“炸膛？”
  吴坚凭空想象了一下，马上就理解了明远的意思，而且还觉得挺形象。
  “会！”
  吴坚回答：“炸了好几次，才慢慢地调整到了现在的用药量。”
  “有没有人受伤？”
  明远赶紧问。
  他最怕的就是在火器试验中发生事故，出现伤亡——毕竟这是官家赵顼亲自“赞助”的项目，若是影响不好，官家可能就没有信心让这项目继续进行下去。
  “没有没有——”
  吴坚赶紧回答：“属下们都穿着火浣布做成的防护服，还戴上了头盔、胸甲与面罩。后来调整了用药量就没什么大问题了。只要人都退到安全线以后就行。”
  说起那“火浣布制成的防护服”，明远还挺得意的——
  那是他“海淘”淘来的珍品。
  一艘海商船主通过达伊尔向杭州的商人们推销黑衣大食某地出产的“火浣布”1两匹。刚好被明远撞见，连价都没还，直接买了下来。
  当然了，他也是请达伊尔当场试验，确认了那确实是“火浣布”才买下来的。
  在明远买下“火浣布”之前，杭州的商人们纷纷猜测，这种织物到底是用什么纺织而成的。有人说是昆仑山中的“火鼠”皮毛制成，又有人说是从蛮荒之中的矿脉开采而出的神物。
  但明远当然知道这火浣布其实就是“石棉”，是一种矿物，碾碎后能形成冒险一般的细丝，经处理后可以用来织布。
  由于杭州的商人大多犹豫这种“火浣布”到底吉还是不吉，纷纷错过了出手的机会，于是让明远捡到了这个便宜，以五千贯的价格买下了这两匹火浣布。
  当然，一匹布2500贯，这也创造了杭州港开港以来纺织品成交价的天花板。这个价钱也是令杭州其他商家望而却步的原因之一。
  达伊尔和他的黑衣大食朋友都非常满意，并且应明远的承诺，日后再来中华，必定要为明远多带几匹这种“火浣布”。
  五千贯两匹火浣布，对于明远而言完全是“超值”——因为这在火器试验中派上了大用场，能够为参与试验的工匠和将校提供防火方面的保护。
  至于火器试验中的爆炸冲击，工匠们就只能依赖头盔、胸甲和一种用细铜丝制成的面罩来进行保护。
  那种细铜丝密密编织而成的面罩，是明远参考现代击剑运动的护具专门订制而成的——既能够为工匠们保留清晰视野，也能保护他们的面部与眼睛不受任何高速迸出的碎片影响。
  因此才有了吴坚等一干人，在经历了四百多次有成功有失败的试验之后，还一个个的完好无损。
  这时，宗泽突然跑上前，将那枚被炸开的竹管用手指圈起来，向明远提议：“明郎君，如果我们在这个位置，套上一个铜环……”
  吴坚一凛，连忙道：“这也正是属下想要向顾问提议的。是否可以考虑在竹管上增加几枚铜环加固，以此避免竹管被炸裂，这样就可以一定幅度地增加给药量，让砲弹飞得更远。”
  明远点点头：“确实是个好主意！”
  他先肯定了宗泽和吴坚的建议，眼看着这一大一小两位都因为受到肯定而露出笑容，随后他又露出诡笑，补充道：“铜环确实是个好主意，但是呢……既然咱们要玩，就干脆玩个更大的！”
  “我已邀请了擅长铸铜铸铁的工匠前来杭州，何不用铜铁精钢之类的材料，完全代替竹木，这样铳管岂不是便能承受更大的压力，因而能具有更大的威力？”
  吴坚与宗泽对视了一眼，然后又看了看已经量过步数，手里提着那枚“石弹”，赶回明远身边的种师中。
  他们两人突然同时迸发出一声兴奋的喊声。
  “好也——”
  种师中莫名其妙。
  而明远却莞尔而笑，开口道：“将铜铁精钢铸为管状，作为火器，如此就不便再称之为‘竹火筒’了。不如，我们将它称为‘火铳’。”
  “就是竹管的这个形态，吴匠作不妨量了尺寸绘制一幅新的结构图出来。竹管的长度、口径等等，可以参考之前的参数表。”
  明远迅速地分配任务。
  “另外，吴匠作再考虑一下，如果我们要制出能够将‘霹雳砲车’所用的那种规模的砲弹，也用这种方式远远地发射出去，需要多大口径的炮，又需要多少火药用量。”
  宗泽与种师中都没有见过“霹雳砲车”，对那砲弹的大小完全没有概念。
  但是吴坚彻底震惊了，睁圆双眼，半晌才问：“真……真的能行吗？”
  明远指着宗泽手中的竹管笑道：“原理都是一样的，你能制出‘竹火筒’，就能做出火炮。”
  吴坚顿时眼亮了，似乎心里笃定了一些，然后立即低头思考。
  最终，他向明远提出了一个问题。
  “明顾问……试制‘火炮’，我们能不能先使用圆木来试验……而不是铜铁？”
  明远惊讶不已。
  他没想到吴坚竟然会提出这样一个建议？
  凭空想象一下，如果能够找到质地坚硬的硬木，将内部挖空，然后钻上一道小孔，用来放置引线，再填上药，装上砲弹……
  确实已经是一门滑膛炮的雏形了。
  “可以！”
  明远果断点头。
  “只是要注意安全，试验人员所有护具都要佩戴整齐，必须退至安全线以后……”
  一开始用圆木代替铜铸炮，确实可以有效地降低成本，等到试验出合理参数之后，再铸造铁炮钢炮也不迟。
  于是计划就这样定下。
  军器监的火器研究从此拥有了两个具体方向——
  一是轻便易携，能够一人携带使用的“铳”类火器；
