刘梦梁已回到宫外的私宅，立在书斋的长案前，几次搁笔, 终于弃卷而去，站在窗前远望, 所能望见的不过是四面墙垣，一丛矮树倚墙而生，一只雀鸟栖于枝上，略一振翅便杳无踪迹，只余树枝摇曳不已。
  只要身在宫中, 无论爬上多高的位置，他都不能从旧日的耻辱中逃脱。
  二十年过去了，连他自己都快忘记，他原本是京兆尹之子，少负才名, 只因父亲为裴卓上书辩解，制止灭门冤狱，竟惨遭连坐，他因年幼免于一死，却没入掖庭为奴, 活一日，便是经历一日的噩梦，这样的噩梦已困了他二十年。
  诗书世家的公子一朝沦为刑余阉竖，在跌落的过程中, 他已看清了世间人的真面目。是非公理算什么？他的父亲半生克勤克俭，在皇帝眼中，亦不过是一个随时可以用来以儆效尤的待宰羔羊。
  究其根本，是朝廷早已腐坏了，只容得下邀功媚主的庸臣，配不上他父亲那样的孤直。
  更不配让他隐忍一生。
  “大人。”门外传来夏师宜的声音，刘梦梁用指尖轻叩长案，示意他进来。
  让夏师宜称他为大人不过是刘梦梁的自欺欺人，当年在城外双桥镇第一次遇见他，便觉得他明像极了当年的自己，明明惊惶，却又极其执拗。
  “事情办好了。”夏师宜沉声道。
  周世济已经被杀死，大醉之后死在自家水井里，干净利落，天衣无缝。
  刘梦梁很满意地点点头，轻声道：“这是第几次为我办事了？”
  夏师宜道：“记不得了。”
  刘梦梁的嘴角勾起一抹冷笑，“杀的人太多，所以记不得了？还是不想承认自己做过那么多恶事？”他见夏师宜肩头一震，便伸出左手按住他的右肩，力道不重，在夏师宜看来却有千钧。
  “我从未美化过自己的意图，我就是要铲除异己，那些被你杀掉的人都不是无辜的，却也罪不至死，我大可安排别人去做，可偏偏指定你，为什么呢？因为等我手中掌握了足够的罪证，你便不敢背叛我，那么我也能把我真正的衣钵托付给你。”
  夏师宜只是低头道：“不敢。”
  刘梦梁道：“没关系，只要敢杀人就行了。接下来你要杀的也不是陌生人，是你以前的服侍的那位小姐的亲舅父——镇国公徐衡。”
  夏师宜猛地抬头，不可思议地看向刘梦梁。
  刘梦梁料到他会惊讶，笑道：“怎么，很意外？我让你在徐家驻守，让你有机会接近旧日的主人，无非是希望你能取信于徐衡，让他知道你依然对那位小姐忠心耿耿，这样等你对他下手时，他才不会有所防备。”
  “毕竟……”他打量着夏师宜，“能敌得过他的人，实在是太少了，只能培养出一个和他颇为熟稔的人，攻其不备才有胜算。”
  夏师宜道：“可是此人不能杀！他正要随滕王北上抵抗突厥，此人若死，滕王殿下毫无带兵经验，绝对会被突厥人趁虚而入，到时不光储君之位难保，大梁百万百姓更要遭受无妄之灾！”
  “那又怎样！”刘梦梁冷冷打断他的辩驳，“你只需完成我的命令，其余的不必多想。谁规定这天下只能是萧氏的？”
  夏师宜道：“天下是天下，百姓是百姓，天下虽是无主的，人命却又有其主，不是儿戏！”
  刘梦梁冷笑道：“徐衡不死，你就要死，或者……我想想，我手下还有很多身手不亚于你的死士，杀掉一个手无缚鸡之力的女子，想必不是什么难事。”
  他在用冉念烟做筹码。
  夏师宜暗暗握紧双拳，僵硬地行礼，似做出极大的割舍，终于还是说道：“属下……遵命。”
  ···
  驿馆客舍内，冉念烟强忍着拍案而起的冲动，瞪视着对面的徐夷则。
  “你是说，刘梦梁才是真正串通突厥的人？”
  见徐夷则点头，她起身踱步，道：“这就说的通了……弹劾信成千上百，圣上本就不可能一一御览，怎么那么巧就看到了薛衍的那封？我就觉得是内臣中有人做手脚，既然司礼监秉笔刘梦梁串通突厥，那么一切都说得通了，他是在为自己的同党争取时间……可你是怎么知道的？”
