周晓晨刚开始总是推脱，次数多了也有些不好意思就跟着他去了几次，倒也不算太无聊，再加上秦氏也觉得儿子该多和男娃在一块儿，总叫他跟着出去耍，一来二去两人倒熟络了。
  若放在平时，周晓晨肯定是要写完字再出去的，可今天她心里惦记着刚得来的书，难得地很是爽快地点了点头：”行呀，你等我一会，我把笔收了。”
  ”唉，好咧，”高大山嘿嘿一笑，手拍了拍肚子：”你快些呀，我有好玩意儿送你。”
  周晓晨应了一声，把东西全都收拾好，又把那本四洲志放到了怀里，这才跑去和秦氏说。
  秦氏照旧是叮嘱了一通，又取了些糖让孩子做人情，就点头放人了。
  ”给，这是俺爹给做的，你一把我一把一人一个。”两小儿往溪边走，高大山急不可待的把他新得的宝贝拿出来与好朋友分享。
  周晓晨接了过来，拿在手里试了试这弹弓做得很结实，”谢啦。”她没有拒绝收了下来，一直想要个能够护身的玩意儿，这虽比不得刀却总比没有强。又从怀里拿出了娘给的糖：”这些全都给你。”
  高大山大大咧咧全都拿了过去，头一件事就是往嘴里扔一粒，边嚼边道：”你可真够朋友，我娘都不准我吃糖呢。”
  ”这玩意是不能吃太多，”周晓晨把弹弓插到了腰带上：”吃太多会烂牙，你记着每回吃完了都得用清水漱嘴，晚上睡前也要漱这样才不会烂。”
  高大山点头：”我听你的。”说着又拿了一粒往嘴里送。
  村子不大，用不了多久就能到溪边上，见平日里一块玩的伙伴都还没来，高大山抓抓头抱怨了一句：”咋都没来呢。”
  周晓晨倒觉得这样挺好，走到大石头上一坐从怀里摸出书。
  ”咦，这是啥书？”高大山凑到边上伸脖子，虽说上面的字他半个看不懂倒也不能阻止他的好奇。
  周晓晨知道这村里像她这样这么小就开蒙学字的孩子是极少的，莫要说孩子就是大人也多只是认些常见字，她虽急着看书却也不嫌烦解释道：”这是四洲志，讲的是山外头的事。”
  ”山外头？”高大山更好奇了连声催问：”山外头是哪儿？都有些啥，你快给我讲讲。”
  ”山外头就是翻过咱们这山头，离得比镇子更远的地方。”周晓晨翻开书快速地看了几段，再把书面的文字翻译成了白话说给高大山听：”这里说的是南边有个叫福州的地方，靠着大海，那里的人多是靠出海打渔为生，说海里有各样的鱼，有长着八只爪的，还有大得和小船一样的。”
  ”海是啥玩意儿？是不是和咱们的河一样？”高大山头一回听说海不知道那是个什么样的，不过既然里头有船有鱼那该和河差不多。
  周晓晨这才想到海这样的名词莫要说高大山就是村里的大人怕是也不懂的，”比河大多了，比湖也大多了，是一眼望不到边极大的地方，里头的水是咸的有各式各样没见过的鱼。那里的鱼做出来的味道比河鱼鲜多了。”她说到处此不免生出一丝怀念。
  ”乖乖，那是个啥样呀，”高大山想半天也想不出那极大是个什么样，反正里头的鱼要比船还大那肯定是大得不得了的地儿，鱼还比河里的好吃，想着砸吧了下嘴：”桂月清这都是上面写的吗？都是真的吗？”
  ”嗯，都是真的。这书上面记的都是有人亲眼见过的事。”周晓晨肯定地点头。
  高大山挨了过去，伸头凑在书前看了半天，那白纸黑字他却是一点也不认得，他着急想知道上面还有啥偏看不懂，急得抓头：”唉，我要是也能认得上面的字就好了。”
  周晓晨听他这样说心思微动她开口问道：”高大山，以后我教你认字你要不要学？”
  第九章
  又是一年春来到，四月初，天气已经暖和了，裹了一个冬天的厚袄早已换成了夹衣。
