黎明以后，派去守在南阁楼前的甲卫回来了两人，小包子与他们接洽，脸色诚惶诚恐地跑进来，听到楚侯正审问着一卷竹简，惊得掉头要跑。
  “滚进来。”桓夙的竹简拍在髹漆几上，晕暗的灯火里，楚侯阴沉着一张脸，烛光里分外英俊灼目，小包子讪讪地夹尾猫腰而近。
  “她的《女训》读得如何了？”桓夙想到那个笨妞捧着书读，乖巧安分的样子，心头忽地生出了一股淡淡的愉悦。
  小包子正要说这事，心提到了嗓子眼儿，摸了摸脑门上的冷汗，讷讷道：“那、那些书，眼下都成了孟小姐的……”
  桓夙冷峻的眉峰一利，“成了什么？”
  “成了……炭火。”
  冬天冰寒，昨夜又下了一场雪，眼下这些珍稀的竹简古书在火钵里吐出了腥亮的火舌。
  “啪——”桓夙将竹简砸在了墙上，沉怒地按桌。孟宓软得像只包子，没想到她竟然愈发张牙舞爪地顶撞他了。
  桓夙阴冷的眸瞟过竹简上的字迹，漆黑如墨斫白玉的眼又是深深一沉，她一个手无缚鸡力的弱女，净读的是丈夫该读的文章，反了反了……
  这怎么可以。
  “大、大王？”小包子还在等着楚侯的特赦，紧张得舌抵住了后槽牙。
  桓夙冷笑，“她不是爱烧么，给孤将《女训》刻在石头上给她送去。”
  小包子：“……”大王花样好多。
  孟宓原本也不敢烧了桓夙送的书，但这次确实气得不轻，在这里两百个日夜，都是这些书陪着她度过一个个荒寥的夜，还有青天白日里窗外一缕悠扬婉转的琴声，这些是她孑然一人的岁月里最丰厚的馈赠了，可是——
  她也没想到自己的一举一动如今悉数坦承在桓夙的眼皮底下。
  故而，后来这些竹简烧得有恃无恐。
  孟宓拿铁钳往火钵里捅了捅，风吹过后山岩壁的青松，檐角下一串翡翠铃铛微晃，铮璁几声，她讶然地想，自己分明将阁楼后边的门拉上了的，一时好奇心作祟，踩着一双绣鞋沿着雕廊往后探过去。
  走过两个拐角，忽地一阵疾风逼到面门，孟宓吓得往后猛跳，乌发里的一截金簪落了地，铿然的一声让她又惊了惊，花容失色地捂着脸，只见一个突兀而至的男人站在了眼前。
  二十多岁的模样，身姿挺拔，宛如一株绝壁苍松，一袭玄青色缂丝劲装，足下蹬着双后跟生钩的攀山靴，利目微挑，唇红齿白，唯独皮肤稍显黝黑。有一二分英俊，倒不像是个恶人。
  当然孟宓被骇破了胆，自然没工夫想他是好是恶，惊恐地直退，“你是何人？”
  “孟小姐莫退。”那人伸出手掌拦了拦，孟宓不敢再退，这个陌生男人突然闯入，还认识她，显然是有预谋的，若是多退几步，想必便落入了桓夙的人的视野，只是这个人若动手强逼，她没有能耐能跑出去。
  两相权衡，孟宓干脆抵住了身后的木门，哆嗦道：“你到底是谁？”
  “鄙人张偃。”那人低下头颅，谦谦有礼地又道，“是昔日上阳君门下的幕僚。”
  孟宓杏眸一瞪，登时结巴了。“上、上阳君？”
  记忆里白衣出尘的男人，他唇畔烟火迷离般温润的浅笑犹在眼前。孟宓呆了呆，目光浮出一片茫然之色。
  张偃施礼，“在下，是一介偃师，也是公输传人。后山守备严闭，在下做了一十二个人偶，暂且引开守军，才堪堪能入南阁楼，与孟小姐说上一句话。”
  南阁楼紧挨后山，也是楚宫除了东西南北四门之外唯一可通往宫外之处，但绝壁耸立，若非绝顶轻功，只怕难以飞跃。何况楚王自知这是空门，绝壁之上，毫不松懈地把有上千黑衣甲卫，等闲人不可能进来。
