赵妈妈道：“可太太也知道，爷们儿的事，妇人不好插手。”正是知道这样，冯氏才难做，男人在外面风流，最多一句调侃、揶揄。老太爷老太太远在京城，在身边还能劝阻一句，远水不解近渴，离得远，若因此事开口便知是冯氏告状。
  冯氏出言相阻，情由再充分，也怕夫妻离心，真是左右为难。赵妈妈道：“太太，老爷想必知道晴芳的身份，不敢做主抬进来，老奴怕的是，老爷会在外面给晴芳置个宅子。”
  冯氏大惊：“你是说让晴芳做外室？他敢？”
  还别说，苏老爹真的敢。
  ☆、第18章 鬼迷心窍
  苏鸿良迈着轻盈的步伐进了广亮大门，刚从晴芳那宅子回来，浑身妥帖，自从和晴芳有了首尾，便常去万花楼风流，有次晴芳哭诉，说妈妈骂她，既然破了身，就别装清高了，让她接客。这可如何使得？她只伺候他一个男人，他断不能让晴芳接客。
  心中转了几转说为她赎身，晴芳说自己身份低贱配不上老爷，苏鸿良才不肯听她这些话，找老鸨谈，老鸨开了天价，要800两银子才能赎身，说有许多客人喜欢晴芳唱歌弹曲儿，这一赎身，她可少了一棵摇钱树了。
  纵然知道老鸨坐地起价，苏鸿良也无法，从账上支了八百两银子，给晴芳赎了身。家里自是带不回去的，晴芳出身青楼，太太必然不肯接纳，晴芳幽幽的说不求名分入府，只要能伺候老爷，在外面也可。
  就这样苏鸿良在离家远的六弯巷找了一处二进的宅子，买了两个丫头、一个婆子伺候，小院洒扫的干干净净，两天后晴芳便欢欢喜喜的搬了进去。
  家花不如野花香，刚上手新鲜，后宅里姨娘几个，也比不上晴芳伺候的舒服，出身青楼的女子，老鸨早早的教了侍奉男人的辛秘，纵然晴芳没破身，那些招式也够她拢住苏鸿良了。
  苏鸿良哪里经受过这些？自小家教严明，虽然女人不少，也都是自家府里的，床第间亦是规规矩矩，毫无变化，唯有万姨娘小意柔情，花招不断，他还能试试鲜，可也万万比不过晴芳的温存。
  男人尝到了甜头，自然不肯撒手，从开始的三五日一去，到后面日日都想着六弯巷了，放衙后坐轿子来六弯巷，晴芳备好了饭菜，净手用饭，对面娇滴滴的美人，别有一番滋味。
  虽有婆子丫环，可晴芳总是亲自下厨，说老爷能吃的更舒心些。知他是北方人，做的都是北方菜，很对苏鸿良胃口，有此红颜，真是乐不思蜀。
  到后面，休沐的日子，他也找了借口说衙门忙，去晴芳那流连，院子里摆上两把藤椅，晴芳弹着曲儿，喝着碧螺春，兴致起了再往榻上滚一滚，好不快活。
  这么想着，自己唱着小曲，没注意前面有人，险些被撞倒。
  他刚要开口训斥，一抬眼见是冯氏，说道夫人怎么来了外院。
  冯氏冷眼旁观几天，每日苏鸿良归家都晚，也不常去后院，知道是在外面吃饱喝足，她也没动声色，去了前院等他。
  老爷兴致不错，冯氏扫了一眼，脖子上有半个红印，后肩处皱皱的，一看便知是去鬼混了，冯氏装作没看见，拿了双圆甜汤给他喝，苏鸿良讪讪道：“太太何必亲自来送，吩咐人过来便好。”苏鸿良已经半个月没在正院歇着了，见夫人亲自过来，有些愧疚。
  冯氏面色如常，说想看看大哥儿，顺便给老爷带来了，又随口问道：“老爷许久没进后院了，姨娘们不知是不是开罪了老爷，还是哪里出了偏差，我来问老爷一声，若是觉得姨娘们伺候不周到，老爷想添人进来，尽管和我提。”
