叶卿卿死活要嫁的那俊朗厨子可不就是姓孟！
  净光寺庖厨内，孟桑用了一些吃食垫腹后，正在聚精会神地做着其他素斋。
  正当她切茭白时，忽然听见庖屋外传来越来越近的呼声。为首之人似是顾虑佛门清净，竭力压低了声音。
  “人呢？人呢！”
  “殿下莫急，孟小娘子在庖屋呢！”
  孟桑手下动作一停，面露讶异之色。
  殿下？此处只有昭宁长公主啊……
  可这位殿下找她又有何事？
  就在此刻，孟桑抬头就看见昭宁长公主正急吼吼迈过庖屋大门。对方飞快环视一周后，锐利视线望向此处，眼眶一红，紧接着火急火燎地跑过来，同时张开双臂。
  而庖屋内其他人，被紧随其后而来的静琴喊了出去，并且还带上了屋门。
  孟桑只来得及放下手中锋利菜刀，便被对方抱了个满怀。此情此景，活像是老母鸡将自家幼崽死死护在温暖翅膀下。
  未等孟桑出口询问，就听见昭宁长公主放声哭嚎。
  “桑桑！姨母的桑桑啊！”
  “呜呜……怎么就没告诉姨母，你是姓孟名桑呢！”
  “姨母想见桑桑，都想了十几年了……呜呜，杀……杀千刀的叶卿卿！狠心，绝情，没良心！”
  原本雍容华贵的长公主，刹那间成了邻家婶子，哽咽到上气不接下气，妆容花了、衣衫皱了。而她抱着孟桑的手越来越紧，恨不得将孟桑死死按到怀里去，再也不分离，使得孟桑双臂被箍住、动弹不得。
  这一番疾风骤雨袭来，孟桑起初被这巨浪扑得脑袋发愣，随后从中听见了“叶卿卿”三字，陡然冒出一个猜测。
  该，该不会她阿娘原本姓叶？不姓裴？
  而且这么一番听下来，她阿娘似乎与眼前这位昭宁长公主交情极好啊……
  孟桑感受着自己右肩的衣衫隐隐被泪水打湿，试图在不伤害对方的情况下挣脱双臂。
  无果。
  不行，得先让对方情绪稳定了，随后才能问其中细节。
  无奈之下，孟桑只能就着这个姿势，一下下抚着昭宁长公主的后背，偶尔轻轻拍打，同时柔声劝说。
  不多会儿，耳畔的哽咽声、“怒骂”声渐渐停下，时不时传来一声极其轻微的吸鼻子声音。
  感受到对方箍住自己双臂的力道在渐渐变弱，孟桑唇边微微翘起，引导着让两人完全分开。
  望着昭宁长公主梨花带雨一张脸，孟桑看出对方眼底的窘迫，于是从怀中掏出手帕，将之在一旁未用的清水里浸湿、绞干，随后才默默递了过去。
  昭宁长公主原本觉着自己情绪上头，失态到丢了长辈的面子。可眼下见着孟桑乖巧递来手帕，只觉着好不容易压下的情绪再度翻涌，心中既有些暖乎乎的，又很是气不过。
  叶卿卿这是什么命啊，怎么就能生个如此伶俐又贴心的漂亮小娘子！
  而轮到她这儿，偏生就来了一个木愣愣的冤家。那浑小子不会说体己话也就算了，竟然有事没事管着她，藏起八百个心眼子！
  长公主拭着脸上泪痕，内心愈发愤懑不平，望向孟桑的眼神也越发热切。
  孟桑眨了眨眼，很是无辜。
  怎么总觉着长公主这个眼神，像是在垂涎一块无比诱人的红豆糕呢？
  昭宁长公主收拾好情绪，又唤了静琴进来理了下妆容衣衫，方才笑道：“乖桑桑，走，跟姨母回院子说话去。”
  同时，她朝静琴使了个眼色，视线往孟桑右肩定了一瞬，后者立马会意地微微颔首。
  孟桑并未注意到这处细节，正背过身脱下围裙，随后任由温柔亲近地牵过自己的手，与之一并走出庖屋。
  “桑桑，你何时来的长安？”
  “儿四月前来……”
  昭宁长公主故意恼道：“什么‘儿’不‘儿’的？我跟你阿娘可是过命的交情，姨母不许你这般生分。来，喊一声‘姨母’听听！”
  孟桑咬了下嘴唇，踌躇开口：“姨，姨母。”
  “哎！”昭宁长公主听了只觉得浑身上下无比舒坦，顿时眉开眼笑，“桑桑真乖！”
