冉念烟看明了外祖母的病因，多半是出自徐衡的身上，与其说是病，不如说是借用病症的幌子撒撒气，可惜徐衡并没发现这一点。
  若是真这样没头没脑地耽误下去，心病现诸形体，引发旧疾，也不是开玩笑的。
  那日夤夜，徐太夫人好不容易喝了药睡下，徐衡就守在暖阁外的耳房里，那里摆着一条丫鬟坐更用的窄榻，长短不及他的身量，这便是他连日来的住所，饶是如此，还常常被太夫人夜里的传唤声惊醒。
  若在往日，徐太夫人睡下后，冉念烟便要回到梨雪斋。可今日，她却没有离开的意思，而是立在耳房的门前，徐衡也不方便丢下她自己进去休息。
  他因而问道：“盈盈，有事和舅父说？”
  冉念烟点点头，却仍不开口，因为她接下来的话里暗指徐衡的短处，他不先开口问，自己冒然说，未免是晚辈失礼唐突。
  徐衡只当她的小孩子家胡思乱想，一笑道：“你在太夫人面前尽心侍奉，也该累了，快回去休息吧，说不定你母亲为了等你还没睡下，有什么话明日再说。”
  话虽如此，见冉念烟眼中平静执着，他也干脆坐在门侧的长凳上，顺手指着对面的交椅，笑着叹气道：“若是要紧的话，就坐下说吧。”
  冉念烟并没有落座，而是先躬身赔罪，倒吓了徐横一跳。
  “你这是做什么？”徐衡道。
  冉念烟道：“我接下来的话恐怕要冒犯舅父，故而先向请舅父请罪。”
  徐衡道：“都是一家人，谈不上怪罪，又何必请罪。”
  冉念烟也笑了，道：“我也知道这番话无功无过，不过是有些不中听，可舅父的心都在外祖母身上，我这话也是为了外祖母好，您自然不会挂怀。外祖母病了十日了，舅父可曾想过这是为何？”
  徐衡道：“年岁大了，自然有不比往日硬朗。”
  冉念烟道：“可是连御医都看不出的病症，只能是心病了。外祖母的心病多半是在舅父您的身上，我日夜陪伴外祖母，知道老人的心思总是比常人敏感，不知您是否曾和外祖母意见相左，起初没在意，现在想想却觉得可能伤了老人的心？”
  徐衡果真思索起来，片刻后叹道：“若是真有，那就只能是那件事了。”
  冉念烟道：“既然舅父想到了，我便不再多言，告辞了。”
  徐衡道：“你也不好奇是什么事？”
  冉念烟道：“何苦自寻烦恼？”
  ···
  果不其然，第二日，徐夷则、徐泰则兄弟俩便被徐衡召回。如此，冉念烟虽不问徐衡，却验证事实同她此前所想别无二致，症结果然是出在朝廷里的事上。
  恰好徐泰则回来，他既回来，就没有冉念烟问不出的内情。
  果然，未等冉念烟前去问候，徐泰则到荣寿堂那里请安回来后，首先来到梨雪斋。冉念烟虽知道他要来，却也没想到这么快，一时没有合适的东西招待，赶紧让春碧、溶月筹备了一桌现成的卤货，还有大伯母前日过来探望徐太夫人，送来一盒子桂容斋的果饼，也一并摆在桌上。
  徐泰则一边说不必麻烦了，一边掰开一块提浆点心，上面是用模子刻上的狮子绣球，内馅是玫瑰砂糖，他咬了一口，不由得喟叹：“还是家里好。”
  短短一句话，叫这些不曾在边塞漂泊过的女子听了，并无什么感触。
  冉念烟上下打量他，脸上黑了些，倒比去年长高了，身上的妆花袍虽是新做的，却是照着去年的样子裁的，不免有些短小，露出一截乌皮靴的靴筒。
  “军中造战饭，都是简便为上，自然没人有心情在两军对垒时给你精精细细地捏点心吃。”冉念烟道。
  徐泰则道：“所以说嘛，当时不觉得委屈，现在舒坦下来，竟然才觉出些倦意。”他说着，便看了看身边忙里忙外、添杯换盏的春碧和溶月，惊异道，“怎么，我才走一年，不止表妹长高了、出落得标致了，连这房里的人都大不一样了。”
  流苏咬牙打趣道：“泰则少爷这话什么意思——小姐标致了，丫鬟也比以前标致了不成？我这个旧人可还戳在这儿听着呢。”
  徐泰则赶紧赔罪：“饶命，我不是那个意思。只是奇怪怎么没见琼枝姐姐，还有夏奶娘去哪了？她今年可还糟了醉蟹，我能不能讨两个来？”
  流苏默然，看冉念烟的脸色也变了，徐泰则还不明所以，她小声道：“琼枝姐姐被家人接走了。奶娘……也走了。”
  “走去哪了？”徐泰则道。
  流苏绞着手帕子，咬着唇道：“还能走去哪！”
  “啊？”这下，徐泰则明白过来，也不必吃什么玫瑰砂糖酥饼了，手一松，点心滴溜溜掉在地上，“瞧我这脑子，没转过来。对不起了表妹，是我有口无心，冒犯了你的伤心事。”
