冉念烟道：“二舅母不常来，今日来说的自然是正事，我不过是来聆听教诲的，没些三顾茅庐的耐性怎么能成。”
  徐安则叹道：“我知道，昨天祖母派人打过招呼了，正是这样，我才怕怠慢了你。说起学问，好久不见你那位一奶同胞的夏家哥哥，他不陪我读书，倒是少了些动力，你奶娘说他回冉家的田庄上去了？”
  冉念烟道：“他爹娘的奴籍都在冉家，我想这样也好，他是冉家的人，来日学业有成，我禀明爹爹，将奴籍改了也就改了，咱们这边人多说法多，我娘又不当家，少不得被人说三道四的掣肘，反倒麻烦。你怎么想起他了？”
  徐安则道：“这不是莫先生告假，我难得清闲一日，想起小夏以前说好了要带我上街，今日正好是秀才入泮游街的日子，我还记着呢，他人不在，说过的话也不作数了。”
  冉念烟道：“你可是你娘的命根子，她怎么能放你出去。”
  徐安则指指她的腿，道：“你娘不心疼你？你不是也有法子出去吗！”
  正说着，徐安则正对着院门，眼睛忽然直了。
  冉念烟回头看去，竟是佝偻着背的莫先生叹着气进了门，朝徐安则略一点头，道：“小东主怎么在太阳下坐着，先生不在，也该自己攻书，切不可游手好闲，辜负令堂的厚望。”
  徐安则恭恭敬敬起身，只是眉宇间难掩失望。
  “我晨读时已诵了一遍大学，往下的论语先生未曾教过，不敢曲解，便略过了。”
  莫先生点点头，本想在石椅上坐下，却见冉念烟也在，想起男女七岁不同席、不共食的圣训，他的眉头便皱了起来，又不好意思在学堂外面斥东家的少爷，只能安慰自己，好歹是石桌不是饭桌。
  他倚着一株老松站定，却听那位表小姐道：“莫老先生，您回来的好早。”
  是表亲，又不是东家的同姓，莫先生便可少些拘束，冷声道：“您是在笑话老叟吧，我那不肖子三十好几还是童生，趁着国难补了个文吏而已，席上那些酒肉朋友见了便污人耳目，负气之下回来，路过文庙，正遇上新秀才入泮，一队人马插花游街，好多十六七的少年郎，叫我这半老之人看了能不伤情么？”
  他是感叹生子不肖，徐安则听进耳里，却只留下一句话。
  “先生，您见着秀才入泮了？有几人，可热闹吗？”
  莫先生看少爷一脸热忱，想着趁此勉力，一边寻思，一边道：“每地选取的秀才人数亦不相同，大抵是府四十名、州三十名，县二十名，京城顺天府人才辈出，秀才也都是比您大不了多少的少年郎，听说最小的一位薛秀才不过十四岁，似老朽家乡那座小县城，考到七八十才有功名的也并非天方夜谭。”
  徐安则虽自小心事重，明知道先生是在敲打自己，却只记住了游街的盛景，他平日受管束不能出门，贞静的深闺小姐困久了都闲不住，何况是个十二三的少年。
  明面上恭领教诲，顾念先生酒席劳顿，恳请他回馆舍休养，明日再复课，待他走了，徐安则才对冉念烟道：“表妹，你听见莫先生说的了吗？”
  冉念烟道：“你又想怎样，泰则表哥走了，改成你出鬼主意了？”
  徐安则道：“我有法子，咱们出门一趟，凑凑文庙前的热闹。”
  冉念烟道：“你去就去吧，何必非要带上我。”她指指自己依旧缠着绷带的腿，“伤筋动骨一百天，倒是能动了，却要人搀着。”
  徐安则道：“出去也是坐车，哪个要你走路，我必须带上你，若没有你，我也出不了这扇门——你只要答应我，我就和你说一件事。”
  冉念烟暗暗微笑，徐安则也不以为忤，小声道：“你奶娘在骗你，小夏根本不在田庄上。”
  冉念烟脊背一寒，见徐安则脸色如常，不似危言耸听。
  他道：“我不骗你，你去和我娘说，你那堂兄今次落第，你去你伯母处宽慰，不能惊动你母亲，家里又无人作陪，只要劳烦我，我娘好面子，你耐下性子求，不会不答应的。”
  知子莫若父母，有时孩子也一样了解双亲，徐安则的办法果然没错，只是何氏脸色不好，应该是和曲氏的谈话所致。
  既要出门，冉念烟便将几宗事罗列在一起，一并了解，之前看账簿，父亲名下有一间茶楼，就在文庙对面的街上，按理说位置极佳，虽是小本经营，多年来也没有亏损过，不想今年入夏以来，账目上的流水忽然低到让人看不过眼去，本想让洪昌走一趟，今日既然顺路，不如去看看。
  徐安则一身绀碧的窄袖贴里，头戴插了孔雀羽的奓檐帽，看上去倒比平日多了些富贵人家的气象，只是依旧比同龄人瘦弱些。
