周金儒离开酒吧回到旅店时，夜色已经完全黑下来了，走到楼下，看见星极正在门口等他。
  黎博利姑娘微微蹙眉：“博士去酒吧了？”
  罗德岛干员都知道博士不能喝酒，他要是喝了酒，现在多半不能靠自己的双腿走回来，一身酒气只有可能是去酒吧喝汽水了。
  “我就是去碰运气。”
  “好了，博士，快把衣服脱下来吧，现在还有时间，我去洗衣服。”
  星极不是研究人员么？
  天文学家还会洗衣服？
  周金儒不敢相信自己的耳朵，怀疑听错了。
  “是真的，快去洗澡吧，塔拉特不限制日常用水的。”
  星极推着博士进了沐浴间，用篮子收了他的衣服去洗。
  周金儒冲了澡出来，很快就找到正在洗衣服的星极，有点不好意思，但也不知道怎么开口，只好靠在门框边。
  星极是个非常聪明的姑娘，猜出周金儒的想法，便主动开口问道：“博士很好奇为什么我会做这些事情？”
  “我确实有点意外，我可以自己动手的，没有必要这样……”
  他想走进来，但是被黎博利人用锐利的眼神瞪了回去，只好讪讪笑着，伸手抓着潮湿的头发。
  星极一边换水，一边感叹道：“很久以前我也不会照顾人，博士也知道我的过去，我曾经在莱茵生命的某个部门工作，负责……负责一些对接工作，那时候所有家务都是由家政人员来做，我只要付钱就好了。”
  这一点对于研究人员来说再正常不过了，人的精力都是有极限的，他们将全部身心都投入到研究工作中，剩下的事情就表现得笨拙和无能为力。
  “后来呢，我的妹妹，也就是艾琳娜，她出了一点意外，我们两个相继成为感染者，治疗用的时间并不长，但是对于我们来说都是非常严重的打击，她先来到罗德岛看病，而我，我选择一个人去旅行，自己照顾自己，我至今记得第一次洗衣服时很无助的样子……”
  周金儒看着星极关了水龙头，继续手头的工作，他碰见星极时，对方和远山一起旅行，想必也学会了很多生活上的常识。
  星极轻声道：“照顾博士其实很简单，博士有时候甚至不需要我们，大家都挺无助的，艾琳娜那个孩子也是，她总是嫌我烦。”
  星极这对姐妹和周金儒所知道的大多数姐妹一样，姐姐妹妹之间相互嫌弃。
  他不想让星极继续回忆，笑着转移话题：“星极，你最近还有看星空吗？”
  “看了，现在的星空我已经看不明白了。”
  黎博利姑娘抱着盆子，将洗好的衣服挂在阳台上，第二天早上差不多就能吹干。
  此时夜色渐浓，天上很干净，偶尔有星光闪闪，但星极却没有多看一眼。
  周金儒发现她的情绪有点消极，便问道：“为什么会这么想？”
  “自从我得了源石病后就是这样，越来越难从星空中得到启示，占星术渐渐失去作用，我也不知道该怎么办，如果您有办法的话，可以帮帮我吗？”
  星极的体检报告里，她的感染程度只有4%，症状微乎其微，而她本人却表示自身的源石技艺正在衰退，但测试结果却是威力几乎没有变化，查不出衰退的数据。
  周金儒认为是源石病，让星极无法再确定自己的未来是什么样的，其实大多数感染者都有这样的焦虑，这片大地的人们对源石病存在太多的恐惧，以至于在成为感染者后，有相当一部分人无法承受打击，选择自我了断。
  他和凯尔希都有对干员的心理建设做研究课题，论效果，他比凯尔希要更合适帮助干员稳定心理状况。
  “如果你担心的是未来，未来还未到来，我们更应该把握现在的生活，至少它不会变得更糟了。”
  “博士，你的话听起来不像是在安慰我。”
  星极背着双手，她曾经是个天之娇女，当然，现在也是，只不过蒙上了一层阴影。
  罗德岛有很多跟她类似的干员，即便是感染者，大家也都在努力的生活着。
