我看看嘛，就当满足一下嬛儿的好奇心可好？”
  “可是……”萼绿华心中挣扎。
  “我保证就在这里看，绝不会将龙渊剑带出去，更不会将它弄丢的……”
  “但是……”
  “师姐刚刚还说最疼嬛儿了，原来都是骗人的。嘤嘤嘤……嬛儿不要呆在这里了，我要回东海蓬莱山上去……”沈嬛嬛作势就要放声大哭起来。
  萼绿华没有办法，打开营帐柜子的暗格，将一个层层上锁的长匣子打开，从中取出一柄暗沉如水的宝剑来，道：“这便是龙渊剑了，嬛儿你只能在这营帐之中赏玩片刻，切不可带出，知道吗？”
  沈嬛嬛见果然是龙渊剑，大喜过望，笑眯眯道：“我就知道师姐还是疼爱嬛儿的，师姐放心，我就在这里看一看……”她接过龙渊剑，将宝剑抽出，一道皓光一闪，冰冷剑气破鞘而出，光若湛月，气如沉渊。
  沈嬛嬛啧啧叹道：“怪不得此剑能成为天下名剑之首，果然是名不虚传。”她将宝剑握在手中赏玩，爱若珍宝，舍不得放下。萼绿华几番催促，沈嬛嬛每次都以想再赏玩片刻推诿。眼看半刻钟的时限将近，她仍然没有将宝剑放回去的意思，萼绿华担忧前线战况，叮嘱道：“嬛儿，时限到了，我去看看攻城的情况如何了。此地两军正在交战，危险万分，你万不可独自出营，更不可将龙渊剑带出，知道吗？”
  沈嬛嬛仍然对着那柄龙渊剑目眩神迷，头也不回道：“我知道了，师姐。你去忙吧。”
  等萼绿华离开营帐之后，沈嬛嬛立刻将宝剑收鞘，抱在怀中，脸上露出一副奸计得逞的笑容来。她痴痴一笑，口中低喃道：“李放啊李放，有了龙渊剑这份大礼，我还真想不出你还能怎么拒绝我……”
  求母亲让自己带这琅嬛胜地特制的火药攻破淮南城，借北梁军之手除掉李昶这个嫡子，这样在南周自然再无人能与李放竞争。而且她听说，李放身边那个讨厌的女人卓小星此时正在西北，若是自己带着龙渊剑现身襄阳，一定能给李放一个巨大的惊喜。她就不信，自己如此不计前嫌地帮助他，他还能再一次地拒绝自己吗？
  想到这里，少女娇媚的雪颜上尽是志得意满的笑容。
  她掀开帐篷的缝隙，看到萼绿华已经骑着马远去，便将龙渊剑负在背上，溜出了帐门。谁知刚出帐门，便被几名黄衣女子拦住：“小师妹，请留步。”
  沈嬛嬛一双大眼睛眨巴眨巴：“原来是元师姐与吴师姐你们，这帐篷里面气闷得很，我要出去走动走动……”
  领头的黄衣女子道：“大师姐有令，今日决不允许小师妹离开帐篷，小师妹若是有什么事，吩咐我们去办就行了。”
  沈嬛嬛歪着头，气呼呼地道：“这里太闷，我要出去逛逛，你们怎么替我！哼，虽然萼师姐是大师姐，但我才是门主的女儿，你们竟敢拦我，等回到琅嬛胜地，我要向母亲好好告上一状……”
  那几名黄衣女子面面相觑。她们虽然直属于萼绿华手下，但律下严苛、不苟言笑的门主是每个琅嬛胜地弟子心中的噩梦。而门主宠爱自己的独生女儿沈嬛嬛更是人尽皆知之事，真的要为了萼绿华得罪沈嬛嬛吗？
  那位领头的元师姐想了想，道：“若是小师妹真的想要离开，只要放下龙渊剑，我们也不敢阻拦。大师姐有过交代，绝不可让龙渊剑离开营帐。我想小师妹既然出去逛逛，也没有必要带着这把剑引人注目吧……”
  沈嬛嬛眼珠子一转：“可是……”
  她话音未落，却听到不远之处战马嘶鸣、兵器交击之声。紧接着营地传来呼声：“不好啦，有人袭营……”