  到了文庙，原来方才游街已毕，围观的众人也散尽了，徐安则让小厮向摊贩询问，说那些新入泮的秀才们都去了附近一所新开门茶馆雅聚。
  徐安则对冉念烟道：“不如咱们也去坐坐。”
  言语之间颇有些败兴。
  冉念烟笑道：“你再等一年，明年会试，带你去看状元游街，比今日热闹多了，光是摆摊的就从头到尾占了一条长街。”
  徐安则道：“你急着让我说小夏的事吧，放心，回去我就告诉你，也不差这一时半刻。”
  打听清楚是哪家茶馆，小厮便赶着马车来到文庙附近的一条胡同里，但见是一座粉饰一新的门脸，两层小楼，光是门前迎来送往的人就有三五个。
  小厮张口问：“秀才们可是在这家店里？”
  小二执过缰绳，笑道：“大哥好眼力，这附近就我们这一家茶楼。”
  冉念烟心说奇了，掏出账册一看，果真是父亲名下的那家，可是上面说的分明是一层单开间，哪像眼前这家如此阔气，说是酒楼也没人不信。
  徐安则见她忽然看起账本，觉得古怪，瞄了一眼，惊道：“原来是寿宁侯府的产业，这下好了，咱们雅间上座，我也不怕花了银子，回到我娘那儿不好交代。”
  车外的小二听到了，往车里望了眼，谨慎地问道：“少爷，您是？”
  徐安则道：“这是冉家的小姐，难道不是你们的东家？”
  小二呵呵笑道：“当然是，当然是，雅间上座，我去请掌柜的过来见礼。”
  却说二层的雅间房门上都挂着名牌，多是取自唐人诗意，诸如桑柘影、枫林晚、桂香陌。
  就在名为“思无涯”的房间内，三十多名崭新白襕衫的秀才们围坐在一起，又兼呼朋唤友，便将临近两间雅间的槅扇拆下，三间并为一间，五张可堪卧人的大桌拼在一处，秀才们起先是谈论诗词学问，后来不可避免地说起西北战事。
  谢昀也在其中，刚得了秀才功名，就像大海里多了一滴水，家财万贯之人得了一枚铜钱，也不觉惊喜，反倒因为与案首失之交臂而有些郁闷。
  谁能想到那个十四岁的薛衍是什么来历，竟将自己比了下去，只能屈居第二。
  又听人议论起徐衡如何、冉靖如何，谢昀想起自己和冉念烟有婚约，她的人又在镇国公府，谢昀只怕听见别人说起尊长的是非，记恨在心，将来席上的都是同僚，为了免的不好相见，不如一开始就避嫌，不去听便是。
  倚在楼梯的栏杆上，却见天井对面，小二正带着一对少年少女走进名为“沙棠舟”的房间，只见那少女的背影和冉念烟十分相似，谢昀想叫，肩头却被猛地一拍，回头看，是六科给事中之子苗凤。
  “你一个人在这儿发什么呆？”苗凤道，“听不惯他们谈论你岳家？”
  谢昀知道苗凤和徐泰则有过节，也不想和他说心事，只是草草敷衍了一句“没事”。
  苗凤啧声道：“你还想骗我？咱们只论道理，镇国公看守不利，历朝积攒的火器付之一炬，就该受谴责，还能个个都和他沾亲带故，替他掩过饰非不成？”
  谢昀冷笑道：“火器未曾烧毁前，也未必见得被重用，否则也不会成千上万地堆在深山里无人问津，平地雷起方才被人记起。十年间，除了镇国公一力推崇火器，朝野上下哪个站出来支持了？还不是新东西兴起，断了他们官商勾结、‘历朝积攒’的财路，掩过饰非不好，为图私利而落井下石却=更无风度。”
  苗凤无言，只是道：“你敢和我说，却不敢进去当着大家的面大放厥词。”
  谢昀笑道：“我对你一个人说，你都未必信我。”
  苗凤也笑了，道：“你这样子，像是众人皆醉我独醒一般，可别忘了，你兄长还在席上，这一骂，就是把他也骂进去了。”
  ·
  “沙棠舟”中，徐安则饮过了茶，命小二退下。
  他对冉念烟道：“我看就别让他们掌柜的过来了，咱们是来看热闹的，又不是来查账的。”
  他见冉念烟面色微凝，又想起那本账册，沉声道：“你不会真是来查账的吧！不好不好，我摆了你一道，却是被你利用了。我瞧这里生意很好，不像是出大问题的样子，那些小手脚就由他去吧，水至清则无鱼嘛。”
  冉念烟道：“就是生意太好了才显出奇怪之处，你以前来过这里吗？”
  徐安则摇头道：“我娘为了盯住我，连入府学的事都拖了一年半，我哪有机会出来闲逛。”
  冉念烟道：“以前这里并不是这样的，只是很普通的一间茶楼，短短两个月，却突然变得气派起来，更可疑的是，盈利结余还比从前少了。”
