次日早到大理寺，赵长宁先去谢过了沈练。
  沈练正在处理新送来的案卷，大理寺断案最终都要由他来审批。他淡淡地道：“你别谢我，换做别人我也会帮的。”
  知道沈练素来如此，对她不冷不热，有时候还嫌弃她做事不够好。赵长宁心里暗笑，拱手道：“下官明白。”
  她脚步从容地穿过大理寺的中庭，中庭种的柿子树浓荫匝地，路上遇到的人纷纷拱手给她让路。大理寺中除了寺卿、少卿。便是寺丞大人官职最高，如今赵长宁在大理寺中也算是有些地位的。
  赵长宁去了大理寺东直房。这几日正当夏审。
  夏审也称‘大审’，有些案犯犯了错，案子在大理寺内积年未消，每到大夏就重新审理，无罪的便早些放出去。夏审一般由九卿轮流主持，场所则是在大理寺的东直房，由赵长宁安排狱卒。
  她今天是去旁听夏审的。东直房的大堂这时候叫围得水泄不通，大理寺的官员大都在此听审。簇拥得人都看不清楚。今天主持夏审的是户部尚书陶大人，压上来一个犯人，戴着枷锁一身素衣，笔直地站着。此人原来是个言官，早年曾多次进谏弹劾陶大人，看到审理他的是陶大人便冷笑：“竟是你这个狗官！”陶大人让他陈述自己犯的罪，他却只字不提，反而对陶大人是冷嘲热讽。
  那犯人言官出生的，嘴皮子了得得很。把陶大人气得不得了，推了案台撸了袖子就要亲自去揍他，好歹被旁边的人拉住了。
  赵长宁看得目瞪口呆。
  毕竟大家都是读书人，读书人多少有点理想主义。其他大臣们也如此，审到一些罪行太过的犯人，大臣们还骂其泯灭人性，白读了圣贤书。或者说其是“猪狗不如！”
  等今日夏审散场，活像听了一天的评书。赵长宁又觉得收获颇多，一路走一路品味着诸位大人的话。竟不觉撞到了人。
  赵长宁后退一步，就看到一张驴脸，明晃晃的‘刑部专用’加盖公章。再往上是坐在驴背上的纪贤，谪仙一样的公子摇着折扇，笑着说：“赵大人走路不看路的？撞着我这驴儿倒不要紧，赵大人伤着贵体我可赔不起。”
  长宁嘴角微动，刑部里头的人是真的很宠纪贤，公章都能给他随便用。
  赵长宁笑眯眯地问：“纪大人这是要去哪儿？”
  “槐树胡同听曲，赵大人可要同行？”纪贤说。
  赵长宁眉尖微挑，槐树胡同听曲……纪贤这是想约她去……嫖吗？她笑了笑：“想不到纪大人竟然有如此雅兴，本官尚回家有事，就不陪纪大人这一趟了。不过纪大人自己，还是要小心为妙啊。”
  纪贤今天竟然不想跟她计较，可能要赶时间，道了声告辞，骑着驴儿悠悠地走了。
  赵长宁道：“我怎么见他有些古怪呢？”
  徐恭在旁边告诉赵长宁：“大人您不知道。香照坊来了一位乔姑娘，一把嗓子甚美，当然了，委实也生得极漂亮，现在在槐树胡同很出名呢，有许多达官贵人追捧，人送称号为‘赛小乔’。纪大人便是去听她的曲，您也可以去听一听。”
  “我可没这个雅兴。”赵长宁淡淡道。摇着自己的折扇出了大理寺。这时候官员流连风月场所是件很常见的事。不过她对槐树胡同有阴影，不想踏足。“明日我家妹妹出阁，你替我向少卿大人告个假。”
  徐恭应是，又夸赞那位乔姓美人的美貌：“听说真是生得极美，大人您就不好奇吗大人……”赵长宁越走越远了，徐恭几步跟上去，苦口婆心地劝，“我说大人啊，您都二十出头了还未成亲，又没有侍妾，如此清心寡欲实在不好啊。不如今天下官请客，带大人去槐树胡同逛逛，选个大人心仪的姑娘……”
  “……闭嘴。”赵长宁头也没回。
  ——
  那槐树胡同却是真的热闹，红灯笼高挂着，照得遍地暖红，赛小乔穿了件绉纱衣，鬓发挽起，簪了对羊脂白玉簪子，面容皎白如月，弹琵琶的手腕欺霜赛雪。
  乔伯山正同魏颐在二楼喝酒，二人身边护卫簇拥。楼下热闹，二楼却清净得很。
