“没没没没有！怎么可能！我在……维塔斯又没有什么认识的人！”
  这一句话险些惊得爱莎从座位上跳起来，手里的茶杯一晃也洒了，温柔的红茶撒进蛋糕上，将奶油晕开了一小块。
  “哈哈哈，我知道啊。”
  蒂娜看着爱莎慌乱的样子失笑，她就是喜欢看女儿被随便逗两句就乱得不知所措的可爱模样，不仅纯真而且有趣。
  爱莎明明没有恋爱脸却红了，还一脸惊恐地看着她，简直让人情不自禁想要掐掐她的脸。
  这么想着蒂娜就真的伸手掐了掐，当然下手没有很重，掐完她便伸手从口袋里拿出一个小小的信封，递了过去：“不过，说起来，最近正好有一个让你认识认识维塔斯的人好机会。”
  爱莎一怔，迟疑地接过来：“这是什么？”
  “联邦舞会的邀请函，不止是维塔斯，各个国家的人都会来。不过这次的舞会政治目的比较强，会有比较多的王族、官员和军人到场，相对来说没有官职的贵族不怎么会出席……”
  “嗯……？我出席这样的舞会没关系吗？”
  “当然，不如说你还挺重要的，在这个舞会上国王陛下准备给你发徽章。”
  “诶？什么徽章？”
  “联邦感谢徽章，感谢你之前在狄姆斯卡的王宫里救了包括伊丽莎白公主在内的一大群无辜的女孩……”
  听完，爱莎完全震惊了：“现在？！”
  这都是一年多以前的事了！她还以为暗族战争有关的事在战后法庭结束以后不久就全都处理完了呢。
  蒂娜沉痛地点点头：“是的。你知道的，联邦的部门嘛……让他们吐点东西出来总是比较难，光是审核就有十多道关卡。除了你之外，还有十几个军人也要一起接受联邦徽章，正好你回来就能参加了，不然我还要替你代领……”
  说到这里，蒂娜忽然沉吟了一下。
  她想起那些能够接受联邦徽章的军人都是年轻英俊又有前途的小伙子，年轻人难免自信心会膨胀，在求偶方面也会变得比较主动，而她的女儿看起来又无害又可爱……
  看来在舞会开始前还得先去军队一趟。
  揍……不是，训练到什么程度能让他们的自信心回归到正常范围呢？
  这时，爱莎的话打断了蒂娜认真的思考，她顿了顿，开口：“可是妈妈……”
  “啊，当然你不要担心没有认识的人，我和你父亲都会到场的。”
  蒂娜回过神来，暂时中断了某些对她的士兵不友好的思路，看向爱莎，一眼就猜到了她为难的地方。
  说完这句话后，蒂娜想了想，又道：“当然，你也不用在这种日子里还非得跟我们捆在一起，伊丽莎白公主也会出席……你可能知道，她快订婚了。”
  爱莎连忙朝母亲看去。
  蒂娜脸上的笑容不知何时消失了，取之以待的，是一缕若有若无的忧虑，她停顿几秒，说：“理查德陛下这么安排，是希望她和她的未婚夫能在正式订婚前再见个面，彼斯尼斯的王子这次同样会出席。陛下最近还给伊丽莎白找了严厉的家庭教师重新教导她的礼节仪态，也是为了尽快应付婚姻……你明白，伊丽莎白之前身体不好，在教导方面不能太强烈，但她最近几年身体好了不少……当然，其实我个人不太赞同这么做。伊丽莎白公主年纪还小——都没比你大多少——而且常年都在王宫里，就这样仓促地学习一下就订婚，然后结婚，未免太早了……”
  事实上，伊丽莎白比爱莎大一岁多，刚过完十九岁生日。但她生得比较娇小，个子没有爱莎高，脸色又苍白无助，有时候看上去倒像没有成年似的。
  爱莎目前虽然已经和沃尔夫少将确认了恋爱关系，可老实说，她还完全无法想象自己的婚姻……她将来要继承母亲的爵位，沃尔夫少将目前好像已经有了比斯特的爵位和封地，如果他们要结婚的话，怎么想都会面临很多障碍。