  徐夷则道：“我上一世就知道了，他想刺杀朝中武臣，可惜派出的刺客被我父亲发觉，最后秘密处决了此人。”
  冉念烟恍惚地道：“这是在我进宫前发生的？”
  徐夷则道：“是的，看来如今他依旧想除掉我父亲，而且很容易得手。”
  冉念烟道：“之前被舅父发觉了，如今为何就能成功？”
  徐夷则道：“因为你调·教出的好仆人夏师宜在他手里，我父亲很信任此人的，对于信任的人，他从来不设防。”
  冉念烟早就知道夏师宜在刘梦梁手下做事，绝不可能是干净的，却没想到会被反过来用作刺杀徐衡的工具。
  冉念烟的脚步更快，“那你把我带到这个地方又有何用？应该快去告知舅父，提防夏师宜。”
  徐夷则道：“我告诉父亲，夏师宜必死无疑，你希望他死吗？”
  冉念烟自然不希望夏师宜出事，道：“我本以为……你不在乎他的生死。”
  徐夷则道：“只要他在乎你的生死，就有留下他的必要。我不可能无时无刻地保护你，总有疏忽的时候，有他这样的人在，我更安心些。”
  冉念烟默然落座，道：“为什么我只能让你保护呢？”
  徐夷则看向别处，“是啊，也许你不需要，这是你旳事，与我无关。但是我愿意，这是我自己的事。”
  “好一个‘自己的事’。”冉念烟虽如此说，心中却升起异样的感觉，脸便有些发烫，急忙结束这个话题。
  “接下来就看陈青的了。”徐夷则忽然没头没尾地抛出这样一句话。
  “陈青？他是个靠不住的人，昨日依附宁远之，明日就能转投陆廷训，又在齐王和滕王间徘徊不定，幸而都陷得不深，不然还能不能有命在都很难说。”冉念烟并不欣赏此人，可对于徐柔则来说，陈青却是唯一真心待她的人。
  ···
  夏师宜回到北镇抚司，却听小番子来报，先前有人找过他，一打听，才知是内务府大臣陈恩之子，陈青。
  “他找我做什么？”夏师宜一边把便服脱下，换上飞鱼服，一边道。
  小番子道：“说是其父陈大人想调入部属，指望着走刘公公的门路，因此……”
  余下的话不需说，夏师宜自然明白。陈青也算是半个故人，他在刘梦梁身边多年，别的没学会，万事留一线的道理还是懂的，潜移默化间已比从前更圆滑。
  “他已走了吗？”
  小番子道：“说了稍后再来，可我瞧过，派了人一直在街口守着呢。”
  可话音才落，已听外面来人通报，陈青登门求见。
  夏师宜垂下眼，小番子会意，请陈青入内，自己关门落锁后悄悄离开，从头到尾不听不看，走后更不会说半个字。
  两人见过平辈礼，分宾主落座，陈青怀中抱着一只狭长的木匣，大概装着书画卷轴之类，很是显眼。
  两人先寒暄一番，夏师宜还惦念着刺杀徐衡一事，有些心不在焉。陈青倒是舌灿莲花，虽是叙旧，却只字不提夏师宜曾经为奴的事，只说当日在镇国公府时，自己和冉念烟的交情如何亲厚，又提了些年节游宴的琐事，渐渐唤起夏师宜的旧情。
  “是啊，那时陈公子常来镇国公府，我家小姐也很是年幼。”分明是小孩子，却不苟言笑。想到这里，夏师宜不由得笑笑，冷如冰霜的脸上总算有了一丝笑意。
  陈青点头，顺势将木匣呈上。
  “进门时便有献芹之意，只怕此物俗陋，不能入您的法眼，聊表寸心而已。”
  夏师宜很熟练地收下，打开一看，果然是一副卷轴。他看也不看，笑道：“好意我心领了，自然会向刘公公转达。”
  陈青又拱手道：“请展卷一观。”
  夏师宜狐疑地展开卷轴，正是前朝范宽的山水图，是纵有千金在手、毕生寻求，也未必能遇见一幅的真迹，的确是大手笔，又不粗俗，陈家父子显然是揣摩过刘梦梁的心意。
  卷轴展开过半，忽然有一张信笺从中飘落，落在夏师宜膝头。他随手捡起，见陈青意味深长地笑着，心说这是什么把戏。挑眉一看，信笺上只有短短一行字——
  “西四驿馆，速来。”
  虽无署名，可夏师宜第一眼就认出了写字人的笔迹。
  “小姐？”他抬头道，“是她本人让你传信的？”
