塔拉特盯着血肉模糊的人头，又抬起头看向胡佛，这是马匪头目送来的大礼，未免太血腥了点。
  “此人是谁？”
  沙子糊面，塔拉特认不出人头的身份。
  胡佛抖了抖衣服，淡淡道：“我听说帕夏大人在白沙聚落遭遇马匪袭击，心中不忿，便想知道是哪里的马匪如此胆大包天，路过当地时，正巧碰见他们抢劫一支车队，顺手剿了他们。”
  塔拉特心里咯噔一下，所谓的马匪，就是白沙聚落的王酋，难道胡佛去杀了他？
  即便在炎热的夏天，也有一丝冰凉从后脊爬上来。
  这个胡佛，真是魔鬼。
  “原来是这回事，感谢你的帮助，你的队伍有损失吗？”
  “帕夏大人，这些只是我的诚意。”
  投名状！
  塔拉特很想回头看一眼周金儒，四先生足不出户，是怎么知道胡佛的想法的？
  “你的诚意我已经知道了，很好，班杰明先生，你是我来到这里后看到的第一个很有诚意的人。”
  少年帕夏一边斟酌词句，一边令自己变得冷静下来。
  实际上，胡佛总是给他一种很冰冷的感觉，即便这个男人脸上在笑，也看不出半点温和，似乎长久以来在马背上的生涯，已经摧毁了胡佛人性的一面。
  “帕夏大人，我要回去休息了，以后再来拜访，容我告退。”
  胡佛没有再多说什么，丢下人头后，转身离开。
  马匪头目走出营地时，望着从四面八方涌过来的人潮，嘴角露出嘲讽式的笑容，带着人大摇大摆的离开。
  匆匆赶来的马伦疑惑地看着胡佛的背影，虽然还不清楚发生了什么，但很快就会有消息传来。
  同样感到困惑的还有法兰克林，他没有在第一时间出面，就是在等其他马匪头目的动作，马伦倒是来的很快，但那个杰森不知道怎么回事，迟迟未到。
  “去查一查，看胡佛究竟去干什么了，他的动作绝对不小。”
  一时间，绿洲领地各处，背负着使命的信使出发，向东南方向探索。
  ……
  营地里，塔拉特兴冲冲的跑到周金儒的帐篷，发现他正在一张羊皮纸上涂涂画画，反正看不明白。
  “四先生，胡佛真的给我送投名状了！”
  周金儒头也没抬道：“他是不是去杀人了？”
  “我还没说，你是怎么知道的，难道是坎普告诉你的？”
  最近坎普卫队长确实和四先生走的比较近，四先生教了他不少东西。
  周金儒停下手中的炭笔，双手在桌面交叉：“我猜的。”
  “我不信。”
  “好吧，这件事其实有迹可循，关键是能不能找到问题的关键，一开始我还不确认，但在见到胡佛之后，我就知道他一定会这么做，因为他是一个马匪，真正的马匪。”
  塔拉特搬了一张椅子坐在周金儒的对面，耐心地听他讲述。
  “我们都知道胡佛在绿洲领地是有产业的，也就是矿业，他有好几支规模不小的矿队，合作伙伴从维多利亚到高卢，但凡能将手伸过来的商人都不会放过如此价格低廉的源石粗矿，别看利润低，这生意你不做有的是人做，别人赚钱你发呆，那就是吃亏。
  但是呢，挖矿的成本也很低，只要有人有工具再加一条矿脉就能开工，在萨尔贡最不缺的就是人，那么问题来了，法兰克林、杰森和马伦，他们三家不是没有资金，为什么不做矿业？”
  塔拉特皱眉道：“因为价钱打不过胡佛？”
  “不。”
  周金儒摇头：“因为胡佛太狠了，跟他拼不划算，大家都是来发财，别管发什么财，不至于连命都搭上，但胡佛不一样，他是不要命的。”
  在昨天的宴会现场，看得出另外三个人似乎对胡佛都很忌惮的样子。
  “可是……”
  塔拉特仍然没明白。
  周金儒轻声道：“因为发生了一件事，你记得吗，你下令杀了一百多名马匪，砍下他们的人头堆成小山。”
  那件事！
  少年帕夏睁大了眼睛，双手抓紧桌子的边缘，这道命令是四先生的建议，他只是照着意思办，毕竟作为萨尔贡的王族，处死敌人也是特权之一，可就是那件事，影响了后续的发展。
  堆成小山的人头就暴露在荒野里，轻而易举就能查到，一个不受宠的王族能做到如此程度，身边还跟着一个高手，难免让人引发遐想。
  他来绿洲领地究竟是干什么的？
  “我说过，你会是打破平衡的那个，毕竟人的想象力是无穷的，有些事情只要做三分，剩下的七分自然会有人去处理。”
  周金儒说出下一句令塔拉特震惊的话。
  “白沙王酋不是一个很聪明的人，我以为要等到下午才会看到他的人头，结果胡佛上午就送来了。”
  塔拉特嘴唇颤抖着，激动道：“四先生，一切都是你计划好的吧！”
  他被白沙王酋刺杀，这个男人从天而降，救了他；
  再被追杀，又被提醒做好准备，打了一场漂亮的阵地战；
  原本想等以后再讨回来，没想到才过了几天，有人就砍下白沙王酋的人头丢在他的面前！
  “白沙王酋做了一个愚蠢的决定，我只是在帮他纠正错误，不用谢。”
  塔拉特杀了一百多名俘虏，溃退的逃兵多半不肯回去，白沙王酋手头的力量被削弱大半，绝对守不住白沙聚落，虽然那也不是什么富庶的地方，但已经成为了一只皮薄馅儿大的包子，没有人会拒绝它。
  要是白沙王酋聪明点，应该早些收拾细软赶紧跑路，让胡佛在后面多追一天，但贪婪令他犹豫，晚走半天，更快地丢了性命。
  刺杀帕夏这种事，既然做了就要付出代价。
  周金儒原先想的是即便没有胡佛，也会有别人去做这件事，或许是法兰克林，或许是杰森，没想到胡佛是个虎逼，当天就带人出城去追，风风火火的砍了人头回来。
  “在他们没有弄清楚状况前，一切猜疑对你都是有利的，当他们弄清楚怎么回事后，你已经是这里的主人了，他们唯有屈服。”