  苏鸿良总不能说在外面置了宅子，青楼出来的女子伺候的好。
  想了一番，姑且说不想踏入后宅吧，敷衍道：“夫人想多了，我最近公务繁忙，实在是抽不出功夫来，让众人安心。”
  冯氏心里冷笑，看来是真的想瞒天过海，在外面卿卿我我，也对，进了宅子得受太太辖制，哪比得置个宅子快活？关上门，都快赶上正头夫妻的做派了。她也不点破，老爷装糊涂，就随着他，一时半晌如了他的意，慢慢筹划着。
  冯氏心情不爽，吃东西食不知味，湘玉还道是夏季闷热，多加了半座冰山，每日让厨房换着花样给冯氏做，可心情依然不开怀。
  既然如此，那必然是为了苏鸿良了，湘玉一脸黑线，这个便宜爹真是不省心，也三十多岁的人了，还做着才子佳人的梦，官场沉浮多年，连简单的局都看不穿？她都明白，这晴芳姑娘必然不是善茬。
  倒不是她恶意揣测，只是那冰清玉洁的样子，不收礼物不求名分，一朵惊世白莲花？后来又“不小心”一夜情，心计颇深嘛。湘雪还和湘玉抱怨，说爹爹好久不来后院看她，便宜爹有了外面的女人，把这一个院子都遗忘啦。
  晚间湘玉过来找冯氏要针线篓，屋里静悄悄的，伺候的人都不在，问个小丫鬟，说是太太屏退了人，想自己安静会儿，湘玉觉得奇怪，推门进去，见冯氏斜躺在榻上睡着了，凑近一看，眼角还挂着泪。
  她的心倏地一疼，心里难受，冯氏为人刚强，很少显露情绪，把众人叫散，想必是自己痛快的哭了一场，就是为了那个渣爹。
  湘玉不忍心看冯氏这么消沉，古代女人真是步步为艰，加上苏老爹和冯氏感情并不亲厚，夫妻间情意一般，更经受不住折腾。湘玉拍拍手，自己想想法子，看看能不能帮上忙吧，穿了之后，这个后母对自己是真的好，总得有点回报。
  她看过的小说里，作为一个合格的穿越人士，女主叱咤风云，把老爹一屋子的莺莺燕燕收拾的服帖听话，把算计女主的庶子庶女打个落花流水，做生意风生水起，赚的盆满钵盈，她安安静静做了多年米虫了，得贡献一下。
  苏老爹虽然是渣男，不过对子女不错，几乎有求必应，可惜她就是一个小娃娃，能做的有限，唉，尽人事总比袖手旁观要强。
  她一个人成不了事，还得拉拢大哥一起，不能明说，按照苏重秉的心思，只会臭骂她一顿，怨她管的太多，再说也没有长子插手爹爹房里事的道理。
  湘玉的性子倔强，她平素和悦，可认真起来非做不可，纵使拼着得罪便宜爹，也不能什么都不做。
  看来苏老爹在外面已经置了宅子了，这就和现代出轨的男人一样，鬼迷心窍，讲道理是没用的，就得自己醒悟，看清了那个女人的面目，后悔了，也就放手了。
  湘玉得先研究一下“作战方针”了。
  ☆、第19章 波折（捉虫）
  午后油蝉在树上叫个不停，湘玉躺在榻上翻来覆去，才要歇午觉，便被蝉鸣声声搅的没了困意，她坐起身，唤采茶进来：“拿着杆子把树上的油蝉黏一黏，叫的我睡不着。”采茶应声出去，挑帘子见湘莲走了进来，手里提了一架描金食盒。
  打开看是消暑的绿豆汤和绿豆饼，还有几个凉菜。湘玉不解其意，湘莲笑道：“我来的也巧，正好你睡不着，咱们两个来喝一杯。”说罢从二层的食盒下拿出一瓶酒，是桃花酒。
  桃花酒是湘莲自己制的，美容养颜，最适合姑娘们喝，前几天还给冯氏拿过去几瓶，冯氏也爱喝。两个人坐在炕桌上，吃着糕喝着桃花酒，却没人说话。