  “你四月前就到了长安，怎不来找姨母？”
  孟桑哽了一下，最终老实道：“我阿娘不怎么提起长安与故人……”
  话音未落，满脸带笑的昭宁长公主立马柳眉横竖，骂道：“这个叶卿卿，真是个石头心，竟然连我都不想提！”
  两人沿着石阶往高处小院走。
  听着耳畔的念叨，孟桑清了清嗓子，试图将话题转回来：“为何我阿娘在您口中是‘叶卿卿’，莫不是她离开长安时易了姓？”
  闻言，昭宁长公主长叹一声：“是了，她离开长安时改回了你外祖母的姓氏，如今确实该唤她‘裴卿卿’。”
  孟桑抿唇，察觉到她家阿娘与外祖父的关系之恶劣超出预期，终还是问道：“那这叶是……？”
  “说来话长，待坐下，咱俩再细细说。”
  谢青章与杜昉从务本坊出来，一路来到净光寺。后者随小僧去安置两人的马，而前者由知客引领着，往昭宁长公主所在小院而去。
  临到了院门口，知客双手合十，不卑不亢地离去。
  谢青章迈过院门，还未走几步，就听得屋里传来一声昭宁长公主的惊呼。
  “什么？卿娘与你阿耶遇上了沙暴，生死不知？”
  紧接着而来的，竟然是那位孟女郎的声音：“嗯，就是因为这事，我才想着来长安寻外祖父。”
  “阿耶那边的叔伯不愿费钱费力寻人，我只身一人去了边塞也无甚大用，所以想着来长安寻亲，看看阿娘这边的亲人会不会愿意去寻人。”
  “姨母，你知道我外祖家在哪儿吗？”
  谢青章面上露出一瞬惊讶，转而就明白过来。
  孟女郎和他家阿娘能同时在此处出现，眼下两人言语间又这般亲昵，只有一个缘由——阿娘口中那位故人便是叶卿卿，并且阿娘已经认出了孟女郎为故人之女。
  此时，他已走近屋门，有婢子唤了“阿郎”，引起里头人的注意。
  昭宁长公主亲亲热热牵着孟桑出来，一见谢青章，笑道：“浑小子过来，见过你叶家妹妹。”
  有了一段光景的铺垫，孟桑已经适应这位姨母的热情，面上堆出得体微笑。
  谢青章顿住，淡声提醒：“我先前已经见过孟女郎，况且叶家姨母如今姓裴。”
  闻言，孟桑倏地抬眸望过来。
  而昭宁长公主一听这话，摆了摆手：“这哪能一样？先前你我不晓得桑桑，只当是一位技艺高超、性格又好的厨娘，如今这可是正经认人。以后你得好好护着桑桑，万不可让人欺负了去。”
  “至于后者，嗯，是该唤作裴家妹妹，我这嘴快的……”昭宁长公主忽然停住，惊疑地望向谢青章，“不对，你怎么知道叶卿卿改姓这事的？”
  陪在一旁的孟桑微微扬起右眉，作询问之态。
  “莫非你先前说桑桑来府上做吃食的酬劳，便是帮她寻亲？”昭宁长公主怒了，狠狠瞪过来，“你怎的不与我多说一句，省得绕这么一大圈，蠢小子！”
  谢青章看着他家阿娘怒火冲天的模样，暗自叹气。
  他先望向孟桑，温声道：“今日早上才得知了你外家的事，去了务本坊后，却得知你已出门，倒不曾想在此处遇上。”
  说罢，他才转身对准昭宁长公主，无奈道：“阿娘，先前以为这是孟女郎的私事，如何能随意对人言？”
  “眼下既然事情已经有了着落，不若进屋细谈？”
  如今，昭宁长公主是怎么瞧这儿子都觉着不顺眼，自然而然地揽住孟桑，热络道：“来，桑桑跟姨母进来。以后可千万记着，有什么难事、苦事尽管指派这浑小子去做。什么酬金？他若敢提这茬，姨母定饶不了他……”
  被二人甩在身后的谢青章，当真是从小到大，头一回瞧见他家阿娘还会有这副温柔溺爱神情，再度无声叹了口气。
  三人坐定，谢青章言简意赅地将此事有何而起、今日如何察觉出真相等等经过，一五一十说出。
