钟祥一战后，明清两军就进入相安无事的状态。情况完全符合刘体纯的预测，他早就说过，两军的实力已经处于平衡，都是守有余而攻不足。
  袁宗第等夔东四将用他们分到的银子在钟祥的周围收购妇女，刚听说这个消息时，邓名还以为自己听错了，没想到居然是真的。袁宗第返回钟祥时，带了一个千余人的女营。
  “这可不是拐卖妇女，”袁宗第断然否认了邓名的猜测，愤愤地说道：“无论做媒、下聘，我一样礼数都没少。”
  邓名嘿了一声，没有说话。
  “我可是有婚书在手！”袁宗第看出邓名有些不满，他估计这又是因为三太子无知而造成的误会，于是进一步解释道：“我们得到了这些姑娘双亲的同意，还请人做了媒，送了聘礼，然后才接回营中的。”
  夔东地方人口本来就稀少，因为战乱百姓更不断地逃亡，再加上明军处于劣势，年轻一带闯营将士的婚事就成了大问题。这次出兵，沿途数战缴获了不少银两，夔东四将商量了一下，就打算用分到的银子帮助有功的官兵成家。
  被明军占领的郧阳、襄阳、安陆三府境内有大量贫困的百姓，其中有不少人终年在饥饿中挣扎，被沉重的税赋和欠下的债务压得直不起腰。夔东明军就向这些百姓收购他们的女儿，只要他们同意把女儿嫁给闯营官兵，夔东明军就会付给他们几十两银子和几石粮食，高于当地穷苦人家的聘礼。
  明军没有使用购买这样赤裸裸的词汇，而是改用订亲、下聘。袁宗第、刘体纯等人做得相当符合礼仪，事情谈妥后，准备娶人家姑娘的士兵要登门去给二老磕头，行半子之礼。知道这些百姓仍在担心女儿的未来，大批闯营军官都纷纷出面给下属当证婚保人，保证这些女孩嫁到夔东军中都是正妻，不会成为姬妾更不会被当成丫鬟，父母也不必担忧她们会被夫家转让。
  不过在邓名看来依旧是买卖妇女，但是这个时代的其他人都不同意他的看法，比如赵天霸就很赞赏夔东明军的礼数周到。那些一向对闯营横挑鼻子竖挑眼的李星汉等川军，听闻此事后也纷纷竖起大拇指，称赞夔东众将是仁义之师。
  “女营里都是大脚的农家姑娘，而且都有了夫家，所以无法送来服侍提督，我明天去给提督买两个丫鬟吧。”袁宗第察言观色，觉得邓名好像有什么难以启齿的心里话，急忙解释道。
  夔东的军属也得帮着干活，所以袁宗第他们不让部下讨城里的小脚女子为妻。而且从钟祥到大昌路途遥远，带着这些农家姑娘行军也比较容易。
  “谢谢袁将军的好意，不必了。”邓名觉得自己刚二十，还不用着急婚事。他没有谈过恋爱，对爱情还有些憧憬，对购买妇女也有抵触情绪。不过周围的人不是这么看，这个时代十六、七的男子当爹的不少，尤其是富家子弟，更是结婚得早。为了避免袁宗第买丫鬟送上门来，邓名就解释道：“我喜欢什么样的人你们都不知道，其实我也一直在找，就是找不到，不然我自己早就买了。”
  “提督不要太挑剔了。”袁宗第一想也是这个道理，不过他依旧觉得邓名二十还单身有失身份体统。
  “我宁尝仙桃一口，不食烂杏三筐。”邓名开玩笑道，见袁宗第似乎还没有死心，又急忙补充道：“再说我还要去南京。”
  “不尝尝看，怎么知道是仙桃还是烂杏？不喜欢可以送人嘛，要是担心没人可送就送给我。”袁宗第笑着说道：“可以先放在奉节养着嘛。”
  邓名只好转换话题，询问起女营的事情：“成亲的将士们，一定都很高兴吧。”
  “那是！”一提起这件事袁宗第果然兴致很高。这次出征一举解决了手下上千官兵的老大难问题，奖励了有功的将士，对军心、士气也是很大的鼓励。