  孟宓不禁对此人既敬且怕，指尖抠着身后的雕花门的纹路，故作镇定，“你、你要与我说什么？”
  “不敢，在下只是一个信使。”张偃再施一礼，将肩上的一只黑色的编织麻袋卸了下来，“上阳君要在下问孟小姐一句话，是否愿意离开楚宫。”
  这个问问得太突兀，孟宓一时怔然无声，唇动了动，茫然道：“离开？”
  自从被锁入南阁楼，她就再也没想过离开楚王宫，虽则现在南阁楼的门外已经没了那两道栓门的铁链，但真正囚禁她的，又岂止只是两条铁锁？
  张偃将麻袋上的绳子解下，“若是孟小姐不愿离去，这些俗礼，还请孟小姐收下。”
  孟宓好奇，只见这其中竟放着几盒精美的糕点，以晶莹如雪魄的冰晶八角盒封置，隔着食盒都能嗅到荷露梨雨的芬芳，这必是出自雅人之手。上阳君果然知道，她在零嘴面前，是防备最弱的时候。
  张偃直起了身，往后退了一步，这副姿态近乎刻意引她上前，孟宓不负所望地迈了一只脚，但最终又为难地收了回来，“不，即便真是上阳君，我也不能走。”
  “为何？”张偃疑惑，“就在下所知，太后和大王，待你并不好。”
  “即使是那样，那也并不意味着上阳君便能待我好。我与他，不过一面之缘罢了，他何以劳烦先生，用这般的大手笔，冒着得罪王上的风险救我？便是我信了他的为人，”孟宓又摇了摇头，“也不能不顾及我的家人，我不能冒险。”
  最后，不走，眼前这些美味就是她的了。
  身后，南阁楼外忽地响起了小包子困惑的试探声：“孟小姐醒着么？”
  孟宓激灵了一下，怕张偃在来人之后，情急下对自己动手，好在他只是卷起了衣袖，对孟宓轻轻颔首道，“在下先告辞了。”
  孟宓一个眨眼，人却不见了。她往前奔出几步，只见一片平整的被人工打磨得滑不留手宛如圆润石玉的峭壁，她咬了咬唇，来不及收拾地上的美食，转了几个角绕出来，替小包子开门。
  门乍开，一股冷风灌入阁内，孟宓的心尚未平静，只见小包子领着两个更显稚涩的小宦人，两人吃力地搬着一块大石头往里走，咬紧了牙，孟宓错愕地望向桓夙身边的红人。
  “这是？”
  “这个，”小包子低着头，两头不是人地艰难道，“是大王让孟小姐温习的。”
  温习什么？她走到那块被吃力放下的石头面前，凝睛一看，只见那块平滑的石头上赫然刻着一篇洋洋洒洒的《女训》，吓得她险些一屁股摔在地上。
  ……
  雪压了三两梅枝，郑国的上阳君曾是新郑最风雅温和的男人，如今到了郢都，便成了楚国最风姿高卓、情趣优雅的公子，他的梅花酒烹出了冷梅艳雪的寒香，白衣如流云皎月，博山炉袅娜的一尾余烟，将他玉骨冰魂的容色晕得有一缕依稀之态。
  “公子。”张偃穿过两道长廊，迈入门内，黑色的长袍大氅抖落了一层碎雪琼珠。墨眉凝霜，风尘仆仆地赶来，形容比之上阳君稍显狼狈。
  蔺华温笑，“来喝几盏，暖暖身子。”
  “诺。”张偃依言坐到他身畔，蔺华斟了一盏，并不忙问结果，先礼数周到地招待了门客，张偃自己按捺不住，腹中过了遍稿，直言不讳：“孟小姐心有忧虑，不肯答应。”
  “我早知如此。”蔺华并未失望。
  “那——”张偃有些摸不清公子的心意。
