高卢和维多利亚的实际情况，周金儒只能靠猜，但有一个人例外，那就是凯尔希。
  以他对大猞猁的了解，她可不是轻易肯吃亏的女人，刚才面对法兰克林的嘲讽竟然无动于衷，说明维多利亚的境况并不算好。
  不过这些话是不能告诉塔拉特的，他只是说道：“有些问题只要善于观察就能发现答案。”
  正说话间，迎面走来一位穿着萨尔贡帕夏服饰的年长者，披着紫色纱衣的帕夏“巧合”般来到他们面前。
  “塔拉特帕夏，这块绿洲领地终于迎来了它的主人，令我惊叹，您竟是如此的……如此的……年轻。”
  年长者笨拙的想了半天词汇，终于找到一个还算精准的形容词，塔拉特善意的回应道：“谢谢你的祝福，马伦帕夏，没想到能在这里见到你。”
  “不，这不是一个意外，我是专程在这里等你的。”
  “哦？”
  马伦帕夏神情严肃：“不论是维多利亚还是高卢，都可以和平谈话，但有一个人除外，塔拉特帕夏，你一定要小心他！”
  “谁？”
  “胡佛·班杰明，他是站街女和囚犯的后代，极其凶残，做事不择手段。”
  “我没想到堂堂马伦帕夏，也会在别人身后嚼舌根。”
  一道洪亮的声音传来，周金儒顺着方向看去，一位高大的身影正站在不远处，轻薄的长风衣一直拖到小腿，内衬一件雪白的衬衫，挂着金链的怀表悬在指缝间，与多枚戒指摩擦。
  胡佛长着一张桀骜不驯的脸，光看表情神态就知道这个人绝不会轻易受制于人。
  他一点都不介意马伦描述的内容，迈开一双长腿，带着身后的两名护卫大步走来。
  “你说的对，马伦帕夏，我的母亲是站街女，她为了让我能吃饱肚子，一天要接客七八次，我恨过她，也讨厌过她，后来她得了源石病，没法再接客，后来死了，我动手杀了她，因为源石病到了末期，那种疼痛和精神错乱是常人难以忍受的。
  如果这就是你攻击我的理由，集合你的人手，我们就在绿洲领地外面拼一场，怎么样？”
  胡佛脸上挂着笑容，可说出来的语气却能冻死人，他毫不客气地从上衣口袋里抽出手帕，仿佛下一秒就要扔在马伦的脸上。
  “你这个野蛮人！”
  马伦后退两步，颤动着声音。
  他们之间的争吵惊动了一些客人，人们纷纷投来目光，当发现其中一名当事人是胡佛后，不少人尴尬地挪开视线。
  胡佛不依不饶：“在你们眼中，我确实是野蛮人，比起你们贩卖人口，走私武器，我的人从来不干这些龌龊的文明勾当，你若不服，叫上其他三家，我们拼个你死我活！”
  马伦根本不回应，转身就走。
  塔拉特一直都没说话，直到只剩下胡佛还停留在原地，他才感叹道：“胡佛先生，这就是你的自我介绍吗？你别忘了，我也是贵族。”
  “贵族又如何，贵族也有能好好讲话的，贵族也并非长生不死的。”
  胡佛的强势令少年帕夏略感不适，正要在说些什么，只见马匪头目身后一名护卫突然面露凶光，低吼道：“你这样的贵族少爷又知道什么，天天锦衣玉食，根本不了解我们的痛苦！”
  他做势伸手来抓塔拉特，耳边传来一个低沉的声音：“你再前进一步，我便戳瞎你的眼睛。”
  胡佛目光一凝，站在塔拉特身后的那个戴着面具的男人竖起一根手指，平平无奇的一个人，骤然间给了他极大的威胁，那根手指给人一种难以抵挡的错觉！
  马匪头目及时拦住护卫，打着哈哈：“一介匹夫，不足以让帕夏放在眼里，我听说了一些事情，明天傍晚，有一份大礼送给帕夏，就当是我赔礼道歉了。”
  塔拉特被胡佛身后护卫的爆发的气势惊到，脸色有几分苍白，但口中仍然说道：“多谢胡佛先生，明天傍晚，我就等你的礼物了。”
  “说到做到。”
  胡佛带着护卫离去，塔拉特这才发现后背已经被冷汗浸透了。
  “四先生，今天要是没有你，我一定凶多吉少。”
  这人动手是假，试探我才是真。
  周金儒没有点明，不置可否道：“他未必真想伤害你，四个马匪头目各怀鬼胎，互相拆台，他们分出胜负前，你反而是最安全的那个。”
  且不说胡佛所言真假，就凭他想动手就动手，不带含糊的行事风格，塔拉特心底就产生了极大的不安全感。
  “我们去正厅，今晚时间还长呢。”
  ……
  “那个四先生水平怎么样？”
  “很可怕，深藏不露，绝对是个高手。”
  胡佛目光深沉：“他不以真面目示人，实力强大，也看不出路数，犹如羚羊挂角，无迹可寻，这倒让我想起一种人。”
  护卫低声道：“头目所说的是长生军？”
  “嗯，那群不死的怪物，也戴着可怕的面具，不轻易动手，实力强大，忠诚于那一位，你们说这个四先生会不会就是一个长生军？”
  “应该……不是。”
  “为什么？”
  “长生军出没，必然裹挟风沙，四先生动手时，半粒沙子也没有，他说话流畅，不结巴，意思明确，应该是个活人，问题是我们暂时还没有查出他的真实面目。”
  胡佛暗暗点头：“有道理，但这样一来，绿洲领地的平衡就彻底被打破了。”
  ……
  走了几步路，塔拉特忽然问道：“四先生，刚才那个胡佛说的话都是真的吗？”
  “你指的是哪部分？”
  “他母亲的经历。”
  周金儒沉吟片刻，认真道：“基本是真的，甚至比他描述的还要再悲惨一些。”
  塔拉特不说话了，几秒后，他又问道：“究竟一个什么样的帕夏，才能让胡佛这样的人少一点呢？”
  周金儒不假思索道：“人人有饭吃，人人有希望，安居乐业，睡着时能坦然做梦，醒来后平静生活工作。”
  他说的这些在相对原始的萨尔贡看来实在过于遥远了。