  ……唔，不过目前可能还不用想这么多吧，毕竟他们连种族文化方面的障碍都还在克服当中。
  这么一想，爱莎便暂时将内心的某些隐隐的不安压下，重新将思路回到伊丽莎白和她的未婚夫上。
  虽然伊丽莎白和那个爱德华·格登不会有种族上的矛盾，可是海尔曼各国之间依然存在文化差异，而且听起来他们根本没有培养感情的过程，伊丽莎白的年纪不大，再加上不怎么出门的关系，她所知道的可能比她的同龄人还要有限……
  想到这里，爱莎不禁担忧地抿了抿唇。
  ……
  然而，不等爱莎多想，舞会的日子一转眼便到了。
  这一天，莱斯独自到森林里洗澡，抖干净毛维持着兽形回到基洛特伯爵的屋子里，用头熟练地顶开爱莎房间的门，看见的便是站在镜子前、一身华服的爱莎。
  听到有动静，爱莎回过头来，理了理头发，不好意思地笑了笑，问道：“我这样……好看吗？”
  第七十九章
  ——想嚎。
  在莱斯的身体之中, 有一股奇怪的血液正在疯狂地涌动着, 在看到爱莎的一刹那, 这就成了他脑海中仅剩的念头。
  有什么奇怪的东西梗在喉咙里，让他难以形容自己的感受，现在莱斯很想重新冲出去在空旷的原野上用最快的速度连续奔跑几个小时, 对着月亮呼啸, 当然——爱莎在他背上。
  然而莱斯这种时候就只能对自己的不善言辞感到暴躁, 他呆愣了好久，才僵硬地道：“……很好看。”
  乏味, 死板，了无情趣。
  莱斯对自己匮乏的词汇量感感到气恼。
  “谢谢。”
  然而爱莎却好像很高兴地对他笑了笑，转身继续整理自己的领子。她还没有披上外套, 礼服后面露出一块雪白的颈项和与之连接的后背的皮肤, 莱斯的喉咙不知怎么的有些发干。
  爱莎面对着镜子接着道：“抱歉，我今天回来的时间可能会比较晚。你先睡吧, 我回来的时候尽量不打扰……呀！”
  忽然，爱莎惊呼一声，因为沃尔夫少将不知何时变换成了人形, 并且从背后抱住了她。对方将头埋在她的颈间, 温热的酥麻感让爱莎下意识地将身体一缩, 她奇怪地回头问：“……怎么了吗？”
  莱斯：……
  身后的男人半晌不说话，目前的状况让爱莎觉得有些不自在，她用手肘戳了戳身后人的身体，并且努力地回头想要看他的脸……结果当然是看不见的。
  “我也……”
  良久沃尔夫少将沉沉地张开嘴, 可是他只说了个开头，便沉默下来。
  “……还是算了。”
  话说一半？！
  爱莎不满地回头看了他一眼，莱斯抿了抿唇。
  想把她扛起来抱走找个地方偷偷藏好这种话当然没有办法对爱莎直说，直说他也觉得很羞耻……然而莱斯的确想起了某些不好的回忆，比如上一次卡特三世让福克用魔法给他看的，爱莎在舞会上被其他男性追求的事……莱斯还记得那一瞬间他感到的慌乱和难受，正是害怕从此和爱莎再无交集的心情让他再次来到了海尔曼。
  然而这一次……都不需要亲眼看到那种画面，光是脑海里浮现出的想象就已经让他坐立不安了。
  莱斯咽了口口水，问：“这一次舞会……还是会有很多人类的贵族到场吗？”
  “嗯，多少会来一些，其他国家的也会有，不过应该多数是官员和军人。”
  爱莎不疑有他，诚实地回答。
  “没有重要职务的贵族可能都不会到场，所以参加者可能普遍会年长一些……我大概会全程和伊丽莎白在一起吧。”
  爱莎和伊丽莎白差不多年纪，又都是女性，就算一直结伴而行也不突兀。再说，正巧她们合得来……当然，这只是伊丽莎白不去和她未婚夫碰面的情况，要是对方要和彼斯尼斯王子离开的话，爱莎总不能跟过去打扰他们。
