绣香的嗓子更软了，“几个远来的胡商，才叫的酒席，定是要过夜了。”
  陆九郎纵是失望，神情也不显，指尖一骚似诱似戏，“春蓉不得空也好，不然你哪有空？”
  绣香明知他是个浪荡的，依然架不住心跳，“我可当不起，你眼里只有娘子，哪瞧得上我。”
  这一句分明染了醋，陆九郎也不辩，目光落在她的唇，“换了口脂？颜色不错。”
  绣香越发心荡，连白麻子都红了，胡乱的搡了一把。
  陆九郎不闪不避，一引入怀，轻巧在耳际一吮。
  绣香登时阵脚大乱，却在这时，外间传来仆役叩门，陆九郎松了手。
  绣香慌慌张张去应门，片刻后转回，怏怏道，“娘子的罗裙污了，客人耍闹得厉害，唤我去帮忙。”
  她被撩动春情，很是不愿离开，无奈主人有令，只得捧着熏好的裙子前去，还叮嘱陆九郎小心，别给护院伤了。
  陆九郎本就没打算与绣香相好，不过是随手一戏，正待离开，突然想到炝虎尾所费不赀，如此回去可惜，要是趁春蓉换衣时说几句话，卖一份好，女人的心一软，腰带和钱袋岂不就松了？
  绣香虽然没了影，陆九郎对西棠阁熟稔，胆子又大，仗着人少寻去。
  他听得一处院落似有乐声，从送膳的窄梯溜上楼，才踏上木廊，阳光映出转角有人影近，他慌忙避入了一间空室。
  廊上足声渐近又渐远，并未发觉异常，陆九郎悄松了一口气。
  隔厢突然传来一个男人的声音，“……河西传信，韩戎秋将至……随行虽有精兵护卫，城中只许六人进入……”
  陆九郎一惊，立时屏息。
  又一个男声响起，难掩兴奋，“只要他在城中意外，河西五军必然分裂……”
  先前的男声又道，“不然我何必召你来，木雷，这是绝好的机会，河西将重回大兄的掌中。”
  那木雷恭敬道，“大人在中原军中潜身多年，正为此刻。”
  男声越发低了，“……此事干系极大，周元庭定会……”
  二人说的虽是蕃话，陆九郎从小在花楼见惯了胡客，熟通多种胡语，听得炸出一身冷汗，当即要溜。然而从门缝一瞧大为不妙，在回廊巡视的并非护院，竟是携刀的军卫，一旦发现哪有命在。
  陆九郎急中生智，他翻出窗外，踩着楼边的窄檐挪动，拼力一跃勾住楼边大树的枝桠，侥幸不曾惊动守卫。他汗涔涔的潜出院子，庆幸逃生成功，哪还顾得上为何而来，自然也忘了随身所携之物。
  空静的厢房内搁着一只提笼，笼中一盘金黄的油鳝，透凉。
  一场无端的飞来祸，凉透的不仅是油鳝，还有孙三和赵厨子。
  石头晚间去寻伙伴，恰碰上陆九郎的房主来催租，突然冲进一群凶神恶煞的差役，称百味楼的赵厨子和伙计孙三横死，正是陆九郎所杀。
  劈里啪啦的板子打得房主与石头死去活来，一迭声的喊冤告饶，差役漫天搜寻，满城张贴通缉文告，几乎将天德城翻过来，陆九郎却不见了。
  这小无赖当时慌了神，等溜出来发现东西忘了，立刻知道不妙，揣着一包馒头躲藏起来。
  他所赁的屋子老旧不堪，房主吝啬至极，墙烂了也不管，任房客自行修补。陆九郎偶然睡觉时踹破，发觉历年来朽板相叠，生生补出一个夹层。他以骗诈为生，得罪无数，很满意这个夹层，还加了些遮掩使之更隐蔽，几次靠它躲过了抄寻。
