但是，每个跑船的海商，虽然他们嘴上不说，心里却都有数。
  他们的对手，是那喜怒无常、变幻莫测的大海，而站在他们这边的却只有“运气”。
  虽然嘴上讳言，但是海商们哪一个少得了每天烧香拜佛？还不是盼望关键时刻“运气”能够站在他们这一边。
  “老戴，你跟我交个底，你说的这份‘保险’，究竟有没有用？”
  屈察向老朋友直接了当地询问。
  戴朋兴则抱着双臂，幽幽地叹了一口气，道：“如今我身上背负着巨额债务，日日在这间小小的茶馆里坐困愁城。我时时回想我的船出事之前的光景，现在想起来……”
  屈察看见了戴朋兴眼里一闪而过的晶莹泪花，便追问了一句：“怎样？”
  “若是真的能有一份‘保障’，能够保我不致受如此大的损失，云娘和阿宝不致于经受那许多惊吓和苦楚……”
  只有经历过这一切的人，才能真切体会到这世上根本没有后悔药卖。
  “……如果世上真有‘早知道’……”
  “……如果那时候明小郎君已经到了杭州……”
  “我无论如何都会为自己，为家人，买上这一份‘保险’。”
  戴朋兴如此声情并茂的一番内心直白，终于打动了屈察。
  最终双方在杭州府的见证下，签订了协议：屈察以一千贯的价格，为他那价值四万贯的货物买了一份“保障”。
  这份“保障”涵盖了屈察的船从杭州到泉州，再到广州的全部水程。货物价值以屈察向杭州市舶司上报的货物清单为准。
  若是屈察的海船在此程中出现问题，需要在泉州或者广州的市舶司获取“海损报告”，交由明远这边确认，就能收到赔付了。
  除了这些文件手续之外，戴朋兴还亲自上屈察的船看了一次。
  “屈兄莫要见怪，这是敝东家特地嘱咐的，需要我亲眼看一看船的情形。万一船上有什么隐患……这是为了对敝东家负责，也是为了对您负责。”
  屈察怎会见外：毕竟戴朋兴是个在海上跑船多年的好手，若不是运气不好，接连两次遇上了大风暴，他也不会亏成这般模样。
  于是，屈察真的让戴朋兴在他的船上认认真真检查了一遍。而戴朋兴也向这位老朋友指出了两个问题：压舱石的位置不对，前舱的货物装得略多。
  戴朋兴建议屈察在开航之前调整一下，屈察却都觉得是小问题，有些不以为然。
  除了屈察之外，很快就又有两三家找到了戴朋兴。
  对这两三家，戴朋兴一开始并没有怎么上心——因为他消息太过灵通，知道这几家都是往来杭州与密州港的小船商。每条船的载货量都不大，总货物价值也就在一万贯上下。
  按照他的经验，这样的小海商多半不愿意花那钱去购买什么“保障”。
  可是他们却都神神秘秘地找到戴朋兴，问：“明小郎君家新近推出的‘保险’……能买吗？”
  戴朋兴：……？
  这怎么回事？
  以前他一跟人提起这个，就会被人喷一脸的吐沫星子。
  现在怎么……有人专程找上门来了？
  但即便是对方找上门来，也是戴朋兴赚佣金。
  于是戴朋兴一面热情洋溢地将保险的详情介绍那几位知道，一面旁敲侧击，打听他们究竟是为了什么要来凑这份热闹。
  “嗐，你竟不知道吗？”
  其中一名海商带着浓重的北方口音反问戴朋兴。
  “你那位东家……明小郎君是有些‘神通’的！”
  说到这里，来自密州的高大汉子放低了声音，连连看看左右。
  “是呀是呀，汴京那里都说他是‘财神弟子’。”
  另外一名海商也连声附和：“‘财神弟子’开口，说要给我们的船多加一重‘保障’……这样的好事，上哪儿去找？”
  戴朋兴听得目瞪口呆，他也实在是没想到过，自家这位东家竟然被以讹传讹，传成了是“财神弟子”。
  不过戴朋兴想想也是：明小郎君年纪轻轻的，就出手如此阔绰，而满脑子是一个又一个行商的点子。除此之外，他也想不出“财神弟子”该是什么样子的了。
  于是，戴朋兴又顺利推销出去总额约两千贯的“保险”。他赚取的佣金一下子就有了好几百贯。
  除了戴朋兴经手的这些，明远也大方地出手了一次，他自己掏钱，为史尚和邓宏才即将要乘坐的那艘海船买了足额的“保险”。
  明远亲自将史尚和邓宏才送上船，并且正告那条船的船主和水手：“不管发生什么，都请千万保住我这两位朋友的安全。”
  “哪怕所有的货都丢了，都没关系——买了这份保险，丢进海里的货自有人来赔。”
  “只有人是最要紧的。请你们，一定一定……要平安啊。”
  “保险”最早的作用，其实是令在海上航信的船员与水手们将人的生命置于至高无上的地位——毕竟损失的货物可以用保险赔偿来弥补，船员们只需要自救即可。
  明远说这话的时候，史尚就站在他对面的甲板上，伸出手扶着桅杆。他鬓边簪着一朵秋葵，唇畔挂着看似玩世不恭的微笑，手臂却恨不得紧紧地抱住桅杆。
  但听了明远的话，史尚的眼睛里终于出现了一点异色，甚至于腾起一层浅淡迷蒙的水雾。
  他松开身边的桅杆，迈步上前，似乎想要再握一握明远的手。
  恰于此时，明远刚好扬起手，向他们一行人挥手道别，然后带着戴朋兴离开了这条福船。
  *
