和风院内,虽二位主子淋漓地发作了一场，既见了血，又召了大夫,但清嘉只当作无事发生，将全盘事务都交予宋星然发落。
  毕竟在信国公府，他的态度,才最要紧。
  虽仍在新年，和风院内却大费周折地换了一批仆从，此后，无论新人旧人,见了清嘉,都低眉顺目,好不乖巧。
  很快,便将要到正月十五，上元节这日。
  上元月夜，是流光溢彩,灯火通明，但人潮汹涌，意外难免，一来前不久清嘉才受了惊吓，七八日都过去,宋星然都还提心吊胆，并不打算带她出门。
  为了让清嘉不大失意,信国公府都提前悬好了硕大的花灯，就是方便清嘉在家中赏玩。
  原先清嘉也想凑热闹,但身子渐渐重了,加上宋星然又百般劝说,也歇了外出的心思。
  只是清嘉在家中呆着，宋蔚然便失了玩伴，对母上、哥嫂软磨硬泡，撒娇打诨，不厌其烦，最后是容城郡主先松了口，说，若清嘉不好出门，叫宋星然差几个得力的侍卫陪着。
  清嘉都被说动了，最后与宋蔚然一同在宋星然跟前撒娇，他也软了耳根，不情不愿地答应了。
  出门前夕，宋星然突然被叫住，说老太太有请。
  宋星然到了萱草堂，才发现何盈玉就在门边侍立，她今日略做了几分装扮，烟霞色的云锦袄，额心点着梅花钿，眉毛弯且长，显得俏丽。
  她屈膝见礼，低声道：“表哥。”
  宋星然冷漠点头，也不看她，径直推门而入。
  何盈玉一双眼凝在他身后，妆容精致的脸庞上全是愤愤不平。
  老太太见他来了，笑嘻嘻将人扯到跟前，口气轻缓，略有讨好：“可瞧见你玉表妹了？”
  宋星然蹙眉，默了一小刹，径直道：“祖母，孙儿以为，上次说得极明白了。”
  和风院出事后次日，宋星然便亲自找了老太太一趟，也不说前因，直说：家中多养个表妹，没有问题，若她心术不正，便劳烦收拾包袱滚蛋。
  老太太当时难堪，心中都拱了火，心想叫你纳个妾，又不是要你的命，何至于大费周折闹得彼此没脸。
  但何盈玉半夜去和风院，此事已传开了，稍有心眼的，都知道她打什么注意。
  宋星然既无意，她一个老人家，总不好强人所难，闹得家宅不宁，只再三保证，会拘束何盈玉，不叫她行差踏错。
  更说，开了年便在京里寻户好人家，多贴补几分嫁妆，将何盈玉风风光光嫁出去，当作是国公府的女儿一般。
  宋星然不是吝啬之人，闻言才放心离开了。
  如今，老太太竟又反复起来，又不知闹得那一出。
  老太太无奈：“我也没说什么，你真是谨慎得过了头，不过可怜她孤身在京城，今夜你们喜气洋洋要出门赏灯，将她一人撂在府里，好说不过去。”
  “她便是办事过激了，也不过是小姑娘心思，倾慕与你，你却闹得她似惹了塌天大祸，玉儿在我跟前哭了几日，你便可怜可怜她这没了爹娘的小表妹罢。”
  宋星然心想，老太太如今年纪大了，愈发昏聩了，也是何盈玉心术不正，又日日在老太太跟前影响，是个祸害无疑。
  他讥诮一笑：“我如今行事，倒还要估计她了？何表妹好大的脸面。”
  他口气渐重，老太太才暗自凝神，打量起自家孙子。
  宋星然今夜一身雪青长袍，碧色的腰带滚着银色暗纹，显得肩宽笔挺，气定神闲时仿佛玉瓶上的青竹，淡漠矜贵，是半分情面都不给她这个祖母。
  不免低声嘀咕：“从前穿花蝴蝶似的，倒不知你原来是个听怕媳妇的主儿。”
  宋星然啧了声，他眉目间有淡淡怅然：“祖母，清嘉从未说过一星半点何盈玉的不好。”
  他板下脸来，语调冷漠利落：“她要去哪里，我国公府从未拘着，今夜她若欢喜，宿夜不回也是无所谓的，但叫我带着她，却不可能。”语毕，转身便走。