  这一次如法炮制，果然不久就有人闯屋，陆九郎从板缝窥见明晃晃的刀光，随后听差役拘了石头和房主，一切动静悉数入耳，心头冰凉。
  这一夜格外漫长，夜色深暗，更夫一声声敲梆。
  黎明时分，薄雾冥冥，一辆粪车缓慢的驰过街头，牛脖下的铃铛发出咣啷的轻响。
  牛已年迈，赶车的苍头驼背弓腰，重复每一日的晨起收粪，蓦然他瞪住夜雾侵湿的石板，擦了擦昏花的老眼。
  一块银白之物被车头的灯笼映亮，苍头颤巍巍的下车拾起，竟然是一块碎银。
  这宛如天降横财，苍头激动的揣入怀中，一抬眼前方赫然还有一块，他忘形的蹒跚去拾，接连拾了三四块，沉浸在狂喜之中，丝毫不觉后方一个影子溜上车，钻进了硕大的粪桶。
  天德城百里外的小镇来了个奇怪的少年，生相俊俏，出手大方，身上却奇臭无比，一进澡堂子就薰跑了所有人，旧衫全扔了，有苍婆拾到一闻，呕得隔夜饭都吐出来。
  少年当然就是陆九郎，他躲在粪车内出城，在野溪里浸了又浸，连苦胆水都吐空了，好容易遇上一辆驴车，捏着鼻子将他送到此处，总算逃出生天。只是给粪臭熏倒了胃，再香的食物也形同嚼蜡，加上多次呕吐，明显瘦了一圈。
  陆九郎憔悴了，银子也所剩无已，开始琢磨去处。
  天下最繁华的是南边的中原，却得从天德城入关，他当然不可能回去寻死；北边与东边是回鹘的地界，剩下只有往西，河西的沙州与甘州本来不错，韩戎秋驱除蕃人后鼓励耕植，安定百姓，听说商旅多了十数倍，远比天德城兴盛，但既然这位大人物要遇刺，想来也难有安定。
  陆九郎蹲在恭房内左思右想，竟没个好去处，正烦恼间，忽然听得外头异声，他透过恭房的草缝一望，斜对面的院门旁多了几个凶悍的蕃人。
  可怜的伙计被蕃人威逼，吓得声音支颤，宛如一只被勒住脖子的阉鸡，打头的蕃人腰挎弯刀，手拎着一张画像，画中的少年好不眼熟。
  陆九郎一眼瞥见，浑身发紧，呼吸都停了。
  几个蕃人挟着伙计去楼上搜寻，陆九郎擦去冷汗，提起裤子从恭房溜出客栈，栈外的拴马石系着几匹军马，陆九郎解开缰绳抽散余马，自己捉牢一匹，拼命打马狂奔起来。
  路人惊呼马跑了，几名番人觉出不对，狂怒的从客栈追出，然而两条腿怎及四条腿，眼看甩得越来越远，陆九郎正以为逃脱，迎面竟又撞上七八个蕃人，凶戾的纵马追来。
  陆九郎慌了神，拼命鞭马向野地奔去。
  西北地阔人稀，久旱少雨，镇外就是一望无际的荒原，西坠的日头亮晃晃的刺眼，碎砾地上零星长着杂草，马蹄一过漫天尘灰，扑得后方的蕃人成了泥人，越发恨怒欲狂。
  陆九郎年少体轻，初时将蕃人甩开一大截，但他不懂驭马，只会胡乱鞭打，不多时就给后方越追越近，急得浑身大汗。
  眼看他越过一个土坡，马势稍缓，后头的蕃人摘下长绳一挥，一个浑圆的绳圈由远忽近，刷的一声套上陆九郎的颈，他只觉脖颈一勒，已被扯得从马上坠地，险些当场厥过去。
  蕃人残忍的哗笑，一声唿哨马蹄倏动，竟然拖着他滑行起来。
