桑枝提着裙子很怕它会突然咬上来，走路都小心翼翼，生怕踩到它乱踏的脚丫子。
  因房子本身就不大的缘故，屋内的空间被桌椅和其他柜子占据后，显得异常逼仄。
  “稍等，我去沏茶。”妇人将他们安顿下后，急匆匆地往后厨走。
  原先坐在门口画图的小孩胆怯地躲在柜子侧边上，眨着黑曜石般的眼睛好奇地盯着两个人。
  桑枝环顾了一圈后，朝着小孩招手：“小……”她犹豫了一下，“贺将军的儿子，称呼小公子会不会更好一点？”
  姜时镜指尖轻点桌面，幽幽道：“七年前贺家被流放时，贺将军已年近半百，这应该是他孙子。”
  桑枝：“啊？”
  她震惊得张大嘴：“我听他们一直称呼为贺哥儿，还以为……”正值壮年。
  “家里的茶都是托人从边境小贩手上买的，你们别介意。”妇人将茶水放到他们面前。
  姜时镜坐直身体，挑明来意：“我们来此是为了七年前的白家灭门案，有些困惑想要询问贺老将军，他可否在家？”
  妇人朝门外望了一眼，坦言道：“爹和相公都陪廖家哥儿去山顶了，还未回来。”
  “已经去了一整夜了，兴许一会儿就会回，你们若是不着急，可否再等等。”她攥紧着双手似乎很紧张，期待地望着桑枝，生怕她会拒绝。
  桑枝望向淡然的少年，见他点头才应道：“嗯，我们没别的事，是特意为了此事而来，多久都能等，不着急。”
  妇人松了一口气：“那就好。”她忽然意识到什么，道，“对了，你们用过早膳了吗，若是还未用，我多煮些粥……”
  桑枝弯着眉眼道：“谢谢贺夫人，我们来前用过了。”
  “哦，用过了啊。”她失落地垂下脑袋，手握得更紧了。
  桑枝不明白她为何焦灼，拉开身侧的凳子：“你不忙的话，坐一会儿？”
  妇人局促不安地坐下，仿佛来做客的人颠倒变成了她。
  姜时镜观察着她的表情和动作，沉默着一言不发。
  桑枝想起早上听懂的个别词汇，挑着说给妇人，好奇地问：“我们听不懂这里的方言，村里近来是发生了什么大事？”
  第91章 晋江
  ◎山神新娘10◎
  闻言, 妇人渐渐放松下来，一直皱起的眉心也微微平了少许：“是廖家的小娃娃在昨日清早不见了，找了一天没找见。”
  “到了晚上怕出事, 便把全村的男人都喊上, 举着火把一起找, 没想到依旧没找到，也不知是不是跑山顶的庙宇里去了。”
  桑枝不解道：“那与山神大人有何关系？”
  贺夫人叹了一口气, 娓娓道：“村里的人常年信奉白北山的山神, 每十年会举办一次祭祀大典，将出生时便被选中的孩子在祭祀当日嫁给山神大人, 但那孩子趁着所有人不注意, 跑了。”
  “原定上月的祭祀推迟了一个月, 他们觉得兴许是山神不满，发怒带走了廖娃子。”
  姜时镜桃花眼半眯, 冷淡道：“山神并没有实体，存于虚无，要如何嫁。”
  贺夫人拘谨地抓着腿上的裙摆, 轻声道：“说起来, 我们只在村里待了七年，未参与过十年一次的祭祀大典, 大部分都是道听途说。”
  她犹豫了一下，缓缓道：“在这个村落里怀孕的女子, 临产前夕需要到山顶的庙宇里跪拜山神，再由大祭司施法上告，若被山神大人选中, 生产时, 会有一条赤红的蟒蛇盘踞在屋檐上。”
  “产下的不管是男孩还是女孩, 便是下一届祭祀的新娘。”
  桑枝：“？”
  连性别都不挑？