  “我听说这位赛小乔立了个规矩。”乔伯山笑着说，“若想她敬酒，须得是举子的功名，想要一亲芳泽，非得有进士的功名，若是想成她的入幕之宾，就必须是鼎甲前三。这样的女子可是做作？偏偏就这样，大家还追捧的不得了。”
  魏颐是心不在焉，随口说：“管她立什么规矩，你又不想一亲芳泽——我说乔侯爷，你这新婚不足半月，怎么跟我来这种地方？”
  乔伯山就道：“我在家里她不高兴——我出来走走，她反倒自在些。”
  魏颐摇头叹息：“你这亲娶的，我早说了章若瑾不喜欢你，偏你高高兴兴地把人娶回家了，可不是自讨苦吃！你也不能被她拿捏得死死的吧，你家的几房小妾呢？宠着妾室晾着她，总得给她点颜色看看。”
  乔伯山摇头：“她恐怕巴不得我去妾室那里，觉得我拆散了她的姻缘……”乔伯山说到这里，魏颐的笑容变得有些古怪，不怀好意道，“我说你没被带绿帽子吧？那赵长宁怎么也是风流才子，说不定两人暗通曲款……”
  “去去！”乔伯山不耐烦地挥手，“人家可是清清白白地嫁给我的！你要是整日闲得没事做，我看这个赛小乔就不错，不若我买下送你吧？”
  饶这赛小乔是头牌，但乔伯山吩咐一句，这香照坊当然也不敢说半个不字。
  魏颐瞧一眼那赛小乔抱着琵琶，想起那人也是弹琵琶的。叹了句：“你知道我是心不在此，在我看来这便是庸脂俗粉，无法与她比得。”
  魏颐成天说这位女子，乔伯山都已经腻歪了，不想管他。谁知道魏颐说着却从袖中拿出一个小册：“上次我找了群画师来，让他们照着我说的来画，总算是有个人画得勉强有她三分的气韵。”
  乔伯山也一时好奇，能让魏颐倾心的女子究竟是什么样的。便从魏颐手里拿过小册一看，画中女子低垂着头，无配饰的长发如水般垂泄下肩头，其实画得很模糊，就是这样才带出那三分的气韵。
  乔伯山啧了一声，凝视着女子不语。
  魏颐顿时心中警觉，一把把画册抢过来收回去：“你可别惦记上了……”
  乔伯山顿时苦笑：“老子见都没见过，有什么惦记的！我是觉得这女子眼熟，好像在哪里见过，你拿给我仔细看看，说不定我能想起来。”
  听乔伯山这么说，魏颐才把画册递给他。乔伯山看了一会儿都没个眉目，翻来覆去好几次，魏颐一边喝酒一边说：“不行就算了。”他也没奢望乔伯山真的能想起来。
  谁知道这乔伯山却手掌一击，道：“我说是像谁呢，想遍了女子也没想起来……这哪里是像哪个女子，分明是像那位赵大人！”
  “赵大人？”
  乔伯山点头：“是啊，大理寺丞赵长宁，就是那个探花郎。”
  赵长宁？魏颐虽然是听说过这个人，却从来没有见过。他把玩着酒杯道：“乔侯爷，你可是耍我。一个男人如何像她？”
  乔伯山看他那懒散的样子，笑了笑道：“魏颐啊魏颐，我问你，你在这京城里可算是能手眼通天了，为何找一个女子久久找不到？凭她是哪路三教九流的人，你魏大人掌五城兵马司，京卫营，区区一个小女子能逃出你的手心？”
  魏颐停下了手里的动作，然后皱起眉。他若有所思道：“你的意思是说……”
  乔伯山就说：“这女子跟赵大人长得像，也许是赵大人的亲眷，如果此女是世家女的话，那就完全可以解释你为什么找不到她了。她一个内宅女子，出来肯定要避讳身份，等回去之后，你自然就找不到了。我可是听说，赵大人有个比他小一两岁的妹妹，说不定就是这个妹妹呢，又或者是他家里的堂妹，他们赵家不是女眷不少吗……”
  魏颐眼睛微亮：“你说得也有道理。只是她若是世家女，怎么会到那等地方去？”要早知道是哪家的女子，他便回家准备三礼六聘，明媒正娶了。不管是嫡是庶，接回去就是他的正妻了。家里他说了算，谁也不敢不同意。
  乔伯山哼道：“不管说不说得过去，总比你半点头绪也没有的好吧！”