  陆九郎曾听过蕃人生性暴虐，喜欢将活人在马后拖拽，直至血肉磨尽，白骨支离，哪想到竟有一日身受。他被勒得脸色发紫，坚硬的砂石磨砾腰背，激出火灼一般的剧痛，随着颈上的绳索越来越紧，陆九郎被扯得头颈欲裂，神智涣散，眼前的一切朦胧起来，似生出幻觉，坡上的落日格外炙亮，光芒中有个骑者的影子，在马上纤细伶仃，臂挽长弓。
  一刹那宛如静止，持绳拖拽的蕃人大笑骤停，沉重的身躯栽倒地面，背心嵌着一枚利箭。
  陆九郎缚颈的圈绳松了，终于得以呼吸，只觉一阵阵眩胀，冷汗与热痛交煎。
  没人再留意这个微不足道的小子，所有蕃人盯住了坡上。
  逆光中的身影有一种凛冽的锐意，挽弓一搭一放，又一箭啸空而来，射倒了一名蕃人，余下的终于回过神，咆哮着拔出弯刀，纵马向土坡冲去。
  陆九郎死里逃生，拼着疼痛向远处爬去，又忍不住回头张望。
  蕃人马势极快，瞬间近了坡顶，坡上的影子收起弓，从鞍侧的悬钩取下了一柄刀。
  那是一把极其剽悍的战刀，握柄坚长，刀刃更长，仅握持就有惊人的气势。影子驭马一跃，以一种无可形容的激势疾冲而下，双方交锋的一刹，长刀扬起一道狂烈的弧线，一把劈开了蕃人的弯刀，带着无尽的杀意斩落。
  看起来架势英勇，但一个人不可能对战一队蕃兵。
  陆九郎转回头，继续往外爬。
  突然一物从天而降，重重的砸在他面前，溅起的腥热浇了他满头满脸。
  陆九郎眩晕的抹了一把，睁开眼正对上一只蕃人的头颅，断颈赤红，白牙森森，怒睁的双眼宛如铜铃，惊得他身体僵木，毛发耸然，脑中猝的一崩，彻底晕死了过去。
  第3章 绝处生
  ◎少女嫣然一笑，落下来的目光又凉又淡，宛如在看一只怯弱的小鸡仔。◎
  陆九郎半昏半沉，隐隐感觉不妙，背臀部持续传来钝痛，仿佛一个惨遭凌虐的小倌，一念浮出吓得他瞬间清醒，然而方一弹动，险些又给痛晕过去，歇了半晌才缓过气。
  他环顾四周，发觉在一处石穴内，旁边燃着篝火，自己正趴在一块软毡上，被剥得□□，背臀糊满了深褐的药粉。
  突然一个青年凑过来，“哎哟小子，你总算醒了。”
  青年宽肩阔臂，浓眉亮眼，天生翘嘴的笑模样，“你运道好，碰上巡逻的军队赶走了蕃人，正巧我又路过，不然这会都给鹫鸟啄光了。”
  青年样子亲善，陆九郎却盯着他不语，也不知是痛是怕，渐渐的渗了一头汗。
  青年猜测少年吓傻了，语气越发轻松，“叫我阿策好了，你的伤不重，只损了些皮肉，已经上了药，疼痛几日就能长好，且忍一忍吧。”
  陆九郎似终于回神，有气无力道，“多谢恩兄救命，大恩无以为报。”
  这般反应才对，阿策满意的盘坐一旁，“顺手而已，不必客气，小兄弟打哪来？如何称呼？怎么会被一群蕃人追撵？”
  陆九郎适当的现出迷茫，“我从天德城去西边投亲，突然就碰上这群凶徒，实在不知什么缘故，恩兄不妨唤我小九。”
  阿策相当的疑惑，“这一带好歹是天德军的地盘，蕃人应该不会如此放肆，你是无意间惹了什么事？”
  陆九郎突然呛咳起来，半晌不停，阿策只得取了水囊过来喂他。
  陆九郎气息奄奄的饮了水，看起来脆弱又无辜，“我从来胆小，哪敢犯什么事，大概是运气太差，遇上蛮人发疯，恩兄是打哪来，看起来不像本地人。”
  阿策停了一停，笑了，“可巧了，你是投亲，我也是，打算往天德城，能救你也是有缘，正好顺路将你送回去。”
