不行，不能再这样下去！
  否则不仅夫人交代的任务无法完成，自己大老远来这一趟也没法捞到什么好处。
  范氏终于忍着痛，花了十两银子的高价，偷偷请要去京城的镖局给她稍上一封信。没办法，如今杜秋蔓把门禁看得严，她还是趁着陪江氏去上香的路上，将信偷偷递给马六，让马六寄出去。
  京城杜府，一个美貌的妇人懒懒的侧卧在贵妃榻上。因天气热，屋里放着一盆冰，一个小丫头缓缓扇着扇子，让空气里流动着一丝凉意。
  一个管事婆子快步走进，附在她耳边低声道：“夫人，昌平那边来信了。”
  米氏这才睁开眼，笑道：“这么久才有这么一封信，可见那老货是个不会办事的。”话虽这么说，但当初拉拢范氏，就是因为她会写字，这一点在后宅女子中尤为难得。
  管事婆子道：“范妈妈他们才到昌平，千头万绪的，一时间顾及不过来也是常……”正打算替老姐妹再多说几句，见到上首的夫人脸色越来越差，管事婆子果断禁了声。
  “不错，真不错。”米氏笑意更甚了。
  明明天气炎热，管事婆子却打了个寒颤，夫人越是这样，就意味着她越生气。
  “在老宅收留了个来路不明的小乞丐，啧啧，咱们的蔓姐儿本事越来越大了，心也越发善了。”信纸被尖锐的指甲捏出一道折痕，“还有那孙掌柜，我记得去年还在叫穷，今年都有银子去讨蔓姐儿开心了，想必书坊经营得当啊。”
  米氏将信重新叠好，脸上依旧是那副慈爱的笑容：“蔓姐儿去守墓也是老夫人怒极了说的气话。如今都过去这么久了，老夫人再大的气也差不多都散了。蔓姐儿毕竟是个姑娘家，虽然说江氏跟着，但江氏为人木讷，恐怕也照顾不好蔓姐儿，还是派个人去将她接回来吧。”
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  第二十八章 闭府
  范氏自从将信寄出去后, 就不着急了。米氏的手段她是领教过，可以说是后宅妇人中一等一的好。就算米氏看了她的信后将她训斥一顿, 但只要杜秋蔓这小妮子得到教训，范氏觉得也值了。
  为了等这一天，范氏又安分了好几天。
  突然，一阵嘶鸣的马声响起, 范氏还没反应过来, 一匹枣红骏马从大门处飞驰而来。
  “妈呀！”范氏吓得跌坐在地上。定眼一看，马上之人可不就是杜秋蔓！
  “范妈妈没事吧。”杜秋蔓勒住马，居高临下, 挑眉微笑, “这马可没有碰着你，你赶快起来吧, 就算贪凉也不要一直坐在地上呀，若是过了寒气可怎么好？”
  范氏脸色极差, 拍打着身上的灰小心翼翼的站起身：“蔓姐儿这是又从哪儿牵了一匹马回来了，天儿这么热……”
  话未说完，眼旁风过, 杜秋蔓压根就没理她, 直接策马去了后院，范氏看着她的背影，眼里淬了毒。
  江氏赶来的时候就看见她从马背上翻身跳下，吓得江氏捂着胸口退了几步：“蔓姐儿，小心些！”
  “姨娘怎么出来了？”杜秋蔓甩了甩马鞭, 将枣红马交给吴春，“把我的小花洗干净，倒上煮好的豆料，记得掺些糖进去，它爱吃甜味儿。”
  江氏也不知从哪里来的力气，一把将杜秋蔓拽回屋内，将她上上下下仔细打量了一番，见她没受伤，这才放下心，努力用着严肃的口吻：“以后可不许这样了！你可是女儿家，若是摔着伤着了留疤了以后可这么办啊！”
  “姨娘你放心吧，我不会摔着的。”杜秋蔓拉着她坐下，“听说先帝在的时候还有公主们骑马打马球呢，小花是一匹半大的小母马，可温顺了。等天气凉快些，姨娘你也去骑骑，我替你牵马。”
  “可别。”江氏难得对杜秋蔓强硬一次，“往常你去庄子或者去铺子，姨娘也不禁着你，好歹都是坐着马车，有吴春和大妞跟着你。如今你都皮的骑上马了，岂不是过几天就能上房了？好不容易来到昌平，没有那些闲言碎语，蔓姐儿不如多与姨娘学学女红，日后出嫁了，也能自己绣些鞋袜孝敬长辈们。”
