第五十二章
  几个月后。
  阳光从窗户中穿过, 撒进授课室内。爱莎正闭着眼睛操纵着她手中的金光, 被她使用魔法的盆栽以肉眼可见的速度长出更加茂盛的枝叶, 所有的枝条都奋不顾身地向上生长着，直到重量不堪支持再软绵绵地垂下来向两边蔓延，爱莎手中的金光没有停下, 绿叶不停地生长着……生长着……
  咔哒咔哒咔哒……咔嚓！
  终于, 藤蔓的生长停了下来, 埃里克猛地合上了他的怀表。
  “可以了。”他道。
  爱莎缓缓地舒了口气，脸上已经露出疲态, 等她睁开眼睛看到眼前爬满的可怕的绿藤，就连她自己也吓了一跳。
  “不错。”埃里克往纸上记录了什么，蹙着眉评价道, “用得时间比上次要短。魔力消耗超过三分之二了吗？”
  爱莎小喘气地摇头。
  埃里克低头又记录了几笔, 与此同时，索恩已经熟练地将长成一大串的藤蔓挂到了窗外, 等爱莎下一次需要练习的时候再把多余的藤用各种各样的方式处理掉，交给她来“治愈”。挂好藤蔓后，索恩顺手重新掩上窗帘, 让环境重新变暗, 这样等下才更有利于看清魔法阵、魔纹和魔法本身的轨迹。
  这时, 埃里克已经记录完毕了，他看着数据抿了抿唇，道：“魔力应该有有所成长了，我过段时间去给你再预约一次魔力测试看看成果。那么下周再提高一点速度试试, 还有，下一次，唔……把藤蔓烧掉来练习吧。那么接下来……爱莎你先休息一会儿，索恩，你到实验台这里来。”
  索恩点点头，径自走实验台前。经过爱莎身边时，他们的目光彼此不经意地碰上，爱莎对他友好地笑了笑，索恩一顿，略一点头离开。
  收回视线，爱莎闭上眼睛开始冥想，这样能以更快的速度恢复她刚刚用了许多的魔力。
  一转眼，埃里克开始指导她的天赋魔法也过去好几个月了。这段时间爱莎的魔法进步很快，魔力虽然还没有进行过第二次测试，但即使不需要水晶球作为凭证，爱莎也能鲜明地感觉到身体里能够使用的魔力比原来多了许多。
  按照埃里克之前从其他几个特殊魔法师学生那里研究出来的理论，特殊魔法师提升魔力的关键就在于他们的天赋魔法，一般魔法师在练习任何魔法时魔力都会自然扩大成长，但特殊魔法师不同，一般魔法对魔力的提升在他们身上很有限，只有使用天赋魔法才能达到差不多类似的效果。正因如此，天赋魔法的学习对特殊魔法师来说就极其重要，按照埃里克的说法……一个特殊魔法师如果一般魔法能达到普通魔法师的水平，就意味着他的天赋魔法水平要远远超过绝大多数魔法师在最擅长的魔法上的水平，包括其他特殊魔法师使用他们天赋魔法的水平。
  不得不承认，埃里克在这方面确实比较有经验。在短短几个月里，爱莎就对自己的天赋魔法有了和以前完全不同的认识。
  在开始指导她的天赋魔法后，埃里克首先做得第一件事就是测定她魔法的真正特性。他找来各种各样的东西让爱莎试着使用天赋魔法，在经过一段时间的摸索后，现在基本上有了几个可以确定的地方。
  爱莎的魔力是治疗，治疗的对象非常广阔，智慧种族、动物和植物都可以，甚至在没有生命的物体上都有一定效果。但她能做到的仅仅是“治疗”，而不是生长或者加强。比如说，爱莎能够让疲惫的人体重新精神起来，但这并不意味着她能增强人身上的肌肉；她能治好动物身上的伤口，但无法让它们成长，从幼崽变成成体；她还能治好患病的树木，但无法驱走上面的虫子，还有可能连虫子都一起治疗一遍，如果树木的疾病是由于生虫，那么在爱莎治疗之后，很可能不久就会再次出现问题。
