第二十一章
  汤姆·菲罗斯观察眼前这个女孩已经有一段时间了。
  她显然是那种可以成为值得炫耀的战利品的女孩——
  完全能够被称为美丽的长相、不够标准但显得很特别的金发碧眼、伯爵小姐的贵族身份，另外，更重要的是……她是女英雄蒂娜·基洛特那个极其神秘的女儿。
  蒂娜·基洛特在这场为凯旋而举办的舞会上无疑是最中心、最核心的话题，现在几乎在任何一个人群中都能听到她的名字一次又一次地响起，不出意外的话，接下来这个结束掉数十年战争、将暗族弄得一团乱的女将军还至少在一两年成为整个人类联邦的中心，并在未来永久地被书写于历史书中。
  然而，宫廷管家报出的“爱莎·基洛特”这个名字，犹如又往舞会里丢了一块巨石，瞬间无数惊涛骇浪。
  众所周知，蒂娜·基洛特没有任何亲戚，本人没有结婚，没有孩子，按理来说这个大厅内不可能出现姓这个姓氏的第二个人。如果说蒂娜作为军长和她的副军长霍克·伯德以男女伴的身份来参加舞会还算是正常、顶多有点引人遐想的暧昧关系的话，这个一家三口的架势是怎么回事？！
  除了理查德·布朗国王这种早已知情的联邦核心人物之外，舞会上的所有人几乎都被这个突然的消息炸懵了。蒂娜带着女儿公然出席这种正式场合，显然是准备公开婚姻状况的意思，然而到目前为止都没有人准备给出任何解释。于是所有人都疯狂地互相交谈、互相打听有没有人知道更详细的内容，想要得到更进一步的信息，可惜的是根本没有人知道，而且基洛特一家刚才走得太快，在大家反应过来前就融入人群了，大家连那个传说中的女孩的脸都没有看见。
  当然，在这里的大多数人关心的要不是蒂娜·基洛特突然有了个继承人会不会使现在的政治局势发生变化，要不就是单纯地八卦，感兴趣战无不胜的女将军的感情生活。而汤姆不一样，他注意到的是那个名为“爱莎”的女孩另一方面的价值。
  她可以让他在朋友里看起来很高大、很厉害、很与众不同。
  跟一无所知的其他人不同，作为一个花花公子，他始终关注着走进舞会的人群里会不会出现下一个能当做目标的人，而爱莎令人眼前一亮——
  这是个生面孔，她看起来对这种场合局促不安，有些笨手笨脚却不失可爱；她的长相漂亮甜美，笑起来弯弯的眼睛很清澈、明亮，身上有一种柔和而单纯的气质，让人觉得与众不同；她与周围的场景略微有些格格不入，尽管身处华服之中，却显然缺乏贵族那种自认为天生高贵而与生俱来的自信高傲之感；她不太熟练的礼节和略带忐忑的举止显然不够大气，但意外地不令人讨厌，反倒显得自然纯真。
  只有像汤姆·菲罗斯这样熟练而职业的优秀纨绔，才能在一秒不到的时间内判断出如此多精准的信息，他很快得出了最新的结论——
  这是远离维塔斯的偏远封地小贵族家的女儿，说不定还是第一次来维塔斯。
  不错，很新鲜，和以往的类型不一样，可以玩玩儿。
  到目前为止，汤姆·菲罗斯还没有动真格的打算，毕竟在他看来这种没见过世面的女孩应该很好得手……然而，一秒钟之后，他就听到宫廷管家喊出了“爱莎·基洛特”的名字。
  老实说，由于基洛特将军常年在外驻扎的关系，每天坚持参加国家会议和联邦议会的贵族与大臣都未必见过她，就更不要说汤姆·菲罗斯这种不务正业的贵族少爷了，他不能确定涌进一大批人中哪一个基洛特将军，因此无法判定她的家属到底是哪几个，但纨绔自然有纨绔的方法。
  很明显，在那一分钟进来的年轻女孩里，除了爱莎，他全部都认识。
  于是在所有人都疯狂地寻找所谓的女英雄之女爱莎·基洛特的时候，汤姆的目光已经不动声色地锁定了她。
