小姑娘抱着怀里的桂花米糕，“你不遮，我也不遮了。”
  “我是男人。”祝辞盯着她，眸色略沉，“我身体好，你身体好吗？”
  小姑娘身板这样弱，娇气得很，被他随意折腾一下就起不来床了，现在要同他一起淋雨？
  柔兰扬起脑袋，睁大眼睛看他，“你身体才不好呢！你分明前一阵才受过伤。”
  祝辞看着小姑娘有理有据的模样，没有回答。
  半晌，他忽而低笑一声，“我身体好不好，你不知道吗？”
  这话听起来好似没什么异常。
  可细细思索，意味深长。
  柔兰怔了一瞬，反应过来，脑中“轰”的一声，白皙的脸颊立时浮起淡粉，“你……”
  这人到底还要不要脸！
  赴白和岚香都乖觉地低下头，不敢多看。
  祝辞见小姑娘被噎得哑口无言，这才收回视线，“回去。”
  柔兰预感她若还不乖乖听话，这男人可能又会出什么让她恨不得挖个洞埋了自己的事情。只好蹙眉哼了一声，回去和岚香一块站着。
  拱桥上的视野很好，放眼望去，能望见临岸成排的屋舍，笼罩在朦胧细雨里，凭空多了些迷蒙的美感。
  不知从哪里传来隐约的女子歌声，声音柔美，悠扬婉转，是永州一贯的唱腔。可仔细听了，却似乎能听出夹杂的靡靡哀怨，有些瘆人。
  岚香听出了一身鸡皮疙瘩，摸着手臂道：“是谁在唱曲啊？”
  柔兰听见这依稀的歌声，心中浮起一个名字。
  可她不敢确认，站在油纸伞下朝四周看去。
  “这里是……”
  柔兰看了一圈，终于认出来了，从桥上过去再往巷子里走，是莺娘子的住处。她方才没有发现，是因为从未来过这里，不熟悉这条路。
  这条小河是街道的尽头，她从前去找莺娘子时，是往另一边过来。
  岚香本就一直听着那歌声，此时又往柔兰身边靠了靠，惊惧道：“那声音好像越来越近了……”
  那唱曲的歌声并没有因为靠近他们这里而扩大，反而因为收了音量，愈发小了。
  等到那声音完全消失时，桥下的巷口处，便转出了一道婀娜的女人身影。
  这么冷的天，女人却香肩半露，腰封束出细细的腰。虽然上了年纪，仍然风韵犹存，身姿婀娜。
  玉莺也不撑伞，迎着雨走到桥尾，红唇勾起，抬起头笑道：“听说祝二爷来了东溪，刚在府衙结了一桩案子，真真是一路过来都能听见年轻小姑娘倾慕的声音，好歹我找了几条街，终于找到了。东溪有家茶馆，里头的茶是全永州最好的，不知道祝二爷，愿不愿意请我这歌伎品一品呢？”
  安静的寒冷雨幕中，祝辞垂眼看向桥下的身影，面上没什么表情。
  片刻后，他才开口：“姨母相邀，自然要请。”
  *
  东溪人爱喝酒也爱品茗，东溪的茶馆自然便出了名，人多的时候，甚至比永州的茶馆还要热闹不少。
  虽说茶馆嘈杂，但二楼也有专供贵客的雅间。
  位置设在围栏边，比一楼清净，观景听书都是最好的。
  玉莺坐一侧，柔兰和祝辞坐一侧。
  旁边的围栏下，一楼茶馆大堂的景象一览无余。此时一楼的茶客都在喝茶闲聊，说书人还未到。
  玉莺翘着腿坐在椅子上，支着半边身子，看伙计小心翼翼地送茶送点心，不由勾唇笑起来，“不愧是祝二爷，到哪里都让人尊着敬着。”
  “姨母本也可以，只是姨母不想。”祝辞淡淡道。
  玉莺脸上的笑登时就消失了，她哼笑一声，“你当我脸皮这么厚，我赵玉莺有自知之明。我也只不过挂个姨母的名，你在祝家被逼得快死的时候，我也没能尽姨母的名分拉你一把，你要敬我，我良心可受不起。”
  坐在旁边的柔兰闻言，怔了怔，一直放在男人虚握着的手心里的小手微不可察地反握住他。
  什么被逼得快死了？
  是他的过去吗？
  “哟，小姑娘心疼了？”玉莺斜睨着她。
  柔兰觉得今日玉莺的语气似和从前不一样，“莺娘子今日怎和我这样生分。”说话的语气和神色都变了。
  玉莺看着她，搭在另一边膝盖上的腿翘了翘，笑得妩媚，“谈什么生分？我和你本来就没多少交情。”
  见小姑娘愣怔住，玉莺的笑容这才扩大了，红唇艳得厉害，“我这人就这样，假得很，多少人骂我寡情寡义，倒是中肯。”
  “之前……”
  玉莺知道小姑娘想说什么，打断了她，“之前接近你自然也是假的。”顿了顿，轻挑眉，“柔兰啊，若不是你，我怎么能这么快联系上祝二爷，还让祝二爷欠了我一个人情呢？”
  “所以，我的下落是你透露的吗？”