  而对于不具备生命的物体，爱莎的治疗效果非常有限，而且治疗方向经常事与愿违，只能将物品恢复到最为“自然”的状态，这未必是人类角度的“修复”。例如如果让爱莎修复一个石头雕成的小装饰品，她的魔法只能让它重新变成一块未经雕琢的石头，而且这种复原要比生物的治疗困难十倍以上，需要精神极为集中、消耗比平时更多的魔力，还可能需要爆发力。
  还有，爱莎的魔法治愈最多只能恢复到一定时期受伤以前的样子，所以她现在练习用的那盆藤蔓盆栽，是特意养了很久养出那么长一大串来的。每次练习前多余的藤就会被以各种方式弄断，由她来重新复原。爱莎不可能让它长出比原来多哪怕一寸长的枝条来，正如她不可能让人返老还童。另外，伤口的复杂程度会决定她使用魔法的难度，比如说直接用剪刀剪出来的伤口，绝对要比用火烧掉容易恢复。
  在确定过爱莎魔法的准确范围后，练习的确变得有针对性了很多，她进步的很快。不过，埃里克也不否认随着她能力的提高，或许天赋魔法能做到什么更厉害的事的可能。
  索恩那边的指导结束以后，爱莎的魔力也恢复了一定量，听到埃里克正在呼唤她过去练习同样不能忽视的一般魔法，她连忙从冥想中睁开眼睛，走了过去。
  她的天赋魔法有所提升，魔力能力也得到扩展以后，一般魔法能够达到的最高水平也跟着提升了。只能使用天赋魔法的魔法师绝对不能被称作是真正的魔法师，爱莎在这方面也不能掉以轻心。
  很快，上午的课又结束了。按照惯例，埃里克先一步离开，爱莎长长地出了口气，收拾东西准备离开。这时，埃里克还在跟索恩说话。
  只听埃里克缓缓地道：“……你最近的状态很不错，基本上连复杂的魔法也已经能够精准的用出来了。如果是以魔法之塔的平均水平的话，你应该至少在半年前就已经达到毕业标准了吧。说起来……你跟着我，是不是已经有四年多了？”
  “是的，老师。”索恩的语气很平静，好像对埃里克说的话并不意外，“你准备让我毕业吗？什么时候？我需要准备什么？”
  “……不急。”
  埃里克想了想，好像是考虑了点什么，才再次开口。
  “你自己考虑过，想要什么时候毕业吗？”
  索恩摇了摇头：“……我不知道。”
  停顿几秒，他又道：“我还有很多不足的地方想要向老师学习。”
  埃里克沉思片刻，说：“那你自己再好好考虑一下，想好以后告诉我。”
  “是，老师。”
  索恩认真地点头回答。
  他们的对话让爱莎忍不住竖起了耳朵，并且愣了愣。
  索恩直到最近才刚刚过十六岁，竟然已经在考虑毕业的事了，而且……按照埃里克所说，他其实在半年前就已经达到了普通毕业的水平，好年轻。
  索恩是她一入学就存在的学生，而且是她唯一的“同学”，对爱莎来说，他要毕业这件事，稍微有些不真实。
  ……
  ……不过，这件事毕竟没有定下来，即使定下来，索恩准备毕业材料大概也还需要好长一段周期，爱莎只是吃惊了一下很快就不再想了，比起索恩还不知道具体在那一天的毕业计划，还是眼前的事更为重要。比如说……
  爱莎回到房间里，打开衣柜，看着衣柜里最旁边挂着的那件属于男性的军装外套发呆。
  自从上一次见面后，她就再也没有见过那位莱斯·沃尔夫少将了。每次想起来，爱莎都会为忘记问他的联系方式而懊悔，明明对方帮了她很大的忙，她却连一件外套都不记得还他。
  有时爱莎会试图在自由竞技场里寻找那个男人身影，期待着某种奇迹般的偶遇，毕竟从上次的情况来看，他好像对自由竞技场很熟悉的样子。可是很遗憾，奇迹一次也没有发生过，长此以往，爱莎便不得不往在心里承认，那位兽族少将很有可能已经回到比斯特去了……
  其实既然对方一开始将外套给她，后来又没有向她索要，就已经证明这可能不是什么重要的衣服了……仔细想想上面的确没有军衔标志或者勋章，搞不好只是对方习惯穿军装所以拿来当便装的衣服，不还也不要紧，可是爱莎仍然隐隐感到失落，连她自己也说不清是为什么。