  几人大吃一惊，在淮南之战中，北梁一方一直占据着极大优势，自从上次李昶率军出城差点有来无回之后，南周军一直被北梁军压在城内出不了城，又怎么会有人敢来袭营。
  这时，一名琅嬛胜地的年轻女弟子飞马赶来回报道：“元师姐与吴师姐，是南周的人袭营了，看方向，他们似乎是从西城门出城绕路过来，而我方军队主要集中在东北方向，再加上有炮火和烟尘阻隔，是以一路上并未被发现。眼下萼师姐刚离开，我们该如何应对，请师姐示下。”
  那位元师姐道：“可看清敌人大概多少人马，领头将领是谁？”
  女弟子道：“人数约莫五千之数，似乎……”她有些不确定，犹疑道：“似乎是由广陵王李昶亲自领军……”
  什么，只有五千之数，还是由广陵王李昶亲自领军，这不是天上掉馅饼吗？
  虽然如今北梁军主力在淮南城下，营地守军不过三千，但是两者间不过数里之地，只需将敌人拖住，等待大军回援，瓮中捉鳖，俘虏或者杀死作为南周淮南前线最高指挥官的李昶都是大功一件。
  “赶快传令给大师姐，让她带人截住广陵王后路，这次我们就要让他有得来、没得回。”
  沈嬛嬛听闻李昶之名，眼中亦露出兴奋的神色：“原来是他，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。哼，竟然敢出现在我的眼皮子底下，我今天就要让他好看。”
  说完，她便提着剑急冲冲地向声音来源处冲去。
  “敌袭，敌袭——”尖锐的呼声在北梁营地中此起彼伏。北梁大部分的士兵都已经被派去攻城，但营地还是留有三千士兵看守粮草辎重等物。虽是猝不及防，然而北梁军军纪严明，并未慌乱，很快留守的士兵便与冲营的南周士兵们战成一团。
  在一片混乱之中，广陵王李昶骑马立于一处缓坡之上，高声地呼喝道：
  “北梁军的粮草就在这里，快来人，将火油布扑上，点火——”
  南周士兵一拥而上，拿出早已准备好的火油布，盖在粮草垛上。这些火油布是用产于巴蜀一带的猛火油经多日浸泡制成，一遇明火，便成冲天之势。
  “救火啊，救火啊——”北梁军一见粮草起火，哪里还坐得住，纷纷撇下交战的南周士兵，回去救火。
  望着熊熊升起的烈焰，李昶脸上露出得意的神情，将手放在嘴边打了一个唿哨：“撤军——”
  当得知北方草原上的援军彻底无望，而北梁又开始新一轮的猛烈攻城之时，李昶脑中灵机一现，想出了这个趁北梁军主力攻城，绕后偷袭敌人营地烧粮的作战计划。
  自南北战事开始，迄今已将近三月，数十万大军光是每日所需的粮草便是一个天文数字。失去这一批粮草，如果淮南城再能坚守上数日。届时萼绿华将不得不率军退回淮江以北。他心知谢之棠此刻已经心存退守庐阳之意，并不会同意他的意见，所以他带着这段时日精心挑选的骁字营数千人马直扑北梁大营。
  在火炮造成的浓烟与轰响的掩护之下，这五千人马出城并没有引起敌人的注意，轻而易举地就攻入了北梁大营之中，大营守军多是一些老迈残兵，一切顺利得简直出乎他的意料。
  接下来只希望得知消息的谢之棠因为顾忌自己与这尚未回城的五千人马，再坚守淮南城半日。