  他并不准备和任何人分享他的战果，只有花花公子才知道花花公子的世界存在多么残酷而可怕的竞争，只要一点点疏忽就有可能让别的猎鹰夺走他筹谋已久的猎物。想要取得胜利，他必须抓住最好的时机。
  一开始情况并不乐观，爱莎始终跟她父母在一起。鉴于她的母亲是蒂娜·基洛特，纵然是经验丰富的汤姆也不敢冒然上去搭讪，只能在远处观望。
  期待的时机很快就来了，她的父母准备去跳舞，于是和爱莎打过招呼后暂时离开，留下她一个人在原地，绝好的机会！
  汤姆双手向后摸了一下自己的头发，将它整理得更加整齐。他快步朝爱莎走去……有一个女孩比他先跑到爱莎的身边，她们看起来以前就认识，这个女孩他竟然也没有见过……算了，反正是女孩子，没关系，等下次再说，重要的是爱莎。
  “你好，基洛特小姐。”
  走到对方面前，汤姆露出一个绅士而得体的微笑。
  不得不承认，近距离看基洛特小姐，他稍微有点失神了，但尽管如此，他对自己依然很有自信。
  虽说作为菲罗斯伯爵不学无术的第三个儿子，他已经没有什么获得继承权的可能了，但是英俊的长相、良好的风度、高贵的出身、随时可以从父母那里要到钱的财力，有了这些东西，汤姆相信他甚至不需要有内涵，综合水准就已经超过了全国百分之九十八的男性。
  果然，爱莎和她旁边的女孩一齐转过头来。
  汤姆并没有怯场，他熟练地继续往下说：“请原谅我的唐突，但我想说一句最诚实的话——你很漂亮。”
  “……谢谢？”
  爱莎眨了眨眼睛，莫名其妙地回答。
  她和她身边的伊丽莎白都有些惊讶，两人彼此对视了一眼。
  汤姆则勾起嘴角，用自己最优雅的表情单刀直入地道：“那么……基洛特小姐，我有幸请你跳下一支舞吗？”
  不知道为什么，在说完这句话以后，汤姆突然觉得背后有点冷，不自觉地打了个可怕的寒颤，就像被什么凶猛的野兽盯上似的。他回头看了一眼，发现舞会大厅有一扇窗户被打开了，应该就是那个原因，汤姆松了口气，重新转回头，真诚地看向爱莎。
  他当然不知道，这个时候在遥远的神海对岸真的有一双蓝灰色的兽眸正死死地盯着他。
  莱斯整个人身上的气压瞬间就全变了，如果还是兽形的话，他恐怕已经摆出了攻击的姿态——弓起背，露出尖锐的牙齿，从喉咙里发出胁迫和威胁的声音——然而，即使是人形，他也已经死死地攥住了拳头，眼中冰冷而愤怒的敌意任谁都能轻易地看出来。
  兽族男性在原始时代一直习惯用简单粗暴的方式解决感情问题，反正只要揍赢情敌姑娘就会喜欢你。兽族社会进入文明时代以后，兽族女孩在择偶方面的要求已经跟暗族、人类一样变得复杂了，但是这种斗争的本能却在兽族男性的体内残留下来。
  在求偶方面的本能被完全激发，莱斯感觉得到他的血液每一部分都在沸腾，他有一种强烈地要去和画面中那个明显地向爱莎传达着爱慕讯息的男性打一架的冲动，向爱莎展示自己的力量、展示他强壮的体魄，炫耀他的强大。
  ——我比那个男人强。
  ——他在我的爪下连蚂蚁都不如。
  ——我能保护你。
  ——我能给你强大的后代。
  ——所以爱我，不要爱他。
  但凡攻击性强的雄性动物在求偶竞争的时候都会格外地残暴，柔弱的狐狸在巨狼扑面而来的威压下感到喘不过气，老实说现在比起摆弄魔法，他比较想夹着尾巴找个草丛躲起来。于是身为宫廷魔法师的福克求助地看向他唯一的救星猫皇陛下……
  卡特三世优雅地撑着头，在沙发里看得很高兴。
  福克：……
  这个时候，画面中发愣的爱莎终于开口了：“我……”
  第二十二章
  “我要等我父母回来，抱歉。”
  爱莎笑了笑，歉意对汤姆说。
  ……
