爱莎被吻了几下，也闭着眼睛吻了对方几下，热恋的温度让两人都觉得熨烫。
  皎白的月光在房间里洒下浪漫的夜光。
  爱莎睁开眼睛，有些迷离地对与对方对视，既而便是深吻。等再次睁开眼睛，她便不得不不好意思地移开视线，理了理自己掉在脸颊边的头发，羞涩地笑道：“太晚了，我去洗漱……你也早点睡吧，晚安。”
  “……晚安。”
  莱斯点了点头。不过他知道自己会等到这个女孩洗好澡回来，等着她散发着沐浴后的香味躺到床上，然后再抱着被子身体前倾向他再道一遍晚安，最后在他的嘴角印下温柔的晚安吻……
  莱斯的目光定了定，他扶着她的肩膀，弯下腰吻了吻她的嘴角。
  “晚安。”
  他再次说道。
  ……
  爱莎的假期只有两个月，虽然轻松快乐，但是分外短暂，等舞会结束，尽管还剩下最后一点时间，但她依然不得不开始考虑返回米克斯的事。
  除了要收拾的行李之外，她还……很担心伊丽莎白。
  伊丽莎白看起来很舍不得她，尽管只要爱莎有空、伊丽莎白有空，她就会进王宫去看她，但国王给伊丽莎白安排的准新娘课程好像很紧，爱莎每周依然只能见到她一两次，而且每次见面，伊丽莎白看起来都很疲倦，眼底亦蜷着几分若隐若现的忧愁。得知爱莎马上就要走，她表现得非常失落，并反复表示希望爱莎能够继续写信给她，学会通讯魔法之后，也请她不要有所顾及地与她联络。很明显，伊丽莎白很孤独，想到她在舞会上和她未来的丈夫合不上拍子的表现，还有她那句“很害怕”，爱莎就没有办法担心她。
  还有……她说至少想在结婚之前出去看看……
  爱莎想要帮忙，却不知该从哪里落手才好。想来想去，爱莎最终还是在出发前去打扰了母亲。
  “……带伊丽莎白公主去沃尔德？”
  听完爱莎的话，蒂娜看着她，又重复了一遍。
  爱莎点点头，求助地看着母亲：“但她的活动范围好像被限制得很小，最近又要上课，所以……”
  “嗯，我知道。我也想帮伊丽莎白公主，虽然她这几年的身体一直保持在应该可以活动的范围内，但订婚的时间已经定在今年秋天了，不出意外的话一两年内就会结婚，时间很赶，所以……我去说的话，国王应该不会拒绝，但也必须有足够充分的理由……”
  蒂娜颇为烦恼地皱起眉头，食指指节烦躁地在桌面上敲了敲，看起来很难办的样子，爱莎也知道自己的请求大概给母亲添了麻烦，紧张地咽了口口水，看着她。
  “对了！”
  忽然，蒂娜眼睛一亮，露出高兴的神情。
  “今年是偶数年，然后……马上就要到魔法之塔的魔法师排位考核了对吧？”
  爱莎眨了眨眼睛，点头表示肯定。
  魔法之塔的考核，实际上就是闻名世界的魔法师之塔排位战，以及魔法师上区席位争夺战，尤其是上区魔法师的争夺，绝对象征着世界魔法师的最高水平，战斗考试方面的门票基本上都能卖出天价。当然，并非所有魔法师都偏向战斗方面，因此魔法之塔的竞争规则和考试项目多样而复杂，经过千年的发展，已经完全可以说是具备了综合方面的公平性，不过因为战斗项目永远是最直观、最刺激的，因此最受关注，而且打斗的门槛低，一般观众也能看懂，所以非常热门。
  魔法之塔的考核和魔法之塔招生一般时间上都连在一起，即招生考试在三月底，排位赛和争夺战就会在三月初开始，因此不少学生都会特意提早一个月去观看魔法之塔的考核。不过，爱莎去年更想珍惜好不容易能够和父母一起相处的时光，因此拖了一段时间，抵达沃尔德的时候，魔法之塔的考核正好结束了。
