眼看着浮梦苑一天天地落败下去，柳三娘犹豫再三，终是没忍住，亮出了她的底牌。
  彼时的初沅正值豆蔻年华，新蕊初成的玉兰一般，皎皎韶媚。
  单是怀抱螺钿紫檀琵琶的绰约身影，就能引得满堂唏嘘。
  但柳三娘在欢场混迹多年，深谙这风月里的门道，所以她为初沅辟的路子，也绝非是寻常路。
  ——每当初沅登台时，她都会让初沅蒙上面纱，避在帘后。
  来客们能觑见她玲珑浮凸的身段，能听见她软糯娇柔的嗓音，最多，就还能看见一双潋滟多情的琉璃眸——带着钩子似的，勾的你见之不忘、魂牵梦萦。
  反正就是不让你看清她的脸、摸到她的人，没有吃的份儿。
  偏偏啊，这些假风雅真下流的男人，就吃这一套。
  试问，又有谁能不好奇，这藏匿在仙雾之中的绝代佳人呢？
  久而久之，浮梦苑有位“九天神女”的消息，便传了出去。
  而初沅这丫头也确实争气，登台的第一个月里，就以一曲流风回雪的胡旋舞，名动扬州，博了个“广陵洛神”的美称。
  自此，浮梦苑终是能在弦歌坊中，和醉花间分庭抗礼。
  现如今，浮梦苑更是因初沅的出阁宴，处在了风口浪尖之上。
  成败在此一举，柳三娘这心啊，都快要提到嗓子眼了。
  她拍拍初沅的手，叹道：“好孩子，三娘可是把浮梦苑的所有未来，都赌在你的身上了。”
  柳三娘这话，无疑就是将浮梦苑这副重担，尽数压在了初沅肩头，让她被这所谓的责任绑缚，挣不开，亦逃不得。
  听了这话，初沅的整颗心，就像是扔到水中的石子一般，不住地往下跌。
  浮梦苑的未来在她身上，那她呢，她的未来，又在哪里？
  难道，就要永远地被困在这暗无天日的浮梦苑吗？
  初沅颤了下睫羽，垂眸抿出一抹温柔浅笑来，轻声道：“初沅定不负三娘所托。”
  柳三娘意外地挑了下眉，眯起眼睛打量着她。
  也不知道，她这是真的改了性，还是伪装的太好，在察觉到三娘的视线以后，她愣了愣，竟是慢慢地抬起头来，和她对视——灯下的美人肤凝新雪，眉笼轻烟，一双琉璃般的眸子迷蒙着水雾，实在是，迷茫又无辜。
  饶是已经见惯了她的美，在四目相对之时，柳三娘还是没忍住为此惊艳屏息。
  她不自然地别开眼，清了清嗓子。
  也罢，看守的人布置好了，敲打的话也说了，她就不信这丫头还能长出翅膀，飞出了天去。
  柳三娘吐息轻叹，道：“好，好。那这两天，你便不用再上台了，就好好地学一下这服侍人的规矩。刚巧啊，你琼羽姐姐因为客人的缘故，不慎碰了发物，导致身上起了疹子，接不了客……所以这段时间，我就让她过来教你吧！你可得跟着她好好学，知道了吗？”
  琼羽是柳三娘亲手调.教出来的舞妓，大初沅十岁，初沅的舞，便是跟着她学的。
  但那时的初沅实在没什么跳舞的天赋，总也学不会，为此啊，可挨了不少的罚。
  这时候，都是琼羽第一个站出来，关心她、鼓励她，撑着她走了下去，直至今日。
  所以在初沅心里，琼羽不啻于她的姊亲。
  此时听闻琼羽发疹，初沅眼波微漾，有刹那的恍惚。
  她慢半拍地点点头，应道：“好，都听三娘的。”
  她这模样分明再乖顺不过，可柳三娘瞅着，总觉得有那么几分别扭。
  只不过，还没待她琢磨过来，屋外便响起了笃笃的叩门声。
  婢女躬身进来递话，道：“三娘，琼羽姑娘到了。”
  柳三娘颇是惊诧。
  “怎么来得这么快？”她转头看向滴漏，豁然惊道，“哎呀，原来已经是戌时三刻了。”