  他步履从容，行至门边时，又顿住脚步，也不回头：“祖母，两个月内，速与她将亲事定下，否则，您莫怪孙儿无情。”
  撂下话，才推门而出。
  何盈玉就在门口，听得声音，眼神期盼地望了过来，口气婉媚：“表哥……”
  宋星然目不斜视，衣袍一甩，离开了萱草堂。
  回了和风院，还未拐入正堂，就听见宋蔚然与清嘉叽叽喳喳的讨论声，方才在萱草堂憋的烦躁竟一瞬消散了。
  他在门外便咳了一声，两只小麻雀停了下来，才默了一瞬，宋蔚然就大声嚷道：“回来了回来了，咱快走罢。”
  只见窗扉上映出一大一小两道影子，快速地移到门前，宋星然才行至门口，妻子与小妹亲亲密密地挽着手，催促他：“快走快走。”
  竟是歇都不叫他歇片刻的。
  按计划改是黄昏出行，被老太太搅和一场，天幕都黑了，寒星隐约。
  如今还是早春，天气尤寒，白日里还纷纷扬扬下着大雪，一入夜，竟都停了，如今银装素裹的大地反衬着通明的灯火，整个京城似都裹了层柔光罩，辉光氤氲，如梦似画。
  地上堆着雪，清嘉行路便要分外小心，也就跟不上宋蔚然走街串巷的速度，宋星然分了大半人手去看管她，自己则挽着清嘉在街头慢悠悠地走。
  只见人潮皆往一处涌去，清嘉好奇道：“这都是去哪里？”
  宋星然一臂揽在她后腰，一臂环在她身前，时刻警惕着人流，很是小心的姿态，分神道：“今岁，因贤妃怀有龙裔，皇帝特命宫中匠人在朱雀门前，修了一座三米高的花灯。”
  “在图样上颇费了心思，是游龙舞凤的款式，底座定着，外圈却是能转的，我在宫中见过，迎风烈烈旋转时，绯红油金的龙凤似活物一般，交缠起舞，十分热烈。”
  他语调娓娓，说得清嘉都心动，便顺着人潮往朱雀街走。
  朱雀街乃是京城中轴线，路平宽敞，平日是不允商贩走街摆摊的，今日是全年唯一的例外，街道上游人如织，商贩叫卖，一派喧嚣闹嚷。
  听见旁侧有人在说：“那灯王得是多好看。”
  清嘉扯了扯宋星然，问：“哪里来的灯王？”
  宋星然摇了摇头：“咱们圣上说，要与民同乐，亲自交代礼部办了一场猜灯谜，如今二三十号人在朱雀门前摆摊。”
  “好像是，连中十条，能拿下五福灯，连中二十，是灯后，只消连中三十条，便能拿下个灯王。”
  二人被人潮推着走，都能见到远处高大绮丽的游龙花灯已冒了个尖，龙身上的鳞片都折射出粲然彩光。
  但清嘉走了一阵，觉得脚底有些发酸，索性在街头寻了个糖水摊子坐下。
  宋星然点了点她微红的鼻尖：“不走了？”
  清嘉将他手拍下：“歇一会嘛，长夜漫漫。”
  她今夜围了一张雪白的狐皮披风，兜帽上一圈莹白的绒毛，她又肤白，瞳仁漆黑，睫羽苏苏，在亮盈盈灯光映衬下，晃似雪娃娃活了一般。
  宋星然没忍住，在她红润的唇上印了一口。
  清嘉将他推开，面颊都憋出热来，软绵绵的眼波横向他：“你发什么疯！这可在外头。”
  宋星然心情很好，唇角弯弯地凑上前与她揉着小腿，此时店家走上前来，笑吟吟地介绍：“客官，咱家有小元宵，要来一碗么？”
  清嘉就爱吃粉粉糯糯的点心，自然要了一碗，连带摊上的蛋清饼、鲜花饼、菊花酥都各来了一份。
  竟是像模像样，不显粗糙的。
  宋星然才去打量摊位的主人，是一堆夫妻，三四十岁，黝黑面皮。
  宋星然笑问：“老板，是西南人氏么？”
  老板脸上有一闪而过的错愕，随即恢复笑容：“是，我们祖籍在姚州。不过都来京城四年多了，客官好利的眼。”
  宋星然摇头，朗声道：“不过凑巧，少时游学，曾去过西南，在南诏边陲之地，见过这两样小食罢了。”
