高绍祥辨认那鼎沸人声的来源，认定了一座小院。只见那门口挂着的黑色木板上歪歪斜斜地写着两个字：“米市”。
  门也一样是虚掩的，高绍祥一推门，便宛若置身闹市。
  “现货，现货，就在城里——”
  立即有人追问：“多少石？多少钱？”
  先发话的那人也答得爽快：“三千石，105文——”
  高绍祥熟悉市面上的行情，知道此人说的乃是每斗米的时价。至于说“现货”，应当是指这些米就在城里，现场就能给出来的意思吧。
  “只有三千石……”
  有个就站在高绍祥身边的商人叹息了一声，似乎对这点数额并不感兴趣。
  马上另一个声音响起：“现货，一万石，103文。”
  高绍祥：好家伙，开口就低了两文钱。这汴京城中的米价果然在跌。
  “103文，我要了，成交！”
  刚才嫌三千石太少的那位马上举起了手。
  那边有个牙人模样的中年男子手一挥道：“一万石，103文，成交，两位请过来立契！”
  高绍祥立即跟在身边那商人的身后，到立契的地方去看了一眼。只见那立契极其简单，都是事先准备好的制式契约，由刻印坊制版印刷出来的。契约上只有数量、成交价格、交货时间那里是需要现场填写的，而确认买卖的双方只要伸出拇指来按个手印儿，就算是双方立下契约了。
  就在高绍祥分心看立契的时候，只听这院里立即有人高喊一声：“三日后，五万石，103文！”
  没人接话，那人便又喊了一遍。
  无奈，那人松口，喊了另外一个价格：“三日后，五万石，100文！”
  这是才终于有人应答，表示愿意吃下这批三日之后才运到汴京城的稻米。
  当然，这是“兴贩”的价格，高绍祥也很清楚，就算是米行拿到了这个价格，也肯定会每斗再加上两三文，以覆盖米行在发卖稻米时自身的损耗，支付工人的工钱。
  但是，三日后，汴京城中的米价，竟然已经和这次涨价之前的价格将将持平了吗？
  “兄台，小弟请教一下，为什么三日之后，米价就又跌下三文去了呀？”
  高绍祥虚心地向身边的人请教。
  身边的米商见他态度不错，又是周身绫罗，看着是个大户，便好心地为他解释。
  “就这几天里，外地的客商都得到了消息。最近几日就会有不少米运进京师。这么多米涌进来，米价肯定是一天比一天更低啊！”
  “啊？”
  高绍祥万万没想到，让京中米价下跌的，竟然是这个原因。
  “外地的米？”
  “江南两浙的米刚刚粜上来，在那里只要七八十文就有一斗了。多跑几步路将它们贩到京中来，就有不小的收益，这做米商的，谁不肯干呀？”
  “这样……”
  高绍祥的思路还停留在“百里不贩樵，千里不贩籴”的古训上，实在没忍住，又问了一句：“大老远的从两浙路来，真的不会亏吗？”
  “这您就不知道了。”
  高绍祥身边那位，还真是好为人师，诲人不倦。
  “两浙路的米，如今都已经运到了扬州。如今从扬州到汴京，走那‘高速公路’也不过是几天的工夫。”
  “而且呀，走高速公路，那路税是包在过路费里的，根本不需要一次次地为税卡停下来。你说便宜不便宜？”
  高绍祥还能说什么，只能跟着说便宜呗。
  但他还有一重担心，于是继续“虚心”请教：“可是如果这扬州的米不断地运进汴京城来，越积越多，那岂不是汴京的粮价跌到最低，而扬州……两浙的粮价又要涨起来了？”
  “嗐！”
  那人根本不知道高绍祥出自太后的高家，将他当个小学徒似地教训：
  “这你就不懂了。”
  他伸手一指院落前面挂着的一块黑板：“今日成交的所有米价，在今天傍晚会整理出来，今晚就会送往扬州。不止是米，小麦、菜油、石炭、金银、绢帛……这些在界身巷里交易的商品，所有的价格，明天一早，扬州的商人就都知道了。”
  高绍祥一听见“石炭”两个字，心里就打个突——
  他这是一朝被蛇咬，十年怕井绳，再也不想碰石炭的生意了。
  “如今眼看着汴京城里的米价已经开始降，除了那些已经把货押上路的，谁还那么傻，硬着头皮往汴京冲啊！”
  原来如此——高绍祥恍然大悟：原来如此！
  一旦汴京的米价高企，从外地运米进京就变得有利可图；然而一旦这里的米价回落，没有足够的利润支持，便不会有人再运米进京了。汴京的米价便不会进一步下跌。
  正是因为有了极通畅的运输道路和极快的消息渠道，才能令汴京的米价在很短的时间内就迅速恢复至原有的水准。
  对了，还有这“界身巷”。
  界身巷将所有的米商全都聚集到此地，让他们按照标准的条款公开交易，让所有人都能第一时间了解到米价的信息……
  以上这些条件缺一不可。
  高绍祥回想自己过去做买卖的生涯，还真的从来没遇到过这种局面。
  看来，不止是高家，全京城的那些在家中囤米的大户，全都打错了算盘。
