韩戎秋带着三个儿子与众多亲族寒喧，等宴散之时，他让长子代为送客，留下另两个儿子叙话。
  次子韩昭文本是武将，伤了腿无法上阵，行走还得拄杖，几年养息下来文气不少。他从未放下军中之事，深知父亲的所虑，主动道，“天德城接到我们的通报，一直在留意回鹘部落的动向，发现有一支南下，足有三十万之众，立即派使者询问。回鹘军见他们有所防范，不敢造次，暂时栖在了界湖一带，王廷大约会以抚慰为主。”
  韩戎秋心明如镜，“回鹘人不会安于一隅，日后必会生事。”
  韩昭文又道，“回鹘西迁的有三路，一支被父亲所挫，绕途往高昌去；另两支才出发，去向未定，父亲要求的新兵年后即可补入大营，我们也不惧怕。”
  韩戎秋一瞥小儿子，嘉许了一句，“这批兵练得不错，费了些心思。”
  韩平策就等这一夸，登时笑起来，“我和妹妹一番辛苦，阿爹是不是该有赏？”
  韩戎秋失笑，“才一赞就讨赏了，你想要什么？”
  韩平策跃跃欲试，“好久没出去奔袭了，心里痒，等开春让我带兵走一趟？”
  韩戎秋一言就驳了，“当主帅了哪能乱跑，近期还要给你议亲，给我好生在家里歇着。”
  韩平策二十了，对此不算意外，随口一应，忽然想起来，“阿娘是不是在给小七安排？前次还让陪着礼佛，不给去营里。”
  韩戎秋也不否认，“她是有这个意思。”
  韩平策迟疑片刻，替妹妹说话，“小七才入营，兴致正高，未必肯这么早议亲。”
  韩昭文正在饮茶，啼笑皆非的一合盏，“还没说是哪家，你先护上了，爹娘不比你考虑得细，用得着你操心？”
  韩平策也知过了，不免讪讪。
  韩戎秋微微一笑，“说起来我正想问，七丫头是怎么弄的，一个小子竟引得营里大乱，你仔细说说。”
  韩戎秋虽在出城时见过此人，但心系大事，不曾过多留意，此次才听儿子将前后道尽，更对陆九郎的一切问得极详细，连韩昭文也为之惊讶，不免留心起来。
  韩平策将经历述完，又道，“这小子奸的很，小七救他多次，死活不肯说真话，最后才道出内奸是吐蕃王弟，难怪裴叔觉得他是个祸患，一直想弄死他。这一到沙州又惹了祸，哪怕赢了也改不了刁滑的劣性，绝不能教他混赖在军中，已经安排了开春就出营。”
  韩昭文听得有趣，“你那点阅历比裴叔差远了，我说了有裴家安排，阿爹定是无恙，你非要走一趟。”
  韩平策赧然，事后他才知裴家在城内的精锐足有数百，已伏在高台左右，一个指令就能随时护卫，哪怕兄妹二人不出手，局面也能稳住。
  小儿子纵是莽撞，心意弥足可贵，韩戎秋宽慰道，“你们做的也不是无用，免了河西露面的人太多，给天德军垢病。佑靖还难得的夸赞，说你们两个很不错。”
  韩平策更惭愧了，摸了摸鼻子，“外头总传韩、裴不合，阿爹又不怎么提，我自然想左了。”
  韩戎秋生出了感慨，“蕃人当年对大族疑心极重，不能不佯做姿态，说是卧薪尝胆也不为过。小儿辈的藏不住话，没让你们知悉太多，到如今局势略安，不妨多走动些。”
  他似触动所思，默了片刻，让小儿子下去歇了。
  韩昭文送父亲回寝院，试探道，“阿爹似乎对陆九郎很留意，是因为小七？”
  韩戎秋沉吟未语，只是一笑。
  韩昭文又道，“她还不至于在这上头犯糊涂，这丫头有心气，是个好料子，再过几年就能与小弟一样独挡一面了，嫁出去似有些可惜，阿爹怎么想？”
  韩戎秋不动声色，答得模糊，“还能怎么想，家里就她一个未嫁的丫头，又这般出挑，少不得多费些心了。”
  韩昭文察颜观色，实难猜出父亲的意思，微敛了眉。
  年节前后，新兵营空荡冷清，仅有少数兵丁值守，日日不断的操训也停了。
  陆九郎所在的小队发了饷银给假归家，一轰全走了，年后再转入赤火军，留下来的他宛如孤魂野鬼。
  没有斥骂，没有督管，天天睡到日头高起，陆九郎却糟心之极。他无聊的在空寂的校场晃荡，盯着沉木发呆，几乎想背起来跑个几十圈，又暗骂自己犯贱，好容易挨过磋磨，竟还想自讨苦吃。
  他一向得意于容貌与言语惑骗，不屑于力大的莽夫，如今变得强健灵敏，一气能做数百卧撑，轻松攀爬粗竿，举起沉重的石锁，力量带来一种非凡的自信，竟然出奇的美妙。