  湘玉知湘莲是有话说，她这个姐姐哪里都好，就是不够爽快，说话做事拐弯抹角，这是她的长处，可也是缺点，唉……
  两个人把桃花酒喝的见了瓶底，湘莲这才缓缓说道：“七妹妹，我来是想求你一件事，咱们家，也就能找你了。”湘玉问是什么事，湘莲握着她的手：“咱们轻易不得出去，我想去集市买点东西，妹妹可否帮这个忙？”
  这对湘玉来说就是举手之劳，虽然后宅的姑娘们轻易不出门，但若想逛逛街市、吃吃酒楼也是可以的，再说年纪少，也没甚忌讳，只是苏鸿良夫妇管的严罢了。
  湘玉去冯氏那的时候，说在宅子里闷得慌，想去外面逛逛，冯氏说刚从庄子回来没多久，心还是野的，可架不住湘玉求，笑着答应了，只是交待不要乱跑，别走丢了。湘玉眨眨眼：“太太既然不放心，就让赵妈妈跟着我好了。”冯氏也是这么想，有赵妈妈看着，她能安了心。
  既然出去，湘玉也求了冯氏，带上湘莲和湘雪，姐妹三个一起，也有伴，冯氏欣然答应。湘莲要在集市买些胭脂水粉，然后悄声和湘玉说想去三元酒楼吃饭。
  湘莲很爱下厨，平时只吃过家里厨子的手艺，想在外面吃吃大酒楼的饭菜，找找差距，湘玉也是个吃货，两个人一拍即合，拽着赵妈妈往酒楼走，后面的丫鬟婆子拎着东西，一行几个人进了来。
  小二最会看人下菜，知道这几个人是显贵的，十分殷勤。进了包间，镂空的屏风后面是窗子，湘雪往外望去，惊喜道：“湘玉你看，大哥哥也进了酒楼来。”湘玉趴到窗边去看，连个影子都没扫到，她出了包间，下楼后正好在大堂见到了哥哥。
  苏重秉和几个同龄人在一起，里面有元明清，元明清朝她笑笑，苏重秉皱眉道：“你怎么来这儿了？”湘玉说自己出来玩，苏重秉不放心，告了歉跟着湘玉来到包间。
  再美味的饭菜，在这个板着脸的哥哥面前，也是有些索然无味了，湘雪朝湘玉投来一个求你了的神情，她好不容易出来玩一次，可不想这个大哥跟在后面，湘玉自然懂，好说歹说劝走了苏重秉。
  吃过饭在街上走消消食，湘玉突然道：“赵妈妈，这里好像离爹爹的衙门不远，要不我们去看看。”赵妈妈眼睛闪了闪，斥责道：“老爷在衙门办正事，你们小姑娘跟着掺和什么？”可也没使劲拦。
  衙门打眼，问了两个路人便到了，她们也没想进去，就是在外面看一看，没想到不仅她们，还有个穿着水绿色裙子的姑娘，年约二十，也在衙门口张望。
  湘玉看看赵妈妈，赵妈妈脸色不好，像是生了气，她看看姑娘，顿时明白了。
  “……”
  外面都置办宅子了，在家里老实待着，在衙门口转悠什么？非得挂身上才行？心里对苏老爹的鄙视又深了一层。
  她倒没想做什么，人多眼杂的，丢的可是苏家的人，她就想跟过去看看，没成想还没走到人家面前，被石子绊到踩到裙角，直接跌在地上了。
  赵妈妈小跑着过来，嘴里喊着心肝儿啊你慢着点。晴芳见面前摔了一个女娃娃，粉雕玉琢的，伸手扶了起来。
  湘玉膝盖火辣辣的疼，必然流血破皮了，赵妈妈嘟囔道：“玉姐儿你也不看着些，想来衙门看老爷便看，你这样回去，太太还不扒了我们的皮！”
  晴芳心道，不知是哪家的太太这般残忍，小姐有点闪失就开罪无辜的下人，正思量着赵妈妈又道：“玉姐儿老爷一会儿下衙了看到又该骂你了，赶紧走。”
