墨巧儿和墨随儿见厅外已无旁人，不知道是在外面守着好，还是进去制止的好。
  楚棠的退让，令得霍重华浓眉一簇，竟平添了阴郁。他一直以为小楚棠与他关系匪浅，最起码，他自己是这般认为。她夜夜出现在他梦里，熟悉的不能再熟悉了。
  可小楚棠的眼神分明是陌生的，拘谨的，生涩的，躲避的，甚至……有些怕他。独独没有温情和依恋，这和他想像中的完全不一致。
  “你……你到底想干什么？”楚棠从一开始就只想过勾结他，从未想过要嫁他。
  霍重华显然很不满意这个结果，低着头，紧紧揪着她的视线，逼着她与自己对视，恨不能让楚棠淹没在他幽深的眸子里：“小楚棠，你忘了几年前，我都钻过你被窝了，我清白早就没了，你不打算嫁我？是想让我终生不娶？”
  楚棠小脸耍的通红一片。
  几年前将他藏入被窝，已经是她最后的底线，若非她当初还是个孩子，怎会以那种方式救了他！要不是重活了一次，她已不顾及什么名节声誉，恐怕已经抹了脖子，一死了之了。
  “你！……我都没在意，你介意什么！我当初不过是个孩子，况且……”连他的衣角，她都没碰到，怎么就毁了他的清白了？
  这时莫来和莫去走了过来，墨巧儿让二人先立在一侧，厅堂内的两位祖宗，似乎想法完全不在一条线上。
  楚棠又后退了一步，明知他是故意寻事，挑她的难堪，当年夜藏他的事要是传出去，她怕是连姑子也当不成了。
  霍重华势在必得，现如今最想要的就是她，他继续徐徐诱之：“我相貌俊美，前程似景，还有哪里不够好的？你还能挑出比我更好的？娶你也是为了你的名声考虑？你不为自己，也要为了楚湛着想。”
  墨巧儿和墨随儿听了，默默认可。这个理由太充分了，找不出任何让人诟病的地方。状元郎就是不一样，一招可解决小姐的所有问题。
  小姐若是嫁了霍四爷，这今后还有谁会在背后说她闲话？更不会暗讽小姐是无人上门提亲的孤女了。
  墨巧儿和墨随儿此番再看霍重华，越看越顺眼，当真如传闻无两样，绝色才情，潘安之貌，这就是她们的姑爷呀！幸好前几日就将童妈妈送到了庄子里，不然估计又会出来坏事。
  楚棠彻底失语，的确，一个名声不太好听的长姐，幼弟将来说亲也会受到影响。霍重华的话里挑不出任何刺出来，可楚棠心里却不是这个念头。
  霍重华最擅成胜利追击，“你还在热孝期，不宜成婚，但你我可先将婚事定下来。楚居盛此次出事，恐怕再无绝地翻盘的可能，林家族学是不敢收留楚湛了，可只要你我婚事传出去，楚家二房还不至于沦落到人人见而避之的地步。你看……多好的安排，听我的，嗯？”
  他口气亲昵，呼出的热气直直喷在她脸上，搅得她思绪不能集中。霍重华仿佛与楚棠私下极为熟悉，有种青梅闹竹马的即视感。
  墨巧儿和墨随儿默默点头，是啊，多好的安排。姑爷是状元郎，将来崛起指日可待，小姐再也不会受人欺负。而且霍府就在隔壁，离着祖宅又近，小姐自是不必远嫁，更重要的是，霍四爷独立门户，上面有没有姨娘婆母压着，小姐嫁过去就是宅中女主了。
  的确找不到比霍四爷更为合适的人选了。
  墨巧儿和墨随儿守在外面，小姐不急，急死了丫鬟。
  霍重华的提议听上去合乎情理，无懈可击，但楚棠总觉得自己掉入了一个陷阱，而且她此刻还浑然不知。
  她明明是惧怕他的，要知道王若婉嫁给霍重华后不久，就魂儿归了西，这一点总是事实吧？
  她不由自主的瞄了一眼他高大的身影和成年男子的体魄，咬着唇，半晌说不出话来。就连回绝的理由都难以成立。
  说是因为害怕会被他折磨死？
  “你不说话就表示同意了？我知道女孩子家害羞，我都懂的。”霍重华唇角溢出一抹邪魅的笑，如百媚纵生，像是在故意蛊惑她。
  楚棠张了张嘴：“等等！……婚姻大事岂是你我随口说说就行了？楚家如今大变，霍四爷应该考虑自己的仕途，切不可任意妄为，我本是孤女，家中已无人……”