  这么算起来的话，等她回到米克斯恐怕也不会再在联邦内逗留太久了，因为埃里克如果不想被降级的话，就得按时回到沃尔德去参加考评，要知道位于魔法之塔上区第八层的魔法师弗莱一直以来都很讨厌埃里克，对第九层的位置虎视眈眈，每年都奋力地想要将自己过去的高层房间夺回来，那种对埃里克的怨气，爱莎作为埃里克学生的这段时间已经充分感受到了。
  当然，魔法之塔排位战这种事和伊丽莎白公主自然不可能有什么关系，她并不是魔法师。但是，偶数年的话，沃尔德还有另外一个闻名遐迩的活动。
  “……自由竞技场的……世界竞技赛？”
  爱莎好像明白了什么，试探地问道。
  “是的。”蒂娜肯定地颔首，“你知道，这个比赛每年都会邀请比较知名的战士、军人或者普通的名人之类的去镇场，我也不知道那算是什么……大概就是类似吉祥物吧，反正只是互相增加一下知名度。今年的人选还没有定下来，他们之前有邀请过我，不过我拒绝了……但是，如果伊丽莎白公主愿意的话，我可以推荐她。根据以往的经验来看，受邀参加的公主和王子都会被认为是才能、品德和外貌都很出色，并且在战斗评论方面的敏锐力不输军人，知名度和民众好感都会上升。伊丽莎白在这方面一直吃亏，理查德陛下最近一直给她安排课程，还让她参加宴会，也是希望尽快让她拥有一些名声和口碑，这样等去别的国家当上王后，路会平顺很多，伊丽莎白个性内向，光靠自己会很吃力……所以我想如果以这个作为理由的话，陛下应该会同意的。”
  ……原来如此。
  爱莎恍然大悟。
  她十六岁以前生活的环境都很闭塞，菲尔瑞的乡镇生活虽然安静幸福，但居民大多没有什么野心，也不关注世界上和他们无关的事，因此许多有名的盛世，都是爱莎在来到维塔斯以及在沃尔德的这一年中学习到的。比如说世界竞技赛，这是每两年举办一次、由自由竞技场举办、在偶数年夏初开幕的赛事。
  尽管自由竞技场平时就会公开随机竞技场内的排名，但这一场世界大赛仍然分外重大。毕竟随机竞技场是由战士或者魔法师付费参加，时间、场地、状态、参与对手强弱和数量等等方面都具有很高的不稳定性，因此排名上上下下起伏很快，每个月的排名都会有许多变动。但是世界竞技赛不同，它是由观众付费、选手自愿参加的，时间每两年一次是固定的，这就让想要参加的人都能提前准备，而且自由竞技场会提供自己场地内最大的、平时租用费用极其高昂的巨型竞技场地作为比赛的舞台，并对比赛制定更完善统一的规则和评分标准，最后的排名更是会整整两年被展示在竞技场内，在这场比赛中获得高排名的战士和偏战斗的魔法师都会获得极高的荣耀，无论是参军还是加入雇佣兵亦或是其他，都能具有极其有力的优势。因此，无论是为了荣誉、名声、奖金还是其他原因，年年参加的选手数量都非常庞大，观众亦会从世界各地纷纷赶来。
  当然，爱莎是无论如何都不会去参加的，她本来只是负责在帕尔向她介绍这类活动的时候露出惊叹和好奇的表情而已。不过……如果和伊丽莎白有关……
  被世界竞技赛邀请的门槛其实很高，一般会在三个种族中轮流邀请，偶尔还会请矮人或者精灵这样的少数民族。以往邀请人类公主或者王子的话，基本上也邀请的也都是海尔曼联邦中第一公主等级的公主或者已经很有名望的王子，这种是很光荣的事，大家多半不会拒绝。据爱莎所知，过去拒绝过的王室只有如今的路易莎女王。不知道为什么，尽管爱莎见到的路易莎女王极为温和和蔼，但她好像确实非常讨厌出门。
  在这种情况下，在公主中显得非常普通、没什么长处，并且体弱多病很少出门，以致于说不定不少人都不知道她的伊丽莎白公主，恐怕是不太可能受到邀请的。要是蒂娜写推荐信的话……