  晴芳苦思冥想，总觉得哪里不对，又听到一句玉姐，一切都有了解释，这就对了，听老爷提过，只有一个嫡亲的女儿，唤作玉姐儿，莫不是眼前这个。
  真是踏破铁鞋无觅处，晴芳欣喜不已。虽说外面宅子清净，可哪比得上苏家呼奴唤婢、锦衣玉食？只她有心计，知道现在进不得府，还得一步步思量。
  没想到她运气好，在衙门口碰到苏家小姐，她不动声色，关切问道：“怕是磕破了，到我家去上上药吧，有现成的药箱。”
  女儿家身体娇贵，磕了碰了可得好好养着不能留疤，众人也没推辞，湘莲见不过是一个二十出头的姑娘，也没甚避忌的，几个人走着去了晴芳那。
  晴芳这是一个一进的宅子，这个月刚置办的，床第间她jiao嗔着让老爷给买，说离衙门进，老爷过来更便宜。
  拿了房契晴芳便搬了进来，六弯巷的宅子，她自己捏着契，租了出去，每个月收租子还能有一笔进账。
  赵妈妈把院子打量了一遍，进了屋掀开裙子给湘玉上药，膝盖下一块磕破了流着血，她拿棉布擦拭，上了药，嘱咐说：“这几天采茶几个尽点心，别让伤口沾水，姑娘家留下疤可就不好了。”
  晴芳从屋子里搜罗出了玩具，拿给湘玉玩，湘玉一个成年人的灵魂，哪能真喜欢这些东西？再说这可是她爹的“小三”，她敛了敛情绪，装作对晴芳很喜欢的样子，晴芳欢喜的不得了。
  临走的时候湘玉故意走在后面，晴芳过来上来，扒在湘玉耳边说：“我和小姐实在投缘，小姐记着这个宅子，下次可以来找我玩儿，我给小姐做糕吃。”
  湘玉深深的怀疑苏老爹的审美，这个晴芳长的是挺美艳，可也是天真，以为哄好了小姐就能顺利进府去？
  湘玉坚信，赵妈妈必然知道晴芳的身份，刚才虽不是刻意也是顺水推舟。回了府，赵妈妈关上门和冯氏说了好一会子话。
  湘莲为表谢意，用在集市刚买的食材，做了一桌子菜，让重宇叫湘玉一起吃。冯氏这边也刚摆上饭，听到这话，笑道：“既然你姐姐叫你便去吧，两姐妹在家一起玩不了几年，好好相处着。”
  重宇不愿走，让奶娘抱着，趴在奶娘肩头和湘玉道：“七姐姐，为什么姨娘让我姐姐哄着你呢，还说这样才能有好出路。好出路是吃的吗？我也想要。”
  一个三岁的奶娃娃不会编排什么，自是听了大人谈话，记住了一耳朵，韩姨娘的心思冯氏都知道，那是一个顺从的，正因如此冯氏才抬举她，但作为姨娘行，可这么教家里正派的小姐，大大不妥了。
  湘玉心想，大家小姐自身得傲起来，也不是说瞧不起人，只是得有一份气节在，不管嫡庶，都是官家的女儿，总不能一味逢迎，再说一家姐妹，有了这样的心思，这感情还如何纯粹的了？
  拐弯过了抄手游廊，又往前面走了会儿，丫鬟迎着去了厢房。满满一桌子的菜，湘莲湘雪都在，就连小湘琪，都稳稳的坐在凳子上，手里拿着一只小鸡腿，见湘玉进来，油乎乎的手伸了过去：“七姐姐过来吃。”
  湘玉怕湘琪突然扑过来，连忙过去抱住她，翻了翻小胖手：“吃的满手油花。”湘莲笑道：“快拿一盆清水过来给湘琪净净手。”
  湘莲穿的麻布衣裙，许是刚进厨房的缘故，发髻挽在了后面，拉着湘玉入席。也没别人，就是姐妹几个，丫鬟在一旁站着伺候，隔着牡丹花鸟图的木雕围屏，湘玉见韩姨娘在门口转了几次，探头往里面看。