  然而在韩七的眼中不值一提，即使他完美的以弱胜强，她依然轻蔑至极。
  石头颠颠的又凑过来，“九郎。”
  陆九郎懒得理会，连这傻货都能进赤火军，宛如最无情的讽刺。
  石头确实不大灵光，哪壶不开提哪壶，“九郎，你真要去焉耆？听说那里比沙洲差远了。”
  陆九郎更烦了，这谁不知道。天德城不能回，沙州不能留，凉州给蕃人占着不好进中原，哪还有其他好地方，他索性道，“我去焉耆，你不跟着？”
  石头哑了，半晌才支支唔唔，“我是想跟着——但军中有吃有喝，也不用怕骗人被打——”
  陆九郎早就猜到，话语越加讥讽，“随你，等哪天上战场，被敌兵砍得缺胳膊少腿，看赤火军还留不留你，到时候捡个破碗乞讨，旁人看着可怜，兴许能多丢一口冷饭。”
  石头给他说得有些怕，嗫嚅道，“也未必如此，军中有许多老兵，韩小将军多次征战，也没伤成那样。”
  陆九郎嗤之以鼻，“你当河西军是天德军，多年不用打仗？和回鹘军的一战就折了三成，那些不是人命？韩小将军近卫无数，当然不会有事，小兵冲在前头，不多长几个脑袋哪够砍，一将功成万骨枯，你就是蠢骨头之一！”
  石头给他说得瞠目结舌，“九郎不愧是念过书的，什么功什么哭？”
  这家伙愚不可及，陆九郎忍住骂人的冲动，硬梆梆道，“我是说河西四面强敌，军队一定征战多，不然为什么饷银给得高？你眼下安稳，打起来就要命，想装死都不行，督阵的看你怯战手起刀落，你就得重新投胎。”
  石头其实也明白打仗是要命的，只不愿多想，闷闷道，“要是九郎留下，我就不怕了。”
  陆九郎恶声恶气道，“最蠢的才留在军中，我可不想受一堆拘管。年节已经过完，今日就返营了，自有人陪着你乐，你照顾好脑袋，别一上阵就被砍了。”
  军营的侧门开始涌进士兵，人人一身新衣，笑容满面，看得格外刺目。
  史勇和王柱、伍摧一同而来，瞧见陆九郎就咧开嘴，隔得极远挥臂招呼。
  陆九郎本想装作未见，石头却很兴奋，硬推着他迎上去。
  史勇乐呵呵的塞过一个鼓鼓的布袋，“小子，你出不了营，我给你带了些吃食。”
  陆九郎一怔，自身份败露以来，全队视他如仇敌，动辄恶骂，从无谈笑，如今就要各奔前程，史勇却似熟稔一般，居然还捎了东西。
  王柱也从包袱里掏出来，“我给你带了双鞋，焉耆路远，光一双旧鞋不成。”
  伍摧抓出一件旧皮坎，“开春还冷，路上得有件厚实的，不然早晚冻煞。”
  几人环着他说说笑笑，陆九郎抱了一怀，竟然怔了神。
  一骑穿营而来，马上的传令兵长声吼道，“陆九郎！谁是陆九郎？”
  陆九郎明白自己将被驱，一时心灰意冷，还是史勇代答了一声。
  士兵驭马过来一喊，“陆九郎！上头有令，你往青木营报道！”
  几人呆了，个个怀疑起自己的耳朵。
  唯有石头当场蹦起，激动得大叫，“九郎！你不用走了！还进了青木军！”
  第32章 托娇子
  ◎裴氏家主裴佑靖功成归返，携子来访沙州。◎
  青木军是河西五军名头最响的一支，也是韩戎秋亲煅的第一把刀，迎最强的敌，打最硬的仗，在浴血中收获民众虔诚的敬仰与赞美。
  青木军选兵严苛，陆九郎竟然入选，还编进了韩平策的近卫营，自己都觉得奇怪。
  这不可能是韩七的安排，这女人心硬如铁，直接的表达过嫌弃。
  这也不会是韩小将军，韩平策对他就如瞥见一只野狗，厌恶显而易见。
  这两人都不情愿，却又无法违逆的，只有一个人。
  韩戎秋为何如此？难道是那天的轰动引起注意，欣赏一介小兵的禀质独秀？但与韩七一较，陆九郎就明白还差得远，自己在强者面前依然不堪一击，以致于百思不得其解，到底被看中了哪一点？不论如何，他难免沾沾自喜，至少不用灰溜溜的被逐，还得到了队友的艳羡。
  只是他全没想到，青木营是另一个恶梦的开始，与幻想截然不同。
  近卫营三百人，个个是精锐中的精锐，随着韩平策千军斩将，勇猛狠锐，根本瞧不起弱者。
  近卫营的头领是长庚，韩家的家生子，与韩平策一道长大，犹如与主人一体，不但眼神如出一辄，明面更不掩饰鄙夷，一见就给了下马威，“新兵营或许能耍心眼，青木军不是混赖的地方，大伙好生教一教他，当兵的该是什么样！”