  “当然，我也不确定如果我写推荐信他们就会听我的，决定权还是在自由竞技场的管理者手上。”
  果然，蒂娜摊了摊手，又补充道。
  “只能先试试，如果失败再找别的理由。”
  ……
  蒂娜显然是成功了。
  因为在回到沃尔德不久后，爱莎就收到了伊丽莎白兴高采烈的信，宣布她会在春末来沃尔德找她，以及自己被邀请参与世界竞技赛的消息。
  不过，这是一个半月以后的事。而现在，爱莎才刚刚结束假期，回到米克斯，她不得不重新面对她的学业、老师同学，还有……分别。
  “抱歉，爱莎，我得稍微离开一段时间。”
  莱斯握着爱莎的手，放在自己的胸口上，一点都不想松开。同时，他歉意地望着她。
  这个时候，莱斯总算明白离开前路易莎女王对他说得那句“说不定等你回来的时候，就更不愿意离开她了”是什么意思了。
  分离的痛苦比过去更加强烈，恋爱加剧了他对她的依恋和爱。尚未确定关系的时候，因为心里尚且明白有失败的可能，人会提前让自己做好心理准备，容忍随时可能发生的分离，但在确定关系之后……
  拥有之后，哪怕是暂时的分别都让人难以忍受。
  可是他来海尔曼联邦的正当理由是外交活动，每个国家都必须拜访、观察他们对比斯特的态度。
  望着爱莎，莱斯蓝灰色的眼眸微微闪动。
  爱莎当然也舍不得他，他们才刚刚开始恋爱，正在热恋之中，好不容易终于能正大光明的谈恋爱了，爱莎并不希望莱斯在这个时候离开她身边。
  想了想，莱斯认真地凝视着她：“我会尽力快，在春天到来前……去沃尔德找你。”
  听到这句话，看到他军人特有的坚毅的神情，爱莎终于安心了，她踮起脚，在沃尔夫少将的唇上轻轻印下一吻，努力地笑着说道：“……好，我等你。”
  第八十二章
  正如爱莎之前猜想得那样, 等她返回米克斯王国, 又过了两个星期, 埃里克便结束了这边为期数月的魔法交流，收拾行李带他们回沃尔德。早他们几年毕业的诺尔得知老师要回去，看上去很舍不得埃里克, 眼巴巴地说了一大堆肉麻的话, 然而埃里克看起来被他的真情表白说得头皮发麻, 一点都不想理他，与此同时收拾行李的速度还加快了不少。
  “索恩, 爱莎，老师就麻烦你们照顾了。”
  临行前，诺尔语重心长地和他们道别, 不只是对埃里克, 还对自己的两个后辈。
  “那么，我期待和你们再见面的日子。”
  诺尔本来就是阳光潇洒的长相, 笑起来让人很有好感，爱莎笑着和他道别，索恩也勉强点了点头。
  其他米克斯的魔法师们也纷纷前来王宫门口送行, 出乎意料的是, 路易莎女王本人竟然都亲自来了。因为女王本身也是魔法师, 只是没有经过系统学习，她对埃里克的研究方向好像颇感兴趣，这段时间亦常常过来旁听。
  “您关于特殊魔法的研究让我受益良多，感谢您愿意专程前来米克斯。”路易莎女王微笑得十分官方, 但这种柔和亲切的笑容拿捏得恰到好处，并不会让人心生反感，“如果下次有机会的话，还请您务必过来做客。”
  对待女王就不能像对待自己过去的学生那么轻慢了，埃里克顿了顿，不太熟练地回应了女王。路易莎倒不太介意埃里克的不善言辞，礼貌地笑了笑，趁其他人与索恩和埃里克告别的功夫，她轻轻地将爱莎拉到了一边。
  爱莎原本十分意外路易莎女王竟然会专门对她说话，还没等她回过神来，便听见路易莎对她小声戏谑地道：“你和我的另外一位客人……比斯特的莱斯·沃尔夫少将，怎么样了？”