  小少年背着个竹篓子，手里拿着一本书，边看边向前走，路旁的石头将他绊了一个趔趄，这才逼得他将视线移开，抬头四下看了看，远远的田中的麦苗已经有小腿肚子那般高，地头野草早已发芽冒头，零落的垂柳伸展了细小的嫩叶。新绿之色是春天的代表。小脸上露出了一抹笑，手揉了揉眼儿，将书合上揣到了怀中，极目远眺这景让人看得舒服。
  站着看了好一会儿直到绿色将先前看书的疲劳除去，少年这才掂的掂背着的篓子，里面东西不多有田里男人们吃完的空碗筷，还有他回来时顺手捡的碎枝细柴，这一年周晓晨七岁，已经能帮着家里做不少事了。
  往西边走到了山角下边，那儿的猪草长得很是茂盛，周晓晨将篓子放到了一边，拿了小镰刀开始割，小小身影忙忙碌碌，直到篓子再放不下她才停手，这会儿额头上蒙了一层汗，用袖子胡乱擦了擦，这才往家去。
  ”小弟，回来啦。”桂月梅在院子里做针线，十岁的女孩长得很快，边上桂叶源啃着果子自顾自地玩，见哥哥回来了朝他咧嘴笑。
  周晓晨过去摸了摸弟弟的小脑袋，走到柴房去卸东西，桂月梅忙起身过来帮忙。
  ”娘睡下了？”将猪草取出堆到边上细柴摆放好，周晓晨把碗筷交给姐姐时小声开口询问，年前秦氏又怀了一胎，结果在六个月时不小心摔了一跤导致流产，当时险些一尸二命，后来人就一直病恹恹的，药到现在都没有停。
  桂月梅点了点头：”才喝了药睡下的，”母亲病了，她小小年纪就得担起家里的重任，不光要作家事，还要带幼弟，好在有婶子们帮助这才轻松些。
  周晓晨默默叹了口气，失了孩子损了身子，极少能有人可以在这样的双重打击中迅速康复，恶劣的医疗条件，艰苦的生存环境，让她这个学西医靠着器械药品救人的急诊室大夫很是无力，心里不免有些懊恼，当初秦雨让她得空多看些中药的书，她却觉得这些对于她这样的急诊室大夫无用，有空还不如多练习打结，反正有秦雨钻研自己的身体由着她调理就是，当真是学到用时方恨少，若是当初能够分心学一些，也不至于如今眼看着至亲生病却无从下手。
  桂月梅不知道他想了那么多，只当他和自己一样担心娘亲的病，伸手拍拍他的肩好言宽慰：”你别担心，娘会好起来的，我觉得她比之前要好很多了呢。”
  周晓晨点头朝她一笑，正在此时外头传来了对话声。
  ”桂二嫂，我听说你家泓哥去镇子上的私塾读书了？”
  ”是呀，这孩子打小就爱读书，如今大了正好送他过去。”
  ”那可得费不少银子吧。”
  ”可不是，不过既然孩子有那天份，当爹娘就是饿着自己也得供他去。”
  ”学堂在镇子上，这一来不去的要咋整呀。”
  ”住在先生家，每五日回来一趟休息一天再过去，明儿就能回来了。”
  ”他小小年纪就在外头，你不操心？”
  ”哪能不操心，不过，等将来他有大出息了，操这些心也值当了。”
  ”呵呵，说得也是，行了不唠了我还得赶回去干活呢，回见。”
  ”回见。”
  大嗓门的对话，隔着院墙传到了两姐弟的耳中。
  ”弟。”桂月梅有些难过地看着弟弟，原本他也要去私塾的，可娘病了家里的钱都用来治病供不起他读书了，说泓哥有天分，明明自家弟弟更聪明爱读书些，想来他没能去心里是难过的。
  ”姐，没啥呢。”周晓晨哪会不懂姐姐的心思，笑着拍拍怀里的书：”我在家看也是一样的。”
  桂月梅没再说，脸上表情却是一副你不用骗我的模样，周晓晨对此也没办法，把怀里的书拿了出来交到姐姐手中：”姐，我去地里帮忙，你帮我把书放好了。”正是农忙的时候，田中庄稼需要除草、施肥、浇水，大房二房的孩子都能去帮忙了，桂老三是个极护孩子的，心里头又总觉得大儿子应该是个拿笔的人，每回见儿子过去帮忙就会赶人，饶是如此，周晓晨还是一次一次的去。
  ”那你带上帽子，再多带些水，要不再带个馒头吧别饿了，”桂月梅好一通说。
