“我的漂亮哥哥何时回来呀。”她巴巴问。
  已经很久很久了呢，漂亮哥哥除了隔几日给她送信送好看物什，小猫儿几乎听不见什么旁的消息，便是书院都有休假的时候呢，漂亮哥哥却不回来瞧一瞧她。
  小猫儿很委屈，她慢吞吞地，又往桌子上倒，小脸儿贴着冰冰凉凉的梨木桌板：“我想让漂亮哥哥抱抱我。”
  林岱岫笑：“他现在应当没什么工夫回来。”
  太子返京，朝野震动，贵妃一党发疯了一样攀咬，江鹤声现在应当正是焦头烂额的时候。
  “那、那漂亮哥哥在何处呀。”秦小猫儿紧接着又问，他撂了笔跑过来，恭恭敬敬给林岱岫端了杯茶，双手捧着献上，眸光晶亮晶亮的，满满都是期待。
  她站在林岱岫身边，十分懂礼貌：“林哥哥，喝茶。”
  茶是小姑娘桌子上摆着的花茶，用的是今晨新摘的山茶，煮茶的水是云观山谷雨后的清泉，入口极甘。
  林岱岫难得瞧见秦晚妆这么乖巧的小模样，虽不喜甜，却也接过，轻轻抿了一口，笑道：“你猜一猜，你的漂亮哥哥在什么地方。”
  天可怜见，小姑娘长这么大，知道的地方也不过了了，她觉得林哥哥在欺负她，哼唧一声，脆生生道：“这让我如何猜呀，天下这么大，我一个个数给你都要数到明日啦。”
  更何况她还数不出来呢，哼。
  小猫儿总有千百个道理，胡搅蛮缠得很，林岱岫习惯了，便也纵着这混账，只笑道：“那你便数一数罢。”
  语气温温柔柔的，一副有商有量的模样。
  “哼——”
  秦晚妆往远处挪了挪：“我才不数呐，是我在问你呀，林哥哥。”
  可恶，绝对不能让林哥哥知道她数不出来。
  她秦往往也是很要脸面的小姑娘呢。
  林岱岫看着她的模样，便知先前教她的东西都喂到狗肚子里去了。
  林岱岫自认十分好脾气，对秦小猫儿脑袋空空的现状适应良好，他起身，枯绿袍摆垂曳于地，松松散散的。
  他随手从书架上抽出一卷羊皮地图，垂首，将卷上绑着的金丝解下来，他指节间系着金丝，一时间也不知道往哪儿放，漫不经心绑在小姑娘的发尾，打了个小结。
  他走回来，在书桌前坐下，将羊皮卷地图平铺在桌上：“往往，过来。”
  一抬头，却发现这小混账早已在对面的椅子上坐下来，这会儿正趴在桌案上。
  小姑娘盯着青年人，湿漉漉的漂亮眸子里满是认真，还没等青年人将地图铺好，她就急着开口：“林哥哥，你既知道漂亮哥哥在何处，告诉我有什么妨碍呀。”
  “左右也不过一句话的事，很容易哒。”酥酥甜甜的声音落在檀青台上，秦小猫儿晓之以理、动之以情，“林哥哥，你若是不告诉我，我会很难过哒，我若是难过……”
  “你就吃不下饭。”林岱岫随口接。
  噫？
  秦小猫儿眨了眨眼睛，怔愣一会儿，点了点小脑袋：“是呀。”
  林岱岫又笑：“可惜了，我并不知。”
  这小祖宗虽然平日里傻乎乎的，但惯来很能干大事，几年前她偷偷溜去边关找江鹤声时，林岱岫左找右找找不着，恨不得向秦湫以死谢罪。
  他素来不怀疑这祖宗的本事，生怕她这次真独身跑去京师，一个字都不敢说。
  “胡说，林哥哥怎么可能不知道。”秦小猫儿不相信，尾音扬高，声音清脆，她有些生气，轻轻嘟囔：“你就是不想告诉我罢了，坏人，我、我不理你了。”
  “唔。”他轻轻应了一声，倏尔道，“你这簪子不错，哪儿来的。”
  小猫儿瞬间开心，她的腰杆儿也停止了几分，浑然忘记了几息前说过的话，对着林岱岫，小猫儿的语气软乎乎的，颇有几分小骄傲：“这是漂亮哥哥给我哒。”
  她兴冲冲地将发间的簪子取下来，捧在手里，给林岱岫看，期待道：“林哥哥，你瞧，它是不是很好看。”
  还没等林岱岫说话，秦晚妆的话就跟倒豆子一样，哗啦哗啦往下掉：“这是前些日子，漂亮哥哥连着信一并寄给我的呢，漂亮、漂亮哥哥说……”
  小姑娘说着，磕磕巴巴，还有些不好意思，慢吞吞往下倒，最后趴在桌案上，埋着小脑袋，耳尖红红，声音也很轻，语气却很活泼：“漂亮哥哥说，往、往往很好看，与这簪子很相称呢。”
  软绵绵的小甜糕这会儿正害羞，也没发觉簪子被林岱岫拿走了。
  青年人拢袖，枯绿袖摆微微扫过白玉笔架，他垂眸，温声笑：“确实很称往往。”
  簪尾是上好的核桃木，簪子精致漂亮，头部系着银白小铃铛，铃铛边坠着白玉雕的山茶花，整体便像条初生的花枝。
  银铃铛是镂空的，轻轻晃一晃，里面的沉金粒子就一滚一滚，发出清脆的响音。
  银铃丝玉簪，西丹新进的贡品，据说贵妃欲讨，现下看来，宫里最尊贵的那位娘娘已然心愿落空。
  江鹤声倒是敢拿。
  *
  烛火微晃，月光入户。
