帕子里一对儿太阳花耳塞，小指甲盖大银光熠熠。
  “好漂亮！”
  陈大娘拿了一只在麦穗耳边比划：“再过一个多月满十二，大姑娘了，娘给你扎耳朵眼儿。”
  ‘嘿嘿’麦穗拿了另一只在耳朵边比划“漂亮不？”
  “漂亮！”忍过一阵头晕，陈大娘笑着回答。
  麦穗美滋滋对着铜镜比划，铜镜里反射陈长庚，蘸点清水一笔一划认真练字。笑容消失麦穗把耳塞放回帕子：“娘，这个很贵吧，咱不要。”
  陈大娘笑着安慰：“不贵，这年景除了粮食别的都不贵。”
  麦穗低头抠指甲盖儿：“咱不要，退了吧。”
  陈大娘悠然淡笑，包好帕子塞到麦穗手里：“女孩儿家，怎么能一件首饰都没有？”
  陈长庚快速瞟了一眼母亲：头上蓝布巾耳朵、手腕光秃秃，没一件首饰。
  麦穗轻轻揉搓手里帕子，小可爱硬硬一点藏在里边，喜悦慢慢从心底弥散。好想出去显摆显摆，又怕打眼，这年景……
  陈大娘了解麦穗，笑道：“去给二妞看看。”
  眼睛瞬间明亮起来，麦穗抱住陈大娘‘叭’亲一口：“还是娘好!”
  跳下炕穿好鞋子跑了。
  陈长庚瞟一眼麦穗背影，眼里没有任何感情，收回目光挺直脊背继续练字。等他赚了钱就给娘买耳坠，簪子。
  “麦穗心眼好又勤快，你跟她互相扶持好不好？”
  母亲温婉的声音就在耳边，陈长庚喉咙轻轻滚了几滚，一个‘嗯’字吐不出来，他不喜欢麦穗。
  陈大娘心里幽幽叹了一口气，这些孩子真让人操心。
  麦穗在二妞家玩够回家，路上碰到秋生抱着碗回来，笑问：“今天怎么样？”
  秋生心里一暖脸上带出笑容。陈家出他一个要饭的，虽然大堂伯陈进福没说什么，可是有几家吵吵要把他娘儿俩赶出陈卓庄免得丢人。好点的也是不搭理，唯有麦穗每次见他还是老样子。
  秋生笑道：“今天运气不差，要了半根鸡腿半碗剩面。”秋生没说是酒楼东家拿剩菜喂狗，他跪在狗旁边求来的。
  “那敢情好，慧嫂子还在家等你呢，快回去。”笑眼弯弯牙齿白白。
  “嗳”秋生乖巧答应。
  麦穗心情有好一些，带着笑意回家。主屋里陈大娘搭着被子，靠在衣柜睡得正沉，麦穗怀疑自己看错了，蹑手蹑脚走近细看。
  “崽崽，你看娘是不是不对劲!”
  陈长庚抬头看向他娘，毛笔‘吧嗒’掉在桌上，连爬带滚扑过去。
  “娘？”小心翼翼推一推
  ……曹余香脸色雪白，偏偏颧骨烧成奇异艳红。
  “娘！”使劲摇
  ……陈大娘自昏昏沉沉中悠悠醒来，眼前两张焦急小脸，笑：“这是怎么了？”
  手抬了抬没抬起来，曹余香心里暗自警醒：自己怎么了？
  陈长庚脸色难看，压着心里惶恐：“娘你发烧了，别怕，我这就去找大夫来！”
  曹余香一把拉住儿子，用了点力坐起来：“好好的请什么大夫，就是早上吹点风受凉了。”
  麦穗期期艾艾像是做错事的孩子：“娘是不是把钱都买耳坠了，我不要耳坠，咱请大夫。”
  陈大娘笑着抹掉麦穗眼泪，故意笑话她：“怎么越大越娇动不动哭鼻子，嗯？”
  是啊，麦穗小时候多皮，陈大娘用笤帚疙瘩追着满院子揍也没泪，这两年却越来越爱娇。
  “娘，我可以不读书，你必须看病。”陈长庚终于稳住神魂斩钉截铁。
  这世上没什么比他娘更重要。
  “说什么傻话呢？”陈大娘轻轻拍儿子一把，转头对麦穗说“后院有葱，给我熬碗葱白汤捂身汗就好。”
  “我知道还要生姜。”麦穗跳起来往外跑。
  葱白汤熬好了，不但有麦穗借来的生姜还有红糖。深红色氤氲着热气，陈长庚一眼不眨看她娘喝下去，捂着被子躺好。
  他小心把四周被子掖好，麦穗在后院烧起热炕，不一会儿陈大娘额上密密麻麻一层汗珠。
  晚上，许久没跟娘睡的陈长庚，抱着被子睡在陈大娘身边。黑夜里陈长庚不敢睡觉，一次又一次把手悬在陈大娘鼻息处，测鼻息烫不烫。
  他怕，怕的很，去年冬天村里好几个没熬过去……万一他娘……不，不会的!