  “小楚棠，这些话说了也无用，我给了你两个选择，你自己好好想想，到底选哪一个。我会等着你的答复。”
  楚棠：“……”哪有两个选择？
  霍重华没有给楚棠回绝的机会，他也不会让她嫁旁人。求而不得是他不能承受的，而且他前二十年一无所求，要不容易有了渴望的东西，自然不能放弃。
  楚棠还想继续说什么，霍重华的大掌已经悄无声息的摸了摸她的头心，就像对待一个不听话的孩子，“楚家二房不会有事，你且安心养着身体，我看你太消瘦了。我……待得了闲，再来看你。”
  说到这里，他收回手，在袖中拿出一份东西出来，“这是我初次提亲的见面礼，你若不答应，我还会再来。”
  一言止，霍重华只能不舍的离开，听她那张小嘴说出回绝的话，会逼得他做出一切不该做的事出来。
  楚棠定在了那里，低头一看，竟是一份地契……霍府的地契？！
  “小姐？您要答应么？”墨随儿巴巴的看着楚棠。
  楚棠回过神后，吐了口气，有气无力的吩咐道：“这件事暂时不要传出去，湛哥儿那里也不得透露半个字！”单单和霍重华对视一场，她就有些虚脱。手里的地契如有千金重。
  *
  所谓墙倒众人推，楚家出了事，楚云慕和楚湛也从林家族学回来，无学可进。楚居盛的罪名虽还没有公布天下，帝王就算想除了这颗废子，也会让事情看上去滴水不漏。都察院，大理寺和刑部那边，该走的程序一样也不会少，从提审，证据，复审……皆一一列在卷宗之上，这无疑是在杀鸡儆猴，还是三品的大员，可想而知，这一次帝王绝不会轻易罢手。
  后宫一片愁云惨淡。萧皇后自是不必说，新入宫的乔美人之父，任山西布政司，亦是太子一党。楚家一出事，太子被圈进。乔美人正在宫里头度日如年，梨花带雨。要知道她也才十六出头的女子，再多的心性又能有多深！而此刻，所有人都以为难逃一劫的楚贵妃却是气定神闲，正抱着她的梅总管畅游情海。
  第二日，楚贵妃晋升为皇贵妃的诏书送来了后宫，萧皇后就算被禁足冷宫，对此事也有所而闻。皇贵妃的地位仅次于皇后，在后宫之中是一人之下，万人之上。而楚妙珠不降反升的原因，竟是亲手呈上了楚居盛与萧皇后勾结的证据。萧皇后直至此刻都难以置信，自己精心调教出来的棋子，有朝一日成了祸害她最大的毒瘤？！
  沉重的殿牖从外面被人推开，发出刺耳的肃穆之声。楚妙珠一身皇贵妃凤冠，玉鞋珠翠，妆容华贵端庄。与萧皇后此刻的惨状相比，她倒是更像皇后。
  到底是当了大半辈子皇后的人了，虎落平原还尤为自持，萧皇后眸光不善：“哼！楚妙珠，你好大的派头！你以为陛下会留你到什么时候？本宫现在的样子就是你今后的下场！”
  嘴狠的人，到了什么时候也不会给旁人好脸色。
  楚妙珠妩媚一笑，“呵呵……萧容，你也有今天！你放心好了，这冷宫我可住不惯。陛下也说了，我这身子是冰做的肌肤，玉做的骨头，天生就是要宠着的。坤寿宫冬暖夏凉，是个好地方，我打算这阵子就搬过去住。”
  坤寿宫是皇后的居所，萧容与当今陛下同岁，十六岁成婚，育有一儿一女，一个是太子，另一个就是至今未嫁的沁晨公主。“楚妙珠，你大胆！”
  萧容眸光涣散，里面有恨，亦有悲。
  她与帝王青梅竹马，怎耐红颜早逝，她曾经的夫君早就去旁的女人那里长夜情话去了，坤寿宫是当初帝王钦赐给她的，“哈哈哈哈！楚妙珠，你太天真了，想我萧家一手扶持陛下夺位登基，到头来是个什么下场？就凭你？你就靠着这张花容月貌的脸能让陛下长情？哈哈哈……”她也不知是哭，还是笑，声音狰狞恐怖。这天底下最不会长情的人就是帝王了，后宫的女人越早明白这个道理，才能活得通透，只可惜绝大多数人都没有那个自知。