  这些买回来的姑娘目前单独成营，袁宗第不许她们的未婚夫去营里与未婚妻见面。他发出严令，返回大昌前谁敢私会未婚妻，就视为叛变逃亡的重罪，本人要被处斩，还没成亲的未婚妻也要被抄没入官。这项命令袁宗第已经通报全军，连女营也一起通知到。
  李星汉和几个川军听到后，对闯营又有了新的看法
  袁宗第慷慨激昂地解释道：“自从本将束发受教，就知道男女大防，叔嫂授受不亲。这些姑娘都是好人家的女儿，是明媒正娶到我们军中的。现在她们离开了父母，本将就相当于她们的长辈，必须管教好手下的儿郎和这些未来的军妇。本将已经通报全军，返回大昌以后，立刻就会让他们拜堂成亲。现在既然还没有正式成亲，那自然不许见面，这就是知礼不辱嘛。”
  见袁宗第如此重视传统礼节，注意培养军人的道德观念，几个川军更是肃然起敬，李星汉暗暗觉得袁宗第的人格更胜老长官谭文一筹。得知刘体纯、郝摇旗也同样对礼教一丝不苟，几个川军士兵深感自己之前对闯营的误会太深。
  袁宗第发表名教卫士宣言的时候，穆潭露出感慨、敬佩之色；周开荒神情严肃、频频点头，但脸上那感动之色好像是故意做出来的；至于赵天霸则是心不在焉，好像全无触动。
  袁宗第说自从他束发受教……不知他上过私塾吗？邓名在心里嘀咕着，袁宗第那副慷慨激昂的表情他曾经见过，第一次去大昌的时候，对方也是用这种神情发表守土宣言。
  趁着卫士们离开的机会，邓名向袁宗第问道：“让女营独立成营，其实是为了军事上的原因吧？”
  “提督明察秋毫。”刘体纯以前对邓名讲过，行军途中士兵和家属必须分开。袁宗第笑道：“这是我们忠贞营（闯营）的不传之秘。要是让夫妻团圆，那么每个人都会去顾自己的家庭，军队还怎么指挥？只要一天还身在敌境，就绝不能让夫妻见面。”
  “看样子，好像赵千户也心里有数。”袁宗第讲到传统礼节的时候，赵天霸的表情好像并没完全相信他。
  “嗯，晋王的心腹，当然懂得这些行军的道理。”袁宗第叮嘱邓名道：“提督不要外传就好。”
  第二十七节 反攻
  没过几天，刘体纯也带着许多妇女回到钟祥府城，这些妇女都是他给士兵们聘下的未婚妻。
  刘体纯刚见到邓名和袁宗第，就高声嚷道：“你们听说了么，胡全才把两湖的兵力都调到了武昌。”
  钟祥城里也听到了武昌的风声，但是袁宗第好像没听到一样，行若无事。
  刚攻破钟祥城的时候，刘体纯就派探子去汉阳一带打探消息，得知武昌、汉阳两城戒备森严，清兵岗哨密布，过往行人都会受到仔细的盘查审问。因为无法潜入汉阳探听，明军的探子就返回钟祥报告首领，汉阳一带的清军正在抢修工事，似乎担心明军南下。对此刘体纯等夔东将领都觉得不出所料，他们早就认定明清两军都没有进攻对方的能力，清军抢修工事正是为了防守，胡全才大概高估了明军的实力。
  夔东四将在钟祥周围搜集物资、人力，帮助手下士兵做媒时，一直关注着南方的动静。刘体纯和袁宗第驻兵的地方距离钟祥比较近，不时会回来一趟，亲眼看看城里的情况，顺便协助邓名解决一些问题。
  最近几次探子回来时，报告说汉阳清军的封锁线更加严密了，湖广总督正在日夜不停地打造拦江铁索。刘体纯有些惊讶，觉得胡全才未免也太小题大做了。不过这是清军的事，胡全才愿意浪费清军的人力物力，随便他怎么折腾，明军管不着，只当看笑话好了。