  冉念烟皱着眉笑了，“你都说是有口无心，我还能罚你不成？都说人有旦夕祸福，我都看开了，不过是各人有各人的命罢了。”
  徐泰则又拿了一块，掰开了，却是乌梅馅的，分了一半递到冉念烟手中，叹道：“各人有各人的命，常听人这么说，还真是有些道理。莫说夏奶娘这些劳心劳力的人，就连天潢贵胄又有什么不同。我这次回来，也看开了，心里却朦胧的很，还是你这一句话点醒了我。”
  冉念烟道：“你遇见了什么事？”
  徐泰则把闲人都赶走了，只剩下他们二人，他才肯开口：“滕王怕是要倒了。”
  冉念烟忽然想起那天在京军大营遇见的那个轻浮的少年，好似一切都入不了他的眼，不知真到了失势那天，他是否还会这么清高。
  徐泰则又道：“这回大伯父受封太子少保，无论是真是假，终归要顾念着面子和和气，滕王失去了镇国公府就是少了左膀右臂，更何况……”
  他忽然住嘴，冉念烟知道说到了要害所在。
  徐泰则捂着嘴，道：“没什么，当我没说。”忽而想起什么，问道：“夏奶娘葬在哪里？”
  冉念烟道：“是她丈夫安排的，我没敢问。我和母亲另在潭柘寺请了个牌位供奉香火。”
  徐泰则道：“母亲出了这么大的事，他竟然置若罔闻，以前当真是看错他了。”
  冉念烟极快地接上话头，使诈道：“你几时见着夏师宜的？”
  徐泰则一时没反应过来，就把不该讲的话讲出来了：“就是在刘太监府上，和堂哥一起……”话到一半，他才意识到自己说漏了，又捂住嘴，一副懊恼的样子，“怪不得大伯父不肯给我重要的官职，我还真是不牢靠。”
  冉念烟道：“反正你也没说什么重要的事，我也不外传，只当没说过。”
  徐泰则侥幸地点点头，借口要回去探望即将参加春闱的兄长，灰溜溜逃开了。
  ···
  是日正逢三月，春闱在即，却是几家欢乐几家愁。城南云居胡同一处宅院内，薛衍正对着笔墨纸砚发呆，不知手下这封书信该如何下笔。
  他的父亲薛谨在一旁愁眉苦脸地看着，眯起眼睛，密布的皱纹使他看起来愈发愁苦了。
  “我看还是算了。”薛谨道，“又不是只有陆明这一条路。”
  薛衍的手也在打颤，一滴浓墨滴在雪白的纸上，他突然好似发狂了一般，把弄污了的纸揉成一团，狠狠摔在角落里，那轻飘飘的纸团终究没弄出多大的声响。
  “这回不一样了，是谢家要绝我的退路——他们知道了我的事，来日让我死，我如何不死！”
  薛谨叹道：“那又有什么办法，你还能搬得动谢家不成！”
  薛衍恶狠狠看着父亲，伪造籍贯都是父亲出的主意，是父亲妄图借着寿宁侯的名义留在京城，否则以他的才力，就算是在偏远的定襄，也能等到金榜题名的一天，何至于落到现在这等进退两难的境地？不只是父亲，还有那个自甘下贱的姑姑，若不是她跟着寿宁侯进京，父亲又怎么会生出这揪着龙尾巴上天的歪主意？
  到最后，人人都顺了意——反正他们求的不过是金银富贵罢了。而他呢，他的仕途、抱负还有十载寒窗下的辛苦呢？都被一句三代五族之内家世不良埋没了。
  没有了陆明这座靠山，试问哪个世家敢容留他？
  他要的是堂堂正正地跻身馆阁，而非一辈子跟着那些寒门出身的士子四处谋求知县、知府这类远离京城的官职。
  更何况还有谢家如芒刺在背，因此他只有一条路。
  朝廷有惯例，但凡是秀才，也可上奏疏弹劾，只是不容易被采纳罢了。可他若就着科举一事，找出谢暄的把柄，在这风口浪尖的关口，必然会搅得山雨欲来风满楼。
  作者有话要说：　　元宵节快乐~~
  ☆、第六十三章
  第二日就是春闱大比之期，京中的考生们不及寅时便要起身前往考场。头一夜, 真能睡着的学子寥寥无几。徐希则也不例外, 虽说晚饭后便被母亲目送着回房休息了, 可倚在山枕上，空瞪着眼全无一丝睡意。
  想起族兄徐丰则明日也要应试，一定也是彻夜无眠吧，再一深思，何止今夜，徐丰则夜夜不能好睡，徐希则不免愈发懊悔曾经讥讽过他, 想着会试之后闲下来，一定要负荆请罪, 重修旧好。
  正在此时，门扉清响, 他还以为是母亲派人来看自己是否睡着了，便含混应了声“正要歇下”, 谁知叩门声不止，他无可奈何, 推被披衣下床去开门，却见月光下立着的不是什么丫鬟，而是胞弟徐泰则。
