叶娉当然知道这个提议对于母亲而言有多震惊，在这个时代母族对于女子而言就是背后的那片天。但是王家的天不会护佑他们叶家，反而是他们全家倾覆灭亡的罪魁祸首。
  王家视他们如蝼蚁，他们却不能真的将自己当成任人践踏的泥。
  “娘，你这时候去王家，若是我猜得不错，他们一定会用大弟的事威胁你。如果你不同意让我嫁去赵家，那么大弟的前程就完了。我并非自私之人，我只是担心这种事一旦开了先例，往后会一而再再而三，我们会永远受制于王家。”
  叶廉听懂了大姐说的话，书院并非闭塞之所，他当然听过外面的传言和议论。有些不怀好意的人故意取笑他，话语不堪入耳。
  他年纪小，却能明辨是非。父母绝不是攀附权贵之人，大姐更不是他们说的那样不知羞的女子。还有那个赵大人的人品，虽然他不知道那些人话里的意思到底是什么，但绝对不是什么好话。
  “娘，大不了儿子以后不读书了…您别让大姐嫁给那个赵大人。”
  王氏泪眼婆娑，一时看看女儿，一时又看看儿子，心如刀割。
  “娉娘…”
  “娘，王家从未将我们当成亲人，他们将我们当成王家的奴才，想打就打想骂就骂，想卖就卖。若您真的有事，他们会成为您的依靠吗？”
  王氏语凝，泪水涌得更是厉害。
  不知过了多久，王氏依然泪流不止。
  叶娉不再劝她，而是吩咐二福先带叶廉回去休息。
  寂静的屋内，母女二人无言以对。
  外面一寸寸变暗，斜阳铺洒的金光一点点黯淡，残存的余温渐渐被寒风吹散，隐约还能听到倦鸟归巢的鸣叫声。
  檐下的灯笼亮起时，忠婶脸色发白地回来，说外面都在传王家对他们叶家极其失望。痛心他们为攀富贵卖女求荣，还说他们纵容儿子不敬师长，说王氏枉为王家女。
  王氏听罢，苍白的脸色越发没了血色，身体摇摇欲坠。她不敢直视女儿的眼睛，悔恨自己方才所有的纠结。
  原来只有她顾念骨肉情分。
  她挣扎着起身，让忠婶服侍自己更衣。
  此一去直至深夜，归来时她面如死灰。
  站在院子里，抬头是天，回望是黑漆漆的夜。儿子女儿的屋子里熄了灯，仅余屋檐下的灯笼还亮着光。
  她的身影是那么的单薄，茕茕孑立，孤苦无依。仿佛刹那间的功夫，她以为可以遮风挡雨的娘家轰然倒塌，徒余她一人苍茫而立。
  娉娘猜得没错，嫡母先是怒斥她教女无方，接着是嘲讽他们叶家不堪大用，最后假惺惺地告诉她。若是她愿意将娉娘嫁去赵家，那么廉儿的事还有转寰的余地。
  手心手背都是肉，嫡母是在要她的命。她的命算不了什么，但是她的儿女不姓王！嫡母还说让她考虑一天，若是她还不知好歹，休怪王家不认她这个出嫁女。
  她痛苦地闭上眼睛，身体晃了一下。
  忠婶连忙上前，将她扶住。
  “夫人，您还病着，赶紧回屋歇着吧。”
  王氏望向女儿的屋子，悲恸不已，“我…我对不住娉娘，对不住廉哥儿。他们不应该托生在我的肚子里，我…”
  “夫人，大姑娘和大公子都是懂事的孩子，他们一定明白您的苦衷。”
  压抑的呜咽声后，主仆二人进了屋。
  叶娉其实并未睡，她一直立在窗前，静静地望着黑夜。窗前的桃树随风摇曳，淡淡的花香在寒凉中越发清幽。
  有些事旁人说千句道万句都是无用，唯有切身体会才能痛下决心。
  ……
  夜黑如漆，刑司大牢的灯火却是腥红如血。壁火上窜下跳，像极阴府深处吞噬亡魂的鬼火烈焰。一排排的刑具钩尖刺利，泛着令人胆寒的冷光。
  阴腐的气息、血腥的恶臭混在一起，充斥着整座地牢。面目零乱模糊的死囚们有哭有笑，疯笑声、痛骂声、求饶声不绝于耳。
  腥火血色的一片诡异中，墨绿官服的男子从深处缓缓走来。
  彻冷的眉，肃沉的眸。
  他一步步走近，似踏着尸山血海一般。阴旗猎猎，鬼泣声声。腥红的火映在他的脸上，半是地狱半是昭明。
  出了大牢，夜冷风凉。
  一人独行，孤影踽踽。行至无人处，一道黑影不知从何处冒出来，跪在他的面前，小声清楚地禀报今日发生之事。
  半刻钟后，黑影一晃不见。
  温御望着城南的方向，神色如魅。
  那个小姑娘，倒是越发胆大了，居然借着他的名头四处耀武扬威。他是不是应该让她知道，胆敢仗他势的人，要么还未出生，要么已经死了。
  门口两位役守蜷缩成一团，低低交谈。
  “照那位叶姑娘所说，他和温大人真是两情相悦？”