  只是……想到以后可能再也见不到那个人，她便觉得心里空落落的。
  爱莎叹了口气，重新合上衣柜，然而她的手还没有全部合完，突然什么东西靠近了她，将本来就在走神的爱莎吓了一跳，手一松，衣柜门“啪”地一声撞在一起。她一愣，回过头，这才看到站在她身边的巨狼莱斯，松了口气。
  “怎么了吗？”爱莎定了定神，笑着问道，“你想一起去森林散步吗？抱歉……最近老师那边的任务比较多，都没有时间陪你。”
  爱莎的声音充满歉意，这完全是真话。埃里克现在是非常认真地在教她，自然比先前严格许多，爱莎又是特殊魔法师，天赋魔法和一般魔法两边都要学，不知不觉功课变得非常多，她还要去自由竞技场治疗伤患——埃里克认为这是个她练习在人体上治疗的好机会，没有加以阻止，只是像是作业一样规定了她的完成时间和标准——这么多内容加在一起，属于爱莎自己的时间根本就没有剩下多少，幸好巨狼很温柔也很聪明，不过，这也让爱莎愈发对他心中有愧。
  她越来越习惯和巨狼生活在一起了，可有时候她会觉得巨狼的眼神有些忧郁，难道是……和她在一起不开心吗？还是他有什么烦恼呢？
  爱莎感到非常担心。
  然而她不知道，巨狼当然有烦恼了，他的烦恼就是自己作为狼追了人家几个月看起来依然一点进展都没有，想以人形出现却又想不到什么自然的借口，总不能每次都让帕尔把爱莎约出来他再偶然碰到强行一起行动，这也太奇怪了……他的人形实际上也和爱莎不熟……
  莱斯对此感到焦躁，可刚才爱莎打开衣柜又合上的举动却令他有些意外。
  爱莎在这个时间通常是不会换衣服的，可她刚才却盯着衣柜看了好久……如果说爱莎的衣柜里有什么特别的东西的话……当然这很有可能是他想多了，但难道说，她刚才看得东西是……他之前留下的……
  外套吗？
  第五十三章
  第二天, 中午, 森林中。
  “……最近我们接到探查来的情报说, 东杜克和西杜克那里有不太好的动向，只是不知道他们到底想做什么……基尔伯特和马克西都不是什么省油的灯，那两个人作为亲王来说……不, 现在应该叫作国王了, 总之这两个家伙人品也有问题, 老国王将这他们养得太傲慢了，毫无同情心和道德感。虽然说因为喜欢女儿就让女儿继承王国的国王在教育这种事情上本来也不能指望他太多, 不过能够将两个儿子养得问题那么大也实在是罕见，夏莉女王倒是没有这方面的问题，但个性上优柔寡断, 不够强硬, 在政治素养上多少吃亏……养孩子有那么难吗？你看你、小凯蒂、小凯特和小卡伦我养得不都挺……莱斯，你有在听吗？”
  猫皇询问的声音直接从耳朵里传来, 莱斯简直能想象得出陛下微微摇着尾巴有些不满的样子。他定了定神，从喉咙里轻轻地发出声音：“嗯。”
  “不要说谎，别忘了我看的见你的样子。”
  猫皇沉稳地说。顿了顿, 他又道：“而且就算看不见你的样子, 光凭声音我就能知道你的想法, 你可是我养大的狼崽，莱斯。”
  莱斯：……
  猫皇道：“重复一遍我刚才说的。”
  莱斯动了动喉咙，回答：“东杜克和西杜克有不好的动向，基尔伯特国王和马克西国王在道德和人品上存在问题, 需要多加防范。老国王在教育孩子上没有才能。还有……”
  “还有什么？”
  “……”
  “所以你就是我养你们的部分没有听进去吗！！”
  “……”
  对面是长时间的沉默，纵然是猫皇也不禁有了几分“这狼白养了”的感觉，但想到莱斯好歹还是将最重要的部分都听进去了，卡特三世只是叹了口气。
  莱斯愧疚地开口：“对不起，陛下，我……”