  魏颐笑了：“这倒也是。既然如此，那我明日便去大理寺找这位赵大人一趟，好生问问他。”
  “等等，你先别急。”乔伯山看魏颐那架势，似乎恨不得立刻就去大理寺了，他拦着他，“我可听说，那位跟赵大人年龄相仿的妹妹，似乎是明日就要出阁了。若你要找的姑娘就是这赵大人的妹妹，那你怎么办？”
  魏颐听了眉毛一挑：“……那自然是抢亲了。”
  “你个武蛮子，还抢亲，人家姑娘的名声要不要了！”乔伯山就知道是这样。
  他能有什么办法，他一想到那姑娘便觉得心尖尖都在痒，喜欢的不得了，只想抓到自己手上。魏颐有些敷衍：“到时候再说吧。”
  “我跟你说，赵长宁的妹妹，说亲的是宋家。也不是你能随便抢的，你明日先备了贺礼去赵家吃酒席，届时趁机看看究竟是不是不就行了。”乔伯山问道，“你跟赵家的交情如何？”
  他跟赵家的交情自然是一般了。
  乔伯山道：“我跟周大人还有些交情，请柬送到了我府上。明日我同你一起去，免得你把人家姑娘好好的婚事搅黄了。”
  “那便这么定了，明日我来找你一同去。”魏颐拍了拍乔伯山的肩，眼睛微眯，“我带兵来找你，你可别起晚了。”
  这武蛮子，真不想帮他！乔伯山摇摇头，叫随从先去把账结了。
  ——
  赵长宁一大早起来就没去大理寺，穿了件月白的衫子，临窗悬笔写字。
  她写的这份是给玉婵写的彩礼单子。彩礼单子填好，随玉婵的陪嫁婆子一起带去婆家。还是窦氏特地托了她写的，窦氏的原话是：“你写的才有彩头，以后生的小外甥也沾你的文气。”
  赵长宁写好之后叫四安来收了单子，叫他同自己一起去前院送单子。
  四安跟在她身后说：“大少爷，府里好久没有这么热闹过了。”他扳着指头数，“咱们七小姐出阁，紧接着八小姐、九小姐、十一小姐这几个小姐都出阁，喜钱都领不过来呢！”
  赵长宁对家里的女眷记得不是特别清楚，只记得嫡出的几个姐儿，庶出的、外面养的更不必说了。三叔在外面养外室被三婶娘知道了，三婶娘差点抓花了三叔的脸，第二天三叔就从外面抱了两个粉雕玉琢的孩子回来……
  赵长宁已没有精力去记这些庶出的子女，她估计叔叔们自己都管不过来。
  她摇了摇头：“顾嬷嬷可把玉婵的添箱给她送过去了？”赵长宁给玉婵准备的是两柄玉如意，一整套的精巧金器，再加两套官窑碗碟，几个梅瓶，二百两的银票，已经非常的丰厚了。四安道，“昨晚便送过去了，您放心就是！”
  赵府正搭棚试灶，张灯结彩，往来庆贺的宾客络绎不绝。
  玉婵坐在她的闺房里，穿着身大红喜服，凤冠霞帔。与长宁有些相似的面容还带着稚气，此时修低了眉毛，竟然有几分温柔如水的样子。
  赵长宁站在玉婵的闺房外，静静地看了会儿。屋内梳头媳妇、母亲、三个姐姐都在，围着她说话，叮嘱她为人妇的道理。
  她听到二姐赵玉妙低声说：“嫁人后要低眉顺眼，事事顺丈夫的意。做新妇不比做姑娘家，没得被人宠了。”
  三姐却说：“丈夫还是其次，重要的是婆婆，以后对待婆婆可得谨慎，婆婆又不是娘，仔细处处挑你的错处。”
  难得回来的大姐赵玉娴今日回来了，喝着茶笑：“你们仔细吓着她，一会儿不敢出嫁了。”
  屋内便哄地笑起来，紧张的气氛缓解了一些。
  还是窦氏看到了站在门口的赵长宁，叫她进来与妹妹说话。
  赵长宁看到妹妹看着自己，目光期盼而又依赖，甚至有些忐忑。她很快就要离开这个她熟悉的家，嫁给一个她从未见过面的男子，从此从娇女儿变成人妇，洗手作羹汤。长宁低声开口唤她：“玉婵……”
  玉婵听到哥哥叫自己，不知道为什么，立刻就红了眼眶。