  “是啊。”玉莺承认道。她往前微俯身子，手臂撑着膝盖，“要知道，当时祝二爷最紧要的事情就是找你了，这样一个好差事，能让祝二爷欠人情，那可是天上掉馅饼了，你觉得我会蠢到错过这个机会？”
  许久没听到柔兰的声音，玉莺愈发笑起来，丝毫不掩饰：“是不是觉得看错了人，很恨我？”
  可她才笑完，便听小姑娘声音低而软地道 ：“没有。”
  玉莺笑声一停，匪夷所思地看着她。
  小姑娘眨了眨干净的眼，继续道：“我还是喜欢你。”
  这下轮到玉莺愣了。
  玉莺美目瞪起，看了她片刻，脸色青白交织，却愣是再也吐不出一句恶毒的话，只别开头，皱眉道：“有毛病。”
  站在一旁的岚香看透了，捂住嘴无声笑起来。
  “笑什么笑？”玉莺横过去一眼，又看向祝辞，“祝二爷还真是好福气，身边个个都是美人，不知道消受不消受得起。”
  祝辞淡淡抬眼，“姨母多虑了。”
  “什么意思？”玉莺美目眯起，试探地道，“我之前还以为你只是太喜欢这个丫头，才弄出这样大的阵势抓她回来，现在看来，你居然是只要她一个？”
  她的话没有得到回应。
  但是，没有回应也是变相的回答。
  祝辞没有说话，已经是默认。
  玉莺觉得很是荒谬，低下头笑了一阵，拭去眼尾的泪。
  她抬起眼睛，面无表情地冷声道：“你真是和你父亲一个模样，非自己喜欢的人不可。”
  “不一样。”
  男人的嗓音携着似有若无的冷意，在混杂着楼下嘈杂声的环境中响起，却字字都能听得清晰，平白让人听得心中滋生寒意。
  玉莺以为自己听错了，皱眉道，“什么？”
  祝辞看着她，仍是淡漠的神情。
  他开口，低沉泛冷的声音，每一个字却足够震慑人：“他护不住我母亲，但我护得住我的人。”
  玉莺罕见地愕然了片刻，张了张口，没能说出话。
  因为这一句话，玉莺的眼前，忽然浮现起当年的情景。
  为了祝景的一句等我回来，玉槿孤身一人在狼窝虎穴的祝家，苦苦支撑着等他。那时她的身子因为生下孩子后没有好好调理，已经留下病根，很是孱弱，几乎不能下地。
  身边没人照拂便罢了，却还要带着一个年幼的孩子。
  而祝景为了一个虚无缥缈的状元名，就这样把玉槿和孩子留在家中，离开永州进京赶考。
  这样糊涂的男人，枉有一身才华，却没有半点头脑。
  他以为自己若能考取功名，就能让她们母子被其他人接受，从此不被他人另眼相待。
  可事实呢？
  祝家群狼环伺，祝衫新娶回的徐小姐，养尊处优，自小养在后宅里长大，一看便知不是好相与的人。
  玉槿只她一个妹妹，两个人相依为命，颠沛流离长大，自小被训打着学唱曲，学戏曲身段，只为谋生计讨口饭吃，怎么可能知道家族后宅里那些弯弯绕绕的事情。
  祝景离开，她又是孤身一人，怎么斗得过其他人？
  ……姐姐，你可真是瞎了眼啊。
  我知道我们是一路苦过来的，你比我聪慧，自小便倾慕那些朗月清风的读书人，向往他们的气度。可是你千不该万不该，不该选祝景。
  即便他确实一表人才谦逊有礼，可他的背后是祝家，祝家是什么地方？那是我们万万不能碰的大门大户！
  当初我就劝你不要跟祝景走，可你没听。
  等我终于能够找来祝家，哭着拍祝家的大门找你时，下人和我说，你已经死了。
  死了。
  姐姐……
  你给那男人留下了一个孩子，却连一句话都没有留给我。
  你白白给那些人害了。
  玉莺心中愤恨渐渐腾起，呼吸加重，胸脯起伏，染着寇丹的手用力叩在围栏边。
  “什么时候，那些人能完蛋？”
  玉莺抬起眼，看向祝辞，眼中狠厉丝毫不掩，一字一顿冷道，“我要看着他们死。”
  也许只有亲眼看到那些人惨死在她面前，才能消她心头之恨。
  祝辞神色始终淡漠，没有情绪起伏。
  忽而，他垂眼，看向围栏外。
  就在玉莺话音落下时，茶馆一楼已然安静下来，原来是说书人姗姗来迟，慢条斯理地走上了台。
  看见说书人来了，底下有茶客扬声叫道：“先生，我们今日想听你之前讲过的才子佳人的故事！您先同我们透露一声，那故事是不是真的啊？”
  马上又有人附和：“是啊是啊，有人说那是胡诌的，可我们有人打听到了，以前也发生过这样的事情。”
  话音落下，茶馆里登时议论迭起，压都压不住，茶客们各执一词，辩得热火朝天。
  说书人见惯了大场面，只捋捋胡须笑道：“各位贵客，咱们到这儿都是为了个消遣不是？吃吃茶，听听故事，也就图个乐呵，听听就过去了。至于这故事是不是真的，我也当真是不知道啊。”