  等她稍作停息，楚妙珠摸了摸自己仍旧美艳的脸，要不是这张脸，她也不会入宫吧？其实，她并不喜欢。
  她慵懒且娇媚道：“萧容，到了这个地步，你还看不清么？陛下之所以留下我，是我身后已经没有人了。楚家倒台，陛下再无后顾之忧，外戚掌权才是陛下的大忌！我不仅会在皇贵妃的位子上稳稳的待着，陛下为了压制后宫，也一定需要一个无母族支应，却能替他分忧的人，而我是最合适的。至于你……陛下已经说了不会废黜你的皇后之位，只是你恐怕要白发人送黑发人了。”
  “你说什么！”萧容骤然睁大了双目。
  楚妙珠今日就是来给她找不痛快的，她这人就是喜欢有仇必报，“萧容，太子谋逆一罪已是板上钉钉的事了，他当然得死！你不知道？呵呵……萧容啊萧容，让你眼睁睁看着自己养了三十几载的儿子去死，肯定心痛如绞吧？哦，对了，还有两个总角的孩子。”看吧，报应来了。
  太子膝下已有两子，帝王素来斩草除根，儿子都能杀，何况是孙子。谁动摇了他至高无上的皇权，谁就得死。
  萧容双目血丝横陈，一夜之间，白发苍苍，从富贵万千的女人变成了一个可怜的弃妇，“你说！你出卖楚家到底是为了什么？究竟替谁卖命？”
  萧容想不通楚妙珠因何背叛了当初的联盟，楚家是依附萧家的，她没有那么理由置自己家族于不顾。这世上竟有人比她还残忍！萧容自然是不知道楚妙珠与楚家之间的情仇。
  楚妙珠抚着她新得来的碧玺翠镯，道：“还能是谁？萧容，你难道不知道这后宫之中，谁最为痛恨你么？呵呵……”清越的嗓音在冷宫中回荡，飘过落了漆的屋廊，惊动了南飞的鸟儿。她突然靠近，口气变得尤为阴冷：“你手上沾了多少人的血，你会不知道？别忘了，慕王之母可是死于你手，当年宫中巫术一事，众人皆知，慕王也不例外！”
  慕王！
  原来是慕王！
  是了，能与太子平分秋色之人不是慕王，还会是谁？
  萧容还有一事不明，她正要伸手揪住楚妙珠问个明白，那身华服却是一转而过，没有给她机会，“萧容，你现如今不过是冷宫里的怨妇，还是别碰我了，晦气！”
  “楚妙珠，你给本宫回来！本宫有话要问你！楚妙珠，你给本宫回来！”
  身后是萧容沙哑绝望的呼喊，楚妙珠出了冷宫宫门，梅呈上前给她披上云烟软罗的披风，“娘娘，不可有下次，这人发了疯，什么事都做得出来。奴才下回陪您一道进去。”
  “谁还要进去！本宫这辈子是无论如何都不会再踏足冷宫了。你去告诉八爷的人，事情已经办妥。萧容一心以为是慕王在背后捣鬼，萧家安插在宫里头的探子，会将这个消息很快传到镇国公萧家，到时候萧将军一心对付的人就是慕王了。”楚妙珠走了几步，慢悠悠停下来欣赏落日余晖下的皇城，她从未想过能走到今天这一步，在这后宫生存，谁也干净不了。
  她也不例外。
  “奴才知道了。”梅呈站在她身后，两人的影子重叠在青石铺成的长道上，纠缠/合一。
  “八爷手底下都是能人，这等一箭双雕的计谋，当真狠毒。很快，慕王府就该大乱了。”楚妙珠突然觉得很有意思，待到她离开这座皇城时，归隐山野，还能有个谈资。
  康王府，康王大力褒奖了霍重华。
  康王交代的事，大多都是霍重华在办，他官位低微，手头也没有自己的势力，用的都是暗卫，就算是萧家有所怀疑可无从可查。而且也很难怀疑到他这个户部的小小主事身上。至于王重阳，他这样的身份，肯定不会亲自插手楚居盛和太子的案子。这个世界上很多事就是如此，暗地里去办，比明面上要顺利百倍，所谓正义君子，对事不对人。
  “天乐，楚居盛下面的郎中也一并被牵连，眼下朝中正是用人之际，怎奈你刚入仕不久，我暂且不能将你推上这个位子。接下来半年之内，你在户部要想办法崭露头角，届时，我与王大人会借机举荐你，陛下上次在殿试上对你印象甚深。只要你任期满一年，其他都好说。”康王拍了霍重华的肩膀道。