  她在现代阅读过类似的书籍，活人祭祀，皆会冠上一个好听的名讳，再用无数的诡辩加以洗脑，让所有人都深信不疑，甚至觉得将灵魂献祭给天神是无上的荣耀。
  通俗一点来讲是邪/教为了收拢人心搞的一系列花里胡哨的仪式感。
  “若是这十年都没有孩子诞生，山神岂不是就没有新娘了？”
  贺夫人咬着唇摇了摇头：“不会的，总有人会为了延续，而主动怀孕。”
  屋内静默了好一会儿，小花狗趴在桑枝的脚边，时不时还会翻个身，全然不认生。
  姜时镜蓦然问道：“你方才说的大祭司是谁？”
  贺夫人：“白北山的山顶修了庙宇，供奉着山神大人的金身，大祭司常年守在庙宇里，且能与山神沟通。”
  “大家都很信任大祭司，谁家孩子生病或是出了事情都会上山顶，祈求山神帮助，山神得知后则会告知大祭司，再由大祭司转告。”
  桑枝越听越玄幻，她皱着眉怪异道：“很灵验？”
  贺夫人点头，她的眼里隐隐带着尊敬，朝着还蹲在柜子侧边的小孩招手道：“柘儿过来。”
  名唤柘儿的小男孩怯怯地跑进贺夫人怀里，眨巴着眼睛盯着两人。
  “柘儿当年吃坏了肚子，拉得近乎虚脱，连大夫都束手无策，我们没有办法便带着他连夜上山，跪在山神像面前求了整整两天。”
  她摸着小孩的脑袋，眉宇间介是温柔：“第三日清晨，大祭司说山神大人已经听见，让我们回家等着，柘儿会平安无事。”
  “没想到回家后半日，大夫便说他已经无碍，再休息几日就能活蹦乱跳了。”
  姜时镜瞧了一眼瘦弱的小孩，常年在外晒日光，导致皮肤黝黑，一双眼睛如黑曜石般格外漂亮。
  “其间没有任何人医治过他？”
  贺夫人回忆着摇头道：“除了大夫外的确没有旁的人瞧过柘儿。”
  她停顿了一下，补充道，“不止柘儿一人得到过山神的庇护，半年前罗二婶家的娃娃从树上掉下来摔断了腿，大夫都说腿废了，他们抱着一丝希望背着娃娃上山顶后，跪拜了一整夜，第二天早上，娃娃就能下地走路了。”
  “如今还窜上窜下的呢，这若不是山神大人出手相救，可解释不清。”
  桑枝诧异地低喃：“怎么可能。”
  她只见过一种人腿断了，还能如正常人一般行走，那就是褚偃的人形武器，他们没有神智，蛊虫占据人身后，会操控身体动作。
  但贺夫人口中的事情，明显不能用正常思维解释。
  姜时镜眸色深沉：“孩子可否离开过你们的视线。”
  贺夫人缓缓道：“庙宇的后面有房间，我们在跪拜祈祷时，会将孩子放在房间内，山神大人听到我们的祷告声后，会去房间里施展神通。”
  “我们不允许待在房间里，但大祭司会帮忙守着，真要算起来是离开过的。”
  闻言，姜时镜眸内划过一抹凝重，他看向贺夫人怀里的贺柘，道：“我学过些岐黄之术，可否让我把脉瞧瞧。”
  贺夫人不明所以，但还是挽起贺柘小臂上的衣袖，握住他的手递到姜时镜的面前。
  此时贺柘距离少年更近些，像是不舒服般，他小幅度地挣扎着身体想要后退，用鼻音表示着自己的抗拒。
  贺夫人拍了一下他的后背，宽慰道：“哥哥只是帮你把个脉而已，别怕。”
  姜时镜搭上指尖，面色随着时间的流逝逐渐凝重，连带着眉心也皱了起来。
  瞧得贺夫人一阵心惊肉跳，她担忧道：“是……有什么问题吗？”
  少年收回手，若有所思地瞧着贺柘极其抗拒的身体，在贺夫人怀里几乎要扭成麻花。
  他垂下眼，扫了一眼腰间悬挂着的玄色荷包，道：“没问题。”
  贺夫人当下松了一口气，将贺柘抱在腿上轻声安抚。