  不过刚传来的消息就有些奇怪了，据说胡全才已经下令放弃了江防。
  发现清军一夜之间突然撤走后，上游的李来亨急忙派探子去侦查，得知夷陵果然变成空城，立刻不失时机地出兵占领。李来亨以为夔东四将带领的明军此时仍在襄阳，见到刘体纯派去报捷的使者，才知道明军已经打下了钟祥。占领夷陵的同时，李来亨又让使者赶赴钟祥报告胜利消息。
  “夷陵是督师的老家，这回督师应该高兴了。”刘体纯笑嘻嘻地猜测起文安之的心情来，还与袁宗第为文安之会不会回家乡看看而打赌。
  “夷陵的虏兵撤回武昌，是不是他们要打我们？”邓名对此有些紧张。
  “应该不会。”刘体纯摇摇头，这期间他时刻关注从汉阳那里送回来的情报：“胡全才沉了好几条船到汉水里，还用铁索把江面都拦上了，这不是要进攻的架势，明显是在防备我们进攻。”
  “我们拿什么进攻？”邓名问道。现在明军从上到下都惦着返回夔东，别说兵力不足，就是兵力充足，以现在的军心也没法再继续前进了。
  “说的就是啊！”刘体纯道：“胡全才多半是高估了我们的军心和兵力。不过这也是个情报，说明武昌比我们想象得还要空虚，胡全才觉得要是不抽回夷陵的守军，他就连一次试探性的攻击也挡不住。”
  “胡全才应该对我们的军力比较清楚。此番我军出征这么久，接连横跨三府，胡全才还能不知道我们到底有多少人？他应该知道我们无意进取了。”袁宗第接着说道。四万多明军中只有一万四千名战兵，大部分还都是新兵，只要明将没有被胜利冲昏头脑，就不会进攻武昌：“只能说明武昌吃空饷吃得太厉害，除了支援钟祥的三千兵以外，没有什么兵力了。胡全才不敢唱空城计，不敢把赌注压在我们不进攻上面。”
  “怎么吃空饷会吃得这么厉害？以前湖广绿营虽然不太能打，但兵额一直是满的。”刘体纯认为袁宗第的分析有些道理，不过这和他印象里的湖广清军的情况很不相符。
  “唉，以前不是有洪承畴盯着么？这个巨害除去了，湖广的绿营就不怕了，开始吃空饷了。”袁宗第认为洪承畴烧死在昆明了，所以湖广官场就急速腐败了。
  不过邓名觉得这个说法有些牵强，洪承畴死去才几个月而已，湖广就能腐坏到这种地步？不过除此之外只能有一种解释，邓名忍不住又问道：“是不是胡全才要来钟祥打我们？”
  “不会！”刘体纯胸有成竹，说道：“放弃江防来钟祥打我们，那不是丢了西瓜捡芝麻么？除非他是冲着提督大人来的。”
  明军打不过可以走，大不了就把钟祥等地统统还给胡全才好了，再说背后还有河南绿营的威胁。汉水流域的重要性不能和长江的江防相比，胡全才不可能为了轰走汉水出来的明军而放弃江防。
  刘体纯还有更有力的理由：“如果他想进攻，为什么要在汉水中沉船，还要设置铁索拦江呢？”
  刘体纯在夔东众将中素有威望，这次出征以来邓名更是体会到了这一点，每次战前的军事分析差不多都是刘体纯做的，其余三个将领对他的判断和计划都很信服。就比如对谷城的爆破吧，已经炸开了一个豁口，刘体纯居然还能说服郝摇旗和袁宗第，止住他们俩的攻城欲望，又进行了几次爆破。尤其是贺珍，邓名知道他为了多分点东西可是次次要求攻城时打头阵的。
  唯有对钟祥兵力的错误判断让刘体纯感到很丢面子，但另外几个人并不认为这是刘体纯的失误，实在是守卫钟祥的那个汉阳总兵实在太愚蠢了，带着六千披甲兵还堵住城门，龟缩在城内，这确实让人意想不到。