  秦晚妆回了屋，便拿着狼毫，单手撑着小下巴，对着空白的宣纸发愁。
  半晌，她垂下小脑袋，专心致志写下她圆滚滚的小王八字。
  ——漂亮哥哥亲启。
  然后，撂下笔，继续发愁。
  秦小猫儿想做个矜持些的小姑娘，可是一给漂亮哥哥写信，小脑袋里全是“漂亮哥哥，我想你啦”“漂亮哥哥，你什么时候能回来抱一抱我呀”之类的话。
  可恶，这些一点都不矜持呀。
  漂亮哥哥都不回来看看她，她才不要给漂亮哥哥写这些话。
  她若写自个儿想让漂亮哥哥回来，岂不是显得她巴巴凑上去，哼。
  矝贵的小猫儿对她的漂亮哥哥尚有怨气，但又实在想写信，狼毫握在手里，狼毫上的毛都被她拨弄乱了，也写不出来几个字。
  过了许久，等到灯油熬干了半截儿，秦小猫儿才低头，慢吞吞挤出几个字：云州可采莲，我去啦，我一个人去，漂亮哥哥不要来陪我。
  矝傲的小猫儿看着自己写下的字，仔仔细细读了一遍，又加了一句：虽然花花有人陪，孟姐姐有人陪，我却只能一个人去，有些可怜，但是我这样懂事，漂亮哥哥也无须来陪我呢。
  很好，十分矜持。
  秦小猫儿对自己的信很满意。
  稻玉端着茶点走进来，看见小姑娘坐在桌边紧锁眉头的小模样，只当她在用功，笑得柔和：“若是东家瞧见小姐这般努力读书的样子，定然十分欣慰。”
  “嗯？”
  “用功读书”的秦小猫儿仰起小脑袋，有些迷茫，轻轻咳了一声，把宣纸卷巴卷巴收起来，十分赞同：“是呀。”
  第88章 莲池
  京师, 昭狱。
  “放肆——”
  伴随着破风的鞭声，浑身是血的中年人破口大骂：“畜生！你们这些畜生！”
  “你们这是屈打成招！你们不得好死！”
  “我戚忠古上对得起陛下，下对得起黎民百姓, 你们说我贪污军饷，我呸。”尖锐的声音穿过牢门, 吓得稻草间逃窜的老鼠都抖了几抖。
  “我们戚家世代清要, 啊——”
  戚忠古是贵妃母家的表亲, 三日前，被人弹劾贪污军饷，被下了昭狱。
  “嗖啪——”
  鞭子抽上皮肉的声音，眨眼便是一道血痕，提刑官唾了口唾沫：“给老子把嘴闭上，甭管你是什么人, 进了昭狱, 就是最下贱的泥, 没眼见儿的东西，还真把自己当爷了。”
  “若是再嚷嚷，舌头就不必要了。”又是一鞭子，疼得戚中古一哆嗦。
  倏尔，狠厉的鞭子停下来。
  “哗啦——”
  门口的铁索被解开的声音, 看守开了锁，俯身后退几步，恭恭敬敬施礼：“里面就是罪臣戚忠古，太子殿下, 请。”
  刑架上, 吵吵嚷嚷的人停了骂声, 艰难抬起头, 他透过脏乱松散的头发，半眯起眼，依稀看见牢门稀薄的烛光里，长身鹤立的东宫太子。
  “太子殿下？”嘶哑的声音。
  江鹤声立于牢门口，长发用红玉笄挽着，着黧黑长衣，漂亮的眸子里，映出戚忠古狼狈落魄的身影。
  他哂笑一声，内心忽而升起些难以言说的愉悦。
  “戚大人，别来无恙。”他眉眼含笑，颔首。
  一派端方清雅的君子模样。
  “臣参加太子殿下。”
  提刑官赶忙放下鞭子，谄媚道：“何必劳烦殿下亲至，您有什么口谕，吩咐属下一声便成了。”
  江鹤声笑：“孤闲来无事，过来随意瞧瞧。”
  “他招了吗。”清清冷冷的声音。
  “尚未，这罪人嘴咬得死紧，卑职再审审……”提刑官抹抹额角的冷汗，赔着笑脸。
  少年人坐在椅子上，单手支颐，轻轻唔了一声，语气温柔：“退下罢，孤亲自审。”
  提刑官为江鹤声添了茶，就带着看守恭恭敬敬退下。
  牢房里，散发着湿漉漉的潮气，四下散落着些干草，已然生了霉，气味刺鼻，溅出的鲜血摊在地上，覆盖了早已凝固的陈血。
  江鹤声很厌恶这种地方，人若是进了这种肮脏的阴暗角落，似乎连魂灵都要腐烂发臭，冲天的恶欲涌上心头，压也压不下去，太子殿下讨厌这种不受控的感觉。
  少年人轻轻抿了口茶水，拢袖起身，温凉的指尖慢慢抚过尖锐的铜刺、烙铁的冰冷握把。
  一口唾沫吐在地上，戚忠古微眯着眼睛，像一匹遇见威胁的髭狗，他声音沙哑。
  遇见太子，倒知道语气舒缓一些，不再破口大骂：“太子殿下英明至此，也打算屈打成招吗。”
  江鹤声偏头，看刑架上的中年人，笑：“戚大人说得哪里话。”
  戚忠古闻言，恍若劫后余生，长舒一口气：“太子英明，殿下千岁，臣不曾贪污军饷，是卑鄙小人陷害，还请殿下还臣清白。”
  倏尔，他话语一顿，剧烈的疼痛感猛地涌上心头，只在刹那间，肩下的部位像是与身体割裂了一般，就好像骨头被生生绞断，皮肉被缝合在一起。
  “滴答——”
  鲜血顺着胳膊，一滴一滴滑落。