  桑枝很少会见姜时镜露出这么古怪的神色，不动声色地与他对视了好一会儿，最终没看懂他递过来的意思。
  她揉了揉泛酸的眼睛，试探道：“我们能上山祭拜山神吗？”
  贺夫人愣了一下，随即立马摇头拒绝：“那是万万不能的，村里的规矩，外乡人不能上山。”
  她迟疑了下，脸上隐隐出现了纠结之色：“不过，马上就要祭祀了，你们想上山的话，可以留夜，过了夜的外乡人必须参与祭祀，不然就会有灾祸降临。”
  桑枝疑惑着重复道：“灾祸降临？”
  贺夫人着急地解释：“祭祀期间，山神会存在于白北山的花草树木之上，以此与所有人同贺，若是瞧见外乡人进来留宿也会一同将之庇护于山间，可若是不祭拜便离开，山神大人会不高兴，发难于村落。”
  “再加之原定的新娘逃跑，这些天他们格外看重祭祀大典。”
  桑枝觉得自己仿佛在听天方夜谭的鬼故事，手臂不知不觉中起了一层鸡皮疙瘩，她拢紧斗篷，将信将疑道：“没有新娘，谁嫁给山神。”
  空气再次凝固，贺夫人动了动唇，话还未出口，门便被忽然推开。
  两道颀伟的身影逆着阳光走进屋内，缩在贺夫人怀里的小孩飞快地跑到其中一个男子身边：“爹爹。”
  男子轻易地抱起小孩，兴高采烈道：“柘儿，用早膳没有。”
  贺柘小手环着他的脖子，笑嘻嘻道：“柘儿喝了两碗粥还吃了窝巴。”
  他逗了一会儿孩子后，才蓦然瞧见屋内还有其他人，眉心一皱：“这两位是？”
  桑枝与姜时镜一同站起身，后者慢条斯理地颔首道：“我们从京州而来，有些事想询问贺将军。”
  两人瞬间怔住，面面相觑良久，站在右侧鬓角全白的男人两步上前，打量了一眼少年后，哈哈大笑道：“许多年再听这称呼，竟有种恍若隔世的恍惚感。”
  “京州到此路途遥远，前段时间又有寒潮，路上一定费了不少心神吧。”
  姜时镜不紧不慢道：“马车走得慢，倒不费事。”
  贺夫人走到两人身边简单地跟他们说了一下先前的事，而后接过男人怀里的孩子：“你们聊，我去将熬好的粥端出来。”
  桌子是正方形的小桌，几人都落座后显得格外拥挤，桑枝默默地往少年的方向靠了少许。
  兴许是长期风吹日晒，贺将军的肤色黝黑且粗糙，几个人待在一个画面里显得格外割裂。
  他倒了两杯水一饮而尽解渴后，才道：“我已经不是什么将军了，两位不嫌弃的话，随村里一道唤我贺老艾便好。”
  桑枝搞不懂村里带有口音的一些称呼，贺老艾这个明显也带有方言口音，她不解道：“那贺哥儿是指？”
  毕竟今早初来问路时，村民从始至终都以哥儿相称，她便一直以为贺将军还年轻。
  哪知已年过半百，孙子都能跑了。
  贺老艾忍俊不禁道：“是统称，村里的人把每家的姓氏统一划分，好称呼些。”
  他体贴地打了比喻：“就比如我与承平陪廖家哥儿去山顶找小娃娃，指的是廖家的人，不管男女老少都可以这么称呼。”
  “我们起初刚来时，也被弄糊涂了，后来住的时间久，才渐渐熟悉。”
  贺承平坐在桌子侧边的对角上，附和道：“虽然风俗习惯与京州迥乎不同，但村子里的人都很善良，互帮互助，知晓我们的身份和遭遇也从未排斥过，反倒是热心地腾出这间房子给我们居住。”
  他说着视线扫了一圈逼仄的屋子，眼里满是感激之情。
  闻言，桑枝好奇道：“听说廖家的……”她犹豫了下，用这边的称呼道，“娃娃丢了，找到了吗？”