  蔺华斟酒的动作流畅而温雅，行云流水，衣袖轻拂，“她总有一日会答应的。我只是，用了一些糕点稍稍收买一下她。”想到去年宴中，那忍着胃口不敢大嚼特嚼、挤眉弄眼难受地小口吞咽、那个珠圆玉润的少女，忽地，那凝如水墨的眉心之间抽出了一缕淡然的柔色和笑意。
  ☆、18.暗涌
  上阳君留给孟宓的糕点出自楚国最好的糕点师傅，她也不疑有毒，仅仅一顿晚膳便横扫千军如卷席，留得残盒，细细地抹干净了嘴。
  被饿得厌食的那段时光很不好受，她只要看到能入嘴的，腹中便泛恶心，但祸兮福之所倚，病好了之后，即便再怎么吃，都再屯不起身上的油水了，她恢复了往昔的好胃口，只是身体再也没有横着疯长的迹象。
  她彻底沦为了楚腰美人之中的一名。
  日暮的夕晖宛如立在眉梢的一段风情，未消的雪水映着橙红浅黄，淡淡地浮出一抹粉，轩峻的高楼亭阁在黄昏里沉峙无言，这时，一缕清音缓慢地转过九曲回廊，蜿蜒着顺着西风爬上来。
  “来了。”孟宓眼光骤亮，趴在床边贴着耳朵去细听，她已经听这个人的琴声听了很久了，对方是男是女她都不知道，但他的琴音造诣很高，连孟宓这种外行人都听得出来。
  暮色的桃夕渐渐地寡淡，冷蓝将天光一缕一缕地拾起，室内暗了下来，琴音止歇，孟宓下来点灯，忽地一阵晚风吹来，烛台摇摇欲坠，她飞快地伸手去扶。
  风吹得岩壁前的风铃几乎断线，嘈嘈切切的声音不绝于耳，孟宓冒出一丝惊恐，直觉这股妖风并不简单。
  没过多久，一道雪白的人影踩上了木板，迂回的阁楼之后，白衣墨发，赤着足，说不出的高蹈而风流。
  ……
  小包子正给桓夙念着左尹大人上呈的帛书，不敢觑桓夙的脸色，他自个儿早已汗如雨下，桓夙端坐着，手里握着一支上品紫霜墨玉的狼毫，竟一言不发地听完了。
  左尹最近上呈的文章，除了声讨太后，便是声讨太后，鄢郢的文人个个都生得一张利嘴，这个桓夙年幼时便早有领教，他们浑然不知自己的口诛笔伐是能逼死人的，听罢之后，桓夙淡淡地问：“今日下朝之后，太后脸色如何？”
  “虽未曾见到，但是，想必很不好。”
  左尹大人是文官之中的翘楚，言辞冷峻犀利，为人耿直不阿，说话往往一语中的，今日在朝中将太后批驳得无言以对，依照太后的性子，必然要生闷气。
  桓夙不动声色，只是将小包子手里的帛书取回来，耐心提了几个字。
  齐国近年来时运多舛，连逢天灾，百姓饔飧不继，南渡黄河而下流亡者不知凡几，此事楚国多员大臣联名上书，民为社稷根本，楚国当敞开泱泱大国气度，开城接纳这些流民。
  但如今楚国的形势，朝中一半大臣虽都不愿女子专政，但太后的凤印却比他的印玺还要好用，太后妇人之见，这些流民若流亡楚国，必对楚国的生计元气大伤，故而拒不接纳。令尹也站在太后那边，认为没有必要为了区区两万难民误了楚国生产。
  “令尹在问孤，孤的决定。”小包子对政事虽然懵懂，但这些年，桓夙让他念过不少文章，有些底子，眼珠滚滚地转了一两圈，便抿了抿唇不答话了。
  桓夙见他欲言又止，皱眉道：“你也想问孤的想法？”
  小包子万万不敢起这个胆子敢关心朝政，这楚王宫里死过的篡权阉竖不知道有多少了。他坚定地摇头。
  桓夙扬唇，俊脸化了丝柔和，“孤信任你。”小包子大惊失色，正要包着泪眼抬起头，楚侯忽道，“孤的决定是——要就寝了。”