  “算了，我好歹算是你的半个父亲。”猫皇又无奈地叹了口气，“我没有自己的孩子，你就和凯特凯迪卡伦一样，跟没有我的孩子没有区别。父亲是不会跟自己的孩子计较的。总之，尽管现在还存在和平协议，但仍然不能完全掉以轻心，不排除暗族会撕毁协定的可能……特别是东西杜克，这两个国家完全有可能性以独立为由再次发动战争，凑巧他们的君主还信誉欠佳……”
  略微停顿了几分钟，卡特三世原本严肃的语气松了松，气氛稍微轻松起来。
  “当然，短时间应该还没有问题。三个杜克里无论哪一个，经济都没有恢复，就算是基尔伯特和马克西那两个自大狂也没有傻到以卵击石，两三年内应该还不必担心。而且反正你现在就在沃尔德，赶到杜克的速度说不定比我们从国境内出发还快……你明白我是什么意思吗，莱斯？”
  莱斯一顿，点头，轻轻地道：“我明白，陛下。”
  “明白就好，虽然我一直没有催促过你的，但你不可能一辈子以狼形留在国外的，我也不建议你这么做。”
  “……是。”
  听到他简短但坚定的承诺，猫皇的心不由自主地软了下来。他知道莱斯是个不会承诺的孩子，而且忠于国家，只是正是这样的个性，有时反而更令人担心和心疼。
  “好了，那么工作上的事就说完了。”猫皇闭上眼睛，温和地道，“接下来，让我们以父子的身份，聊聊你的事吧。莱斯，你刚才发呆的时候想得是什么？怎么了，最近那个女孩那里有什么不顺利的事吗？”
  在不暴露身份，甚至不能暴露是兽族的情况下，以兽形追求女性不可能容易，这一点没有人比猫皇本人更清楚。而且莱斯没有从沃尔德回来，本身就是不顺利的表现。
  卡特三世耐心地等待着莱斯的回答。
  “不，我……”
  莱斯迟疑了几秒，整理思路。
  “不是什么特别的事，只是她好像也在为和我有关的事而烦恼，所以我……”
  莱斯指得是外套的事。
  想到看到爱莎在看衣柜时，自己竟然有一瞬间幻想着爱莎也对他多少有些在意，莱斯便忍不住为自己的厚脸皮而脸红，仔细想想就会知道，对方只是单纯地为没法将东西还他而困扰罢了。
  定了定神，莱斯道：“所以我……准备再去见她一面。”
  “这样很好。”
  因为莱斯含糊其词，猫皇也不知道具体是什么事，只是点了点头。
  “彼此接触是很重要的，多交流对你们之间的关系会更有利，如果可以的话，我也希望我当年……算了，你真的不需要我来沃尔德帮你吗？”
  听到猫皇再一次在某些地方停下不再提，莱斯也没有逼问的问题，只是摇了摇头。
  猫皇的语气倒也不失望，他颇为意料之中地说：“是吗……遇到问题的话，不必羞涩于向我求助，我的孩子……对了，告诉你一个好消息吧，我们和海尔曼的新协议已经签订下来了，过一段时间就会向外部公布。比斯特和海尔曼已经确定一定程度上开放边境，普通民众和商人能够在持有通行证后自由往来两边了。当然，军人如果出现在海尔曼境内依然会有点奇怪，但我可以给你批特别通行证，以后你在海尔曼也可以在适当的时候使用人形。”
  听到这个消息，莱斯果然一怔。
  看着对面的巨狼吃惊的样子，猫皇满意地笑了笑，道：“怎么样，这对你来说是个好消息吧？”
  莱斯不知道该说什么，心中五味夹杂，感动地张了张嘴，最终还是只能道：“……谢谢你，陛下。”
  “不客气。”
  莱斯不知道，此时在宫殿中的卡特三世，看着他在图像中的样子，目光慈爱。
  “如果你觉得以兽形很难在她身边取得进展的话，现在也可以适当地放弃以宠物的形式接近她了，找个机会开始真正的追求吧。宠物……终究还是太难了。我已经说过，我的孩子，我希望你……不要留下遗憾。”
  ……
  和猫皇通话完毕，莱斯重新站起来，久违地化作人形。