  徐安则接过账本，大略看了几行，亏得他聪明，冉念烟从旁指点两句，他便能看懂，也觉察出不妥之处。
  “你是说这家掌柜的贪污了银两？”徐安则道。
  冉念烟道：“这是一种可能，可我更担心的是，敢在闹市盘下这么大的门脸，想必不是掌柜一人能做成的，我猜，有人趁着我爹出征在外，对他的产业下手了。”
  徐安则道：“家贼？”
  作者有话要说：　　大家玩支付宝那个扫福字的游戏了吗，我亲眼看见有人集齐了五福！
  可惜我自己只有两个，我不哭qaq
  ☆、第五十三章
  家贼——两个字拼在一起本就不搭界，贼便是人中的蛇虫鼠蚁, 很少听说有人豢养这些毒物, 可在亲手栽培“家贼”这件事上, 很少有人一辈子不犯错。
  冉靖常在军营，家里独木难支，冉念烟虽管着账本，终究不能亲力亲为，反而容易被账本一叶障目，看不清藏在薄薄一页纸下的诡计，既有了东郭先生, 谁又是恩将仇报的中山狼？
  “大概是你三叔父吧。”徐安则捏着下巴略作思索，意味深长地道。
  他认为自己很英明, 谁知冉念烟却道：“不可能。”
  徐安则笑道：“怎么不可能？他既无官职，听希则兄说, 他在学中出了名的花销大，还经常去……去不该去的地方, 咱们府上每人的份例才多少，侯府总不会比咱们家还多, 趁你父亲在西北生死未卜，他和各处的掌柜暗中勾结，将你父亲名下的产业逐一改换门庭，这还不容易？”
  冉念烟知道，他是留了情面，有些话不好在她面前明说。京城的各大赌坊都有人打赌徐衡和冉靖何时马革裹尸，赔率已到了一比三百。
  便是不死在西北，九死一生地带着败绩归来，新罪加上旧罪，也不会落得好下场。
  三叔父若是真想让侯府改弦更张，现在正是最好的时机。
  徐安则见表妹托腮苦思，将她的手撤下，劝道：“想不明白就别想了。”
  冉念烟道：“不是三叔，如果父亲真的不能回来，家里的一切迟早是他的，没必要冒险去做这些见不得光的事。”
  徐安则愣住了，喉头滚动几下，这回换做他托腮苦思，喃喃道：“倒也有理……”
  正说话间，门外乱纷纷地闹起来，似是起了争执。
  徐安则怕冉念烟不自在，方才把小厮们都赶到房门外听候吩咐。他朝门外问了一句，一个小厮就隔着门通报道：“少爷，是您记挂着的秀才们在对面吵起来了。”
  冉念烟腹诽什么叫“您记挂着的秀才们”，却见徐安则已推开一条门缝向外张望，回身对冉念烟呵呵笑道：“说要看秀才游街，没想到看见了秀才骂街。”
  冉念烟上前一步，道：“你这样鬼鬼祟祟的，怕得罪谁？”
  徐安则道：“对面的都是我的前辈，一个也不敢得罪，却还是想看，你也来瞧一眼，猜我看见谁了？”
  冉念烟偏不想和一个孩子闹着玩，并不上前，无奈道：“我不猜。”
  徐安则又一回头，道：“你未来的相公。”
  ·
  谢昀也不知是怎么吵起来的。
  起初只是他和苗凤两人私下说话，苗凤的为人他知道，泾渭分明，过去的就过去了，很是豁达。
  可偏偏有个人跌跌撞撞走了出来，听去了一言半语，指着苗凤骂道：“什么‘众人皆醉我独醒’，我看你们就是徐家的鹰犬！滕王的走狗！不忠不孝，家不用长子，国不用大臣，枉读圣贤文章！”
  苗凤登时横眉立目，一看竟是个四十往上的长须男子，也是同科秀才，姓张，名字他也记不得了。
  京中风俗，凡是年老的秀才总要避开年轻的秀才，一样做学问，人家年纪轻轻得□□名，自己鬓发苍苍，难免尴尬，因此其他年长者都找了借口告辞，只有这位张秀才反其道而行之，公然在众人中摆起兄长的姿态。
  席上还有不少像谢暄这样早已中了秀才的少年人，按资历辈分，张秀才合该尊称他们一声学兄，也不知他倚老卖老的自信是从哪里来的，仿佛今日是秀才，明日就要连升九品，位列三公，内阁都该为他腾出一席之地。
  谢昀赶紧道：“张兄喝醉了，我扶你回房吧。”
  兴许真是醉了，张秀才一下栽倒在谢昀身上，谢昀修竹似的一个少年，被他中年发福的身子压得踉跄几步，险些摔倒，幸亏腰抵住了楼梯的栏杆才没跌下去。
  正是春风得意之际，莫名其妙被辱骂一顿，苗凤自然气愤，只是没法和醉汉计较，冷哼一声，骂了句晦气，正要转身下楼透透气，衣领忽然一紧，不待回头，又觉得太阳穴一阵抽痛，原来是那张秀才借着酒劲一拳招呼在他头上。
  谢昀早就拉不住他了。