  过一会儿重明进了来，他刚下学，书童手里还拿着书包，边走边笑：“我听姨娘说湘雪来了五妹妹处，便过来看看，没想到还有一桌菜。”
  湘莲招呼着加了凳子，重明还没长个儿，看起来和湘莲一般高，稚气未脱。湘玉仔细看了看，发现重明长的确实像苏老爹，瑞凤眼一字眉。
  重明看了看外面探头的韩姨娘，说道：“韩姨娘也过来一起吃吧。”他这话一说，满屋静谧，湘莲烦恼，二哥脑子被驴踢了么？一屋子小姐少爷吃饭，招呼姨娘过来一起用饭，这安的什么心？
  外面这个是她亲姨娘，她不比他心疼？可规矩是规矩，都以为谁人都学效法万姨娘没个章程？
  韩姨娘就是想偷着瞧瞧，自家刚嘱咐了让女儿和湘玉交好，也不知她领悟了没，扒着门，隔着围屏，还以为没人见得着。
  被二少爷点名她局促的擦擦手心，把汗抹在了紫绡纹裙上，笑道：“我刚刚吃过了，你们兄妹聊吧。”说完快步躲到了自己屋子里。
  回勤香院的路上，湘雪埋怨哥哥：“人家湘莲都不心疼自己姨娘，你裹什么乱？”重明看看妹妹懵懂的样子，收起了温润的笑容，缓缓道：“我自有我的打算。”
  ☆、第20章 谈心
  湘莲关上门，瞧了一眼韩姨娘道：“姨娘你说的话我都记得，你何必急于一时？太太是个善的，我不过是个女儿，亏待不了我。”韩姨娘抱着湘莲，手挽上了她的袖子：“我知道，可湘玉是个嫡出的，湘雪有万姨娘筹谋，湘琪还小不急，只有你啊，无依无靠，我也是不中用的，我刚刚就是过去看看，没想到二少爷会那般，应该无事。”
  湘莲坐正了身子：“你别看二哥年纪小，心思可深，跟着他那个生母，能学到什么好？韩姨娘愣愣的说道：“他不过才十岁。”
  十岁的年纪，不过是个孩子，可谁说孩子就无心计呢？湘莲觉得这个二哥心思深沉，虽是自家兄妹，也得防着些。就比如今日，他怎的就刚好过来，怎的就说出那句话……
  藤席平滑吸汗，冰而不寒，肌肤虽然清凉，可湘莲的情绪却有些急躁，二哥到底是要干什么？
  湘莲心思辗转，重宇小跑进来，门是关上的，不知他怎得进来了，抱着湘莲问：“姐姐你还没告诉我好出路是什么呢！我问七姐姐，她也没说。”
  听到这话，湘莲倒吸了一口凉席，紧紧攥着重宇的手，重宇被她捏的生疼，只嗷嗷叫，湘莲这才松开，急迫的问：“你都跟你七姐姐说什么了？”
  重宇虽不知为何，也猜到自己一定惹了祸，结结巴巴着，全须全尾的说了一遍，湘莲打发奶娘带他下去，转过头和韩姨娘道：“我去一下七妹妹处。”
  湘莲带着丫鬟，走的急，心里更急，一会儿埋怨韩姨娘说话没个顾忌，一会儿埋怨自己太不谨慎，她和湘玉也就是一两年交往多，前几年年纪都小，湘玉被冯氏拘在正院，除了早晨的请安轻易不得见，到后来请了女先生上了学，姐妹们接触才多起来。
  开始韩姨娘还不愿湘莲往湘玉跟前凑，说她虽是嫡出的，却并不聪明，学习上还不如湘雪和湘莲，一点没随着嫡出的大哥儿。
  一个姑娘家，整日捉雀摸鱼的，纵使年纪小，不也是冯氏惯着么？孩子得从小管教，等七八岁上头性子定了，还如何是好？她还怕湘莲学了她的散漫呢。
  可谁知道，突然的，一两年七姑娘就开了窍，性子依旧欢脱，可心思比谁都清明，前几次帮着湘莲，处置的条条是道，竟颇为老练，不像是个七岁的孩子，看来不过是懒散装糊涂罢了。