  黎博利姑娘想了很久，还是选择开口道：“博士，有一件事压在我心里很久了，就像一块大石头，压得我喘不过气。”
  “你想说的话，现在就可以，炎国有句话叫你随便说，我随便听。”
  能让星极如此重视，估计不是什么小事。
  她张了张嘴，犹豫再三，缓缓说道：“博士，在艾琳娜出事的那天，我正好进行了一次占星术，那是我最后一次从星空中得到讯息，但是……”
  周金儒问道：“你对结果并不满意？”
  “应该说，不太好。”
  “可是你也说过，占星术有一半概率会出现误差，甚至是错误。”
  星极摇头：“不，这不一样的，博士，占星术的技术是我的家族流传下来的一套完整的理论，它的准确性非常高，但这一次却有很大不同。”
  周金儒更好奇了，追问道：“那你得到了什么启示？”
  “群星都已熄灭，太阳只是虚假的奇迹，一切终归于黑暗寂灭。”
  “……你信吗？”
  “我不知道。”星极苦恼的摇头。
  “那就不要相信。”
  “诶？”
  周金儒正色道：“我曾经看过一个故事，某些边角料杂志宣扬末日将在几年之后到来，结果真的有人相信，辞了工作，卖了房子，挖个坑准备躲起来渡过末日，并且时刻祈祷末日不会来临，结果末日真的没有来。”
  星极小心翼翼道：“不会是祈祷有效果吧？”
  “当然不是，当初宣扬末日的原因只有一个，影视公司拍了一部末日电影，为了票房宣传造势呢。”
  星极呆呆地看着周金儒，没想到会是这样的结果。
  周金儒又说道：“可是末日又怎么样，我们该活着还是活着，真到了那一天，活不下去时，就一起去死，难道就要为了一句话，让自己不得安生？”
  “夜晚会有尽头，群星也会落幕，一切都有什么意义呢？”
  周金儒笑道：“夜晚尽头就是天亮了，该起床了。”
  “起床吗？”
  披散着一头湛蓝长发的姑娘呢喃着，星极的脸蛋微微泛红，小声道：“博士，介意我每天清晨叫醒您吗？”
  ……
  不得不说星极的工作很准时，第二天清晨，周金儒睁开眼睛看到的第一个人就是她。
  他承认一睁眼就能看见漂亮的女孩子是非常赏心悦目的事情。
  除了阿米娅。
  阿米娅真的不行。
  就会让他加班加班再加班。
  不过现在好了，博士出去游山玩水，阿米娅在罗德岛玩命加班。
  风水轮流转，开心。
  周金儒嘴里叼着面包，翻开今天的日程表，把正事放一放，他们打算去塔拉特最出名的景点，也是艾雅法拉想去的地方之一。
  生活在这座城市的居民有一件非常在意的东西，就是位于城市中心花园里的一棵红柳。
  红柳这种植物适合生长在干旱地区，树的寿命都在五六百年，甚至更长，一般能长一两米高。
  周金儒领着一行人来到城市中心花园时，看着那棵高度超过两米的红柳开出粉色的花朵，旁边的一名解说员热情洋溢，为大家讲述这棵树背后的故事。
  “这棵树是一百年前塔拉特那位帕夏亲手栽下的，他说这棵树能见证这片绿洲让人们过上好的生活。”
  炎客多看了两眼，淡淡道：“这棵红柳的寿命可能没有那么长，才一百年时间，它就已经显露出衰老的姿态了，最快再过二十年，寿命就会走向终点。”
  周金儒心想，幸亏这里没人能听得到你在说什么，有些话也不能这么明着说啊。
  “前辈，我们去拍照吧！”
  由于红柳的保护措施比较完善，他们只能在五米之外的地方拍照，在镜头下，几个人分两排站好，背景是如同伞盖一样的红柳，一串串粉红色的花朵煞是好看。
  拍完照片后，他们赶往下一处景点。
  送走这批游客后，解说员松了口气，发现有一位湛蓝长发的姑娘还没走，便好心的问道：“这位小姐，丢东西了吗？”