  莱斯却松了口气：“……这样吗。”
  “嗯，是的。年轻人恐怕都会是高等士兵或者军官吧，女性会比较少呢……”
  “……”
  “怎么了？”
  从镜子里看见莱斯的脸色变化，他又忽然不说话了，爱莎眨了眨眼睛，关切地看过去。
  莱斯憋了一会儿，才不太自然地问道：“爱莎，你……对军人……？”
  啊，原来如此。
  爱莎顿时明白过来了。
  沃尔夫少将他是在……
  问她关于他职业的看法吧！
  爱莎笑了笑，道：“虽然我父母都是军人，但其实我对这不是很了解。不过，保卫自己的国家，我认为这是一种具有荣耀的职业。而且……”
  看着莱斯笔挺的深色军服，爱莎不好意思地脸红了一些，说话声亦有点变小了。
  “……军装很帅。”
  莱斯：？！
  爱莎她……对穿军服的男性会比较有好感吗？！等等，这种舞会的话，很多军官都会穿军服吧？！
  自认为自己刚才委婉地夸了男朋友的爱莎十分羞涩，她埋着头最后整理了一下自己的缎带和裙摆，以致于没注意到自家的男朋友脸色变得更糟糕了，凑巧这时蒂娜来敲门催促，爱莎连忙回头踮脚亲了一下莱斯的脸颊，轻声道：“晚安，我走啦。”
  莱斯下意识地就想伸手将她拽回来，可是爱莎已经轻快地跑到门口了，于是他也只好重新化成狼形，心情复杂地看着爱莎开门挽着母亲的胳膊离去。
  ……这注定是个漫长而挣扎的夜晚。
  ……
  “……综上所述，爱莎·基洛特女士，我代表海尔曼联邦和瑞恩王国授予你这枚徽章，感谢你在危机关头展现出的机智、冷静和勇敢，感谢你救下了王国重要的少女，还有我珍贵的女儿伊丽莎白，感谢你为联邦做出的杰出贡献。希望你能接受。”
  理查德国王漫长的讲词结束，爱莎上前一步，在国王祝福而礼貌的微笑中，由王后将徽章别在她的胸口上，与此同时，周围传来热烈的掌声。
  爱莎不大习惯这种场合，总觉得哪里不大对劲。不过，站在不远处的伊丽莎白倒是很替她开心地用力鼓掌，蒂娜和霍克也在不远处对她微笑。
  从台上走下来，爱莎的双腿都有些发软。她后面还有几位军人要接受勋章，于是国王的演讲继续开始。爱莎刚走下来，便被蒂娜自然地勾住肩膀，并拍了拍。
  “以你所做的事的成绩，如果你是个年轻男性的话，国王说不定就要把伊丽莎白公主嫁给你了。”为了不妨碍颁发勋章，蒂娜说话声很轻，不过依然笑着打趣道，“真可惜，我还挺喜欢公主的……那孩子没有其他王室身上的傲气。”
  说着，蒂娜朝伊丽莎白公主的方向看了一眼，爱莎也跟着看过去，正好撞见公主十分兴奋地对她挥手，脸颊高兴得扑红。
  爱莎回以微笑，并朝她也挥了挥手，犹豫片刻，这才收回目光，重新看向蒂娜道：“妈妈，我……”
  “嗯，你们年轻女孩一起去玩吧。”蒂娜理解地道，“正好我和你爸爸到旁边吃点东西。”
  说完，她拽了拽身边的丈夫。
  “走吧。”
  霍克多少觉得无奈，不过还是轻松地被妻子拽走了，临走前，他对爱莎点了点头。
  爱莎冲父母感激一笑，然后走向了伊丽莎白。
  “诶？你过来这里没关系吗？”
  看到爱莎走近，伊丽莎白明显地眼前一亮，但压抑着喜悦担心地道。
  “没有关系。”爱莎说，“我父母等下可能会去跳舞。”
  “啊，这样……说起来，祝贺你拿到徽章！还有……我也一直很感激你当时救了我们。”
  “……不客气？”
  两人不太自在地互相寒暄了几句，然后相视一笑。