  “我们是不是把郝将军、贺将军叫回来？”邓名询问道。听说夷陵被胡全才放弃后，他就在考虑是不是应该收拢部队以防清军。
  “不用。”刘体纯认为没有这个必要：“胡全才绝不会为了反攻钟祥而放弃江防。他突然放弃夷陵只有一种可能，就是他觉得武昌也许守不住，被逼得没办法了才放弃江防。我们原来对武昌的实力是高估了，武昌其实没有多少守兵，就算调回夷陵的士兵，和我们还是差不多，都是守有余而攻不足。”
  邓名承认刘体纯分析得头头是道，但他总感觉好像有什么地方不对。邓名突然冒出一个奇怪的想法：“会不会是胡全才看了我们的檄文，认为我们至少有二十万大军，所以才把江防兵力都调回去？”
  刘体纯闻言微微一笑，客气地答道：“我知道提督是料敌从宽，不肯低估敌军的实力，不过未免也太小看胡全才这个贼了。他虽然没有带领大军出外打过仗，但好歹也在洪承畴身边赞画军务多年，不至于一窍不通的。”
  “胡全才还当过两年郧阳巡抚呢。”袁宗第补充道。
  “对，他还当过郧阳巡抚，”刘体纯大声表示赞同：“或许他对其它地方所知有限，但是对于从郧阳、汉江这条路到底能够出来多少兵马，郝将军手里有多少木排、竹筏，胡全才肯定是再清楚不过了，他绝对能把我们的兵力猜个八、九不离十。”
  邓名惭愧地一笑。刘体纯、袁宗第鞭辟入里，胡全才和闯营打了这么多年交道，当然清楚夔东的实力，不至于犯下低级的失误。
  刘体纯和袁宗第都离钟祥不远，有时当天来、当天走，有时就在城内住一夜，邓名因为没有经验留下什么纰漏，他们随手也就解决了。经过这段时间的相处，夔东四将都发现邓名很好说话，当面反驳他的意见也绝不会生气。二人在钟祥查看一番，发现一切正常，就把他们的女营留在城中，又返回各自的军中去了。
  过了两天，南方的明军报告有一支清军骑兵来犯，邓名立刻指挥钟祥一带的明军严阵以待。这支清军在明军的据点前面转了几圈，看见无隙可乘就悻悻地离去了。
  ……
  武昌，湖广总督衙门。
  最近两天总督衙门的气氛沉闷，令人窒息。越来越多的侦查情报陆续传回来，没有一条反映钟祥存在着明军的大军。
  昨天又有一支长沙府的军队拖着几门火炮，疲劳不堪地赶到武昌。
  这支军队抵达以后，还没喘过气来就遇到了先于他们抵达的其它长沙府的部队。听到那些先到的同僚们纷纷抱怨，都说所谓的三十万流寇根本子虚乌有，可能是湖广总督做梦时梦见的。
  这队炮兵一路上辛苦不堪，为了拖这四门大炮死了不少挽马，好几个士兵也在半路累趴下了，还有一个军官在马匹突然倒毙时没能及时躲开，被大炮压断了腿，当场就咽气了。当时军情紧急，炮队的领队军官不敢停留，不得不把这个心腹的尸体留在路上，听任地方官掩埋。
  听说真相后，这队炮兵的领队军官就叫起屈来。一路上的辛苦全浪费了，那个心腹军官也白白死了。如果在武昌保卫战中立下战功，不但可以得到奖赏，也可以为那个死于半途的部下报功请求抚恤；可若是一切都是湖广总督的妄想，难道朝廷能为胡乱指挥付账不成？
  大批军队急如星火地向武昌赶来时，固然是畏惧湖广总督的严令，但同样也盼望着胜利后的赏赐。结果却发现怎么来的，还得怎么样回去。来的时候地方官都全力供应军队，士兵在途中能够吃饱喝足，回去的时候就不会当作有功将士给予优待了。劫掠地方上的老百姓多半要被治罪，可是老老实实地回家又如何甘心？
  更多的谣言在武昌肆无忌惮地流传，其中不少还是从总督幕府传出去的。