  一是射程较远，威力巨大，需要靠车马运输的大型火器。
  当晚，明远带着两个孩子在北高峰下借宿。三人睡在一间屋子里，明远听见两个小孩兴奋得根本睡不着，小声议论，直到半夜。
  已经不知有多晚了，宗泽突然冒出一句：“若是有了火炮……那些在海上为非作歹的海寇，就再也不怕了吧？”
  明远本来已经有些困意，昏昏沉沉地正要睡去，听见这一句，忽然又睁开眼睛——
  前两日，“海事茶馆”那里确实听人提起了海寇的消息，似乎有一两条船只受了害，全船的人都被活活抛入海中，船和货物都被抢去……
  是呀，若是船上能够配备火炮，那就再也不会为海寇的事担惊受怕了吧。
  将来他做起海事保险的生意，也不会因为海寇而赔得回不了本。
  但是他隐隐约约地又觉得不大对，似乎有什么重大的障碍拦在这个愿景跟前。
  但是这一天来照顾两个熊孩子令他实在是精疲力尽，明远在想明白这个“障碍”之前，先进入了甜美的梦乡。
  第181章 千万贯
  秋风乍起, 沈括一行缓缓南下，抵达杭州。
  这次他除了奉旨巡视两浙农田水利之外，还秘密地受了判军器监南方作坊的任命。
  因为军器监南方作坊正在研发的火器项目属于皇家内府出资，军器监承办。因此沈括自觉与官家也搭上了一些关系, 多少有些受宠若惊, 因此也下决心要在这里一展所长，令自己多年所学能够学以致用。
  谁知沈括到了北高峰下的军器监作坊, 却发现, 这里的火器研发进展远比自己想象得要快。
  竹铳与木炮，都已经做出实物来了，而且试验数据积累了一大堆。
  而且擅长铸铜铸铁的匠人也已到位, 正准备铸造铜铳铁炮。
  沈括：怎么感觉很快我就无用武之地了？
  最令他惊讶的是, 当初承印他各种书籍与文稿的“刻印社”东家明远，竟然是这军器监南方作坊的正式“顾问”，有资格过问军器监中的研发项目与试验。
  “明……明顾问……”
  沈括见到明远, 竟有些不知该怎么面对这位长相格外漂亮的小郎君。
  当然, 他也更不会知道，自己能够如愿以偿，返回两浙，主要从事技术方面的工作，从而避开了那些复杂无比的官场倾轧，其实也多拜明远所赐。
  沈括得知自己到来之前, 军器监南方作坊的工作一直都由“明顾问”领导之后，多少有些担心，怕工匠们与明远更熟悉, 导致自己的话没人听, 从而“大权旁落”。
  于是, 北高峰下，竹林茅舍中飘起茶香——这是沈括主动拉着明远讨论起了理论知识。
  有沈括这样一位大才与自己讨论火器理论，明远当然欢迎之至。
  他开始向沈括灌输火器的工作原理——火药点燃后迅速产生高温，导致气体体积的成倍增加，从而产生压力，推动火器中的砲弹。
  这一招沈括很快就接住了——
  这位科技史上大名鼎鼎的通才此刻对“气体”的概念已经有所了解，也知道热胀冷缩，所以毫不费力地就接受了明远的观点。
  明远心里暗暗赞叹，对于沈括的理解力与接受力又多了一重认识。
  随即他取来吴坚最新绘制的火铳剖面图，向沈括解释了火铳的是如何工作的。
  沈括再次稳稳地接住了，并且赞同明远的观点：用铸铜或者铸铁制造火铳的铳管，能让火铳反复使用，其实比起竹木所制的竹铳木炮，更要节省成本与人工。
  明远非常开心，心想不愧是沈括。
  他接着又拿出自己的建议——他打算在火铳的铳管内添加膛线，当铳管中迅速膨胀的气体急速推动子弹时，能够让子弹沿膛线的方向产生旋转。
  “有了这个旋转的初始速度，子弹能够增加射程，同时能让火铳手瞄得更准，命中率更高。”
  这却是沈括无从得知的知识了，他只能在与明远会面详谈一次之后，反复又做了几个试验，初步证明了明远所说的原理。
  做完试验的沈括擦擦额头上的汗，心想：后生可畏，后生可畏啊……
  但有沈括在，明远的工作就轻松了许多。他从此只需要在大方向上提点提点，细节自有沈括等“科技达人”能够搞定。
  很快，好消息就传来，沈括带着吴坚，一起确定了火药的安全配比，将来可以由内地将火药按此配方调配后，作为“安全火药”运输到前线附近，再加入一定比例的硝粉与硫磺，小心拌匀之后分成等份，便是可以直接使用的“上阵”火药了。
  明远内心：……牛人就是牛人！
  一来二去，沈括与明远很快就非常熟悉了，沈括甚至还请明远和苏轼一起，到自家作客。明远甚至还见到了那位“悍”名远扬的沈夫人张氏。
  所幸明远事先打听了一下张氏夫人的喜好，准备了一些礼物，没有空手而去。
  张氏待明远与苏轼的脸色便颇为好看，并且殷勤谢过了两位对她夫君的“提携”与“扶助”。
  明远猜想，沈括最近的日子应该能好过一点。
  大约是想要投桃报李，第二天，沈括就来邀明远与苏轼一道去观潮。
  沈括来邀请的时候，明远正与苏轼在西湖畔的望湖楼上观景喝茶。他们坐在靠窗一桌，窗外丹桂飘香，只要清风微动，香味便会源源不断地送进望湖楼，令人心醉。
  明远坐于楼上，望着楼外的湖光山色，连连赞道：“三秋桂子，十里荷花1，难怪柳屯田要说‘异日图将好景，归去凤池夸’1。”