  “你来做什么？”徐希则不禁紧了紧衣襟，闪身把弟弟让进屋子，却见他手里小心翼翼提着一只食盒。
  徐泰则笑道：“就知道你睡不着。”
  徐希则道：“你来了，我哪个更睡不着了。”
  徐泰则已坐在圆桌旁，拉开了纱灯上的罩子，光华盈满四壁。他把食盒放在桌上，一层层打开，拿出几碟点心、卤味，一一摆开，笑道：“那干脆别睡了，咱们兄弟俩说说话，把心宽宽，困意就上来了。”又斟了杯水酒给他，“喝一点，喝了就能睡着了。”
  徐希则见自鸣钟上还不过亥时，便耐着性子听他的鬼话，只是把酒推到一边，道：“你就不怕我喝醉了？”
  徐泰则道：“就一杯，再说现在最希望你高中的，除了爹娘，就属我了。”
  徐希则这才喝下，却觉得弟弟来的古怪，似乎有什么话想说却不能说。
  徐泰则犹豫良久，终于才道：“我明日若是回不来了……”他见兄长变了脸色，才补充道，“我是说万一，你也勿以为念，替我在爹娘面前尽孝吧。爹娘若是伤心，你就把我床下那箱私藏的小说话本给他们看，他们见我这么不长进，一生气，也就不会多伤心了”
  徐希则将酒杯一摔，道：“你说这些话来吓唬我不成？”
  徐泰则道：“我也怕你记在心里，影响明日答卷，只是此时不说，怕是没时候说了。这些话我没对别人说过，反正明天过后也不是秘密了，就和大哥说说吧——我奉伯父的命令，护送伊茨可敦和苏勒特勤入宫觐见。”
  徐希则便是两耳不闻窗外事，也知道他说的是两个突厥人，可敦是突厥语中的王后，特勤是王子，不由得站起来道：“什么？突厥的王后和王子在大梁国都，你又去做什么？”
  徐泰则刚要开口解释，门却猛然开了。
  徐泰则见到门前的人，再没开口的底气，垂头丧气跟着他出去了。只剩下希则一人坐在桌前恍惚出神，不知徐夷则是怎么找到这里来的。
  “你怎么知道我会来我哥这里。”花园内，徐泰则跟在徐夷则身后，喃喃道。
  他不敢抬头，只敢盯着徐夷则中单外披着的墨黑外袍，自然看不到他此时复杂的神色。他能猜到徐泰则的行踪，是因为面临这样的大事，他也想找个人排遣心事，可惜他并不像徐泰则那么幸运。
  他没有亲兄弟，唯一的表兄，又在流亡中，也许明天是十二年来第一次重逢，也是最后一次相见。这次护送昆恩可汗的遗孀与独子入京，一路上已是困难重重，在这最后一程，始毕利可汗和的手下一定会设下最周密的埋伏，只等着他们自投罗网。
  然而他们不得不去，只是因为一道皇命。
  “这都是皇帝盘算好的，我们若能顺利护送他们进宫，大梁扶持苏勒特勤回归突厥王庭，将来两国交往必定以大梁为尊；若是我们中了埋伏死在半路，他也能剪出徐家的势力。无论怎样，都对他有利。”徐泰则见他没有回答的意思，自顾自念叨起来。
  徐夷则并没有阻止他的牢骚，只是道：“除了你哥哥，你还和别人说起吗？”
  徐泰则摇头道：“没有了。”
  徐夷则道：“你没和表妹提起过？”
  徐泰则举手发誓道：“绝对没有。”
  徐夷则叹道：“那是我冤枉了她。”
  徐泰则感觉不妙，急忙问道：“什么意思？你把他们怎么了？”
  徐夷则冷冷道：“镇国公怎么交代的，护送任务是绝密，决不可对任何人提起半个字——你没有遵守诺言，所以我在你鬼鬼祟祟敲他房门时就通知父亲，安排人把他们两人，还有房中服侍的人□□起来了，明日之后再做定夺。”
  徐泰则一下就急了，道：“可是，我哥哥明日要参加会试，不能就这么毁了他的心血和前程！”
  徐夷则道：“明天的会试还是不去为妙，你以为始毕利可汗的人不会声东击西吗？扰乱一处，将禁军的人手调拨开来，正方便他们对我们下手，会试考场洋洋千余名未来的栋梁之才，岂不正是绝好的机会？你若要让你哥哥去送死，就让他去吧。”
  徐泰则呆立在原地，愣愣道：“那……朝廷怎么不将会试延期，或是让咱们晚些护送他们过去？”
  徐夷则笑了一声，道：“若不放着一个明确的靶子供他们瞄准，他们满京城地祸害，不如集中在一处一网打尽，咱们觉得那些人是栋梁，可放眼海内，不过是可供陛下利用的工具罢了。”
  徐泰则默然，心说还要想个法子劝说徐丰则别去考场，可眼看着过了子时，已到了集结的时刻。
  ···