  快黎明时，陈大娘呼吸变得悠长气息温凉。陈长庚收回手终于放心，躺下一半又起身，轻轻揭开他娘被角躺进去闭上眼睛。
  母亲的温暖，母亲的气息，柔软又安全，陈长庚陷入深甜睡眠。
  陈大娘一早起来精神好得很，笑话两个孩子：“娘说没事吧，瞧你们大惊小怪的。”
  “嘿嘿”麦穗脸皮厚才不怕娘羞“我们是娘的孩子，当然要紧张要不然就是不孝顺！那个话怎么说来着……”
  想了一会儿麦穗放弃：“崽崽？”
  “侍疾”笨蛋！
  “对，就是侍疾！”麦穗揽着陈大娘胳膊腻着撒娇。
  陈大娘被麦穗摇的直笑。
  陈长庚心里松口气，觉得麦穗似乎也没那么愚不可及，最起码能逗他娘开心。
  一夜紧张，早上一家人轻轻松松吃了早饭，陈长庚背上书袋，在母亲的笑眼里去学堂。
  第27章
  下午陈长庚习字时，不知怎么一滴墨掉在纸上，突兀一团黑。陈长庚楞了一下呆呆看着乌黑，不知怎么觉得心脏乱跳。
  一把揉了白纸，陈长庚定下神在砚台描笔尖。
  “崽崽，娘发烧了，不停咳嗽！”
  ！
  陈长庚手一抖抬起头吼：“那你为什么不在家照顾娘，让邻居来叫我！”
  麦穗有点懵，崽崽会发火？
  陈长庚不理会呆若木鸡的麦穗，扔下笔急匆匆往外走：“带钱没，找大夫没？”
  陈长庚一阵风过去麦穗才反应过来追上：“带了，没找大夫。”
  大夫是镇上大夫，五六十岁，脸剩一张皮脖子几根筋，瘦垮垮活像麻杆挑个油葫芦。捏着几根胡子一堆云里雾里，留下药材袖着铜钱走了。
  麦穗在厨房煎药，陈长庚守着他娘。陈大娘烧的满脸通红，喉咙像是扯风箱，迷迷瞪瞪看着儿子微笑：“崽崽，娘没事，就是风寒睡一会儿就好……”
  眼睛慢慢闭上，声音逸散渐不可闻。
  怎么会这样！陈长庚全身发寒，要不是他娘胸口还在起伏，他能立刻疯掉！
  陈长庚翻开炕柜，家里银钱一股脑揣到怀里往外疾走：“我去县里请大夫，你在家守着娘一步不许离开！”
  “啊？”麦穗从厨房出来，院里只有空荡荡。好像刚才的疾言厉色是幻觉。
  麦穗捏了捏手里蒲扇，咬唇往主屋去不知道为什么，她有些害怕想哭。
  只有陈大娘盖着被子躺在炕上，原来刚才不是幻觉，崽崽真去县里了。麦穗挪着脚过去，她娘满脸通红呼吸时急时缓的娘，眉头微皱即便昏睡中也能看出很难受。
  悄悄把手放在娘的额头上，烫!
  麦穗把泣音忍在喉下，眼泪吧嗒吧嗒：“娘……”
  轻轻气音不会叫醒昏睡的人，麦穗轻手轻脚出去拉上屋门到厨房看药炉。
  微弱的红光照亮麦穗满含泪水的眼睛，她尽力睁大眼小心扇着火苗。
  爱惜几年的姑娘，已经不在一袖子抹泪，她偷偷哭泣：“娘……”
  县里大夫来了，凝神摸了半天脉对陈长庚说：“你家大人呢？叫大人来。”
  ！
  身上汗毛根根竖起
  陈长庚缓缓神，握住不由自主颤抖的拳头，尽量吐字清晰：“我家没大人，先生有什么话请对我说，多少钱都行卖房卖地……”
  竟是这样，先生悲悯摇头：“叫能撑事的来吧。”
  能撑事，撑什么事？……丧……事……
  陈长庚手脚冰凉耳朵嗡嗡响，苍茫天地间只有冰雪寒风。
  “……崽崽……崽崽……”
  遥远的声音不知从哪里传来，陈长庚转头，半天看清麦穗关切惶恐的脸。
  他拨开麦穗拉着自己胳膊的手，全身冰雪去找人。
  大夫对赶来的陈进福只有一句话：“准备后事吧，超不过三天。”
  果然烧的迷迷糊糊两天，第三天早上余光返照。
  陈家人都默默守在屋外，不知里边说了什么，不一会儿只听陈长庚哭嚎：“娘，没事的，你看你脸色都好了……”
  ……
  陈长庚脸上挂着泪失魂出来，麦穗被叫进去。
  “穗儿，娘不成了……”
  “娘……”眼泪一行行，麦穗哭的颤抖。
  陈大娘伸出手，最后一次帮麦穗抹掉眼泪：“好好陪着崽崽，让他读书，他爷爷是大学士，他爹人中俊杰……”
  那年春天十八岁的年轻举人，披红挂彩嘴角含笑来门前迎她。
  曹余香气息开始不稳：“不能辱没父祖英明……四书五经……”曹余香抓住麦穗的手“要读完……”
  “我知道，我知道，娘”麦穗胡乱点头，泪珠在空中滑过最后落到地上。
  </div>
  </div>