  “可是姨娘……我帕子绣完了呀。”杜秋蔓老实回道。
  江氏保持怀疑：“真的？拿出来我看看。”
  大妞赶紧将杜秋蔓绣好的一些花样拿出，江氏没想到杜秋蔓竟然真的按照她的要求都修好了，虽然花样很简单，但针线很整齐，也算是拿得出手了。
  杜秋蔓眨眨眼：“姨娘布置的功课我都是学完了才出去的。还有大字我也有练哟。”说完又让大妞去拿自己的练字册子来。
  江氏认识的字有限，还都是蔓姐儿的生母教的，她一直都知道蔓姐儿学问不比京城里的二小姐差，只是性子差，便没有人在意她的功课。如今见到那熟悉的字迹，在昌平过得舒心，似乎连字迹都比以前透着一丝洒脱的意味了。
  杜秋蔓牵着江氏的袖子摇啊摇：“姨娘你不用担心啦，我有分寸的，出门骑马会带上帷帽的。而且大部分就是在自家庄子上骑着玩。而且养一匹马也不费事，以后昭哥儿下学了，他肯定也是要学骑马的。”
  江氏还是觉得危险，范氏那几人这几月看着老实了，但也不能掉以轻心，她决定将杜秋蔓在府里多栓几天，别真的皮上天了。仔细想了想米氏教导二小姐的那些功课，她知道，教导二小姐的老妈妈都是米氏花了大价钱特地从世家里请来的。她去主院送绣活时听了零星一些，除了女红刺绣识字念书，女孩儿还需要掌握基本的厨艺，最好要有一两道拿手菜，听说世家里有些不传的菜谱，来彰显家族底蕴。毕竟在这个时代，穷苦人家连饭都吃不起，能想方设法换新花样，还能买到各种高价调味品的，也只有有钱又有闲的阶层了。
  “夏天来了，整天出门也不怕晒黑了。如今书坊我看孙掌柜经营的不错，从明儿起，你跟在我身边学做几样汤点可好？”江氏想到杜秋蔓正是当姐姐有瘾的阶段，拿出杨明昭当幌子，“等昭哥儿回来了，你也可以做一道让他尝尝，昭哥儿肯定很高兴。”
  “好呀。”丝毫没有察觉到江氏的小心思，杜秋蔓毫不犹豫的应下。
  江氏缓口气，总算是能江蔓姐儿拘几天了。谁料下了厨房后，明明也没进过几次厨房的蔓姐儿，只看了一遍便学会了枣花糕儿。
  “姨娘尝尝，我调的是三分糖，不会太甜，这个天儿吃起来应该正好，免得太腻了。”杜秋蔓捧着枣花糕儿到江氏面前。
  江氏心里五味杂陈，一面感叹蔓姐儿学东西真的是太快了，一面又想着如果不是京里那几个坏丫头引，以蔓姐儿的资质何至于落得那样的名声啊。
  杜秋蔓一边揉面，似聊家常一般对江氏道：“我方才去书坊，书坊那边正在招伙计。”
  “这是好事呀。”江氏笑道。
  “嗯。”杜秋蔓道，“开春时节有许多流民到昌平来，当时周大人为了维护县中治安，特地将那些流民圈到了官田去修水渠，如今水渠快修完了，一些流民表现的不错，被官府留下来租田给他们种，还有些人原先在家乡的时候就不怎么会种田，便出去找活计了。周大人的意思时，县里的一些商户若是能主动收留最好，毕竟让那些人在外面晃久了，也容易出岔子。正好书坊这段时间生意不错，孙掌柜就打算从那些人里招。”
  江氏对外面的事情也知道些：“既然是县令大人都已经筛查一遍的人，用起来也算放心。”
  “我也是这么想的。不过不怕一万就怕万一，若是有那种心思深沉的呢？”说话功夫，杜秋蔓便又做好了一个模子，“所以我就建议周大人借着这次机会，正好可以统计一下县里的人口。没有户籍的又无法回乡的，查清楚是好人后可以给他们立个户，这样来年还能多给县里收一点人头税呢。若是有那种来历不明的，正好一网打尽！”
  江氏：“你呀，以后少往县衙跑。那岂是我们能随便去的地方，可不要仗着周大人脾气好，就皮的无法无天了。”
  “放心，我有分寸。”杜秋蔓说着，又是一个枣花糕儿做好，这一个却是亲手放在了一直在旁边当壁花的范妈妈手中，“您说是不是呀。”
  范氏完全没有想到杜秋蔓还会这么好心给她糕点，下意识反应这玩意儿没毒吧！