  “或许吧，人家叶姑娘说了，事出至今，温大人可是未曾说过只言片语，想来或多或少是有那么点心思。我听说那位叶姑娘生得貌若桃李，极其貌美。所谓窈窕淑女君子好逑，英雄难过美人关，温大人再厉害那也是男子。”
  “谁说不是呢，这大冷的天谁不想抱着软乎乎的女人睡觉。我要有温大人那样的出身和相貌，定要享尽天下齐人之福。”
  “你个损猴，就你那样，能有媳妇给你暖被窝就不错了。”
  忽地一阵寒气袭来，他们齐齐噤声，一脸惊恐地看着那道墨绿的身影。他们清楚这位温大人的手段，最是一个不讲情面冷血至极之人。
  他们当职不尽责，还非议温大人，温大人肯定会剥了他们的皮。
  温御脚步未停，径直而出。
  走得远了，那边吓得不敢动弹的两人才像是劫后余生般擦着冷汗，皆是在心中庆幸又诧异，暗道温大人最近似乎变得和善了许多。
  难道真的是尝到了情爱的滋味，所以才变得有人情味了？
  感谢叶姑娘，叶姑娘真是他们的大恩人。
  ……
  叶娉睡得并不安隐，半睡半醒间感觉有人在看自己。
  她仿佛又身在温御的屋子里，衣不蔽体瑟瑟发抖。冰冷的腰刀从她身上滑过，让她浑身战栗恐惧。
  腰刀在她身上来来回回，明明她好像穿了衣服盖了被子，却又好像那刀贴着她的皮肤一般。她胆战心惊地想，如果这是梦，就赶紧醒来。
  意识清醒，但梦却未醒。
  腰刀贴着她的脸，冰冷的触感像极冷血的毒蛇。她感觉到沉寒的目光在看自己，仿佛是想透过她的面皮，看清里面的结构。
  这人难道又想杀她？
  为什么？
  她仔细回想之前发生的一切，隐约猜到了一些。所以这位温郡王大晚上的发疯不睡觉，是因为她说了那句两情相不相悦，外人如何能知的话？
  这句话能进能退，他否认便是，何必拿刀吓唬人。再者若真想要她的命，大可以趁她刚才睡着时一刀结果了她，而不是滑来滑去戏耍人。
  她朝里翻身，避开腰刀的森寒。
  “阿御…”
  没有杀气。
  “阿御，我真的好喜欢你…求求你…”
  温御听到她的呓语，收起腰刀。
  这个小姑娘，莫不是忘了他是做什么的。他日日与那些人打交道，又怎么会看不出她这浅显的伎俩。
  叶娉胆子大了一些，估摸着这人应该不会杀自己。正当她放心了一些时，只感觉压迫感瞬间欺近，温热的气息伴随着冰冷的声音在她耳畔掠过。
  “你喜欢我什么？”
  “我喜欢你这个人…肤白貌美大长腿…嘻…”
  “你想求我什么？”
  “求你…求你让我喜欢你。”
  人静语声绝，不知过了多久，窒息感慢慢散去。
  叶娉依然紧闭着双眼，长长的睫毛轻轻颤了颤，缓缓吁出一口气。
  第18章
  一大早，晨雾未散，一个妇人跪在王家大门前。
  王家显贵，家族大子孙多，每日所需补给近十车。半开的后门处，负责送新鲜肉菜的庄子管事与门内的管事婆子低低说着话。
  忽然前门一声惊呼，便听到有人喊。“三房的四姑奶奶娘跪在前门…”
  那人一边说着，一边去禀报。
  消息很快经由三房传至全府，不多会的功夫，所有人都知道三房嫁出去的四姑奶奶在王家大门前跪地不起。
  三房老夫人闻言，气得拐杖顿地。她端着嫡母的身份，自是不会出面，最后指派自己的儿媳妇王四夫人去打发庶女。
  北城贵人聚居，王四夫人出来的时候，王家门外已有一些打探消息之人。
  “四妹妹，你这是闹的哪一出？”
  冰凉的石板透着彻骨的寒气，王氏跪着动也不动，她的心比身体还冷。
  王家排行分男女，男丁论男丁的，姑娘论姑娘的。
  王氏受王家轻视多年，纵然存了豁出去的心事，但事情临到跟前骨子里的怯懦与奴性不自觉又冒了头。
  “四嫂，我…我来求母亲放过我家娉娘…”
  王四夫人走下台阶，示意身边的婆子强行去拉王氏。
  “一家子骨肉，有什么话不能好好说。你家娉娘若有什么事，我们岂会坐视不理。就说那赵家不是什么良缘，你们非不听。咱们进去细说，必是要给娉娘一个公道。”
  两个身强力壮的婆子过来，满脸横肉目露凶光。王氏既然决定和王家撕破脸，自然不会全无准备。
  她的手里不知何时多了一把剪子，架在自己的脖子上。
  “你们别过来！”
  王四夫人吓了一大跳，骇得倒退好几步，“你…你发什么疯？”
  “求母亲放过我家娉娘，别让娉娘嫁去赵家。求母亲放过我儿，莫要断了我儿前程。不孝女今生愿做牛做马报答母亲的恩情，来生结草衔环继续报答。”
  “你胡说什么？明明是你们自己要嫁女，你儿子自己在书院犯了事…”