  陈青道：“请大人速速前去吧，再迟些就赶不上滕王殿下出征的时机了。”
  ☆、第一百一十章
  夏师宜本就不愿刺杀徐衡, 他虽说不清为什么，但是心中自有尺度，仅为了刘梦梁的一己之私, 置大梁数万百姓的安危于不顾，值得吗？
  如果真是小姐要见他, 也许是个合适的时机——他可以行刺，徐衡也可以防备，就算真死在徐衡手下，也算忠义两全，死得其所。
  “你先行一步, 我还有些事情，稍后就去。”他对陈青道，实则是防止陈青监视自己的行踪。
  陈青并没力劝，很爽快地告辞了，看着他离开时稍显拘谨的背影, 夏师宜第一次发觉权力的滋味原来也是不错的，可惜这权力本就是借来的，人们畏惧的从来不是他本身。
  为了证实陈青的说辞，夏师宜先来到徐府，门房虽不敢阻拦, 神色却有些为难，夏师宜一进门，便见府内乱纷纷，许多丫鬟仆妇行色匆匆, 四处呼喊，喊的却是“表小姐”。
  他拦住一个，问道：“发生了什么事？”
  一个年纪大些的丫鬟识得他，道：“这不是原先夏奶娘家的吗？是姑奶奶寻不到表小姐，我们都像没头苍蝇似的帮着找呢。”
  原来，徐问彤送走冉三爷，便来到嘉德郡主院内，想和女儿谈谈婚事，谁知嘉德郡主频频掩饰，她终于察觉内中古怪，前几日的疑惑一时涌上心头，宁可撕破脸面也要在院内仔细搜寻一遍，结果当然是扑了个空，只见到了柳家那位小姐。
  “现在正在崇德院对质呢。”丫鬟对夏师宜道，“问她们究竟把小姐藏到哪里去了。”
  夏师宜叹了口气，那晚他被刘公公传唤，之后一直忙于刺杀周世济的任务，今日才有空回来，指挥使果然食言了。
  既然得知小姐不在徐府，那么陈青的话极可能是真的，他也没兴趣到荣寿堂去蹚浑水，便默默离去，朝约定的西四驿馆走去。
  ···
  夏师宜到时，陈青刚走。
  陈青过来，一是知会徐夷则，事已办妥，二是为了抱怨一件事。
  “听说徐丰则已经可以躺在床上活动双腿了。”他道。
  徐夷则一边斟茶，一边道：“哦？那是好事啊，你不就是想让徐柔则的父母看到一丝希望，再以此要挟吗？提早恭喜你，快得逞了。”
  陈青挤出一丝比哭还难看的假笑，“别用‘得逞’两个字好吗？把我说的像个坏人，我起码真帮他治了病，菩萨尚有怒目之时，我岂能没有私心？只是没想到啊，那对夫妇真是把我贬到了尘土里，竟好像生来欠他们千八百万两纹银，帮到这个份上也讨不到一点谢意……不过也好，他们趾高气昂，我让慧明禅师停诊时也能少些愧疚。”
  徐夷则斜眼看他，“你就是为了说这些话的？”
  陈青纵然油滑善谑，也不是那种漫无目的自说自话的人。
  陈青得意地道：“我要见见你那位表妹。”
  徐夷则嗤笑一声，“你倒是直接了当。”
  陈青指着槅扇道：“老实交代，你是把人捆起来了，还是直接打晕了？坐了这么久都没听见她出一点动静，太反常了，你可别告诉我她是心甘情愿同你出来的。”
  话才出口，就听槅扇内传来女子的声音，立刻推翻了他的断言。
  “我没被捆绑，也很清醒，你来之前我还是被胁迫的，现在——已经是自愿的了。”
  陈青拍着手起身，又惊又奇地推开槅扇，却见一身碧色衣裙的少女端端正正坐在内室的湘妃竹榻上，清亮的双眼也正打量着他此时的神情。
  “怎么，很惊讶？”冉念烟开口了，不仅没有羞怯，反而像是在嘲笑陈青脸上夸张的神情。
  陈青也不掩饰，笑道：“当然惊讶了，你要比我想象中有趣得多，我还以为像你这种足不出户的深闺小姐，在家里装的沉稳矜持，被人神不知鬼不觉地‘偷’出来，至少也要哭一场，甚至闹着上吊自刎，难不成……”
  冉念烟自然知道他在想什么，左不过是揣测徐夷则和她已有私情。
  可不知怎么，除了和徐夷则相处时常常感到无计可施，在别人面前，她总能很轻易地控制自己的情绪，因而根本没理会陈青言下的促狭之意。