  比如周培公闲来无事，经常和一群幕僚研究宜城、钟祥等地的战事。别看周培公对战事一窍不通，却有极大的兴趣要探讨这几场战争的得失，获取经验教训。
  如何有效地防御数十万流寇对城市的围攻，是幕僚们一开始定下的研究基调。在江中沉下装满石头船、设置拦江的铁索等，胡总督的种种英明决策在最开始的讨论会上都获得大家的反复称颂。除了一个人以外，全体都认定胡全才是湖广的擎天玉柱、定海神针，例外的那个人就是周培公、周举人。
  周举人依旧一口咬定钟祥的明军兵力最多四、五万。据他说，胡总督最开始的判断才是正确的，从郧阳这条路出兵的明军在两万到四万之间。墙头草们转向的速度也很快，现在总督幕府讨论的话题已经从“如何抵挡三十万流寇进攻”，变成了“为何钟祥那么多的守军会被邓名两日击败？”
  虽然胡总督对周举人已经有了意见，不过为了给大家看看自己“宰相肚里能乘船”，并没有立刻把周举人踢出去。
  据胡总督的密探报告，周举人甚至找来了几个湖北、湖南的将领询问意见。那几个将领刚到武昌，并不知道钟祥府城堵住城门是胡总督的指示，竟然异口同声地说道：虽然不知道明军为什么能够迅速地破坏城墙，但堵死四门无疑是一个重大的失策，导致清军在极短时间内遭到灭顶之灾。如果没有堵住城门，清军就不会对明军的穴攻战术束手无策，在城外扎营可以有效地威慑敌军，甚至出动出击歼灭明军的挖掘部队；其次，就算明军依旧破墙，清军也可以利用城楼观察明军部署，握有从城内或是城外反攻豁口、歼灭入城明军的主动权；最后，就算钟祥依旧陷落，清军也不需要拼死夺回缺口，而是可以轻易地从城门离开。
  这几个清军将领离开衙门后，到处谈论钟祥的地方官是如何愚蠢，已故的汉阳总兵又是如何不知兵，直到他们被告知这个安排是严格执行了胡总督的指示，才赶快闭上嘴巴，但造成的恶劣影响已经无法挽回，很快全武昌都知道胡全才是钟祥全军覆灭的罪魁祸首。
  最近派出去的清兵侦查骑兵一直接近钟祥城下，带回了两个俘虏。据俘虏交代，现在明军中主力战兵的装备，都是从清兵那里缴获来的。
  眼下的情况是：湖广总督胡全才为了四、五万明军而放弃了长江的江防，截留了赋税和供给贵州的军饷、粮草，又耗费巨大地进行了一次两省范围内的紧急调动，对朝廷和临近省份夸大其词，硬是把明军说成三十万。而且这四、五万明军中的一大半还是在攻入胡全才的领地后扩编的，明军现在拥有的一万四、五千战兵，其中八、九千的装备都是由胡全才提供的。最后，他被这支敌军吓破了胆，放弃了清廷经营多年的夷陵、江陵堡垒区。
  “邓名，你好毒辣啊。”终于发现这其实是邓名的连环计后，胡全才感到似乎天已经塌下来了。真实的情况一旦被朝廷得知，绝对不会轻饶了自己的。捅出这么一个大篓子，不要说湖广总督的宝座，就是自己的家族是不是会受到连累都很难说。
  “速速奏报朝廷！”胡全才像一个输红了眼的赌徒，决定进行最后的孤注一掷：“伪江南提督邓名，经本官详细查访，实乃……实乃”
  李国英说过邓名是身份不明的伪明宗室，胡全才不但赞成，而且还必须要加上一点新的内容才更能说明自己的能力，胡全才斟酌再三，把心一横：“邓贼实乃前明福王之后，王师克江宁（南京）时方五岁，被一邓姓宫人抱着逃出……”
  胡全才在奏报中称，邓名攻下钟祥后，在兴献王（嘉靖皇帝的父亲，福王的先祖）的墓前痛哭流涕，誓言光复。祭坟之后还在安陆府等地设置官吏，结纳人心。因此，胡全才深感邓名不可不早除，更不可让他盘踞钟祥扰乱地方，所以要集中两湖兵力从速清剿。