  “范妈妈吃呀，我刚做的，你又不是没看见。”
  被点破了心思，范氏讪讪笑道：“老奴只是太感动了，这是主子亲手做的，哪里是我这种人能用的。”
  “范妈妈太客气了。”杜秋蔓擦了擦手，从灶台旁走开，又与江氏继续刚才的话题，“其实就算我不提，县里也有意要清查一下人口的。听说前段时间其他州府遭遇流民偷拐孩子，咱们县的流民里有不少就是小孩子，说不定能问出什么线索呢？若是破了这个案子，那可是天大的政绩，对周大人是有好处的。”
  范妈妈一不留神，将手中的糕点捏碎了。
  杜秋蔓一个眼风扫了过来：“范妈妈这是怎么了？嫌弃我做的不好吃吗？”
  “不不不……”范氏心神大乱，“只是听到方才蔓姐儿讲的事太吓人了，这、这……老奴这是吓着了。”
  “范妈妈是个善心人，听不得这些。”杜秋蔓笑了笑，“罢了，不说了，反正也与我们没甚关系。所以这段时日县里因清查人口外面会管的严些，咱们府里的人若没什么事，便不要出去了。正好，我也留在府里与姨娘学些菜肴。”
  “好啊。”江氏本来还有些担心，听到杜秋蔓不出门了，比什么都高兴。
  “我已吩咐了蒋叔，府里每日的吃食用度由王大成家的一并送来，府中人想要买什么，就吩咐吴春去。大门锁上，钥匙就放在我这里。等外面太平了，咱们再出去逛逛，反正现在也天热，还不如就在府里呢。”
  范氏努力维持着镇定：“那昭哥儿下了学，您……”
  “哦，昭哥儿啊。”杜秋蔓道，“他是小郎君，身边又有吴大全跟着，还有同窗，怕什么呢。我已与楚婶婶说过了，等昭哥儿下了学，便乘她家的马车回来。咱们两家就在一条街上，反正是顺路，楚婶婶已经答应了。”
  “蔓姐儿想的十分周道。”江氏一脸欣慰，这一道道命令，有条不紊，真的是有大家闺秀的气度了，哪怕是回了京城，也挑不出错。
  范氏已经急的五内俱焚，偏面上还不能带出来，随着江氏赔笑道：“蔓姐儿说的是。”
  当夜，她像是翻烙饼一样在床上翻来覆去。
  怎么办！怎么办！
  若真的查到了李婆子，那就糟了！
  不，不会查出来的。李婆子一向谨慎，做这一行也有几年了，而且她早早就离开，根本不会出现在昌平的地界上。
  一定是杜秋蔓那个小贱人故意诈她的，好让她自乱阵脚。范氏努力让自己冷静，米氏接到信后肯定会有动作的，她至少要撑到米氏的人来！
  杜秋蔓站在窗前，平静的夜晚总是会让人陷入对往昔的记忆，此刻她正回忆着上辈子的点滴。
  那是一个秩序完全崩溃的世界，在那里没有人会帮你缝补衣服，也不会有人帮你去寻找食物做饭吃，更不会有人帮你包扎伤口……如果全都指望着别人，自己什么都不会，在那个世界是活不了几年的。为了努力活下去，她拼劲了全力，学习各种技能，那样的世界都没有将她的精神击倒，更何况这些后宅的孱头们？
  得在昭哥儿回来前解决掉眼前这几个碍眼的家伙，免得让她的崽儿接触到这种阴暗面，为了科学养崽儿，她也是很努力了。想到昭哥儿腼腆的模样，杜秋蔓不禁笑了笑，谁能知道未来叱咤风云的大佬如今这么乖巧可爱呢，养崽儿真的会上瘾啊……
  第二十九章 布局
  闭府第一天。
  珍珠匆匆忙忙跑到范氏屋里, 将门拴好，一脸菜色：“干妈, 现在可怎么办啊？我刚去了后院马房，马六根本就不在，只有那个吴春守在那里！偏门那边蔓姐儿身边的大妞一天到晚的守着。大门的钥匙已经被蔓姐儿拿走了，连姨娘都没有。咱们要怎么办？李婆子那边不会真的被抓吧？是不是要想办法给她那边送信？”
  “你昏头了吗！”范氏一个巴掌甩到珍珠脸上, 怒气冲冲, “那个小贱人弄这一出就是想让咱们自乱阵脚！她现在手里没有证据，要是有证据了，你以为我们还能安稳的待在府里！你写信给李婆子那就是钻进她的圈套了, 直接把证据送到她手上！拐卖嫡女这个罪名, 要是抖落出去，你担得起吗？！”