  不知道自己一度陷入过很危险境地的汤姆并不想那么轻易地放弃，爱莎不得不费了一些口舌才将他劝走。一转过眼过了半个多小时，见汤姆略带不甘的背影消失在人群中，爱莎总算松了口气。
  “……为什么不去跳呢？”伊丽莎白奇怪地问道，她看上去倒是对有人邀请跳舞有些向往，“反正跳舞只是普通的社交而已，你在维塔斯还没有多少认识的人，能有人主动来交谈不是很好吗？那个人……还挺英俊的呀。”
  爱莎不好意思地笑了笑：“其实……我不会跳舞。”
  “诶？”
  “嗯……也不能说是完全不会，但跳得不太好。”她顿了顿，看向舞池，“而且……这里跳得舞好像和菲尔瑞的不太一样。”
  爱莎不会跳舞其实是很正常的事，蒂娜因为身份关系和工作关系始终不能露面，霍克回家的次数亦不太充足，祖母腿脚不好，所以一直没有人教她。不过，由于跳舞在菲尔瑞也是相当重要的技能，在许多类似于丰收节的重要场合都会需要跳舞，因此爱莎多少也在孩童的玩闹过程中或者从好心的邻居那里多少学了一点，只是菲尔瑞的舞蹈简单而且活泼，基本上是勾着手臂转圈这样的，算是具有地方特色，而且反正是小地方，跳法比较自由，跳错也没有关系。但在维塔斯就不同了，爱莎知道这不是可以让她自由丢脸的场合，再说她也不是特别擅长国际通用的标准舞，索性不去跳了。
  如果换做是比较活泼开朗的人或许不会在意跳错丢脸这种小事，但她……多少有些羞怯吧，害怕自己的言行不符合伯爵小姐的身份，让父母感到失望。
  听到爱莎的解释，伊丽莎白先是愣了愣，然后理解地点头：“原来是这样……抱歉，我明明什么都不知道……”
  “没关系。”爱莎笑着道，她其实不太介意伊丽莎白问得问题，老实说，她也不太明白为什么伊丽莎白明明是公主却对她这么小心翼翼，“对了，你之前想跟我说的是什么？”
  伊丽莎白之前来找她似乎是有事要说的，但是她还没来得及开口，就被那个过来邀请跳舞的青年打断了。
  “啊，那个，我是想……”没想到爱莎会在这时问起这个问题，伊丽莎白有些手忙脚乱，语速不自觉地快了几分，“我本来是想来向你道歉的，对不起……在狄姆斯卡的时候，我没有陪你到最后。那个时候，剩下的人明明已经只有我了……”
  想起那个恐怖的情形，伊丽莎白的眼眶红了几分，看起来极为内疚。
  爱莎连忙道：“真的不要紧的，你当时要是留下来的话，反而会拖累我，救我的那个……士兵可能没有办法同时把我们两个人带出去。”
  “可是……可是要是当时没有人来救你呢？基洛特将军没有凑巧赶到呢？”
  “那我们大概也不可能全部逃出去，不会只留下我一个人在那里的，对吧？而且你是公主，你逃出去比较重要。”
  爱莎最后还是没有把当初救她的其实是一只狼的事说出来，不过别的倒是真心话。当时那只巨狼驮着她还要应对成批成批冲上来的暗族士兵，显然已经十分吃力了，如果还要再加上没有战力的伊丽莎白的话，他们三个有可能都出不来。再说鉴于爱莎打开的第一个就是她和伊丽莎白的笼子，伊丽莎白原本是可以和最开始做好绳子的那一批人一起走的，但她选择留下来陪她，直到最后才离开，爱莎已经觉得很感激了。
  可是爱莎这样的话好像依然没有消除伊丽莎白的愧疚，她情绪有些低落，左手抓住右手的手腕，低着头轻轻地道：“……要是我的手没有伤到就好了。当时说不定，就能帮到大家……”
  “啊……”
  爱莎看向伊丽莎白的手，那双手洁白细嫩，是典型的没有被任何劳动烦扰过的贵族少女的手，光凭肉眼看的话，其实已经没有任何受过伤的痕迹了。不过毕竟伊丽莎白确实被暗族王子捏断过手腕，还用魔法封印了力量，爱莎担忧地问：“你的手伤，还没有好吗？”