  这封奏章递上去后，胡全才立刻下令动员全军，准备兵发钟祥。
  他猜测自己这一份奏章递到北京以后，朝廷不见得全部当真。看来自己能不能脱罪，重要的一点就是能不能打垮邓名。只要能把蛊惑人心的福王宗室从湖广轰走，保住湖广的平安，胡全才毕竟还是有功的，或许能够缓和朝廷的雷霆之怒。
  现在唯一的问题是，邓名恐怕并不是有巨大影响力的福王宗室。不过没关系，胡总督可以帮他制造，先秘密帮邓名把声势造起来，然后赶走他，这样功劳才大。在送走奏章的同时，胡全才密令手下亲信到四外去传播消息，务必要让湖广乃至天下都知道邓名这个人以及他的身份。就连邓名以福王遗孤祭祀兴献王的祭文，胡全才都已经替他写好了一份，声情并茂、催人泪下。
  听说胡全才要动员全军出击钟祥，幕僚和将领们顿时又犯难了：“水师怎么办？”
  胡全才一瞪眼：“当然要跟着一起去，沿着汉水水陆并进。”
  “可还有拦江的铁链呐。”
  有人说道，边上还有人提醒：“汉水里还沉着好些船呢，没铁链水师也过不去。”
  “铁链拆了！”胡全才大怒：“马上把沉船捞起来，这也都要我教吗？明天这时就要疏通好河道，否则军法从事！”
  第二十八节 借刀
  在总督衙门的催逼下，那些公认水性好的兵丁都被带到江边去，身上系一条绳子往水里扎，把绳子系在沉船上。当天武昌、汉阳全面动员，在拆除铁链、清理木桩的同时，大批壮丁被集合在长江两岸，配合水师一起拖动沉船。
  这次动员规模空前，为了达到目的胡全才让军队出动，逼着城内和四郊的百姓出工出力。面对清兵明晃晃的大刀，不仅是普通百姓，就连缙绅们也不得不交出家丁去江边效力——现在湖广总督已经气急败坏，谁也不敢去招惹他的霉头，只不过背后都怨气冲天，骂声不绝。
  武昌兵和汉阳兵已经折腾好多天了，不满尤其严重，为了洗脱丢城失土的大罪，胡全才也顾不了那么多了。幸好还有不少从外地调来的士兵，对胡总督没有太多的反感，可是他们趁乱在武昌、汉阳偷鸡摸狗，挨家挨户敲诈勒索老百姓。只要不折腾得太过分，胡全才只好对这些行为都睁一只眼、闭一只眼。
  胡总督觉得带武昌兵和汉阳兵去打仗不太放心，担心背后有人射来黑箭。若是本地兵与各地援军闹矛盾、发生火并也是麻烦，胡全才就打算让本地兵守城，带着其它各地的援兵出击钟祥。
  正当满城闹得沸沸扬扬的时候，一个总督幕府的同僚跑到周培公的家，一见到主人就喊道：“山西佬要我们明天跟着他一起去钟祥打仗。”
  这个同僚是个汉阳人，气哼哼地坐在客厅里。本来这时候幕僚们应该在各处监督工作，充当总督大人的眼线，但本地的幕僚好多都怠工了。这个汉阳人扫了周府一眼，问道：“你被讨走了几个小厮？要走了多少银子？”
  今天有几个操着湖南口音的大兵来到周府，强行拉走了两个周培公家里的男仆。周培公本着好汉不吃眼前亏的心理，还塞给为首的军官五两银子。拿了银子、喝了周府的茶后，这几个湖南兵就带着两个男仆高高兴兴地走了。看到周培公是个功名在身的缙绅，这几个士兵倒也没有太放肆。出门后在周府门口贴上了一张黄纸条，其他兵丁看到就知道，这家已经响应总督衙门的号召出过力了。
  “哼，山西佬招来的这帮丘八！”听完周培公的叙述，客人把茶碗往桌面上重重一放，愤愤地说道。