  那老板背对着他们，忙得热火朝天：“养家糊口，做些不入流的小生意，贵人大抵不曾遇见。”
  清嘉听说是西南得小食，品得愈发认真，腮边包着两股糖糕，似松鼠一般娇憨。
  宋星然怕她噎着，喂了一口糖水，笑道：“馋猫。”
  清嘉才不管他，将口中糖糕咽下，便开始吃起赤豆小元宵来。
  但大约元宵并非他们拿手，调味却是一般。
  但清嘉对甜点的容忍度很高，也吃得还算愉快，一边吃，一边理直气壮地指挥宋星然：“夫君，你去将那灯王赢回来。”
  她口中含着元宵，说话都囫囵不清。
  宋星然抱臂望她。
  温润灯火下，他眉目间都浸了无线的柔情来，清嘉被他盯得肉麻，不解风情地挑了挑眉，往他口中也喂了一口元宵。
  外头的甜点调味过腻，清润不足，他又素不嗜甜，皱着眉勉强吃了口，清嘉倒笑吟吟地哄他：“夫君学富五车，一定能拔得头筹。”
  她口气又郑重又狗腿，说得仿佛送他去考科举，宋星然哑然失笑，不提个灯王回来面上都要挂不住了。
  宋星然拍了拍她的肩头，嘱咐听雪：“好生看着你家小姐。”
  见清嘉笑嘻嘻地打发他，才摇摇头，无奈地走入人潮中。
  宋星然走后，清嘉也小心，只在原处歇息，耐心等候宋星然将灯王提回来，听雪见他离开，也敢在清嘉身侧坐下，望着宋星然离去的方向，略有感慨道：“小姐，我觉得姑爷如今待你越发好了。”
  清嘉笑，摸了摸自己隆起的小腹，眼神是若有所思的，口气竟不由自主染上寂寥：“是阿，好起来了。”
  她们所处的小摊身后是条暗巷，今夜灯火通明，恰将巷口照得分明，有不少衣衫单薄的乞儿蹲坐在墙根，手脚冻得红肿发紫，面前铺着破布或烂瓦，零星有几个铜板。
  天子脚下，都还有临街乞讨之人，她如今优渥，又有什么不满意的。
  其中一个小乞儿，大约十岁都没有，小小一团，骨瘦嶙峋，连双鞋都没有，眼巴巴地盯着她，脸上蒙着层尘土，衬得一双白分明，在黑夜中闪烁，显得十分可怜。
  他一时望向她，一时眼神又扫到桌上的糕点，缓慢地咽了口唾沫。
  大抵是眼馋了。
  清嘉自怀了身孕，胎儿在腹中存在感一日强过一日，她的心好似也越发柔软。
  若放在从前，大抵会觉得，天底下可怜的人多得是，她又不是菩萨，那能各个帮衬，各个可怜，今日却蓦然生了善心，鬼使神差地伸出了手，冲那乞儿招了招。
  小乞儿瞪大了眼，眨巴眨巴几下，似乎在询问。
  清嘉笑着点了点头，他迟疑着走近来。
  小乞儿餐风露宿，身上味道颇重，连听雪都皱了皱眉，旋身挡在清嘉面前，不大赞同：“小姐。”
  “无妨。”清嘉拍了拍旁边的座椅，示意他坐下，那小乞儿眸光闪烁几下，也坐下了，清嘉才将桌上两盘糕点推到他眼底：“吃罢。”
  他一双手脏兮兮，交握垂落在身前，扣了几下，小心翼翼地打量清嘉脸色，咽了三五口唾沫，似是馋得没边了，许久才谨慎着，抓起一块蛋清饼，风残云卷地塞入口中，转瞬间便解决了。
  大约许久不曾进食过了。
  他手落之处，那盘蛋清饼都落下灰色印痕，清嘉打量一眼，倒不介意，微微而笑，递了一杯水过去，他却并不接，又抓起一块饼往肚子里填，如此吃了三四块，才被狠狠呛着，抓起水杯咕咚咕咚往口中灌，将残破的衣领都浇湿了。
  实在很不斯文。
  清嘉笑了声，自怀中掏出手帕，将剩余的糕饼都倒了进去，放在他手边：“都拿走吧。”
  小乞儿哽了一声，乌溜溜的眼在她身上转了又转，动作迅敏地夺过糕饼，然后反手一捞，竟将她腰上的荷包抢走了！
  他人虽瘦小，挪腾起来却好似野兔般，嗖嗖两下便不见了人影，听雪怒极，愤然去追，清嘉一声制止都消散在人潮中。