  只这一句话，几乎让爱莎惊得原地跳起来，脸瞬间就刷得变红了，她涨着红通通的脸，张了张嘴，半天才不知所措地发出一点声音：“您……”
  路易莎的嘴角微微弯了弯，笑着说：“这么看来，是还不错呢。”
  “……”
  爱莎的面颊滚烫，没法说话，只能呆呆着看着路易莎女王。
  见自己好像真的吓到爱莎了，路易莎无奈地笑了笑，不再都弄她，只轻轻地说：“不要担心，我只是……善于观察罢了。”
  路易莎的确笑得很和蔼。
  “我也不会说出去的。不过……我为你们高兴。”
  “……谢谢。”
  爱莎小声地回应道，虽然不知道是怎么回事，但女王好像的确没有恶意的样子。爱莎的表情渐渐平静下来，温柔地回以一笑。
  路易莎女王拍了拍她的肩膀，仿佛两人无形之中有了默契。
  等坐上马车以后，爱莎还在和路易莎女王挥手告别，等终于看不见他们了，她才终于舒了口气，安心地坐回座位上。
  这时，埃里克才意识到什么似的，皱了皱眉头，问：“爱莎……你的那只狼呢？”
  这段时间在埃里克看来，爱莎的那只狼除了跟着她回家的那段时间，应该都是被放养在森林里了，不过他大多数时候都埋头在做研究，因此不怎么关注学生的宠物，直到这时才发现哪里不对劲来。
  闻言，原本托着腮趴在另一边窗口的索恩也貌似不经意地扭过头来，懒洋洋地将目光放在爱莎身上。
  “啊，他回到森林里去了。”
  爱莎一愣，连忙笑着道。
  “可是还是不太适应被半圈养的生活吧……”
  这是早就想好的理由，毕竟等回到沃尔德以后，沃尔夫少将肯定不能再和她住在一个房间里挤着了。且不说合适不合适的问题，这样住着显然不是很方便，爱莎都很难想象沃尔夫少将在这一年里隐瞒着身份是怎么忍受下来的。莱斯也说他到时候会在沃尔德寻找合适的住处，方便见她的那种。
  这样一来，解释巨狼的去向肯定要有个理由，借着莱斯之前“生病”的前提就是个不错的契机。
  埃里克闻言一愣，抿了抿唇，僵硬地安慰道：“那你……不要太伤心。”
  “嗯。”
  爱莎点了点头，内心有些愧疚于自己对老师说谎。
  “我已经恢复过来了。”
  “那就好。”
  埃里克颔首，并收回了视线。
  ……
  回到沃尔德已经是小半个月后了，他们是掐着时间回到魔法之塔的，几乎是一回到塔中，埃里克就匆匆地直奔上区第九层，匆忙地准备了一番后，便重新跑回塔下去找魔法之塔的行政部门登记考核，并且确认自己的考核日程以及挑战者，果然不出意外的，今年第八层的高级魔法师弗莱又向埃里克发起了挑战，决心非要往上住一层不可。
  埃里克面无表情地将挑战通知收好，正在填写信息表格时，遇到“是否挑战上一层”的选项时，埃里克的魔杖一顿，还是写下了“否”。
  “今年还是不挑战克劳迪娅女士吗？”
  索恩问道。
  爱莎和索恩也跟着埃里克过来了，索恩不太清楚是怎么回事，不过爱莎是单纯地第一次有机会观看魔法之塔的考评，因此感到十分兴奋，忍不住连登记都想跟来看看，光是看到那张刻满魔纹、需要全部用魔杖使用魔法来填写的高级魔法师登记表，爱莎都感到新奇。此时，她正站在索恩身侧，好奇地查看桌上的表格们。
  桌上的表格垒着厚厚一摞。魔法之塔的考核也包括魔法师们都能参加的排位赛，大量魔法师一同争夺进入魔法之塔上区第一层的资格，因此表格的数量相当可观。
  当然，除了第一层的魔法师是每年强制接受挑战的之外，其余魔法师是否向上层挑战都是自愿的。也有不少魔法师会为了专心应付自己的挑战者而选择放弃向上层挑战，保持现有稳固地位，不过……埃里克显然不属于这个类型。