  陆九郎立即道，“多谢恩兄好意，我身体疼痛难当，不堪移动，还是让我就地休养。”
  阿策现出为难之相，挠了挠头，“这哪能行，荒野里没吃没喝，我也不可能留下来陪你。”
  陆九郎神情诚挚，“哪敢再劳恩兄，我还有点银子，换恩兄一些干粮清水，自己躺几日就好。”
  阿策义正辞严道，“我好歹救你一场，哪能半途而弃，附近似有个镇子，等我雇辆马车垫上厚絮，一定将你妥贴的捎回，你只管放心。”
  陆九郎益发虚弱，似说话都喘不上气，“恩兄虽是好心，但我自小体虚，如今一条命去了大半，再颠动就是要命了。”
  阿策苦口婆心，连劝带吓，“你要是不走，蕃人再来怎么办，再说荒地还有野狼，没两天就将你连皮带肉啃个精光。”
  陆九郎毫不犹豫道，“那也是我命该如此，总胜过痛死在马车上。”
  阿策大约心眼太实，完全听不进他的话语，大为摇头，“救都救了，哪能看着你死，小兄弟就不必担忧了。”
  陆九郎方要再说，突然篝火一动，石穴又进来一个人。
  昏黄的火光映出一个少女，她双眉茸茸，明眸湛亮，秀稚而娇美，想是在野泉沐过，一手拧着湿淋淋的黑发，随意瞥来一眼，忽然一笑。
  少女望来的一刹，陆九郎的脊背如浸冰水，莫名的起了微栗，随着她一笑又消散了。他一时也未多思，只觉少女天真胆大，想是从未见过俊俏少年，稍加引诱就能到手。
  阿策翻出软毡掷给少女，解释了一句，“这是我妹妹小七，小兄弟别在意。”
  陆九郎仍在绞尽脑汁的寻借口，避免被带去天德城，但阿策好像傻了，随口敷衍几句就睡下，倾刻间鼾声如雷。
  陆九郎只好转向火堆另一边的少女，却见对方已在软毡上歇了，只有悻悻的闭上嘴。
  石穴外一缕夜风掠入，吹得篝火轻晃，肌肤丝丝生凉。
  陆九郎蓦然省起，僵了一刹，艰难的扭头回望，见自己两瓣光溜溜、烂糊糊的屁股，正一丝未遮的仰天而翘。
  饶是陆九郎一肚子打算，想了无数话语摆脱这对兄妹，哪料到外伤引发高烧，陷入了长久的昏迷，等他醒转过来，已经是在一辆马车内。车中并无旁人，他摸索身上穿着衣衫，略松一口气，又听得车外热闹非凡，诧异的挑开车帘一线，犹如五雷轰顶。
  外头扑眼而来全是人，有的挑着竹筐，有的负着米面，还有卖炭的、贩糖的、拉骆驼的各色商队，挤挤攘攘的排着长队，前方灰黄的城墙好不眼熟，正是天德城的城门。
  陆九郎全没想到一醒又回了阎王殿，通身直冒虚汗，眼见军士逐个勘查，远处的通告栏还贴着通缉的画像，他慌如热锅上的蚂蚁，正要拖着伤跳车逃走，车帘忽然一掀。
  马儿缓蹄前趋，拖着车行近关卡，赶车的阿策声音轻快，“辛苦各位军爷，这是路引。”
  军士接了路引，随即检看马车。布帘一挑，现出两个少女，一人落落大方，青嫩玉秀，任由打量并不在意；另一个被她揽在怀中，长发散乱，俏脸煞白，小嘴红盈盈，见人惊惶的一缩，瑟怕又娇弱。
  军士扫过为之惊艳，嘴上却严厉起来，“车里可不要藏着什么，仔细搜一搜！”
  阿策知机的塞过一锭银子，“妹妹体虚，一路颠簸染了病，急着进城找大夫，还请军爷行个方便。”