  ”我晓得，你在家也别太累，要是阿源闹你就揍他，不然等我回来教训他。”周晓晨边说边拿了挂着的草帽，小弟源哥是实打实的娃娃有时候闹腾得很，桂月梅对弟弟爱护，臭小子不免有些恃宠而骄，周晓晨打小就宝贝这个小姐姐，哪容得小娃娃蹬鼻子上脸。
  ”我晓得，你别操心。”桂月梅笑应。
  周晓晨不再多说，走出去时看了看自家小弟：”哥哥去地里了，你在家可不准吵娘和姐姐，不然晚上让你背书。”她警告一句，源哥打小不是读书的料，刚开蒙就已经怕背书了。
  果然，桂月源一听到这话，忙不迭的点头，又装可怜的问道：”那，我要是听话，哥能给我编个小蚱蜢不？”
  周晓晨一听食指曲起在那脑门上不重不轻地给了一下：”还敢和我讲条件。”说完转身就走。
  小家伙揉着头，委曲地找姐姐告状去了。
  周晓晨背着空篓独自往田里走，这几年桂家的地慢慢的在扩大，除去靠近村子里的那十来亩，在离村远些的地方也开垦出了近十亩，这会儿正是家家户户忙碌的时候，想到之前送饭时，阿爹和五叔扒完饭就急着干活的样儿，她的步子又加快了些。
  到了地边上，远远就看到阿爹和五叔弯着腰各忙各的，周晓晨自知眼下她还帮不了大忙，也不打扰他们，自顾自挽起衣袖裤管，在边上锄个草顺带挖些野菜。
  这会儿正是草长莺飞的时候，周晓晨先前跟着姐姐挖过几回，熟能生巧没用多久就挖了大半篓子，她也不停一味的埋头继续苦干，直到田地里传来了阿爹的声音：”清哥，你啥时候来的？咋也不出个声。”
  周晓晨抬起头，隔着老远见阿爹光着膀子朝自己叫，一步步朝着田梗边上走，她手撑膝站了起来高声应道，”没过来多久。”
  说话间，桂老三已经走到了儿子跟前，眼往边上的篓子扫了眼，心知儿子过来已经有一会儿了，见那满是汗水红扑扑的小脸，心里一声叹走到地边上顾不得手脏，拿了准备好的水壶倒了碗水灌下去后，这才口再问：”你娘今儿还好吗？”
  ”我出门时娘已经歇着睡了，姐在家看着呢。”周晓晨如实答。
  桂老三听了又是一声叹，手抹了把脸：”你把这片弄了就早些回去吧，这地阿爹能收拾得过来，再说了还有你五叔呢，这草快容易割手，你可小心着些，莫伤了连笔都拿不了。”说完，重又向地里走去。
  周晓晨看着父亲的背影，好半天没有动。
  把这一片的草全锄了，周晓晨到底还是乖乖听话回去了，背上了篓子打了招呼，一路慢慢往家走，到了半道后头又有人叫。
  高大山老远就看到了桂月清他大叫着跑了过来，”你去挖野菜啦。”他眼尖看到篓子里满满的野菜砸吧了下嘴：”分我些吧，晚上让我娘做些野菜包子吃。”
  ”行。”周晓晨爽快答应，这几年高大山跟着她学字，两人时常处一块儿一道出去玩时高大山也总和她一块，友情自不比他人，她掂了掂肩上的背带：”这些得先拿回去挑捡，等挑出来了我给你送去。”
  高大山看好友背着累，伸手帮着托了把：”不用你送，我过来拿，哦，正好上回你叫我爹帮你做的鱼杆弄好了，我给你一道送来，嘿嘿，我爹也帮我做了根，咱俩以后能一起去钓。”
  得了他的相助，周晓晨肩头轻了不少，”谢了。”
  ”谢个啥，咱俩谁跟谁，对了，你娘的病好些了没？”高大山自顾自说：”等咱们以后会钓着大鱼了，我再拿些豆腐给你，我娘说豆腐鱼汤顶顶补身子的。”
  ”好些了，”周晓晨找高大山帮忙做鱼杆打的就是这个主意，眼下农忙阿爹没空弄这些，家里头钱也不够天天买，最好的法子就是自己去弄。
  两人边说边走很快到了桂家时，高大山拐了弯先回去拿鱼杆，周晓晨继续走。
  这会儿秦氏刚好起来由女儿挽扶着在院子里走动，见儿子背着满满一篓子野菜回来，心疼得不行，忙叫桂月梅去帮忙。