  方才姐姐们说了这么多都没有见她哭过，长宁不过是叫了她的名字，她却哭了。毕竟是哥哥，同姐姐给她的感觉是不一样的。长宁也不知道她怎么了，一时叹气，拿手给她擦眼泪：“怎么就哭了，还跟小时候一样。”
  擦了她的眼睛，赵长宁又握住她的手：“……你出嫁后就要为人妇，若有什么不顺当的，还有娘家人在，还有哥哥在，永远会护着你的。只是以后不能再任着性子胡来了，知道吗？”
  玉婵听了又哭，哇地一声就抱住了哥哥，长宁笑道：“可别把妆哭花了，出嫁就不好看了。”
  长宁等几个姐姐再和玉婵说话，多教她一些婆媳相处的道理，这些她可没法教。几个姐姐怕他有要事在身，也不敢拦了他。
  窦氏笑着看儿子背手走出去了，再看这满屋子的张灯结彩，凤冠霞帔，放在床上那顶凤冠上足足镶嵌了十五颗海珠，红宝石金累丝做成凤翅，流光溢彩，十分夺目。玉婵是在最好的时候出嫁的，赵家正在繁盛，赵长宁又是大理寺丞，比几个姐姐出嫁都要隆重。
  没有男孩的话，这个家没有顶梁柱，就是散的。
  有赵长宁在，外面的风雨就有人挡着，女眷们能舒心地过日子，没有后顾之忧，不然就会惶恐不可终日。就算在婆家，腰板也是笔直的，因为知道有弟弟在，心里是有底气的。
  赵长宁走出妹妹的院子，本来想的是去前院给祖父请安的。却被大姐和三姐生的几个外甥给缠住要抱，叽叽咋咋地叫着舅舅，她嘴角一抽，但又因为喜欢孩子，冷不下脸吓唬他们。小萝卜头们反而喜欢她得很，毕竟家里就这么一个亲舅舅。
  赵长宁头疼。她叫四安过来：“……把伺候小少爷的婆子都给我叫过来！”前院马上亲迎的人就要过来了，可没功夫跟他们折腾。
  萝卜头们都被抱了下去，赵长宁才整了整衣裳去前院。
  不过片刻，亲迎的队伍就敲锣打鼓地来了，门房放了鞭炮，宋楚领着自己的堂弟宋唐跨进大门来，宋唐穿了身团花暗红茧绸长袍。拜了赵长宁为大舅子，笑眯眯地喊了声长兄。
  赵长宁也拱手，这边宋楚便帮着堂弟给她递红包。后面还有各路长辈要一一磕头。
  赵长宁倒也没有为难，放他们进去了。宋楚留了下来，同她拱手而笑：“如今倒真的是一家人了，大舅哥。”
  “还得托你堂弟好生对我妹妹。”赵长宁微笑，“否则我可是会登门拜访的。”
  “知道你就这么一个亲妹妹，不会让宋唐亏待了她的。”宋楚与她一起夸过门槛，朝中堂走去。长辈们都在中堂候着，派赵长宁这个最有声望的小辈到外面来接亲迎的队伍。
  有个小厮快步走过来，到面前后给赵长宁行礼，道：“大少爷，忠义侯侯爷，同山西总督、京卫指挥使魏大人一起过来了！带了厚礼，回事处已经收下了，小的还不敢擅自接待。”
  乔伯山和魏颐来了？这二人可算是现在京城里顶头的武官，跟赵家的关系一般，怎么会突然造访？
  赵长宁听到乔伯山的第一反应，甚至想了想是不是情敌来砸场子了……不过人家侯爷总不会如此无聊的。
  赵长宁轻声嘱咐：“请到前厅喝茶，上君山银针。再去中堂请二叔亲自去接待。”她是小辈，接待这两位身份不够。七叔又不在家中。小厮听了立刻应喏去了。
  等小厮走后，宋楚叹道：“你家面子也大，妹妹出嫁，竟然能请忠义侯和魏大人上门来观礼！”长宁只是笑笑，她也正奇怪呢。
  而前厅那边，却是魏颐一大早撺掇了乔伯山上赵家来，到了赵家门口都不用上请帖，给了名帖之后，回事处的人便十分震惊，要来的人事先他们都是知道的。请帖虽然给了忠义侯府，但这种小辈的亲事，一般都是只送礼不上门，怎么会真的亲自来！
  他们毕恭毕敬地迎他们入前厅，然后立刻去通禀了。魏颐左看右看，这赵家他知道，赵承廉和周承礼都是后来追随朱明炽的，朱明炽登基后他们就得到了重用，府邸也算得上气派，虽然跟魏家这种百年世家比不得。
  不一会儿管事就来了，恭敬地道：“二位大人请，我们二爷在恭候二位！”