  霍重华神情极淡，点头应下。
  他转身要走时，康王又玩笑了一句：“怎么最近又刮了胡子？你入仕本就年轻，续髯倒可以添几分老练。”
  官场上都是要看人，看面相的。太过青葱，必会让上峰无视。
  霍重华只是淡笑，不做解释。
  *
  楚妙珠荣封皇贵妃的消息由司礼监大太监亲宣。不过圣旨送到的是楚家祖宅，而非大房。楚家已无能撑得起场面的人，吴氏为宗妇，地位本是无人可压。然，因着楚居盛的缘故，她现如今能不能落个独善其身，还是另一回事。圣旨送到时，只能由楚湛接旨，楚棠跪于一侧，这种场合，庶出的子嗣是没有资格露脸的。
  楚家足足打赏了百两银子给随行的宫人，楚家大房刚败，这又出了一个皇贵妃，一时间就是隔壁的王家又开始与楚家祖宅走动。楚湛和楚云慕第二日就被告之去林家族学进学。
  楚棠这几日都在暗自盘算，这一世与上辈子不同的地方太多。楚妙珠在楚居盛失势之后，应该死于风寒，之后才得帝王加封了皇贵妃，而非生前册封。
  不过，她到底是楚棠的姑母，她活着也好。
  作者有话要说：　　ps：那个……可还有营养液？（羞答答的问）
  第87章 不速客
  楚棠纠结了三日后，终于打算将手里这块烫手的山芋亲自还回去。当日，霍重华上门求娶时，他根本就没有给她任何的回绝余地。
  打发了下人送过去？恐会惹得霍四爷颜面尽失，楚棠觉得那样更加危险。
  等着他自己幡然醒悟，认识到犯了一个离奇的错，这才会向她求亲？楚棠似乎等不了那么久了。
  万一，霍重华一心以为，她收着地契，就是答应了嫁他呢？
  楚棠打了一个机灵，命莫来去隔壁看看霍重华在不在府上，她若突兀登门，定也是不妥。现如今她是楚家二房的掌事人，很多事情都要亲自出面，再也不是那个安居后宅的小姐了。但她终究是个云英未嫁的姑娘家，见外男实有不妥，再坏的名声，也经不起漫天的流言蜚语。
  霍府宅院坐北朝南，北面有正房七八间，前檐抱厦五六间，里面亭台楼阁，飞檐斗拱，另有一湾翠荷小池，四季景色宜人。楚棠幼时跟着楚老太太去隔壁吃过茶。这宅子起码数万两，且底蕴丰足，霍重华说送人就送人了……不愧是将来首辅，出手阔绰的令她这个小富婆都仰首瞻视。
  要是霍重华求娶之人是旁人，楚棠可能会觉得那女子要是不同意，就是不识趣了。
  可为何偏偏就是她？这个问题比手头的地契还要令她困扰。
  莫来回来禀报：“……小姐，霍四爷今日沐休，此刻就在府上。”他吞吐犹豫。
  楚棠对身边这些人多少有些了解，莫来和莫去皆是心思极为缜密，鲜少会露出不确定之态。
  “怎么了？可是发生了什么事？”楚棠问，没有弄清所有事情之前，就算霍府就在楚家祖宅百丈远的地方，她也不敢冒然前去的。就连要说什么，她也早早打好了腹稿，让霍重华太丢颜面，总归不好。至于委婉到什么程度，还得看她的本事。
  莫来知道瞒不过，如实道：“霍四爷已经备了晚膳，说想请您过去一趟，跟您商榷霍府后园改造一事。”
  楚棠蓦的水眸一睁，“……”是她太过后知后觉？还是霍重华雷厉风行成了习惯？
  她何曾答应就要嫁她了？霍府后园子修葺跟她有什么关系？她又不会住进去！
  楚棠挥挥手，柔弱细嫩的五指，无骨般的虚弱无力，“我身体不适，今日就不登门拜访了，你且过去将我原话告之霍四爷。”
  莫来眼看着自家小姐有轻飘飘，仙然而倒的架势，忍不住道：“小姐，霍四爷还说，您听了这话一定会体虚无力，不过不要紧，他那里备了上好的滋补参汤，您如果不过去，他会青柳儿姑娘送过来。”
  楚棠：“！！！”头疼的毛病又犯了。
  这时，小厮在厅外求见：“小姐，外面有位姓顾的官爷，让小的给您传封信，还说让您务必要看，事关紧急。”
  楚棠从一片混沌中醒神，姓顾的官爷？