  柳三娘摇着团扇起身，自嘲笑道：“瞧我这记性，差点就给忘了——我原先就和琼羽丫头说好，让她在这个点儿过来的！也不知道，我这是不是上了年纪了，最近啊，老是记不住事儿……可回忆起往昔来，倒是一清二楚的！”
  她看似是随口一提，可细听下来，却分明还藏着另外一层意思——
  当年那笔账，她柳三娘虽然没有再计较了，但却不代表一笔勾销。
  所以，要乖乖听话，不要有什么不该有的想法、不该有的心思，否则，就别怪她新账旧账一起算，心狠手辣不饶人了！
  闻言，初沅唇畔的弧度是愈发地乖顺温柔，她轻声道：“三娘日理万机，记不住的，定是些小事儿，不足挂齿。值得三娘放在心上的，那才是真正的要紧事，疏忽大意不得。这些……初沅也会帮三娘一起记着，决不敢忘。”
  就像那年的教训，她时刻铭记于心。
  见她会到了意，柳三娘满意地点点头，终是摇曳着身姿离开，换了琼羽进去。
  可还没等她在屋外走远，一阵古怪的感觉便忽然浮上心头，绊住了她的脚步。
  柳三娘停在转角处，慢慢地摇头：“不对劲，不对劲。”
  初沅今天这表现，实在是，有些太乖了。
  就好像……暴风雨前的宁静似的。
  柳三娘在惊疑中蓦然回首，望向身后那扇紧闭的房门。
  随后，她冷笑一声，招来两名身强体壮的狎司，附在他们耳畔，低声嘱咐了一番。
  第三章
  琼羽今年二十有四，本也是容颜清丽的小美人儿，可这当儿却因为脸上的疹子，戴着轻纱掩面。不过她胜在身段婀娜，哪怕见不着脸，只一袭杏粉襦裙，那也是弱不胜衣惹人怜惜的。
  她虽是奉三娘之令，来给初沅教些规矩，但实际上，不过就是传授一下这与恩客的相处之道，以免初沅在服侍时不得要领，惹了贵客不快。
  而真正的房中秘术，还是得等初沅出阁以后，再慢慢传授，不然，这生涩羞怯的第一夜于客人而言，便也没了趣味。
  然，琼羽此行，却不单单是为了教她这些有的没的。
  进屋以后，她一边揭下面纱，一边说道：“这两天我都打听清楚了，最有机会在你出阁宴上竞下头筹的，有好几位。一位是长安来的富商，年逾五十，妻妾成群；一位是永宁侯的侄子，荒淫无度……”
  还有一位，是她曾经的裙下之臣，一个口口声声说，要为她赎身的县丞之子。
  可不论初沅跟了这其中的哪一位，那她往后的余生，便也只能在这潭沼泽泥泞里挣扎了。
  初沅怔然看着琼羽脸上的疹子，眉间蹙起了一抹愁云。
  她牵强地扯了扯嘴角，似在问琼羽，又像是在自问：“琼羽姐姐，你说我们……是不是做错了？还是说，是我太贪心，太不懂得满足了吗？”
  说到这里，她顿了顿，想抬手摸一摸琼羽的脸，可将要触及时，却又遽然停住，怜惜又歉疚地僵在了半空。
  这么多年来，她不是没有想过认命，可每当这时，便总有一道声音越过遥远模糊的记忆，盘旋萦绕在耳畔：“我们阿沅啊，可是这天底下，最最尊贵的金枝了，任是谁，都攀折不起的……”
  那个声音温柔又充满力量，于是执念又生，慢慢地在她心里扎了根。
  让她不肯屈服。
  直至今日，那个想要逃离浮梦苑的念头，已然融入了骨血，再不能割舍。
  她不知道，这样的妄念，居然还会将置身事外的琼羽拖下浑水。
  她的叹息轻如落羽:“都怪我，怪我贪心不足，才害得姐姐变成了现在这般模样。”
  琼羽笑着摇摇头，道：“不要担心，我都有分寸的。这些啊，只是看着吓人罢了，其实用不了几天，就能全部消失了……”
  说到这里，她的声音逐渐低了下去：“再说了，只要能帮到你，这点小事儿，又算得了什么？”