  ”娘，你好些了没？”周晓晨蹲身把篓子卸下后，头一件事就是走到母亲身边：”今儿觉得怎么样？刚才睡得踏实不？起来后吃没吃过粥？头晕不？”职业习惯让她开口就是一长串的询问。
  ”好多了。”秦氏拿了帕子先给儿子擦汗，失子之痛固然打击深重，久病难愈拖累儿子不能上学更成了她的心病，低头拉起那小手瞧见指尖上几处割伤后嘴唇微颤，竟一时说不出话来。
  这细小的表情哪能逃得开周晓晨的眼，她笑着抽回了手：”娘我先去洗洗手。”说完快步跑去了小灶。
  桂月梅走到娘亲身边轻唤了声。
  秦氏轻吸了吸鼻子，转头对女儿说道：”去把筛子拿来，咱们一会一道捡菜。”又对着小儿子招招手：”阿源，去把小凳拿来。”
  周晓晨仔细清理了伤口，走出小灶时，就看到娘带着姐姐和弟弟坐在一处，篓子里的野菜已被全数倒在了地上，娘正在教阿源分辨，姐姐则熟练地挑捡，她偷站在门边上看了好一会儿才走了这去。
  野菜总菜三种，分起来倒也快，最让周晓晨喜欢的还是荠菜，她最喜欢的就是荠菜馄饨又鲜又香，只可惜眼下秦氏病着做不了，不过要做个荠菜豆腐汤也是不错的，挑挑捡捡分得差不多，刚好高大山一手提着小篮一手拿着鱼杆过来，进门也不见外，先叫了一声婶子，接着把鱼杆递了过去：”给，你看看。”边说边又把篮子递过，里头用叶子包着一块豆腐：”这个是我娘让我给你的。”
  这可不就是瞌睡有人送枕头正是时候，周晓晨接过鱼杆再跑去把豆腐放好，出来时桂月梅已经在装野菜了，小篮子满满当当。
  ”我娘还等着我回去呢，我先走了，明儿咱们一块去试试新鱼杆儿吧，我让我爹晚上帮我备些饵料。”高大山急着拿野菜回去给娘包包子，也不多留走到门口时，小声对着好兄弟说悄悄话儿。
  周晓晨点点头：”行，明儿我得空就去找你，你等我。”
  高大山得了这话嘿嘿一笑，转身提着篮一路小跑走得利索。
  秦氏身子还没痊愈久坐不得，回屋前嘱咐道，”把这些菜给你大伯二伯五婶家都送些去，咱们留些够做汤就成了。”一大家子都住一处，得了东西都会分一分的。
  周晓晨点头，”娘我省得的，你回屋歇歇，这儿有我和姐呢。”说完亲自扶着娘亲进屋，等她躺下后还不忘记仔细给掖了被子。
  再回院子时，桂月梅已经到小灶里准备晚上的饭了，往日都是一大家子一块吃的，眼下秦氏病了，二房也就单独开起了小灶，家里三个男人还是到大院吃，两母女则在自家吃。
  周晓晨把野菜分了三份，和桂月梅打了声招呼就带着弟弟一家家的去送，没用多少时间就回来了走到小灶里也不多说，直接拿了小凳子坐到火膛边上看火。
  桂月梅正忙着洗荠菜，见大弟回来小弟不在就问了声：”阿源呢？”
  ”让奶奶给留下了，反正快开饭了，省得他回来吵吵不安省。”往里头加了一根细柴，周晓晨低头看看火。
  ”晚上我给你留些汤吧，你爱喝这个，等明儿我和你一块去再挖些荠菜回来，找大伯娘给咱们也包些馄饨。”桂月梅低头继续说。
  周晓晨听到这话先没在意，等察觉到什么时手上动作一顿，她侧过头看着姐姐末了开口问道：”二伯娘的话你听到了？”去给二房送菜时，桂二婶顺嘴就说了一句泓哥儿最爱吃荠菜馄饨明儿正好给他包了吃，那是个大嗓门显然这话叫姐姐听到了。
  桂月梅不吭声，须臾身后传来了弟弟的说话声：”姐，我不在乎的，真的，书我能自己看，你弟我聪明着呢有没有人教都一样，再说了，叫我一直住外头，五天才能回来看你们一次，我才不想呢。”
  第十章
  天色渐沉，日已偏西黄昏的光将乡村小院照成了橘色。
  到了这个点，在外头忙碌一天的男人总算松了口气，回到家饥肠辘辘就等着吃饭。