  “处厚兄，”
  种建中端坐在体态骁悍的骏马踏雪背上，腰间别着一柄刀身带有细密水波纹的钢刀。他手搭凉棚，正在眺着远处起伏的山峦地形。
  “那沈存中的‘飞鸟法’确实管用，原本我等以为从渭源堡到狄道城的距离，用‘飞鸟法’调整，现在看来要少上几十里。”
  他口中的“处厚”姓王名厚，与种建中年纪相仿，是王韶的次子，王家的二衙内。但王韶家教甚严，王厚在西军中就如普通将校一般无异，该上阵时上阵，并无特别优待。
  今天种建中与王厚并辔离开渭源堡，乃是专为勘察地形。因此两人都没有带多少随行的士卒。
  渭源一带到秦州的地理沙盘已在制作之中，如今种建中与折可适一起出来巡视，是为了向西到洮水一带的地形。
  渭源堡到种建中口中所说的“狄道城”，隔着一道分水岭鸟鼠山。鸟鼠山中有一道山谷，名叫大来谷，在唐时便是兵家必争之地，唐军曾在这里大败吐蕃大军。
  王厚正要开口，忽见身边种建中脸色一沉，低声道：“处厚兄——”
  王厚一凛，只见他们面前远处，通往鸟鼠山的山道尽头，缓缓出现了一队披甲骑马，手中持槊的骑兵，乌压压地在山道上列队，似乎一眼望不到尽头。
  “是铁鹞子！”
  种建中微眯双眼，知道见到了老朋友。
  铁鹞子是西夏党项人的一支重骑兵精锐，骑良马，着重甲，所向披靡。且眼下人数远远多过宋人这边。
  王厚纵是见过了千军万马的大场面，此刻以寡敌众，对手又是精锐的铁鹞子，他紧握住佩刀刀柄的手心里还是渗出些汗水。
  “处厚不必担心。”种建中转头，向身后的向华点了点头。
  没心没肺的向华脸上丝毫不见惧色，伸手便从背上解下一个袋子。
  第187章 千万贯
  明远满头大汗地醒来, 四周一片昏暗。
  他坐在榻上，急促的呼吸渐渐平息，才觉得自己身上的贴身衣物都浸透了汗水。
  借着窗外照进来的一点点幽光, 明远往卧室里放着的自鸣钟那里看了一眼——才早上三点多。
  这架自鸣钟他昨晚亲手上的发条，报时想来不会有错。那“擒纵机构”咔咔转动的响声在不断提醒明远——他现在置身杭州……很安全！
  明远围着衾被，呆坐良久，慢慢地回想着刚才的梦境——
  他梦见种建中一行人遇到了西夏党项重骑兵的袭击。
  这并不出奇——他早有心理准备。种建中此去西军, 就是跟党项人为敌的, 迟早要接战。
  但是他做梦做到这个节骨眼儿上的时候突然被吓醒了，梦中他在师兄身边，直面党项骑兵, 对方锐利的眼神从头盔下冷冷地投到自己与种建中身上……那种真实的恐惧感令他在那一瞬间心跳加速, 汗出如浆。
  如果他将整个梦做完整, 也许会梦到师兄和他的袍泽们每个人刷地抬起一柄吴坚他们正在试验的火铳, 等到那些党项骑兵进入射程范围之内，铳口火光迸现，党项骑兵连人带马, 纷纷倒地。
  然而并没有，他在最危急的那一刹猛地惊醒了。
  体会到了所有的恐惧, 却看不清这一幕戏剧的结局。
  最郁闷的噩梦大概就是这样的。
  不知什么时候1127悄然上线了：“亲爱的宿主啊, 请问您需要什么道具帮助吗？”
  “道具帮助？”明远很好奇。
  “嗯, 我来看看哈——”
  1127拖长了声音仿佛在调明远的胃口。
  “您现在的状态很符合诗仙笔下‘天长地远魂飞苦，梦魂不到关山难1’的诗意, 所以我为您推荐‘长相思’次卡, 需耗费蝴蝶值200点。它能够直接将您带到思念的人的梦境里, 让您在梦中与之交流……”
  “还有一张比较昂贵, 需要耗费500点蝴蝶值的道具……”
  明远这时已翻身下床, 趿上鞋子，顺手为自己披上袍服。
  “1127，我现在不需要那些劳什子道具，我需要的是‘临渊羡鱼，不如退而结网’。”
  1127似乎还在道具库里搜索：“唔，亲爱的宿主，您说的这一件……我担任本时空系统这么多年，似乎还没有听说过。”
  明远这时已经走出自己的卧室，向被他惊醒的长随们投去不好意思的笑容。
  “不用你们随行，只是我突然想到一句偈子，要去北高峰下的僧院。”
  明远让仆役们帮助他套马。
  他打算借着这凌晨的月色，和杭州城外如今越来越多见的“路灯”，启程前往北高峰下的军器监南方作坊。
  “偈子”“僧院”什么都是代号。他一说，明家的长随便心领神会，立即为他准备马匹。明远匆匆忙忙用过一点早餐，便赶去北高峰下，去指点军器监吴匠作即将进行的火器试验。
  一切担心都是无用的，最有用的，是尽快将必须要做的事付诸实践。
  西夏铁鹞子是可怕的，但在铁鹞子之后，还会有女真的铁浮屠，还会有横扫大半个欧洲的蒙古铁骑……
  在明远看来，阻止草原民族重骑兵的唯一手段，就是装备火器。毕竟在他的本时空里，当近代火器真正出现的时候，人们才终于意识到——原来骑马与砍杀根本就不是战争的终点。
  而以如今的科技与财政实力，能够为军中装备火器的，只有大宋。
  明远赶到北高峰下军器监作坊时，天色已大亮。但吴坚等人都没有料到他会这么早抵达。