  新兵正式入营，会进行下一步操训，精进骑术、枪术、箭术与体训，半年以上才能成为合格的士兵，这虽然是常例，对陆九郎却严苛到了极致。
  他曾以为新兵营的折磨过去了，到了青木营却更为酷烈，每一天浸透在血汗中，无穷的羞辱与排挤，永远面对着欺凌与嘲蔑。
  陆九郎明白自己错了，他根本不该留在河西军，韩七给的煎熬还有期满之日，青木营却是无尽的黑暗，但退营的要求换来更猛烈的惩罚，他开始谋划逃走，无时无刻不在竭力苦思。
  青木营远离沙州城，一边临近沙漠，一边是荒蔓的野原，周围不时有野狼或野牛出没，靠两条腿跑不出多远，必须有马。
  军中规则极严，早晚都要点名，数万人的大营按区而居，四面营栅环绕，哨楼足有百余，营内的一切动静逃不过哨卫，宛如一座戒律森严的城池。
  陆九郎虽在近卫营，并不能接近韩平策的营房，能活动的地方极其有限，时刻都被队友盯着，哪怕他冥思苦想，一时也寻不到办法，积压的怨毒越来越深，近乎忍到了极限。
  就在此时，出现了一位意外的贵客，裴氏家主裴佑靖功成归返，携子来访沙州。
  在世人看来，裴家与韩家的关系微妙，既有不和的传闻，却又并肩共伐，一起将蕃人逐出河西，很难不被拿来比较。裴家有锐金军，与高昌国结好，在甘州一地独大；韩家有青木与赤火军，与粟特部的方家、退浑部的司家等联姻，得沙州万民拥戴。
  两家皆是实力强盛，好在韩戎秋深孚人望，指挥屡战屡胜，五军合如一家，裴佑靖此来沙州受到了热情相待，韩戎秋亲自作陪，一同到青木营巡视。
  裴佑靖在天德城为乔装才粘了长须，如今短髭修仪，更显盛年隽雅，他打量大营数万之众，各区秩序分明，操练井然，练弓者屡发屡中，练骑者轻捷如鹄，不禁一赞，“还记得年少时，你说会练出一支无坚不破的强兵，复我汉家城池，伙伴都笑你吹牛。”
  韩戎秋莞尔，“我记得你可没笑，还说裴家也会有这样一支尖军，一同为战，并驱胡虏。”
  谁会想到两个少年的意气之言赫然成真，裴佑靖心神感慨，方要开口，目光忽然一凝，蹙起眉梢，“这人怎么在军中？”
  裴佑靖何其敏锐，纵然陆九郎晒得发黑，瘦削如柴，气质大异从前，混在近卫营的人群之中，仍是一眼认出来。
  韩戎秋微笑，“他有意从军，在新兵营表现优异。”
  裴佑靖冷诮道，“那才是有鬼，这小子狡计百出，不是个好东西，要不是你家的丫头一再碍事，我早让他去重新投胎。”
  韩戎秋现出一丝尴尬，轻咳一声，“纵有不堪，毕竟还年少，加以驯教未必不能成器。”
  裴佑靖不客气道，“我使人打听过，他一贯贪懒成性，刁钻滑跳，靠骗女人的皮肉钱度日，心性如此低贱，再雕琢也是白废。”
  韩戎秋只得将话绕开，望向箭场边的裴行彦，“彦儿对射箭有兴趣？我那还有副好弓，回头给他送去。”
  不提还好，一提裴佑靖冷了脸，“别给他，就他那点力气，用好弓是浪费。”
  韩戎秋失笑，“练几年不就成了？你就是智识过高，对儿子寄望太大，难免过于焦心。”
  裴佑靖摇头，“寄望太大？不说如你家小子，哪怕有你家丫头的一半，我做梦都能笑醒，你也知道裴家内斗的厉害，彦儿这般不成器，我几乎不敢想将来。”
  韩戎秋宽慰道，“你将他带在身边慢慢教，还能教不出来？不必急在一时。”
  裴佑靖面色阴沉，叹了口气，“在甘州是不成的，彦儿给你家丫头激得练骑术，才跌了两回，他娘就不让近马，更不用提去营里。稍有磕碰都要跟我大闹，莫非本事能从天上掉下来？只怪我当年想浅了，为了家族与高昌结亲——娶妻果然还是该娶贤。”
  韩戎秋不好说什么，只能默然。
  裴佑靖说这些当然有缘故，随即道出正话，“这次带彦儿过来，我想让他在青木军留一年。”
  韩戎秋也料出来，审慎道，“留下来做客当然无妨，定会好生招待——”
  裴佑靖截口，“不是做客，就当普通一卒，关在营里操训，将弓马步箭练出个样子，不求能比你家小子，至少像个男儿，上得了阵。”
  这不是能轻易应下的事，韩戎秋颇为头疼，“策儿虽然略长，同样心性未定，行事尚有不足，哪教得了人。”