  除非今年是个灾年，多地欠收，否则这米价，是不可能大涨了。
  不止是稻米，连同小麦、菜油、石炭……全都一样。
  高绍祥在心里叹息着——
  但他同时又从心底冒出个古怪念头：既然京中的米价能够像这样自我调节，那又朝中何必单设一个市易司？
  *
  听说京中的米价应声回落，吕惠卿正在当面褒奖蔡京：“元长，做得好，做得太好了！”
  蔡京微眯起眼睛：他当然知道，最近这几日米价下跌，并不全是他铁腕治理市易司的结果。
  面对吕惠卿的称赞，蔡京理所当然地笑纳了。
  但是他又不得不提明远的功绩——这一次，吃独食是行不通的了。
  否则万一以后这米价又升上去，单靠他蔡京又没能解决问题，这该如何是好？
  于是，蔡京斟酌言语，向吕惠卿解释：“眼下的局面是京与明远，双方合力的结果。”
  第240章 亿万贯
  吕惠卿与蔡京正坐在王安石的书房中聊着天。
  王安石起居一向俭朴, 这间书房里也布置得极其简单，桌上除了一枚安着玻璃灯罩的油灯之外，就再无其他装饰。
  老仆上送上来的茶, 也是极其普通的茶，杀青后再炒制的散茶，而后以沸水冲泡。
  蔡京与吕惠卿各自品一口茶，对视一眼, 都道：“明远！”
  奉茶来的老仆点头应道：“这确是南方来的明郎君赠与我们衙内的，衙内奉了给相公以做待客之用。”
  吕惠卿点了点头, 对那老仆道：“你且下去吧！”
  王安石的外书房里，便只剩下吕惠卿与蔡京两人。
  今日王安石邀了吕、蔡二人到来，原本是要议市易司的事的, 刚开口谈了几句, 王安石便被官家宣召入宫。王雱今日也不在家里，王家便无人招呼这两位。
  但吕惠卿与王安石情若师徒父子，以前也发生过吕惠卿留在相府，代替王安石招呼新党臣僚的事。
  因此吕惠卿留下蔡京，两人刚好就市易法做一番深谈。适才吕惠卿问起京城中米价回落的情由, 蔡京便笑道：“我与远之是双管齐下。”
  他必须把明远拉上, 才能顺利解释京城中的米价为什么会下降。
  毕竟界身巷的大宗商品交易市场，看似是商人们自发聚在一起，但与明远的安排谋算有千丝万缕的关系。
  再说，如果没有明远的刻印坊能够及时印刷汴京城中各宗商品的价格，如果没有明远号召修建的高速路能将这些消息送出去，再将货物运进来……也就不会有如今的局面。
  蔡京解释了界身巷交易所的作用之后, 又夸夸其谈道：“汉代桑弘羊平准法, 弊病在于官商勾结, 于是无法‘平准’。京此次接手市易司，便着力防止牙人与商旅相勾结，又或是收受好处，从中抬高价格。”
  “而远之则是想方设法，将京中各物价格高企的消息散出，引外地客商入京售货。如今既有两条公路在，客商进京殊为便利。”
  “如此一来，京城中的粮价便自然而落。”
  “此理在明远之所著的《经济学原理》中可见一斑，果真用到实处，效用确实惊人。”
  吕惠卿冲蔡京笑着点头：“远之那本《经济学原理》，我也看过，难得他竟能将平日里如此寻常的事例，概括成‘原理’，浅显易懂之余，还能叫人挑不出错。”
  这两人都是顶级的聪明人，因此说起话来也各自藏了几分。
  蔡京此刻听吕惠卿所说，似乎意有所指，是说他在市易司的差事上，只是“挑不出错”而已。
  蔡京暗自皱眉，没想到自己在市易司最麻烦的时候自请主持，此刻竟然只得这点评价。
  但他也只能好声好气地向吕惠卿示意，请吕惠卿指点。
  吕惠卿呷了一口茶，当即叹道：“如今你我之责，便是为人主分忧。须知‘平准’绝非市易法的唯一目的，更要为国家开源，增添财税收入才好。”
  蔡京忍不住皱眉：商贸活跃，增加的驻税与过税增多，难道不一样是为国家开源。
  但他马上又舒敛了眉头，毕竟吕惠卿的官位远在他之上。以蔡京的个性，万万不会得罪眼前这位。
  在能屈能伸这件事上，蔡京做起来没有任何问题，这位刚刚杀入京城官场的年轻官吏当即陪着十二分的小心，对吕惠卿笑道：“吉甫兄难道不是想要在京中也推行交子吗？”
  吕惠卿立即来了兴趣，抬眉笑着望向蔡京，想知道他有什么好主意。
  “京刚好有一计可以奉上，且能与市易法搭配。”
  吕惠卿一边听一边心中思忖，脸上却笑容不减。待到蔡京全部说完，他笑容更盛，连连点头，大声赞好，道：“不愧是元长！”
  蔡京双眼微眯：他就知道这个主意能得到吕惠卿的赞同。
  只是他不会告诉吕惠卿：这个主意，其实也是从明远那里得来的灵感。
  当然，这个法子也颇为冒险——只不过冒的是他吕惠卿政治声望的风险，而蔡京自己又暗中留了一手，真出了岔子，蔡京也不怕。
  正在这时，外面忽然通报，说是王安石回来了。
  吕惠卿与蔡京赶紧起身，不多时，王安石就还穿着他那一身官袍，赶回自家书房里，看见吕惠卿与蔡京，便道：“正好，你们两位都在——”