  小包子：“……”
  一惊一乍的，搞得他好难过。
  左尹大人的这篇文章，足见满腹经纶，锦绣巨篇一气呵成，如江水之不绝，就连小包子这等外行，亦觉得读来分外流畅，胸中如有气张，震荡出了不属于他的陌生的男儿豪气。
  但小包子敏锐地察觉到，桓夙似乎并不高兴。
  这是一篇讨伐太后的文章，这样的文章不知道有多少人写给楚侯看过，均被桓夙以离间太后君侯母子之情为由驳回了，甚至有所惩处。左尹大人的文章楚侯也看了，这一次的态度却很奇怪。
  他既没有动怒，亦不觉得这篇好文章多有气势，随意批注了几个字，便彻底打发了。
  太后怒得头疼欲裂，扶着额头坐软轿回宫，才入了霞倚宫，便抛下众人独身入了幽兰室，传唤道：“叫卫太医前来。”
  太后懿旨一下，不过太久，楚式月白长袍的卫太医背着药箱赶来，墨兰将人引入内宫幽兰室外，事情似乎有些紧急，这一次竟没有避着旁人，茶兰后脚跟着墨兰一路到了幽兰室外。
  “延之。”石门尚未关，茶兰忽地听到太后一声软语，她从未听过威严上位的太后对谁换了这般绵软姿态。
  惊疑不定之际，那门已经阖上了，卫夷已入内，墨兰掉头见到茶兰，新月眉一紧，不悦道：“没有规矩，太后吩咐了，除了我，谁也不能来幽兰室。”
  茶兰低着头，仓皇地掩盖了一丝异样，更慌乱地跪下，“奴婢也是担忧太后凤体，忘了规矩，自愿领罚。”
  既然她如此识大体，墨兰也不予为难，让她将她拉下去给了点眼色，便没有细思。
  “延之——”太后从石靠上软软地滑下来，虎皮绣纹的软毡和棉被一应落在湿润的地面，卫夷放下药囊将人抱入怀中，温香软玉，侵袭的一抹幽菊芬华杳杳地升起，他的眼眶微微一暗。
  但毕竟是几代宫廷太医，卫延之虽惊不乱，握住太后的玉手便开始切脉，太后已经疼得脸如白纸，雪白饱满的额头不断躺下汗水，他神色一痛，“头痛得厉害么？”
  “嗯。”太后一个字更将他的心骤然揪紧，卫延之切脉的手轻颤了一下，哆嗦地近乎探不到脉搏，太后重口喘着，他一手揽着她的纤腰，一手从药囊里找出了针灸袋，抽了一支，强制心神缓慢地钻入百会穴，然后是风池穴……
  幽兰室的的温泉与云栖宫同出一源，此时氤氲着满室的热雾，太后白皙如梨花的脸尤带红潮，微喘着虚弱地笑，手指抚过他的脸，掌下一片濡湿，她的笑容更盛，“还有你在身边，便好了。我什么也不怕。”
  “川谣……”她的身体状况，卫夷不敢明说，只是胸口宛如压着一块巨石，沉重而滞闷，他难以喘息。
  “累了便睡，我替你针灸。”室内湿润，卫夷解下斗篷，扔在地面，太后的衣衫已被扯乱，她盈盈地扬眸，“这样治疗么？”
  她突起如丘的双峰擦过他的手背，卫夷烫手得一退，太后有心与他在无人的地方成些好事，不想才起身，头忽地一阵眩晕，她重重地摔入褥子之中，神思弥留之际，听到卫夷的歇斯底里的声音：“川谣！”
  他曾是鄢郢杏林一脉上百年不遇的奇才，他本该脱去宫廷太医的身份，驰骋江湖，可是从他第一眼见到自己时，那些男儿志向、书生意气，都被忘之脑后。
  他已做了十三年的她一个人的卫延之。
  身份有别，可她从未后悔过，因为卫夷，她才觉得这样的人生尚存一丝幸运。
  太后陷入了昏厥之中。