  “可、可……万一大小姐将李婆子给抓住了呢？！”珍珠哭道, “她现在和县令大人关系可好了。那个小乞丐能够去书院，就是县令大人写的推荐信。”
  “你给我老老实实待着！”范氏恶狠狠道, “不许想那些有的没有的。我告诉你，李婆子比你多吃了几十年的饭，她精起来谁都抓不住！知道是我杜家的小姐, 怎么可能还往昌平凑, 早就往北方去了，她杜秋蔓想要抓人，也看有没有这个本事！你老老实实在姨娘身边当差，若是让我发现你动了什么心思，别怪干妈不认你！”
  珍珠抖着身子, 明明是三伏天，此刻在范氏阴狠的目光注视下，整个人仿佛掉进了冰窟窿。当初那包迷药是她下的，到时候范妈妈完全可以将所有事都推在她头上。她只是一个小小丫鬟，不比范妈妈在府里的地位，哪怕米氏出面，最多也只会保下范妈妈。
  闭府第二天。
  杜秋蔓跟在江氏身边继续练习厨艺。上辈子无论是缝补衣物还是做吃的，她虽然都会，但并不精通，毕竟当时只需要活下去就好。如今有了大把清闲的时光，又不在担心收入后，杜秋蔓觉得古代的一些吃食做法还是挺有意思的。
  夏天的厨房很热，所以江氏交的还是以点心与凉食为主，不用烧火。玲珑挎着竹篮走来，从杜秋蔓回府那天起，她的态度是一日比一日恭敬，低头老实道：“回大小姐与姨娘，府里的青菜今早已经用完了。”
  “让大妞去大门处，等会让王大成家的要将吃食送来。对了……”杜秋蔓看向玲珑，笑的明媚，“你可有什么东西要买的，若是有，便一并去吧。”
  玲珑摇头：“奴婢什么都不缺。”还想再表几句忠心，却不料杜秋蔓根本没将她的话放在心上，仿佛不管她说什么做什么，都……无所谓。毕竟谁会在意蝼蚁去做什么呢。
  玲珑心里咯噔一下，老老实实的站在江氏身后，彻底认清了自己的身份。不管怎样，她没有掺和到当初大小姐走丢的事情里，至少，她不用担心自己会死……
  那厢珍珠看见一直守在偏门旁的大妞终于走开了，喜不自禁。正要走去，突然看见门外进来了两个小女孩，大妞与她们交代了好几句后，两个小女孩便守在偏门那边，一动不动。
  珍珠仔细看了看，她认识那两个小乞丐。是当初大小姐在施粥后收留了两个，一直放在庄子上当差，现在这是调回府里了？
  珍珠想了想，理了理身上的衣裳，走出时又是一副和蔼又不失礼的大丫鬟模样。两个小丫头见着是珍珠，齐齐站起身，仰着脸腼腆道：“珍珠姐姐好。”
  “原来是连翘和小桃啊，你们现在来府里伺候了么？”珍珠笑呵呵问道。
  “是呀。”连翘年纪大些，便先说道，“大小姐说府里缺人手，大妞姐姐时常被派去做杂活儿，都没办法贴身伺候了，便让我与小桃到府里当差，听大妞姐姐的吩咐。”
  “这样啊，大妞现在是给你什么差事了？”
  连翘回道：“便是守着后院这道门。听说外面乱的很，让我们不要乱跑。”
  珍珠还想再套些话，一旁的小桃扯了扯连翘的袖子，很小的声音：“可我们刚才从庄子上回来，外面还好啊，与之前没什么两样。”
  连翘等了她一眼：“让你当差就好好当差，做什么这么多话！”又连忙对珍珠讨好道，“珍珠姐姐不要怪罪她，她年纪小不懂事。”
  “无妨。”珍珠压住心中波动，“我们都是从小桃这个年纪过来，你们继续忙，我就不叨扰了。”
  外面根本就没有乱！
  是大小姐故意拿着这个借口将他们关在府里的！
  珍珠捂着胸口，心中惊疑不定，大小姐为什么要这么做？难道真的像范妈妈说的那样是故意诈她们的吗？
  闭府第三天。
  一切如常。珍珠那颗悬着心终于安了下去。范氏瞧她那样，忍不住讥讽道：“安心了吧！安分点，不会查出来的！”
  珍珠点头应是，又小声道：“妈妈是不是有什么法子？京城那边……”