  不见自己回归，谢之棠应是不敢枉顾自己的性命，私自下达弃城之令的。自谢俨选择将孙女嫁给自己之时，谢家的命运就与自己紧紧捆绑在一起了。只是，一名主君竟然需要用自己的性命才能挟制臣属，这样尾大不掉的谢家真的是自己需要的佐使之臣吗？
  他不及细想，驱马正欲离开北梁大营，前方突然出现了一名雪肤冰貌的少女，手中持着一柄暗沉如水的宝剑，恶狠狠地看着他：“你就是广陵王李昶吗？”
  李昶下意识地点点头，道：“姑娘你是……”
  沈嬛嬛冷哼道：“原来就是因为你，李放才当不上南周太子，今日遇到姑奶奶我了，可要你好看。先吃我一记龙渊剑——”
  她举剑便向李昶攻去，只是此剑极重，与她寻常惯使的轻剑大为不同，这一剑使得歪歪斜斜。李昶轻松闪过，心头却掀起轩然大波：“你说什么？你手中……这是龙渊剑……”他的呼吸都变得粗重起来，他几番求而不得的龙渊剑，竟然落在这样一个小丫头片子手中。
  沈嬛嬛咯咯笑道：“不错。对了，我听说李放是你的长兄，想必你应该很了解他喽。我问你一个问题，你说我要是将这柄龙渊剑送给他，他会不会很欢喜呢，会不会因此同意让我做他将来的皇后呢？”
  李昶更是失声道：“什么？你要将此剑送给李放？”
  少女脸上带着一丝未经世事的迷惘与清纯：“对啊，我可是琅嬛门主的女儿。我已经决定了，我要选择李放作为天下之主，而我要做他的皇后。至于你广陵王李昶，只是他脚边一块绊脚石而已。我这便杀了你，给他扫清障碍。能死在天下第一名剑手下，你也不算冤——”
  沈嬛嬛说得理所当然。
  李昶心中却是怒海翻腾。
  又是李放！
  他求而不得的龙渊剑，李放竟可以不费吹灰之力便取得。
  他专门派人联络琅嬛胜地却被弃若敝屣，而沈嬛嬛却对李放芳心已许。
  他本是最尊贵的皇子，每次只要这个名字一出现，他便低贱得仿佛地下的尘埃，每个人都可以随时过来踩上一脚。
  他面目扭曲，一双暗如沉渊的眼盯着眼前的少女，冷冷道：“只可惜，杀了你，龙渊剑便可归我所有，而琅嬛胜地亦永远无法与李放结盟。”
  他从身后抽出一柄寒光冷冽的宝剑，自马上凌空一剑向沈嬛嬛斩去。他的佩剑乃是以前谢王臣从谢氏珍藏的名剑中精心挑选的，谁知一碰上龙渊剑，当即断成两截。
  沈嬛嬛哈哈大笑，道：“哈哈哈哈哈，笑死人了，就你这三脚猫的武功，比不上李放万一，竟还妄想杀我——”
  她之前觉得龙渊剑颇不称手，本想将龙渊剑收起来，换成自己惯用的轻剑，没想到龙渊剑竟轻而易举便斩断李昶手中名剑，当下信心大增，再次提剑刺来。
  孰料，李昶轻指一弹，胯/下骏马忽而受惊，遽然后仰，沈嬛嬛不及变招，龙渊剑已刺入马腹之中。而与此同时，李昶重重一掌击中她的腰腹之间。她手中神剑脱手，摔在地上，不满地道：“堂堂王爷，竟然使诈！”
  李昶将龙渊剑拔出，冷笑道：“哼，兵不厌诈！小丫头，能死在天下第一名剑之下，你也不算冤——”
  这句沈嬛嬛之前说过的话，被他如数奉还。
  沈嬛嬛眼见不敌，好汉不吃眼前亏，便放开嗓子大叫起来：“大师姐，元师姐，吴师姐，快来救命啊。龙渊剑，龙渊剑被李昶夺走啦——”
  李昶一惊，难道萼绿华就在附近不成？这小丫头武功不弱，自己刚才不过是占了她没有实战经验的便宜，损失了一柄宝剑与座下神骏才侥幸从她手中得到龙渊剑。若要杀她，可需要花费不少功夫，更有可能再引来琅嬛胜地的人。