  星极连忙摇头：“没有，我就是想再看一看。”
  “好。”
  此时，又有两名游客走了过来，一男一女。
  解说员热情的走了过去，还未开口，就听见其中一位女性游客问道：“这就是你说的那棵树？”
  “是的。”
  解说员意外道：“先生，您不是第一次来我们这里了？”
  说话的男性声音格外温柔：“是的，这是我第三次来到这里。”
  星极忍不住看过去，那两名游客都背对着她，看不见容貌。
  跟博士已经走了很远，要追上去了。
  黎博利姑娘转身离开。
  ……
  “要喝点什么？”
  “什么都可以。”
  最麻烦的就是随便二字，怎么选都不好。
  周金儒只好一个人去冷饮店，身后跟着黑，两个人进门的瞬间，走在后面的黑伸手按在他的肩头。
  “博士。”
  “我知道。”
  在他们的视线里，有一个橘色长发的男人正看过来。
  周金儒点了几样冷饮，让黑带回去，而他本人却留在店里。
  橘色长发的男人一言不发，一双眼睛内看不出情绪波动，戴着白手套的手指间翻动着一枚金币。
  “我以为你会选择再晚一点时间出现。”
  对方轻声道：“我再不出现，也许就没办法像这样和您说话了。”
  周金儒摇头，随手拧开一瓶汽水喝了一口：“不要用敬词。”
  “呵，那您觉得什么时候合适？”
  “就是现在吧，人在哪里，货在哪里。”
  “您放心，人都在，货也都在，我什么都没做，冒昧的问一句，您是怎么知道我的？”
  周金儒摇头：“我不知道，但是知道肯定有人要见我，这里未必有大规模杀伤武器，但是一定有想见我的人。”
  “艾利奥特，您可以叫我的名字，我来见您，只想弄明白一件事，到底是什么样的人能让那位凯尔希如此看重。”
  周金儒又喝了一口：“现在你见到了。”
  “是的，我见到了，您比我想象的存在一些差别，我原本以为您会是一个小心谨慎，且事事做好万全准备的人，但是没想到您竟然如此……粗暴。”
  “粗暴，好，艾利奥特，”周金儒放下饮料，忍不住笑出声，“你，有点意思，说实话，如果你今天再晚一点出现，我不保证会发生什么。”
  名为艾利奥特的男人缓缓摇头：“您和那位凯尔希是截然不同的两种人，但有一件事，您想错了。”
  “什么？”
  “这里真的有大规模杀伤武器。”
  ……
  “我们该走了。”
  红色头发的丽萨·科恩收拾完东西，背上背包，带着她的三名队员准备出发。
  他们已经弄到了足够多的钱，食物还有饮水，以及一辆从劫匪那里抢来的车，加满燃料，即将踏上新的旅途。
  “说实话，我早就想去维多利亚了，听说那地方的语言和我们所知道的没什么差别，文明程度也更高一点，说不定能找到回家的路。”
  英俊帅气的伊莱亚斯手里捧着一本笔记，上面记载了一些单词的对比，用于分析各个语种的差别。
  队长丽萨心里还有一件事，趁着蒂娜发动车辆时，问道：“你们的任务怎么样？”
  “不怎么样，附近的怪物明显增多了，并且出现一些伤亡，很快就会有调查队到来，我们现在离开正是时候，唯一可惜的是我的足球队办不成了。”
  这没什么可惜的。
  丽萨在心底补充了一句，自己的队员是什么性格她很清楚。
  忽然间，亚历山大厚重的声音传来：“伙计们，我们可能会有麻烦了。”
  “怎么了？”
  车刚刚发动，缓慢地在路上行驶，但没走多远便被迫停了下来。
  不知道什么时候，街头的人群像是被什么东西搅动，一下子乱了起来，让交通陷入瘫痪。
  “那是什么？”
  双手刚刚离开方向盘的蒂娜睁大了眼睛，错愕道：“那些怪物为什么会出现在这里？！”