  初沅都明白——
  只有当琼羽破相，不能接客、不能示人时，她们才有办法走到下一步。
  琼羽无条件对她的这些好，就像是一把炽烈热情的火，将她的心来回炙烤着。
  她于心不安，回身在橱柜里寻了瓶药膏，转而交给琼羽，道：“这是三娘给我的玉颜膏，用过以后，不会在身上留下任何疤痕。姐姐的疹子起在脸上，可千万不能疏忽了。”
  琼羽接过那个通体玉白的瓷瓶，睫羽垂下几分黯然。
  原来这一瓶就价值千金的玉颜膏，竟是被三娘送到了初沅这儿。
  也难怪她之前练舞刮伤手臂落了疤，三娘却无可奈何。
  如今她终于得到了，一时间，也不知道这心里是喜，还是悲。
  她暗自苦笑一声，再抬眼时，已经藏好了眼中的所有情绪。她对初沅笑笑，道：“多谢妹妹的一片好意，那这玉颜膏，我就先收下了。”
  收好瓷瓶之后，琼羽还是给初沅讲了好一会儿，这风月里的秘事。
  ——毕竟，再怎么在背地里折腾，她们也得想法子对柳三娘交差不是。
  眼看时间消磨得差不多了，到了要离开的时辰，琼羽拉起初沅走到里间，往她手里揉了张麻纸，附耳低声道：“这是浮梦苑的布局图，上边用红笔画圈的地方，都是三娘布下的眼线，所以你离开的时候，一定要小心避开……三日后，你换上我的衣裳冒充是我，循着地图上的路线，到浮梦苑后边的七里港河畔去。到时候，那里会有个船夫来带你离开，为了方便你认，我会让他在船上挂一盏灯笼，上边写一个‘陈’字。”
  琼羽所说的这人，是她的同乡兼远房表哥，姓陈，名叫康太。
  早年陈家落魄，他受了琼羽的恩惠，方能在浮梦苑填缺，以谋取生计。
  然，他常年在外跑动，为柳三娘搜罗各地美人，一年里，能来浮梦苑的机会实在寥寥。
  听了这全盘的计划，初沅微微瞠目，讶然道：“那姐姐呢，等我走后，姐姐又当如何？三娘若是知道此事，定不会饶过你的！”
  琼羽握了握她的手，安抚着笑道：“我既然敢出手帮你，那就一定给自己留好了后路。这两天，林县丞的郎君就会为我赎身，到时候，我便不是浮梦楼的人了，三娘也拿我没办法。”
  她这话漏洞百出，初沅听着，不由红了眼眶，忙道：“可是……”
  琼羽却无声摆首，及时打断了她。她凄然笑道：“初沅，你和我不同。你被卖来的时候尚且不记事，但我却记得很清楚，那个将你带到这里、自称是你兄长的人，生的一张方脸，和你没有半分相似，想来，那定是诱哄婴孩的拐子，将你骗到了这儿。你真正的亲人，应该另有其人。”
  “等你逃出去以后，你可以去找你的亲生父母，浮梦苑要挟不到你。可我就不同了，我要是走了，三娘一定会去我家找麻烦的。虽然当年就是我爹娘将我卖到了这里，但说到底，他们也是我的生身父母，我不敢，也不能……”琼羽眨了下眼，眸中尤有泪光，“初沅，这么多年以来，我一直都拿你当亲妹妹看。你若能恢复自由身，那也算为姐姐，完成了一桩心愿。”
  琼羽的每一句话，都像是砸在了初沅的心上。
  等她话音落下时，初沅已是心口钝痛，不自觉地泪盈于睫。
  她望着琼羽良久，终是在泪水将落之时，哽咽出声：“姐姐的大恩大德，初沅永生难忘，这辈子若有机会，必结草衔环相报……”
  琼羽伸出手臂，轻轻地将她抱住，视线落在镜台旁，摇曳明昧的烛火上。
  沉寂片晌后，终是微不可查地吐出一声叹息。
  ——“这些都不足挂齿，只要你能如愿，就好。”
  ***
  时间越往后推，柳三娘就把初沅盯得愈紧。