  末了，他缓声道：“我不知晓当年发生什么事，但无论是一直用妻女的字画来睹物思人，或是不愿搬离故居，想来叶相还是惦念着裴姨母的。”
  “如若你上门认亲，叶相一定会立马认下，也会耗尽人力财力去沙漠寻你耶娘。”
  “但同样，叶相性子有些……顽固严苛，此事你从叶柏身上便可瞧出一二。倘若你回了叶家，叶相极有可能不会让你再留在国子监食堂。”
  谢青章抬眸望向孟桑，轻轻点头，似是流露安抚之意：“虽然时日不久，但谢某能看出，女郎很喜爱在食堂里做吃食，也很愿意与各色监生打交道，这一事于你而言同样重要。”
  “我不能替女郎做任何决定，认亲一事，终归还是得由女郎亲自作出抉择。”
  孟桑面上的神色，已经由惊讶、惊喜，变成犹豫、纠结，各种情绪混在了一处。最终，她叹了声气：“谢过谢司业相助。至于认亲一事……”
  “我来长安，除了逃离家中叔伯的操控，更是为了寻求外家助力，好去沙漠寻我耶娘。若是他们平安，我心下方安；若是……若是最后只得了两具尸.骸，我也能让他们入土为安，不必曝尸荒野。”
  “人生总是有舍有得，大多时候都不能两全，”孟桑莞尔一笑，眉目坚定，“故此，即便认亲后，会被严加管束，亦不后悔。”
  面前的小娘子啊，神色坚决，身上的韧劲一如往常，仿佛被积雪压弯了腰也会一直挺在原处的松柏。
  谢青章怔住，旋即眉眼更为柔和：“女郎放心，谢某会尽力在此间斡旋……”
  话音未落，在一旁沉默许久的昭宁长公主忽然出声。
  她扬起眉毛：“如何不能两全？桑桑别怕，姨母就是你的两全之策！”
  “少时你阿娘救过我的性命，如今她生死不知，我怎会袖手旁观？又怎能让她唯一的女儿落到两难之地？”
  昭宁长公主哼了一声，极为倨傲，气势逼人：“论起人力财力，我昭宁长公主府可不比他们叶相差些什么！寻你耶娘的事，姨母会派尽人手，不留余力给你找个结果。”
  “至于究竟要不要认回叶家……”她沉沉叹了口气，神色认真，“不若你先听姨母说完所知内情，随后再慢慢考虑。”
  孟桑不是个情绪容易外漏的人，可听见昭宁长公主这番话，仿佛像是迷途许久的小船总算停靠到了岸边，心中忽然踏实下来，眼眶一热。
  她喉间哽了一下，从鼻腔中冒出一声“嗯”。
  而谢青章不漏痕迹地扫见年轻女郎的微红眼角，淡然起身，叉手：“此乃叶相、裴姨母与孟女郎的家事，我去屋外守着，不让他人靠近。”
  看着谢青章离开时带上屋门，昭宁长公主通身气势渐渐收了，突然笑了一声：“章儿这小子，偶尔也算细致贴心、心中有度。”
  随口感叹一句，昭宁长公主立马收了其余心绪，拉过孟桑的双手，专注地说起她所知晓的内情。
  “姨母与你阿娘交好时，你外祖母已经故去，故而我晓得的几乎都是你阿娘讲给我听的。听完之后，究竟要如何选择，还是要看你自己。”
  “你外祖母名唤裴泠，原是工部裴侍郎的独女。当年叶相出身寒微，未及二十高中进士，三月三曲江畔与你外祖母相识，没过多久就成了亲。”
  “他们是长安城里出了名的一对眷侣，第二年便得了你阿娘，取名为卿卿。”
  “其实在你阿娘五岁前，一家人也算和美。叶相时任九品校书郎，日子清闲，常常陪伴在妻女左右。据你阿娘说啊，即便古板如你外祖父，当年也会将他的卿娘架在脖子上，陪着玩耍。每逢卿娘的生辰，一家人更是会和和乐乐地聚在一处。”
  听到这儿，孟桑不禁想起初见叶柏的模样，着实有些想不到那位叶相还有这一面。
  昭宁长公主叹气：“只可惜好景不长啊！卿娘过了五岁生辰后，你外祖父渐渐忙于公务，同时还有一众家中亲戚上门，话里话外催着他们再生个小郎君，或者从家中优秀子侄中过继一个去。”