  这个问题好像有点难以回答，伊丽莎白的睫毛颤了颤，她没有立刻回答，想了想，才道：“外伤早就好了，但是封印力量的魔法……始终解不开。父王替我寻找了很多魔法师来，都没有办法。”
  封印力量的……魔法？
  爱莎想了想，问：“那……能让我看看吗？”
  爱莎说得很小心，她尽量不想表现出自大的感觉。既然身为公主的伊丽莎白说很多魔法师都没有办法，那么就说明国王的确已经为她做了许多事，那些为她治伤的魔法师里或许不乏有有名望的高级魔法师，而爱莎甚至没有正式学习过魔法，她是无法和那些人相提并论的。
  爱莎之所以这么问一下，主要还是在狄姆斯卡的事给了她一些灵感。特殊魔法师似乎有时候能做到一些普通魔法师做不到的事，而且她的天赋魔法又是治疗……虽然不太清楚封印魔法算不算是伤病，但万一能帮上忙呢？
  伊丽莎白显然是同样的想法，她点了点头，便将手腕递给她。爱莎接过来，闭上眼睛。
  大约过了一两分钟，爱莎睁开眼，垂下眼眸：“抱歉，我……”
  跟之前的所有状况都不一样，爱莎用那些金色的线探进去的时候，的确感觉到了伊丽莎白的手碗里有一个什么东西正在阻拦着她，可是她没有办法把这个东西拆掉，她的线只能连结。
  “……没事，其实我也习惯了。你愿意替我担心，我很高兴。”伊丽莎白腼腆地笑着道，并不显得失望，反倒因为爱莎的关心而稍微打开了话匣子，“那个……你可能不相信，不过我原本……力量还挺大的。但力量好像不太适应身体，所以总是生病。现在它被封起来，我身体反而好转了，连这样的舞会也能破例来参加……唔，虽然大家好像都不认识我……”
  伊丽莎白望着热闹的舞池中央，看上去很高兴。过了几秒钟，她才重新看向爱莎。
  “你接下来应该会考虑去沃尔德那边学习魔法吧？说到高等学校的话，不管是哪个国家的人都会去那里……我今年身体还不错，而且顺利从狄姆斯卡那里逃回来了，爸爸说不定会破例同意我再去考一次，唔……只是力量用不了的话……”
  伊丽莎白停顿几秒。
  “……也没有关系。”她笑了笑，“要是你在那里找到解开封印魔法的办法的话，可以回来帮我吗？”
  爱莎一愣，连忙点头。
  她目前的确是准备三月份去具有“世界之心”之名的沃尔德，母亲先前隐隐提到过那里好像有一个比较特别的魔法师，能够教导具有天赋魔法的学生，但是似乎其中又有什么特别的隐情……由于先前一直都在赶路的关系，蒂娜没有机会向她仔细说明。
  不过，眼下可以确定的是，考试是在三月中旬举行，如今已经是十二月底，她能用来准备的时间……不多了。
  ……
  几个小时后，神海对岸，遥远的比斯特。
  灰色的巨狼像是旋风一样再次闯进了属于他自己的城堡，只是这一次城堡大厅里坐着的不再是那些胆怯的封臣，而是整个帝国最尊贵的白猫。
  卡特三世蹲坐在大厅垫着软垫的椅子上，悠闲地晃了晃尾巴：“领地巡视完了？”
  莱斯在原地粗重地喘着气，汗水顺着毛低落下来，他看起来十分狼狈。
  在爱莎拒绝那个人类男子的一刹那，莱斯不得不承认他松了一口气，但与此同时，他又觉得胸口空荡荡的。
  这个世界上没有人比他更清楚爱莎是多么温柔美好的女性，她正值花季、美好、善良，像是含苞待放的玫瑰。她迟早会有追求者，即使不是今天这个男人，也会是别人。
  光是想到这一点，莱斯就心烦意乱。
  他极少在一天之内巡视两次领地，但刚才他不得不将这个作为借口暂时离开这座城堡，出去吹吹风。
  奔跑的冷风让他的头脑似乎清醒了一些，可是皎白的月光却又让他的血液沸腾。莱斯不知道自己的决定是对是错的，可他想清楚了一些事。